New York là trung tâm tài chính của nước Mỹ, đồng thời cũng là cảng lớn nhất và đầu mối giao thông quan trọng bậc nhất. Hằng ngày, vô số người ấp ủ những giấc mơ, đổ xô đến New York, và dĩ nhiên, cũng có vô số người mơ mộng tan vỡ, u buồn rời khỏi thành phố này.

Là những người dân New York, phần lớn họ đều có kiến thức rộng rãi. Bất kể món đồ mới mẻ nào cũng rất nhanh quen thuộc, chẳng có thứ gì có thể khiến họ cảm thấy ngạc nhiên.

Thế nhưng, vào hôm nay, tình hình lại có chút khác biệt. Người dân New York trên đường phố đồng loạt ngẩng đầu lên, với vẻ mặt kinh ngạc, nhìn lên bầu trời, nơi có vật thể khổng lồ kia.

"Đây chính là chiếc phi thuyền mà báo chí từng nhắc đến sao?"

"Nó thật là lớn quá, lớn hơn cả tàu chở hàng khổng lồ trên biển, và còn dài hơn nữa."

"Lớn đến nhường này, lại có thể bay lượn trên trời, đơn giản là một kiệt tác của Thượng đế."

Trên những tòa nhà chọc trời ở Manhattan, những người giàu có, vốn kiến thức rộng, cũng đang quan sát vật thể khổng lồ trên không trung kia.

"Chiếc này chính là chiếc Thiên Nga, bay từ châu Âu tới. Trắng muốt như vậy, chẳng trách nó được gọi là Thiên Nga Trắng."

"Tôi cảm giác ngành hàng không tương lai chắc chắn có tiềm năng phát triển vượt bậc. Hawkins, anh có hứng thú cùng tôi đầu tư một phi vụ không? Chúng ta mỗi người góp năm triệu đô la thì sao?"

Đối với vật thể khổng lồ xuất hiện trên bầu trời New York n��y, các tờ báo lớn cũng đồng loạt xuất động. Các nhiếp ảnh gia đồng loạt chiếm giữ vị trí đẹp nhất, cố gắng ghi lại một bức ảnh đẹp nhất.

Trong số đó, một bức ảnh chụp từ tòa nhà Manhattan Life Insurance đã trở thành biểu tượng đẹp nhất cho sự xuất hiện của Thiên Nga Trắng tại New York. Trong hình, chiếc phi thuyền khổng lồ che khuất bầu trời, tương phản với những kiến trúc thành phố nhỏ bé bên dưới, cho thấy rõ vẻ hùng vĩ của phi thuyền.

Trong khi người dân New York đang chăm chú dõi theo chiếc Thiên Nga, những người trên chiếc phi thuyền cũng đồng loạt nhìn xuống thành phố New York phồn hoa bên dưới. Mặc dù có những hành khách sinh ra ở New York, nhưng việc quan sát từ trên không trung vẫn mang một cảm giác khác biệt.

"Đây chính là New York, trông thật phồn hoa."

"Không sai, đây chính là New York."

Chiếc Thiên Nga không lưu lại trên bầu trời New York bao lâu. Sau nửa giờ, nó đã bay tới ngoại ô LaGuardia, nơi Hãng Ý đã thiết lập bến đỗ phi thuyền ở New York. Chiếc phi thuyền khổng lồ từ từ hạ xuống, bến đỗ cũng chật kín người. Họ c��ng đến để quan sát vật thể khổng lồ này. Vì vậy, bến đỗ còn bắt đầu bán vé, cho phép họ quan sát cận cảnh chiếc phi thuyền Thiên Nga khổng lồ và cảm nhận sự rung động của thành quả công nghiệp vĩ đại nhất thế giới này.

Trong số những người tham quan tại đây, cũng có những người mang theo mục đích khác, Thiếu tá Bledel chính là một trong số đó.

Khác với những người xem khác, Thiếu tá Bledel mặc dù cũng bị chiếc phi thuyền Thiên Nga khổng lồ làm cho rung động, nhưng không giống những người khác chỉ đơn thuần thán phục và buông lời ca ngợi, ông có những suy nghĩ riêng.

Vì vậy, sau khi tham quan xong trở về trụ sở, ông liền lập tức lấy giấy bút ra, định viết những ý tưởng trong đầu mình thành báo cáo gửi lên cấp trên.

"Kính gửi Tướng quân Ellison, Tại đây, tôi xin báo cáo với ngài về một thành quả khoa học kỹ thuật mở ra một thời đại mới: chiếc phi thuyền Thiên Nga..."

Trong phần báo cáo này, Thiếu tá Bledel vô cùng lo ngại về loại phi thuyền cỡ lớn có thể vượt đại dương này. Vì vậy, ông đã viết trong báo cáo rằng: "Nếu như địch quân dùng phi thuyền cỡ lớn làm vũ khí tấn công, thì nó sẽ mang tính công kích hơn cả chiến hạm. Đầu tiên, về mặt tốc độ, sự chênh lệch giữa chiến hạm và phi thuyền là quá lớn; phi thuyền chỉ cần 4, 5 ngày là có thể vượt qua Đại Tây Dương. Tiếp theo, phi thuyền có thể bỏ qua địa hình, bất kể là trên biển hay trên đất liền cũng có thể thực hiện nhiệm vụ. Do đó, việc xây dựng lực lượng phi thuyền của riêng nước Mỹ đã trở thành một nhiệm vụ quân sự cấp bách. Ngoài ra, theo tin tức đáng tin cậy từ châu Âu, các nước châu Âu cũng đang chuẩn bị xây dựng lực lượng phi thuyền của riêng họ. Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ tuyệt đối không thể để bị tụt hậu."

Tin tức của Thiếu tá Bledel không quá nhạy bén. Thực ra, tin tức về việc các cường quốc châu Âu nghiên cứu chế tạo phi thuyền của riêng họ đã bắt đầu từ sớm, ngay khi Hãng Ý dùng phi thuyền để vận chuyển hành khách và hàng hóa.

Trước đây, do độ khó kỹ thuật, cùng với những tranh luận về tính ứng dụng của phi thuyền, nên tốc độ không nhanh lắm. Tuy nhiên, sau khi tin tức về chuyến bay vòng quanh thế giới của chiếc phi thuyền cỡ lớn Thiên Nga được truyền đi, tốc độ nghiên cứu chế tạo phi thuyền của các quốc gia đã tăng nhanh chóng.

Đúng vậy, hiện tại, khó khăn nhất trong ngành hàng không chính là việc nghiên cứu chế tạo phi thuyền. Việc nghiên cứu chế tạo máy bay, vốn sẽ trở thành dòng chủ lưu của ngành hàng không trong tương lai, lại dễ dàng hơn nhiều so với phi thuyền. Hiện tại, các cường quốc đều đã có người chế tạo máy bay nội địa. Những "đồ chơi nhỏ" chỉ bay được ba bốn mươi cây số này, mặc dù được các quốc gia coi trọng, nhưng tính thực dụng không mạnh. Ngược lại, phi thuyền lại càng được các quốc gia coi trọng hơn bởi khả năng tải trọng lớn và tính ứng dụng của nó. Thế nhưng cho đến bây giờ, ngoài công ty phi thuyền Zeppelin ra, chỉ có Ý, nhờ sự hỗ trợ kỹ thuật của họ, là đã xây dựng thành công phi thuyền cứng.

Ngay cả Đế quốc Anh, cường quốc số một thế giới, chiếc phi thuyền đầu tiên của họ hiện vẫn đang trong quá trình tăng cường nghiên cứu chế tạo, dự kiến phải đến cuối năm mới có thể thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên. Từ đó có thể thấy được độ khó trong việc chế tạo phi thuyền cứng.

Tuy khó khăn đến mấy, tôi tin rằng các cường quốc công nghiệp cũng sẽ có thể nghiên cứu ra phi thuyền cứng, chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn mà thôi.

Báo cáo của Thiếu tá Bledel trình bày về vai trò quân sự của phi thuyền đối với quân đội Mỹ, và phần báo cáo này về cơ bản cũng chỉ được đọc trong nội bộ quân đội.

Còn về phía dân chúng, chiếc phi thuyền Thiên Nga lại trở thành tiêu đề trang nhất của các tờ báo lớn ở New York, thậm chí cả nước Mỹ, vào ngày hôm sau. Trong số các tin tức được đăng tải trên các tờ báo, nổi bật nhất là của tờ New York Times. Trên đó đăng tải nhật ký hành trình bằng phi thuyền do một tiểu thuyết gia viết.

Nhắc tới vị tiểu thuyết gia Javier, ông cũng là một nhân vật đầy màu sắc. Đây là một tác giả đam mê du hành hàng không, từng ngồi phi thuyền trước đó. Trong chuyến bay vòng quanh thế giới lần này của chiếc Thiên Nga, Javier đã bỏ ra hơn một nửa gia tài của mình để "giành giật" được một tấm vé giữa các phú hào và quyền quý từ nhiều quốc gia. Ông cũng là hành khách "bình thường" duy nhất trong chuyến hành trình vòng quanh thế giới của chiếc phi thuyền Thiên Nga lần này – một sự "bình thường" chỉ có thể hiểu là tương đối so với những hành khách siêu giàu khác, bởi lẽ nếu không phải thuộc tầng lớp giàu có thì khó lòng Javier có thể bỏ ra số tiền lớn như vậy để mua vé.

Javier, người đã bỏ ra hơn một nửa gia tài để mua vé, dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội béo bở này. Trước khi lên chiếc Thiên Nga, ông đã thỏa thuận xong với tám tờ báo và một nhà xuất bản. Ông sẽ ghi lại toàn bộ quá trình chuyến hành trình vòng quanh thế giới của chiếc Thiên Nga lần này, và họ sẽ chịu trách nhiệm báo cáo cũng như xuất bản. Javier cũng nhận được một khoản thù lao gần như đủ để bù lại tiền vé. Quả thực ông ấy có một cái đầu kinh doanh nhạy bén.

Việc Javier có thể nhận được khoản thù lao lớn như vậy cũng có liên quan rất lớn đến các hành khách lần này. Là chuyến bay vòng quanh thế giới trên không đầu tiên, nó đương nhiên thu hút sự chú ý rất lớn. Dù sao, bay lượn trên không trung vẫn luôn là khát vọng của loài người. Mặc dù đã có máy bay và phi thuyền trước đó, nhưng một chuyến bay vòng quanh Trái Đất thì chưa từng có.

Nhóm hành khách này về cơ bản đều là những người giàu có hoặc quyền quý, không nhiều người có ý muốn ghi lại trải nghiệm du hành thành báo cáo, dù có khả năng viết lách cũng không tốt bằng ông ấy. Có thể nói, ông chính là người duy nhất độc quyền viết báo cáo này.

Với lợi thế như vậy, việc đạt được khoản thù lao không nhỏ cũng là điều hiển nhiên.

Trong lúc New York đang rầm rộ đưa tin về chiếc Thiên Nga, chiếc phi thuyền này, sau một ngày nghỉ ngơi và bảo dưỡng, lại khởi hành. Điểm dừng tiếp theo của nó là San Francisco, thành phố lớn nhất miền Tây. Chuyến hành trình xuyên lục địa Bắc Mỹ sắp tới sẽ mang đến cho các hành khách những trải nghiệm mới mẻ.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.