Trong khi Nhật Bản đang tích cực chuẩn bị cho chiến tranh, Nga lại chia làm hai phái đối lập về vấn đề đối phó với Nhật Bản.

Một phái do Bộ trưởng Tài chính Witte và Bộ trưởng Ngoại giao Lambsdorff đại diện. Họ nhận thấy những khó khăn chồng chất mà Nga phải đối mặt cả trong nước lẫn trên trường quốc tế (bao gồm châu Âu và Viễn Đông), nên đề nghị không nên vội vàng phát động chiến tranh với Nhật Bản, mà nên thực hiện một số nhượng bộ. Đồng thời, họ chủ trương tăng cường các hoạt động cướp bóc kinh tế ở Đông Bắc và chuẩn bị chiến tranh; đợi khi tuyến đường sắt xuyên Siberia hoàn toàn thông xe, năng lực vận chuyển được nâng cao, và cửa cảng Lữ Thuận cùng các cứ điểm ngoại vi hoàn thành, lúc đó mới tìm cơ hội quyết chiến.

Một phái khác do Đại thần Ngự tiền Alexander Bezobrazov, Bộ trưởng Nội vụ Vyacheslav Plehve và Tổng đốc Viễn Đông Alekseyev đại diện.

Đây là một nhóm những người theo chủ nghĩa sô vanh cuồng nhiệt và những nhà mạo hiểm đế quốc chủ nghĩa. Họ hoàn toàn coi thường sức mạnh của Nhật Bản, cho rằng đây chỉ là một tiểu quốc nhỏ bé, không đáng một đòn.

Những phát biểu như: "chỉ cần ném mũ là có thể đánh bại", "Nga cần một cuộc chiến tranh thắng lợi nhỏ bé để ngăn chặn cách mạng", hay "chỉ khi nào Nhật Bản hiểu rõ ràng rằng Nga sẵn sàng bảo vệ lợi ích của mình ở Mãn Châu, và nếu cần thiết, không ngần ngại sử dụng vũ lực, thì đàm phán mới có thể thành công", đã thể hiện rõ chủ trương cứng rắn của họ đối với Nhật Bản.

Cộng thêm vào đó, khi làn sóng cách mạng trong nước Nga ngày càng dâng cao, nhóm người này lại càng muốn tìm lối thoát trong chiến tranh.

Về phần Sa Hoàng Nicolas II, bản thân ông ta lại đặc biệt căm ghét Nhật Bản. Bởi vì khi còn là Hoàng thái tử, ông ta từng bị ám sát trong chuyến thăm Nhật Bản. Vì thế, ông thậm chí tức giận chửi rủa bằng tiếng Nga ngay trong bệnh viện: "Lũ vượn đáng chết Nhật Bản, bọn người lùn man rợ!".

Dĩ nhiên, chỉ riêng vụ ám sát này đã khiến Nicolas khó lòng quên được, huống chi bây giờ những kẻ "người lùn Nhật Bản" này lại dám tranh giành khu vực Đông Bắc với nước Nga vĩ đại.

Tuy nhiên, dù Nicolas II bất mãn với Nhật Bản, nhưng về vấn đề thời điểm phát động chiến tranh, ông lại có quan điểm của cả hai phe.

Ông biết nước Nga chưa chuẩn bị đủ, nên hy vọng trì hoãn chiến tranh, cho rằng "Thời gian là đồng minh tốt nhất của nước Nga", và "Mỗi một năm trôi qua sẽ tăng cường sức mạnh của chúng ta". Thế nhưng, ông lại tin chắc rằng cách tốt nhất để trì hoãn chiến tranh là chọn chính sách cứng rắn, vì "Nhượng bộ luôn dẫn đến những nhượng bộ mới". Tư tưởng này của ông, trên thực tế, lại ủng hộ chủ trương cứng rắn của phe Bezobrazov.

Thế nhưng, trước đó, nước Nga trên thực tế cũng chưa chuẩn bị chiến tranh kỹ lưỡng. Lúc bấy giờ, ở Viễn Đông, họ chỉ có hơn 98.000 quân lục chiến chính quy (với 148 khẩu pháo và 8 khẩu súng máy). Đồng thời, hải quân Nga có hơn 200 tàu chiến, trong đó hạm đội Thái Bình Dương có hơn 60 chiến hạm tác chiến (tổng trọng tải hơn 192.000 tấn).

Trong khi đó, đối thủ của họ, hải quân Nhật Bản có khoảng 80 chiến hạm (tổng trọng tải hơn 260.000 tấn), với phần lớn các chiến hạm chủ lực là tàu kiểu mới được đóng ở Anh, có tính năng vượt trội và quy cách thống nhất. Lục quân tổng cộng có 245.000 người (với 1.170 khẩu pháo), trong đó 210.000 người có thể được sử dụng cho các chiến dịch bên ngoài lãnh thổ Nhật Bản.

Nhìn vào số liệu trên giấy, quân Nga ở Viễn Đông hoàn toàn ở thế yếu. Thế nhưng chính phủ Nga lại quá tự mãn, cho rằng người Nhật căn bản không dám xúc phạm Đế quốc Nga vĩ đại.

Về phía Nhật Bản, vào ngày 2 tháng 5 năm 1903, nước này đã quyết định cắt đứt quan hệ ngoại giao với Nga, đồng thời chính phủ Nhật Bản chỉ thị có thể bắt đầu hành động quân sự. Tư lệnh Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, Tōgō Heihachirō, vào ngày 3 tháng 5 đã triệu tập các sĩ quan dưới quyền, truyền đạt chỉ thị của chính phủ, và ra lệnh toàn bộ hạm đội tiến đến Hoàng Hải, tấn công riêng biệt các hạm đội Nga đang đồn trú tại Lữ Thuận và Incheon.

Thế nhưng, vào thời khắc mấu chốt này, quan binh Nga vẫn chìm trong trạng thái mê ngủ vì hòa bình. Hạm đội Thái Bình Dương đang đậu ở cảng ngoài Lữ Thuận, các chiến hạm vẫn thực hiện quy định phòng bị thông thường, mặc dù đã quyết định tăng cường các biện pháp phòng bị bổ sung nhưng vẫn chưa bắt đầu thực hiện. Ban đêm, họ không mở lưới chống ngư lôi, lại còn dùng đèn pha trên chiến hạm chiếu sáng cả lối ra vào bên trong cảng.

Tổng đốc Alekseyev cùng các thân tín dù biết tin đàm phán Nga – Nhật vỡ tan, nhưng không có bất kỳ biện pháp ứng phó nào. Cho đến vài giờ trước khi quân Nhật đánh lén Lữ Thuận, Tham mưu trưởng hạm đội Vitgeft vẫn còn nói: "Chiến tranh không thể nổ ra được".

Lúc này, hạm đội Thái Bình Dương của Nga được chia làm ba bộ phận. Lực lượng chủ lực do Đô đốc Stark chỉ huy đang đậu ở cửa cảng Lữ Thuận. Ngoài ra, tại Vladivostok còn có một phân hạm đội do Chuẩn đô đốc Essen chỉ huy, bao gồm hai tuần dương hạm "Diana", "Korietz" cùng với vài chiếc tàu khu trục. Tại cảng Incheon của Triều Tiên, hai tuần dương hạm "Varyag" và "Koreyets" của Nga đang thả neo.

Tōgō Heihachirō phái Phó Đô đốc Kamimura Hikonojo dẫn đầu Đệ nhị Chi đội đi lên phía Bắc để đề phòng hạm đội Vladivostok của Nga tấn công. Ông cũng phái Phó Đô đốc Dewa Shigetō dẫn Đệ tam Chi đội phụ trách tiếp ứng ở gần bờ biển Triều Tiên, và Phó Đô đốc Uryu Sotokichi chỉ huy sáu tuần dương hạm đến Incheon để tấn công "Varyag" và "Koreyets". Phần còn lại của hạm đội chủ lực, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tōgō Heihachirō, tiến thẳng đến cửa cảng Lữ Thuận để đánh lén.

Vào 9 giờ 30 tối ngày 4 tháng 5, hạm đội Nhật Bản tiến đến vùng cảng ngoài Lữ Thuận. Lúc này, hạm đội Thái Bình Dương của Nga hoàn toàn không có chút phòng bị nào. Trên thực tế, đàm phán ngoại giao giữa Nhật và Nga đã chính thức tuyên bố đổ vỡ, và người Nhật đã bắt đầu rút kiều dân khỏi Lữ Thuận.

��ối mặt với quá nhiều dấu hiệu chiến tranh rõ ràng như vậy, Tổng đốc Viễn Đông của Nga, Alekseyev, cùng Tư lệnh hạm đội Thái Bình Dương Stark lại làm ngơ như không thấy, hoàn toàn không để tâm, và không hề thực hiện bất kỳ biện pháp tăng cường phòng bị nào.

Nửa đêm, một đội tàu phóng lôi của Nhật Bản đã lẻn vào bên trong cửa cảng Lữ Thuận. Chiến hạm Retvizan số đang đậu ở vòng ngoài bến cảng là chiếc đầu tiên phát hiện tình hình bất thường, vì vậy lập tức bật đèn pha tìm kiếm. Các tàu phóng lôi Nhật Bản thấy mình đã bị phát hiện liền lập tức phóng ngư lôi. Kết quả là chiến hạm Retvizan số và tuần dương hạm Parada số gần đó đều bị trúng đạn. Ngay cả soái hạm của hạm đội là Tsesarevich cũng không may bị trúng một quả ngư lôi.

Tiếng nổ ngư lôi cùng tiếng pháo phản công loạn xạ từ các chiến hạm Nga truyền tới trên bờ, khiến Tướng quân Stark cùng thuộc hạ vẫn mơ hồ như trên mây. Có người nói là chiến hạm đang bắn pháo mừng, người khác lại bảo đó là tàu chiến đang diễn tập, cho đến khi có người đến báo cáo hạm đội Nhật Bản đang tấn công, mọi người lúc này mới thất kinh. Tướng quân Stark nhất thời ngây người như trời trồng.

Sau khi trời sáng, Tōgō Heihachirō chỉ huy hạm đội chủ lực với ý đồ một lần xông vào để tiêu diệt toàn bộ hạm đội Nga. Thế nhưng, các cứ điểm tại cửa cảng Lữ Thuận, trải qua hai triều đại Đại Thanh và Nga tu sửa, dù sao cũng vô cùng kiên cố. Các pháo đài trên bờ nhanh chóng khai hỏa, các chiến hạm Nga cũng dồn dập nã pháo nghênh chiến. Hạm đội Nhật Bản thấy không chiếm được lợi thế, chỉ đành ấm ức rút lui.

Tại Incheon (Triều Tiên), trận chiến diễn ra với chiến thắng áp đảo thuộc về Nhật Bản. Hai chiến hạm của Nga hoàn toàn không phải là đối thủ của hạm đội Nhật Bản, cuối cùng đành phải bất đắc dĩ tự đánh đắm xuống đáy biển.

Đối với tin tức hạm đội của mình bị người Nhật đánh lén, hàng loạt lãnh đạo Nga vô cùng phẫn nộ, đặc biệt là Nicolas II, ông ta càng phẫn nộ hơn.

Về phần Bộ trưởng Ngoại giao Lambsdorff, đến ngày hôm sau, ông càng cảm thấy khó chịu như nuốt phải ruồi bọ khi nhận được thư tuyên chiến do Đại sứ Nhật Bản Nham Lại Hùng gửi đến. Trước lập luận của Nham Lại Hùng rằng việc giao thư tuyên chiến bị chậm trễ là do máy điện báo hỏng hóc, Lambsdorff với vẻ mặt khinh bỉ đáp: "Những lời vô sỉ của quý quốc thật đáng ghê tởm, đất nước chúng tôi sẽ bắt quý quốc phải trả giá đắt".

Đến đây, Chiến tranh Nga-Nhật chính thức bùng nổ toàn diện.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ do truyen.free dày công biên tập.