Thời gian lúc nào không hay đã bước vào mùa đông. Mùa đông ở Italy không hề giá rét, thời tiết chẳng khác gì ở miền Nam. Thế nên Carlo cũng chẳng cảm thấy chút lạnh lẽo nào. Tất nhiên, nếu bỏ qua chiếc áo khoác lông dày cộp ông đang mặc, thì lời ông nói hoàn toàn đúng.

Thế nhưng, giữa mùa đông, Xưởng đóng tàu Andosal vẫn hết sức nhộn nhịp. Những đơn hàng liên tục đổ về khiến công nhân xưởng lúc nào cũng hăng say làm việc. Bởi lẽ, họ đều biết, chỉ có những đơn hàng không ngừng nghỉ mới có thể mang lại cho họ mức lương hậu hĩnh.

Không như những công nhân bình thường chỉ quan tâm đến đơn hàng, giới quản lý xưởng tàu lại quan tâm hơn đến việc xây dựng hai chiến hạm trong ô đóng tàu số ba và số bốn.

Hai chiến hạm này chính là biểu tượng và minh chứng cho sức mạnh của Xưởng đóng tàu Andosal, đồng thời giúp xưởng có thể trở thành nhà cung cấp chủ lực cho hải quân. Vì vậy, sau khi nhận được đơn hàng đóng hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice, Xưởng đóng tàu Andosal lập tức tập hợp đội ngũ tinh nhuệ nhất để xây dựng hai chiến hạm này.

Sau hơn hai tháng thi công, thân tàu đã hoàn thành một nửa, và người ta đã có thể hình dung ra đường nét ban đầu của thân tàu.

"Chư vị vất vả rồi."

Bên cạnh ô đóng tàu số ba, Carlo nhìn công nhân đang đóng từng chiếc đinh tán vào boong tàu, rồi nói lời cảm ơn với đoàn người bên cạnh.

"Bệ hạ khách sáo quá, đây đều là việc xưởng tàu chúng thần nên làm."

Aika Lugney, người phụ trách Xưởng đóng tàu Andosal, nghe Carlo nói vậy, tỏ ý không dám nhận công.

Vị Aika Lugney này quả là một người tài ba hiếm có. Xưởng đóng tàu Andosal có được sức sống mới chính nhờ vào tay ông. Từ một xưởng tàu vô danh ở Italy, nó đã một bước trở thành một trong những xưởng đóng tàu lớn nhất, nhì ở Italy. Giờ đây, ông lại đang tận dụng cơ hội, mong muốn nhận được thêm nhiều đơn hàng đóng tàu từ hải quân.

Dù sao thì ai cũng biết, lợi nhuận từ thuyền bè dân sự làm sao bằng tàu chiến quân dụng. Hơn nữa, xây dựng tàu quân sự còn là sự thể hiện thực lực của xưởng tàu, lại càng được ưu ái để Andosal trở thành nhà cung cấp cho hải quân.

Cho nên, đối với chuyến đến thăm của Carlo, cả trên lẫn dưới xưởng tàu đều hết sức coi trọng. Dù vị quân vương này còn nhỏ tuổi, chưa chính thức nhiếp chính, nhưng bất cứ ai am hiểu tình hình đều biết ngài vô cùng chín chắn trước tuổi, ngay cả vị thủ tướng quyền uy nhất cũng phải cân nhắc ý kiến của ngài trước khi hành động.

Ngoài ra, ai mà chẳng biết hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice đang được đóng này chính là do đích thân Bệ hạ bỏ tiền túi ra? Chẳng cần nghĩ cũng rõ đây là thiện ý nhà vua muốn thể hiện với hải quân, mà hải quân của mọi quốc gia từ xưa đến nay đều là lực lượng được quân chủ hết mực tin cậy, trở thành cánh tay đắc lực để kiềm chế lục quân.

Quân chủ của mình ở tuổi này mà đã có tầm nhìn xa như vậy, quả là phúc lớn của Italy.

Thôi không bàn chuyện ngoài lề nữa, quay lại với hiện tại.

Carlo đang trò chuyện vài câu với Tổng giám đốc Lugney, rồi ngay lập tức chuyển đề tài sang người khác.

"Thưa Brin các hạ, lần này thiết kế của quý xưởng khiến ta vô cùng hài lòng. Nghe nói nhiều ý tưởng thiết kế là do ngài đề xuất?"

Carlo hỏi Brin. Ông chính là kiến trúc sư trưởng của xưởng tàu này, Benedetto Brin. Dù đã ngoài năm mươi, Brin không hề có vẻ già nua. Ăn vận giản dị hơn hẳn Carlo, việc bận rộn quanh năm ở xưởng tàu và bàn thiết kế khiến làn da ông sạm đi, hai tay chai sần.

"Bệ hạ quá lời, đây đều là công lao của Vittorio. Tôi chỉ góp ý vài câu bên lề mà thôi."

Lúc này, vị kiến trúc sư lão làng bắt đầu nâng đỡ hậu bối. Vittorio Cuniberti, người được ông nhắc đến, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, nở nụ cười với Carlo. Trông anh ta có vẻ rụt rè, giống như một lập trình viên thế kỷ sau vậy.

"Ai cũng nói Brin là một trong những kiến trúc sư tàu chiến giỏi nhất Italy. Không biết các hạ cho rằng tàu chiến của Italy trong tương lai nên được thiết kế ra sao?"

Mặc dù Brin đang nâng đỡ hậu bối, nhưng Carlo không vì thế mà bỏ qua vị kiến trúc sư này. Ông muốn thử xem nhãn quan của vị này đến đâu.

Sau câu hỏi của Carlo, cả hiện trường đều trở nên tĩnh lặng. Dù không biết vì sao Carlo lại hỏi như vậy, nhưng mọi người đều hiểu câu trả lời của vị kiến trúc sư trưởng này chắc chắn rất quan trọng.

Đối mặt với sự tĩnh lặng đột ngột, Brin không hề bị ảnh hưởng. Ngược lại, ông cau mày suy nghĩ một lát rồi mới đáp lời.

"Tôi cho rằng, thiết kế chiến hạm của Italy nên theo con đường tinh xảo, chất lượng cao."

Đối mặt với câu trả lời của Brin, Carlo nhìn vị lão nhân này, chờ đợi ông giải thích thêm. Bởi vì lời này quá đơn giản, ai cũng có thể nói như vậy, thì không thể hiện được tầm cỡ của ông.

Quả nhiên, Brin liền giải thích ngay sau đó: "Trước mắt, kỹ thuật quân sự cải tiến từng ngày, khiến tốc độ đào thải tàu chiến của các quốc gia diễn ra rất nhanh. Điều này làm cho rất nhiều kiến trúc sư không kịp trở tay. Có khi vừa hoàn thành bản thiết kế, ngày hôm sau tỉnh dậy đã thấy nó có phần lỗi thời. Đơn cử như chiến hạm lớp Durio do nước ta chế tạo, khi vừa bắt đầu thi công, nó từng là chiến hạm hùng mạnh nhất thế giới. Nhưng đến khi hoàn thành, các quốc gia khác đã có những tàu chiến mạnh hơn cả Durio. Hơn nữa, loại chiến hạm này hiện đã không còn tân tiến như trước, nhưng nghe nói hải quân vẫn dự định đóng thêm ba chiếc phiên bản cải tiến của loại tàu này. Điều này thực sự khiến người ta khó hiểu."

Brin vừa mở miệng đã lấy ngay một mẫu thiết kế từng là niềm tự hào ra làm ví dụ. Những lời tiếp theo khiến cả trên lẫn dưới xưởng tàu đều kinh hồn bạt vía. Nếu những lời này mà bị hải quân biết được, thì chắc chắn sẽ đắc tội với nhiều người.

Bất quá còn may, Carlo hiểu ý định của họ, liền lập tức trấn an: "Đây là cuộc trao đổi giữa ta và Brin các hạ, sẽ không được truyền ra ngoài."

Mà Brin cũng biết những lời mình vừa nói không hề kiêng dè, vì vậy liền chuyển đề tài sang khía cạnh mà Carlo quan tâm: "Trước mắt tôi cho rằng, thiết kế chiến hạm của Italy cần phải phục vụ cho mục đích quân sự của hải quân, mà hải quân Italy đang phải đối mặt với áp lực uy hiếp chủ yếu từ hải quân Pháp.

Ở đây, hải quân Áo-Hung bị hoàn toàn bỏ qua. Tất nhiên, với thực lực của hải quân Áo-Hung hiện tại, dù có vươn cao đến mấy cũng chỉ có thể chạm tới đầu gối hải quân Italy mà thôi, không nhắc đến cũng chẳng sao.

"Mà tôi cho rằng hải quân nước ta không thích hợp đối đầu trực diện về quy mô với Pháp, bởi vì kinh phí đóng tàu của nước ta không bằng Pháp. Thay vào đó, chúng ta nên áp dụng chiến lược 'bước nhỏ chạy nhanh', với tốc độ đóng không quá hai chiếc cho mỗi lớp tàu mới, để xây dựng các loại quân hạm tân tiến. Trong đó, các tàu chiến mới tốt nhất nên lấy tốc độ và hỏa lực làm trọng tâm, như vậy có thể làm chậm tốc độ đào thải của chúng."

Không sai, theo Brin, trong ba yếu tố chính của tàu chiến, hỏa lực và tốc độ là quan trọng nhất. Còn về phòng vệ, khi không thể thỏa mãn cả ba yếu tố, thì nên ưu tiên hy sinh phòng vệ.

Mặc dù Carlo không hoàn toàn đồng tình với lời của Brin, bởi vì hỏa lực, phòng vệ, tốc độ, tốt nhất không nên bỏ qua cả ba yếu tố này. Tất nhiên, ông cũng không phải là kẻ cố chấp hay người theo chủ nghĩa hoàn hảo. Ông cũng hiểu rằng trong thời đại công nghệ đóng tàu phát triển vượt bậc này, một chiếc tàu mới hạ thủy, có thể giữ được vị trí chủ lực trong mười năm đã là rất tốt rồi. Rất nhiều khi chúng phục vụ chưa đầy vài năm đã bị chuyển xuống đội dự bị.

Kỳ thực, suy nghĩ một chút, thời điểm Italy đóng tàu chiến thực sự không phải là thời cơ tốt. Vào những năm 80, 90 của thế kỷ trước, kỹ thuật tàu chiến đang phát triển mạnh mẽ. Italy lại đóng một số lượng lớn tàu chiến trong giai đoạn này, kết quả là khi thế kỷ 20 đến, chúng lại có thể nhanh chóng bị loại bỏ. Trong khi đó, ở cuộc chiến với Ottoman, họ lại chẳng có nổi một chiếc chiến hạm ra hồn.

Không giống nước Đức, họ chọn đúng thời điểm đóng tàu. Ngay khi Dreadnought xuất hiện, họ đã nhanh chóng bắt kịp, tạo nên một Hạm đội Biển khơi khiến cả nước Anh cũng phải khiếp sợ.

Nếu nói Italy chi ít tiền hơn Đức thì thực ra cũng chẳng kém là bao, nhưng hiệu quả giữa hai bên lại chênh lệch một trời một vực.

Những lời của Brin khiến Carlo cảm thấy mình vừa học hỏi được nhiều điều. Bất cứ tình huống nào cũng cần phải kết hợp với thực tế, ông nhận ra mình còn cả một chặng đường dài phía trước.

Tất cả quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.