Đặc sứ Cabrera, tôi vô cùng xin lỗi, với tình hình hiện tại của đất nước chúng tôi, e rằng không thể đáp ứng yêu cầu của quý quốc. Rất mong quý quốc thông cảm.

Trong một căn phòng kín đáo của hoàng cung, Quốc vương Italy Carlo, một người vốn hiếm khi thể hiện sự áy náy, lại đang bày tỏ lời xin lỗi với một vị đặc sứ bí mật. Việc một vị quốc vương như Carlo phải hạ thấp thái độ như vậy, đương nhiên là có nguyên do.

Bởi lẽ, vị đặc sứ Cabrera này chính là đặc phái viên ngoại giao được Đức bí mật cử đến. Mục đích chính của họ là muốn Italy, trong lúc Đức và Pháp đang giằng co, thực hiện một số hành động mờ ám ở biên giới Italy-Pháp nhằm thu hút sự chú ý của Pháp, qua đó giảm bớt gánh nặng cho Đức.

Đương nhiên, Đức hiểu rõ rằng không thể sai khiến người khác mà không ban tặng lợi ích nào. Vì vậy, họ cũng đưa ra một số ưu đãi, cụ thể là giảm giá đặc biệt cho Italy khi nhập khẩu than và quặng sắt từ vùng Ruhr.

Tuy nhiên, trước lời đề nghị cùng những lợi ích mà Đức đưa ra, Carlo – người vừa mới đạt được thỏa thuận với Pháp – làm sao có thể chấp nhận? Thế nên, trước mặt đặc sứ Cabrera, Carlo đã từ chối yêu cầu của Đức với lý do hiện tại hải lục quân Italy quá suy yếu, hoàn toàn không đủ năng lực để gây ra rắc rối ở biên giới Italy-Pháp.

Lý do Carlo đưa ra là hoàn toàn hợp lý, không hề mang ý thoái thác. Bởi quả thật, quân đội Italy (cả hải quân và lục quân) đang ở vào thời điểm suy yếu nhất trong lịch sử. Về lục quân, tổng binh lực hiện tại của Italy chỉ vỏn vẹn 190.000 quân, làm sao có thể mang dáng vẻ sẵn sàng tấn công? Chưa kể đến việc lãnh thổ Italy cùng các thuộc địa rộng hơn hai triệu cây số vuông; tính ra cứ mười cây số vuông đất còn chưa có đủ một người lính. Dễ hình dung được áp lực mà lục quân Italy đang phải gánh chịu là lớn đến mức nào, đúng nghĩa là "có lòng mà không đủ sức".

Còn về hải quân, thì lại càng không phải bàn cãi. Như mọi người đều biết, năm ngoái, các chiến hạm chủ lực của Italy đều đã được bán cho Nga. Hiện tại, lực lượng duy nhất còn khả dĩ gánh vác nhiệm vụ chỉ là một chiếc thiết giáp hạm Dreadnought. Nếu dựa vào con tàu vượt thời đại này để gây rắc rối cho Pháp, thì chỉ có thể nói là hải quân Italy quá coi thường đối thủ.

Có lẽ sẽ có người nói, sợ gì chứ, đằng nào cũng còn có Đức ở phía sau mà.

Vấn đề mấu chốt là hải quân Đức đóng ở Biển Bắc, còn Italy thì ở Địa Trung Hải. Chỉ cần nhìn bản đồ là đủ hiểu, trông cậy vào hải quân Đức đến cứu viện thì thà cầu xin Thượng đế giáng lâm còn dễ hơn. Hơn nữa, với đường bờ biển dài dằng dặc của Italy, nếu hải quân không chiếm được ưu thế thì quả thực là rất khó khăn.

Vì vậy, trong tình cảnh cả hải lục quân đều không chiếm ưu thế, việc Italy lấy sự an nguy của chính mình làm lý do từ chối là hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Trước hàng loạt lý do mà Carlo đưa ra, đặc sứ Cabrera không khỏi nhớ lại lời dặn dò của Thủ tướng Bilo trước khi ông lên đường: "Cabrera, mục đích chuyến đi này của ông tuy rất quan trọng, nhưng quan trọng hơn cả là cần phải thăm dò rõ ràng thái độ của người Italy. Nhất là khi nước ta và Pháp xảy ra xung đột, liệu họ có sẵn lòng đứng về phía chúng ta hay không. Cho dù không sử dụng các biện pháp quân sự, nhưng ít nhất cũng cần thể hiện thái độ ủng hộ đó từ những phương diện khác."

Vì thế, khi đối diện với lời từ chối khéo của Carlo, đặc sứ Cabrera hoàn toàn không nản lòng. Ông ta lên tiếng: "Bệ hạ Carlo, thần có thể hiểu được sự khó xử của quý quốc. Tuy nhiên, nếu quý quốc không làm gì cả, liệu có phải là không thỏa đáng với Hiệp ước Đồng minh giữa hai nước chúng ta? Quý quốc còn nguyện ý thi hành hiệp ước đó chứ?"

Trước câu hỏi của đặc sứ Cabrera, Carlo không chút do dự đáp: "Về điểm này, xin quý quốc cứ yên tâm. Những điều kiện mà nước chúng tôi đã ký kết với quý quốc chắc chắn sẽ được thi hành. Chỉ cần quý quốc bị bất kỳ quốc gia nào trong số Nga và Pháp tấn công, nước chúng tôi sẽ lập tức động viên quân đội tham gia cùng quý quốc tuyên chiến với nước đó."

Lời Carlo nói rất rõ ràng: Italy chỉ thực hiện nghĩa vụ đồng minh khi bị tấn công. Còn nếu đồng minh ký kết hiệp ước lại là bên chủ động tấn công đối phương, vậy thì xin lỗi, Italy chỉ có thể giữ vững thái độ trung lập. Đương nhiên, việc bán một số vật liệu cần thiết cho đồng minh trong trường hợp này thì hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Là một đặc sứ ngoại giao dày dặn, Tử tước Cabrera đương nhiên hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Carlo. Ông ta biết phải báo cáo lại Berlin như thế nào.

Ngay lập tức, thông tin về thái độ ủng hộ của Italy đối với Đức đã được truyền về Berlin. Mặc dù Italy lấy lý do quân bị suy yếu để từ chối hành động quân sự trực tiếp, nhưng ngoài điều đó ra, thái độ thể hiện trên các phương diện khác của họ lại hoàn toàn nhất quán với Áo-Hung.

Đối với thái độ rõ ràng của Roma, phía Berlin cũng thở phào nhẹ nhõm. Cần biết rằng, trong những năm qua, Berlin vẫn luôn thân mật hơn với Vienna, dù là trong các cuộc trao đổi hay lôi kéo đồng minh, các quan chức ngoại giao thường đến Vienna nhiều hơn.

Chính vì vậy, lần này phía Berlin vẫn còn hoài nghi liệu Italy có thực sự sẵn lòng thực hiện Hiệp ước Đồng minh hay không. Tuy nhiên, câu trả lời không chút do dự của Carlo đã mang lại cho đặc sứ Cabrera một sự giải đáp hài lòng. Ai cũng biết, liên quan đến vấn đề ai là người có tiếng nói quyết định ở Italy, câu trả lời chính là vị quân chủ Carlo này. Chỉ cần ông ấy chấp thuận, thì gần như chắc chắn mọi việc sẽ thành công.

Trái ngược với sự dứt khoát của Italy, câu trả lời từ phía Vienna lại có phần chần chừ, do dự. Dù sao thì cũng may mắn, ngoài điều kiện trực tiếp xuất quân ra, cả hai nước đều sẵn lòng hỗ trợ trên các phương diện khác.

Thế nên, nội bộ Đức, nơi vốn đã có xu hướng giải quyết tranh chấp bằng hòa bình, giờ đây lại dấy lên tranh cãi lớn. Phái cấp tiến, trong đó có một nhóm quý tộc Junker, cho rằng đây là cơ hội ngàn vàng.

Đồng minh của Pháp là Nga đang suy yếu như vậy, áp lực phòng thủ phía Đông của Đức cũng giảm đi đáng kể. Theo lẽ thường, nên nhân cơ hội này phát động chiến tranh chống Pháp, nhằm loại bỏ mối đe dọa lớn nhất đối với Đức ở châu Âu lục địa – lực lượng vũ trang của Pháp.

Đối diện với những đề nghị này từ phái cấp tiến, phái ôn hòa do Thủ tướng Bilo đứng đầu đã trực tiếp trấn áp những quan điểm nổi lên của phái cấp tiến. Trước hết, họ phản bác lập luận cho rằng người Anh sẽ không tham chiến.

Theo quan điểm của phái ôn hòa, Đế quốc Anh sẽ không khoanh tay đứng nhìn Đức trở thành bá chủ Tây Âu. Nếu chiến tranh giữa Đức và Pháp bùng nổ, Đế quốc Anh chắc chắn sẽ tham chiến. Lực lượng hải quân khổng lồ của họ sẽ trực tiếp cắt đứt các tuyến đường thương mại trên biển của Đức.

Hơn nữa, việc Anh tham gia sẽ gây ra phản ứng dây chuyền. Trước hết, hai nước đồng minh sẽ rất khó quyết định có tiếp tục ủng hộ Đức hay không. Ngoài ra, sự tham gia của Anh cũng sẽ khiến Nga ở mặt trận phía Đông rục rịch. Như vậy, Đức sẽ phải đối mặt với các cuộc tấn công từ bốn phương tám hướng, điều mà một người trí giả sẽ không bao giờ gây ra.

Trong khi người Đức đang chia thành hai phe tranh cãi không ngừng vì vấn đề này, một tin tức bất ngờ từ Pháp đã đến. Delcassé, Bộ trưởng Ngoại giao – người vốn thuộc phái cứng rắn với Đức – đã tuyên bố từ chức. Chức vụ Bộ trưởng Ngoại giao tạm thời do Thủ tướng Rouvier kiêm nhiệm. Nguyên nhân khiến Pháp đột ngột thay đổi Bộ trưởng Ngoại giao chính là vì trong nước Pháp, tiếng nói phản đối việc khai chiến với Đức đang rất cao.

Vào thời điểm này, Pháp đã trở thành một quốc gia có lãi suất cao, chủ yếu thu lợi từ việc phát hành và hỗ trợ đầu tư ra nước ngoài. Mặc dù mức độ không ưa Đức trong nước khá cao, nhưng nếu chiến tranh bùng nổ, liệu có bao nhiêu người Pháp sẵn lòng chứng kiến điều đó?

Hơn nữa, sau khi chính phủ Pháp phải đối mặt với áp lực từ Anh, liệu còn bao nhiêu người có thể kiên trì được? Rất nhiều người cũng đã tỉnh táo nhận thức được một sự thật rằng quốc lực của Pháp đã bị Đức vượt qua. Nếu người Anh thật sự không muốn can thiệp, thì chỉ dựa vào sức mạnh của riêng Pháp, hoàn toàn không thể làm gì được Đức.

Đúng vậy, mỗi khi chiến tranh bùng nổ, các bên tham chiến đều hướng đến chiến thắng. Nếu ngay từ đầu đã không thấy được cơ hội giành chiến thắng, thì ai còn sẵn lòng phát động chiến tranh nữa?

Vì thế, thế cục lưỡng nan khiến cả hai bên đều lo sợ, đã được hóa giải sau khi Pháp chủ động có động thái nhượng bộ.

Và tin tức từ Pháp đã khiến Hoàng đế Đức Wilhelm II cũng quyết định chọn hòa bình.

Mối quan hệ hòa hoãn giữa Đức và Pháp cũng khiến các nước châu Âu thở phào nhẹ nhõm. Đương nhiên, Morocco – cội nguồn gây ra căng thẳng giữa hai nước – sau một hồi thương thảo, người Pháp đã có sự nhượng bộ. Pháp rút bớt một phần quyền quản chế áp dụng đối với Morocco, nhưng vẫn cùng Tây Ban Nha duy trì quyền kiểm soát lực lượng cảnh sát nước này.

Có thể nói, Pháp đã lùi một bước để tránh tranh chấp với Đức tại Morocco. Họ tạm thời từ bỏ ý định thôn tính Morocco, nhưng vẫn nắm giữ quyền kiểm soát một phần lực lượng cảnh sát. Về phía Đ���c, họ đã phô diễn sức mạnh, khiến các quốc gia nhận thấy quyết tâm của Đức trong vấn đề thuộc địa.

Đương nhiên, việc đánh giá ai được lợi ai thiệt thòi giữa hai nước vào lúc này vẫn còn quá sớm. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là mối quan hệ Đức-Pháp sẽ trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết, và không chỉ thế, quan hệ Anh-Đức cũng sẽ càng thêm xấu đi.

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền độc quyền bởi truyen.free.