Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ là một sự kiện lớn đối với thế giới, khiến các quốc gia một lần nữa hướng sự chú ý về Viễn Đông.

Trước việc Nhật – Nga bùng nổ chiến tranh, thái độ của các quốc gia càng trở nên khác biệt. Anh và Mỹ đứng về phía Nhật Bản, trong khi Đức và Pháp lại ủng hộ Nga. Về phần các quốc gia khác, đa phần mang tâm lý xem náo nhiệt.

Tuy nhiên, có một quốc gia lại không có tâm lý xem náo nhiệt, bởi vì họ đang bị buộc phải tỏ thái độ, nghiêm khắc thi hành chính sách trung lập.

"Bệ hạ Carlo, Nga đã vi phạm điều ước đảm bảo toàn vẹn lãnh thổ Thanh quốc mà các quốc gia nhất trí thông qua, hơn nữa lợi ích của quý quốc tại Thanh quốc cũng không hề nhỏ. Do đó, nước chúng tôi cho rằng, trong cuộc chiến tranh Nhật-Nga này, hai nước chúng ta nên có thái độ nhất quán, thi hành chính sách trung lập, chứ không nên vì cuộc chiến này mà làm gia tăng thêm biến số."

Trong vương cung, tân đại sứ Anh tại Rome, Phil Colson, người kế nhiệm Madison, đang hết lòng khuyên bảo vị quân chủ Ý trước mặt. Dĩ nhiên ông ta biết mức độ khó khăn khi giao thiệp với người Ý, nhưng với trách nhiệm của mình, ông ta nhất định phải thực hiện mệnh lệnh từ Luân Đôn, đảm bảo Nhật Bản không bị châu Âu quấy nhiễu. Đây không chỉ là yêu cầu của Đế quốc Anh, mà còn là yêu cầu gay gắt từ chính phủ Nhật Bản.

Phải nói rằng, sau khi bùng nổ chiến tranh với Nga, điều Nhật Bản lo lắng nhất chính là việc Ý sẽ can thiệp. Mặc dù trước đó Ý cũng đã cho họ vay hai trăm triệu Lira, nhưng vì Ý có quá nhiều tiền lệ can thiệp, khái niệm trung lập đối với Ý dường như không tồn tại, kiểu gì họ cũng sẽ muốn nhúng tay vào.

Chính phủ Nhật Bản trước đây đã chịu thiệt thòi nhiều, làm sao có thể quên điều này được? Vì vậy, trước khi tuyên chiến, họ đã nói lên yêu cầu này với "ông chủ" đứng sau mình là Đế quốc Anh, đó là ổn định Ý, không cho phép họ can thiệp.

Đối mặt với yêu cầu này của chính phủ Nhật Bản, Anh dĩ nhiên cũng rất sẵn lòng đồng ý, dù sao trong những năm qua, Ý đã can thiệp khắp nơi, khiến người ta không thể không đề phòng.

Đáng tiếc, Ý đã không bày tỏ thái độ trung lập như họ mong muốn, mà ngược lại, vào thời khắc căng thẳng này, đột nhiên tung ra một tin tức: hải quân Ý dự định loại bỏ một số chiến hạm không còn phù hợp với nhu cầu của họ.

Cái nước Ý này, lúc này lại tung tin như vậy, rõ ràng là có ý đồ!

Chưa dừng lại ở đó, hải quân Ý còn vô tình để lộ thêm thông tin. Số chiến hạm không còn phù hợp yêu cầu này bao gồm ba chiếc tàu chiến lớp Genoa, ba chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Garibaldi và tổng cộng mười lăm chiếc chiến hạm khác, với tổng trọng tải lên tới một trăm hai mươi ngàn tấn.

Người Ý này coi tất cả mọi người là kẻ ngốc ư? Đây đâu phải là loại bỏ chiến hạm thông thường, mà hoàn toàn là đang loại bỏ một hạm đội tác chiến chủ lực, hơn nữa lại là lực lượng chủ chốt của hạm đội Ý. Nhìn xem Ý dự định loại bỏ những loại chiến hạm nào: ngoài sáu chiếc chủ lực hạm cỡ lớn kể trên, phần còn lại cơ bản đều là các tàu tuần dương có trọng tải ba, bốn ngàn tấn.

Chẳng hạn như tàu tuần dương trinh sát hạng Ưng, vốn nổi bật về tốc độ và từng có màn thể hiện xuất sắc trong Chiến tranh Giáp Ngọ. Cùng với các tàu tuần dương bảo vệ lớp Savoia ba ngàn sáu trăm tấn, và một loạt chiến hạm khác do Ý sản xuất vào thập niên chín mươi. Tính năng của những chiến hạm này vẫn rất tốt, thậm chí hiện tại vẫn được coi là những chiến hạm hạng nhất.

Với quy mô loại bỏ chiến hạm lớn đến vậy, Ý chẳng khác nào đang dán thẳng lên trán mình dòng chữ "Tôi muốn gây chuyện"! Không phải Ý quá ranh mãnh sao? Nếu chỉ loại bỏ một, hai chiếc chiến hạm, mọi người còn có thể giả vờ như không thấy gì, dù sao việc này không thể ảnh hưởng đến đại cục. Nhưng với cả một hạm đội như vậy, nó hoàn toàn có thể chi phối kết quả của chiến sự Nhật-Nga ở Địa Trung Hải. Dù sao, trong số những chiến hạm này, phần lớn các chủ lực hạm vạn tấn trở lên đều mới được đưa vào phục vụ được một tới hai năm. Chẳng hạn như chiếc Francisco, tàu thứ ba của lớp Garibaldi, mới chỉ phục vụ chưa đầy ba tháng, có lẽ mùi dầu vẫn còn chưa tan hết.

Với những chiến hạm tinh tươm như vậy, bất cứ ai sở hữu chúng chắc chắn sẽ giành được ưu thế vượt trội cho hải quân của mình.

Tất nhiên, mức giá này chắc chắn sẽ không hề rẻ. Nếu Ý bán với giá gấp rưỡi giá bình thường, thì cũng coi như là còn có lương tâm.

Thế nhưng hiện tại, Ý mới chỉ tung ra tin tức, chưa hề nói thêm điều gì khác, mà người Anh đã không thể kiềm chế, vội vã chạy đến lớn tiếng rao giảng về tình hữu nghị hai nước.

Đối mặt với những lời lẽ "hữu nghị" của đại sứ Colson, Carlo làm sao có thể tin thật được? Tuy nói Ý cũng có những lợi ích to lớn ở Thanh quốc, nhưng ở khu vực đông bắc thì Ý lại không hề dính líu gì. Cần gì phải nói với ta những điều này?

"Thưa Đại sứ Colson, ta cũng tin tưởng những lời về tình hữu nghị giữa hai nước mà ngài đã nói. Nhưng việc hải quân cho loại bỏ các chiến hạm đã là chuyện được quyết định từ lâu. Việc này cần ngài đi thuyết phục hải quân nước ta, chứ không phải đến tìm ta."

Carlo thoái thác như vậy, Colson dĩ nhiên không tin một lời nào. Hải quân Ý từ bao giờ lại có quyền lực lớn đến vậy, dám không nghe lời chính phủ và Quốc vương?

Nhưng dù không tin, ông ta cũng vẫn phải đáp lại lời đối phương một cách khéo léo, đặc biệt là khi có việc cần nhờ vả. Đó chính là ngoại giao, và cũng chính là chính trị.

"Tạ ơn Bệ hạ đã chỉ dẫn. Thần sẽ tiếp tục tìm đến Bộ Hải quân quý quốc để thương lượng. Vậy thần xin phép không làm phiền Bệ hạ thêm nữa, xin cáo từ."

Colson vội vã rời khỏi vương cung. Khi ông ta đang chuẩn bị lên xe ngựa của mình, thì thấy một chiếc xe ngựa mang huy hiệu ngoại giao xuất hiện trước mắt.

Ông ta đưa mắt nhìn kỹ, người xuống xe là Đại sứ Nga Tokayev cùng với Đại sứ Pháp Scrya.

Vừa thấy hai vị đại sứ này cùng nhau đến, Colson cơ bản đã đoán ra ý đồ của đối phương. Còn cần phải nói sao, chắc chắn là vì tin tức Ý đã tung ra mà tới.

Lúc này, ông ta không có ý định đi ngay, mà ngược lại, bước về phía hai vị đại sứ.

"Hai vị Đại sứ, hai ngài có vẻ rảnh rỗi đến thăm Quốc vương Ý quá nhỉ?"

"Thưa ngài Colson, ngài cũng đâu có bận rộn lắm đâu?"

"Nghe nói quý quốc đang gặp bất lợi ở Viễn Đông. Nếu có chuyện gì khó xử cứ nói ra, tôi sẽ giúp ngài nghĩ cách."

"Không cần, cám ơn."

Sau mấy lời ngắn gọn, có phần khiêu khích với người Nga, Colson liền lên xe ngựa của mình và rời đi.

"Cái đám người Anh này, hắn ta nghĩ mình là ai chứ?"

Sau khi Colson rời đi, Đại sứ Nga Tokayev liền phàn nàn với Đại sứ Scrya bên cạnh.

Trước lời phàn nàn của Tokayev, Scrya chỉ có thể mỉm cười. Dĩ nhiên ông ta cũng biết mục đích của việc Đại sứ Nga lôi kéo mình tới đây, đó là vì hạm đội của Ý.

Khi Ý tung ra động thái này, ông ta đã biết trước sự việc sẽ diễn ra như vậy. Quả nhiên không lâu sau, ông ta nhận được chỉ thị từ Paris, yêu cầu ông ta phối hợp với người Nga.

Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn người Nga đã làm công tác thuyết phục Paris rất kỹ. Để giữ chân đồng minh cực kỳ quan trọng này, Paris chỉ có thể rộng rãi móc hầu bao cho việc mua hạm. Chuyện này là thế nào chứ? Người Ý bán tàu, người Nga muốn mua, kết quả lại bắt nước Pháp họ phải trả tiền.

Nhưng dù sao đi nữa, cũng đành phải như vậy. Tính khí của Gấu Bắc Cực là vậy, có việc cần người thì chẳng có cách nào tốt hơn đâu.

Khi các Đại sứ Nga và Pháp bước vào vương cung, Colson, người vừa rời đi, nói với người đánh xe: "Đến Đại sứ quán Nhật Bản, ta muốn gặp Đại sứ Osawa Tetsuhira để nói chuyện một chút."

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.