Khu vực sân bay bên ngoài thành Rome một lần nữa trở nên đông đúc nhộn nhịp, gần một trăm ngàn người tập trung tại đây để chiêm ngưỡng phi thuyền Thiên Nga số hạ cánh. Sau chuyến hành trình kéo dài 23 ngày, phi thuyền Thiên Nga số đã quay trở lại nơi nó khởi hành.

Khi phi thuyền Thiên Nga số chậm rãi hạ xuống, đám đông dân chúng reo hò không ngớt. Đến khi cửa khoang phi thuyền Thiên Nga số mở ra, ban nhạc tấu lên những khúc nhạc vui tươi, chào đón các hành khách đã hoàn thành chuyến bay vòng quanh Trái Đất.

“Thưa ông Andrews, chúc mừng ông đã hoàn thành chuyến du hành vòng quanh địa cầu, đây là huy chương kỷ niệm của ông.”

“Thưa ông Jonathan, chúc mừng ông…”

Ông Allmann, tổng giám đốc Hàng không Ý, từ khay lấy ra một chiếc huy chương kỷ niệm và trao tận tay từng hành khách vừa bước xuống phi thuyền.

Hàng không Ý đã rất dụng tâm với việc phát hành chiếc huy chương kỷ niệm này. Huy chương được chế tác từ đồng nguyên chất và bạc. Mặt trước khắc họa hình dáng phi thuyền Thiên Nga số ở phía trên và hình Trái Đất ở phía dưới. Mặt sau huy chương, phần trên khắc dòng chữ “23 ngày du lịch vòng quanh thế giới”, phần dưới ghi “Tặng chương này cho mỗi hành khách đã tham gia chuyến bay vòng quanh địa cầu đầu tiên.”

Tổng cộng có 36 chiếc huy chương kỷ niệm như vậy, tất cả đều được điêu khắc tỉ mỉ, có thể coi là hoàn hảo không tì vết.

Tuy các hành khách xuống phi thuyền đều là những người giàu có hoặc quyền quý, nhưng một chiếc huy chương giàu ý nghĩa kỷ niệm như thế cũng làm họ rất hài lòng. Ai nấy đều tỏ ra vui vẻ, thậm chí còn trò chuyện thêm vài câu với các nhiếp ảnh gia và phóng viên mong muốn phỏng vấn.

Toàn bộ khu vực sân bay tràn ngập tiếng cười nói, không khí an lành.

Dĩ nhiên, Hàng không Ý tổ chức lễ đón chào trọng thể lần này cũng có mục đích riêng của mình. Trong suốt thời gian phi thuyền Thiên Nga số thực hiện chuyến bay vòng quanh Trái Đất, làn sóng du lịch hàng không đã đến đúng hẹn. Không ít người đã tìm hiểu về thời gian chuyến bay vòng quanh Trái Đất tiếp theo của Hàng không Ý, mong muốn được một lần trải nghiệm niềm vui thú của việc bay vòng quanh thế giới.

Trước số lượng hành khách đổ về quá lớn, Hàng không Ý buộc phải hoãn thời gian mở đường bay châu Mỹ, dự định đợi phi thuyền Thiên Nga số được kiểm tra và bảo dưỡng toàn diện, sau đó sẽ tiếp tục thực hiện chuyến bay vòng quanh Trái Đất.

Tất nhiên, chuyến bay vòng quanh Trái Đất lần này không chỉ mang lại cho Hàng không Ý một lượng lớn hành khách tiềm năng, những người không giàu cũng quyền quý. Với tư cách là nhà sản xuất phi thuyền cứng Zeppelin hàng đầu thế giới hiện nay, Công ty Phi thuyền Zeppelin cũng đối mặt với lượng đơn đặt hàng dồn dập. Mỗi ngày, có rất nhiều người tìm hiểu về việc chế tạo phi thuyền, khiến quầy tiếp tân của công ty bận rộn không kịp trở tay.

Quan trọng hơn nữa, lợi dụng làn sóng phi thuyền đang lên, Bá tước Zeppelin đã quyết định mở rộng nhà máy sản xuất phi thuyền, nhằm mục đích thu về phần lợi lớn nhất từ cơn sốt này.

Và chuyến bay vòng quanh Trái Đất của Thiên Nga số quả thực là một chiến dịch quảng cáo xuất sắc, giúp cả công ty hàng không và nhà sản xuất đều bội thu.

Vì thế, chuyến bay vòng quanh Trái Đất này đơn giản là vô cùng đáng giá, còn phi thuyền Thiên Nga số cũng nhờ đó mà nhận được sự đối đãi như một ngôi sao, mỗi nơi nó đến đều trở thành tâm điểm chú ý.

Tại San Francisco, một trăm ngàn người đã theo dõi quá trình Thiên Nga số đến thành phố này.

Tại Tokyo, gần một triệu người đã chiêm ngưỡng cảnh tượng Thiên Nga số bay đến thành phố, không những thế, nhân viên tiếp viên của Thiên Nga số còn được Thiên hoàng Nhật Bản khoản đãi.

Tại Bắc Kinh, tác phẩm kết tinh công nghiệp vĩ đại nhất từ trước đến nay này cũng khiến người dân Thanh quốc tròn mắt kinh ngạc, thậm chí đến cả Hoàng Thái hậu vốn có sức khỏe yếu ớt cũng ra sân xem cảnh tượng phi thuyền bay đến Bắc Kinh đầy ấn tượng.

Và sau khi gây chấn động ở Viễn Đông, Thiên Nga số tiếp tục hành trình về phía tây và cũng tạo nên những tiếng vang tương tự.

Tại Tehran, hơn hai trăm ngàn người Iran đã chứng kiến cảnh tượng Thiên Nga số đến.

Tại Istanbul, Quốc vương Abdul Hamid II thậm chí còn lên phi thuyền Thiên Nga số để trải nghiệm một chuyến.

Chuyến bay vòng quanh Trái Đất lần này của Thiên Nga số đã cho các quốc gia trên thế giới thấy được vai trò cực kỳ quan trọng của phi thuyền trong ngành hàng không. Tin rằng sau chuyến bay này, mức độ coi trọng phi thuyền của các quốc gia chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao mới.

Trên thực tế, khi chuyến bay vòng quanh Trái Đất của Thiên Nga số đang diễn ra sôi nổi, các quốc gia đã bắt đầu hành động.

Tại Anh, một vòng kinh phí mới dành cho nghiên cứu phi thuyền vừa được phê duyệt.

Tại Nga, Sa hoàng Nicholas II cũng đã phê chuẩn lệnh nghiên cứu và chế tạo phi thuyền của quốc gia mình.

Ở Viễn Đông, Thiên hoàng Minh Trị của Nhật Bản đã kêu gọi quốc dân quyên góp tiền để mua và đưa công nghệ phi thuyền về nước. Để làm gương, ông còn trích ba trăm ngàn Yên từ cung đình phát cho quân đội.

Pháp cũng tương tự, chính phủ đang hợp nhất các doanh nghiệp dân sự, để họ cùng quân đội tiến hành nghiên cứu phi thuyền liên hiệp.

Còn ở Mỹ, báo cáo của Thiếu tá Bledel cũng nhận được sự coi trọng, Tổng thống Theodore Roosevelt, người còn hơn nửa năm nhiệm kỳ, thậm chí đã công khai tuyên bố rằng Mỹ cần xây dựng hạm đội không trung của riêng mình.

Đúng vậy, chính là hạm đội không trung! Đối với Tổng thống Roosevelt già dặn, người cực kỳ yêu thích hải quân, ông cho rằng loại phi thuyền khổng lồ này chính là chiến hạm trên không, là sự mở rộng của hải quân lên bầu trời, nên việc gọi chúng là hạm đội không trung tuyệt đối không quá đáng.

Và lời xưng hô này của Tổng thống Roosevelt đối với phi thuyền cũng có người cùng chí hướng, đó chính là Đô đốc Feltscher, Tổng trưởng Hải quân Đế quốc Anh. Lý do thì rất đơn giản, rõ ràng là họ muốn đưa phi thuyền vào biên chế hải quân để tăng cường sức mạnh cho hải quân.

Tất nhiên, dù gọi bằng tên gì đi nữa, công dụng quân sự của phi thuyền lại càng được thể hiện rõ nét qua chuyến bay vòng quanh Trái Đất lần này của Thiên Nga số. Việc các quốc gia đều cấp tốc đẩy mạnh công tác nghiên cứu và trang bị phi thuyền đã cho thấy điều đó.

Dĩ nhiên, với tư cách là hai quốc gia hàng đầu đang nghiên cứu phi thuyền, Đức và Ý cũng đang tích cực tìm hiểu cách sử dụng và phương pháp huấn luyện phi thuyền.

Quân đội Đức đã thành lập một liên đội phi thuyền, dự kiến trang bị bốn mươi tám chiếc phi thuyền các loại. Còn ở Ý, cũng có biên chế ba mươi sáu chiếc phi thuyền tương tự.

Chẳng qua hiện tại cả hai nước đều chưa có đủ phi thuyền, một mặt là nhà máy Công ty Phi thuyền Zeppelin luôn cung không đủ cầu, mặt khác cũng là do giá thành phi thuyền đắt đỏ, chi phí mua sắm không hề thấp.

Ngoài ra, trong số phi thuyền quân đội Ý mua, chỉ có số ít đến từ công ty Zeppelin. Số còn lại được tự sản xuất trong nước. Được ủy quyền kỹ thuật từ Công ty Phi thuyền Zeppelin, Ý đã bắt đầu xây dựng một nhà máy chế tạo phi thuyền rộng 80 hecta tại Milan. Nhà máy này được xây dựng để phục vụ việc chế tạo phi thuyền cho quân đội Ý và Hàng không Ý trong tương lai. Tuy nhiên, hiện tại nhà máy vẫn chưa hoàn thành, dự kiến phải mất ít nhất một năm nữa mới có thể đi vào hoạt động.

“Thật là náo nhiệt!”

Trong vương cung, Carlo nhìn tờ báo hôm nay, trang nhất với tiêu đề chính là báo cáo về chuyến bay vòng quanh Trái Đất thành công của Thiên Nga số.

Với cơn sốt phi thuyền hiện tại, Carlo, người đứng sau thúc đẩy, rất vui mừng khi thấy mọi việc thành công.

Thật lòng mà nói, mặc dù hiện tại phi thuyền xét về mọi mặt đều có vẻ nổi bật hơn máy bay rất nhiều, nhưng loại thiết bị bay khổng lồ, tốc độ chậm này không thể trở thành bá chủ bầu trời. Nó chỉ có thể là vật thay thế khi công nghệ máy bay chưa đủ chín muồi, và chỉ có ưu thế trong vận chuyển. Vì vậy, việc các quốc gia nghiên cứu và chế tạo phi thuyền, sao Carlo lại không vui chứ?

“McLeen, tiếp tục rót tiền để các tờ báo của các quốc gia tiếp tục đưa tin về phi thuyền.”

“Tuân l��nh, Bệ hạ.”

Nhìn viên thị vệ trưởng rời đi, Carlo thu hồi ánh mắt.

Đúng vậy, làn sóng phi thuyền hùng hậu và sôi nổi này có một nửa công lao thuộc về Carlo. Rất nhiều bài báo về phi thuyền trên các tờ báo của các quốc gia đều có sự tài trợ của ông.

Đang lúc Carlo hưởng thụ cảm giác dẫn dắt các quốc gia đi chệch hướng, bỗng nhiên nghe thấy thị vệ vào bẩm báo: “Bệ hạ, ngài Bacona có việc gấp cầu kiến.”

“Mời ông ấy vào.”

Vừa nghe Ngoại giao đại thần vội vã muốn gặp mình, Carlo dĩ nhiên không thể bắt ông ấy chờ.

Chỉ thấy Ngoại giao đại thần Bacona cầm một bức điện báo, bước tới nói: “Bệ hạ, điện khẩn từ Balkan! Quân đội Bulgaria và quân đội Ottoman đã xảy ra giao chiến ở biên giới hai bên, đã có mấy chục người thương vong, và quân đội hai bên đang tập trung về khu vực đó.”

“Cái gì?”

Vừa nghe lời Ngoại giao đại thần, Carlo lập tức cảm thấy có điều chẳng lành.

“Lập tức hỏi Vienna và Berlin, xem họ có cái nhìn thế nào về chuyện này.”

Nội dung này được biên tập và sở hữu bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.