Thưa ngài Abdullah, nước tôi vô cùng tiếc nuối về cuộc chiến giữa quý quốc với Bulgaria và Hy Lạp.

Trong Bộ Ngoại giao Ý, đứng trước mặt vị đại sứ Ottoman, Bacona bày tỏ vẻ tiếc nuối và tuyên bố rằng Ý không có ý định can thiệp vào cuộc chiến tranh Balkan hiện tại.

Với Đại sứ Abdullah, người vừa được tiếp kiến Bộ trưởng Ngoại giao Ý, đương nhiên ông không muốn chỉ nghe những lời lẽ đầy thất vọng như vậy. Tình hình chiến trường của Ottoman hiện tại không mấy khả quan, cần đến sự trợ giúp từ các quốc gia khác. Tuy nhiên, ông ta cũng đã có sự chuẩn bị; Istanbul đã gửi điện tín cho ông, đưa ra những điều kiện không tồi, giờ chỉ chờ ông ta chấp thuận.

“Thưa ngài Bacona, xin ngài cho tôi một chút thời gian. Nước tôi cũng hiểu những khó khăn của quý quốc, nhưng xin hãy tin tưởng chúng tôi, chỉ cần giúp đỡ những người bạn của chúng tôi, nước tôi sẽ không để quý quốc chịu thiệt. Chỉ cần quý quốc sẵn lòng giúp đỡ nước tôi, chúng tôi nguyện ý tạo điều kiện thuận lợi về lông dê, bông vải, lúa mì, mỏ sắt, thậm chí còn có thể cho phép quý quốc đầu tư vào mỏ sắt Divriği của chúng tôi.”

Nói công bằng thì, những điều kiện mà người Ottoman đưa ra rất tốt. Lông dê, bông vải là những mặt hàng nhập khẩu chính của Ý, đây là tin tốt cho ngành dệt may nước này. Lúa mì là lương thực chủ yếu của Ý, có thêm một nguồn nhập khẩu từ Ottoman cũng rất hữu ích cho việc đảm bảo an ninh lương thực của Ý. Đương nhiên, trong số đó đáng chú ý nhất chính là việc cho phép Ý đầu tư vào mỏ sắt Divriği.

Mỏ sắt Divriği là mỏ sắt lớn nhất của Ottoman vào thời điểm đó, nằm ở trung tâm cao nguyên Anatolia. Hàm lượng sắt trong quặng đạt 60 – 65%, tuy nhiên hàm lượng lưu huỳnh khá cao, cần phải xử lý khử lưu huỳnh. Mặc dù phải thêm một công đoạn khử lưu huỳnh, nhưng Divriği vẫn là một khoản đầu tư không tồi, rất có lợi cho việc đa dạng hóa và bổ sung nguồn cung sắt cho Ý.

Việc người Ottoman đưa ra những điều kiện ưu đãi như vậy cũng là vì họ cân nhắc đến sự nổi tiếng của Ý ở bên ngoài, mong muốn dùng lợi ích lớn để tìm kiếm sự trợ giúp của Ý.

Bacona nhìn những điều kiện ưu đãi ấy, trong lòng khẽ hừ lạnh một tiếng. Người Ottoman tuy đưa ra những điều kiện không tồi, nhưng muốn Ý nhúng tay vào thì không mấy khả thi.

Bởi vì đây là Balkan, chứ không phải những nơi khác. Trước đây, khi Ý xen vào các cuộc chiến tranh, mối quan hệ lợi ích thực ra không quá phức tạp.

Năm đó ở Viễn Đông, ban đầu là nhằm vào kẻ thù truyền kiếp là Pháp. Tiếp đến là Nhật Bản, đó cũng là vì Thanh quốc đã trả giá hậu hĩnh, hơn nữa lợi ích của Ý ở khu vực này không nhỏ, và chỉ cần đối đầu với Nhật Bản. Mặc dù phía sau Nhật Bản có bóng dáng của người Anh, nhưng Ý rất biết chừng mực, đã không trừng trị Nhật Bản quá nặng tay, việc để lại bán đảo Triều Tiên cho đối phương chính là thể hiện thiện ý lớn nhất.

Còn về cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha thì càng đơn giản hơn, chỉ cần đối phó với riêng Mỹ, các cường quốc khác cũng vui vẻ khi thấy người Mỹ chịu thiệt thòi.

Giờ đây, cuộc chiến tranh Balkan, mặc dù chỉ có ba nước Bulgaria, Hy Lạp và Ottoman tham gia, nhưng nơi đây lại vô cùng rắc rối, liên quan đến quá nhiều thế lực.

Hơn nữa, khu vực này lại rất gần Ý, chỉ cần sơ suất một chút là có thể khơi mào sự tranh giành giữa các cường quốc. Đối với Ý mà nói, can thiệp vào đây điển hình là phí công vô ích.

Còn những lợi ích mà Ottoman đưa ra, tuy có vẻ rất đáng kể nhưng lại không đáng để Ý ra tay.

Vì vậy, Bacona mở lời nói: “Thưa ngài Abdullah, tôi vừa nói rồi, bây giờ tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa. Nước tôi vô cùng tiếc nuối về cuộc chiến giữa quý quốc với Bulgaria và Hy Lạp.”

Nói xong câu đó, Bacona xoay người rời đi, chỉ để lại vị đại sứ Ottoman đứng trơ trọi tại đó.

Đó chính là thực tế, trong thời đại này, kẻ mạnh chèn ép kẻ yếu là lẽ thường tình, Đế quốc Ottoman trong mắt người Ý chính là một nước yếu. Dù đối phương hiện tại là đế quốc Hồi giáo duy nhất còn nắm quyền trên vũ đài thế giới, hay vị Sultan Hamid II kia là lãnh tụ tối cao của Hồi giáo, thì nước yếu vẫn là nước yếu; dù có thêm bao nhiêu danh xưng hay lịch sử huy hoàng cũng không thể khiến các quốc gia coi trọng, mà chỉ càng thu hút thêm sự chèn ép.

Đương nhiên, nếu Abdullah là đại sứ của một cường quốc số một thế giới, tình huống sẽ hoàn toàn khác. Đại sứ Colson đã thể hiện rõ ràng địa vị mà một đại sứ của cường quốc số một thế giới nên có.

Trong vương cung, một quý ông mặc lễ phục, đội mũ phớt đang nói chuyện một cách đĩnh đạc trước mặt Carlo. Và vị người có thể trực tiếp diện kiến Carlo này chính là Đại sứ Anh Colson.

So với Đại sứ Abdullah phải kiên nhẫn chờ đợi, thậm chí cả các quan chức cấp cao của Ý cũng phải tiếp đón ông ta một cách khách khí, Đại sứ Colson đã thể hiện trọn vẹn trọng lượng của một đại sứ đến từ cường quốc số một thế giới. Ngay cả quân chủ Ý cũng phải thận trọng đối đãi với vị sứ thần Anh này.

“Thưa Bệ hạ Carlo, nước tôi cho rằng việc tiếp tục đóng tàu không ngừng nghỉ hiện nay là sự phá hoại hòa bình thế giới. Với thái độ có trách nhiệm, nước tôi tin rằng hành vi đóng tàu điên cuồng của các quốc gia nên được ngăn chặn và cắt giảm. Để các quốc gia có thể đặt tài chính vào kinh tế dân sinh, thay vì đổ vào quân sự, ít nhất có thể tránh được bầu không khí căng thẳng hiện tại giữa các nước. Không biết Quốc vương Carlo nghĩ sao về đề nghị của nước tôi?”

“Thưa Đại sứ Colson, nước tôi đã nhận được đề nghị của quý quốc. Tuy nhiên, việc cắt giảm đóng quân hạm hiện tại là một vấn đề trọng đại, không chỉ là chuyện của quân đội mà còn là chuyện lớn liên quan đến hàng vạn công nhân tại các xưởng đóng tàu. Vì vậy, mong Đại sứ Colson kiên nhẫn chờ đợi, để nước tôi có thời gian bàn bạc.”

Lời của Carlo cũng có lý, một chuyện l��n như cắt giảm quy mô đóng tàu, làm sao có thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức được? Việc cần bàn bạc thêm là hoàn toàn hợp lý.

Đại sứ Colson đương nhiên cũng hiểu điều này, ngay lập tức ông ta đáp lời: “Vậy chúng tôi sẽ chờ tin tốt từ quý quốc.”

Nhìn vị đại sứ Anh rời đi, Carlo gọi thị vệ đến: “Hãy để Bộ Ngoại giao và quân đội tìm hiểu xem ý đồ của Anh khi đột ngột đề xuất cắt giảm việc đóng tàu là gì.”

Quả nhiên, ông cảm thấy việc Anh đột ngột đề xuất cắt giảm đóng tàu vào thời điểm này có vẻ không ổn.

Không để ông phải đợi lâu, Bộ Ngoại giao rất nhanh đã truyền đến tin tức xác thực. Việc Anh đột ngột kêu gọi cắt giảm quy mô đóng tàu lần này được Thủ tướng mới của Anh là Asquith, Bộ trưởng Tài chính Lloyd George cùng với Bộ trưởng Thương mại Winston Churchill hậu thuẫn.

Nguyên nhân là Hải quân Anh yêu cầu kế hoạch đóng sáu thiết giáp hạm Dreadnought và một tuần dương hạm chiến đấu trong năm nay, trong khi ba vị chính khách kiêm nhà kinh tế học này lại cho rằng, yêu cầu của Bộ Hải quân về bảy chiến hạm lớn mới là vô lý.

Đúng vậy, ba nhân vật kiệt xuất của Anh lúc bấy giờ được coi là những nhà kinh tế học của chính phủ. Mang danh nhà kinh tế học, việc đầu tiên họ cần chú ý chính là các vấn đề kinh tế của chính phủ. Mà tình hình kinh tế của Đế quốc Anh hiện tại không mấy tốt đẹp; cuộc khủng hoảng ngân hàng Hoa Kỳ năm 1907 đã ảnh hưởng đến một số nhà đầu tư nước ngoài của Anh.

Mặc dù Anh dựa vào thị trường thuộc địa rộng lớn không tạo thành khủng hoảng kinh tế, nhưng thị trường lại ảm đạm đi rất nhiều. Và nếu thị trường tiêu điều, với tư cách là nhóm nhà kinh tế học trong chính phủ, đương nhiên họ phải tìm cách cứu vãn nền kinh tế đang suy thoái. Bộ Hải quân, đối tượng chi tiêu lớn nhất trong chính phủ hiện tại, liền trở thành mục tiêu mà họ nhắm đến.

Dù sao, khoản chi 40 triệu bảng Anh mỗi năm cho hải quân là một gánh nặng không nhỏ đối với chính phủ, chưa kể mấy năm nay sau khi Đảng Tự do lên nắm quyền lại đẩy mạnh hệ thống an sinh xã hội, đây cũng là một khoản chi lớn.

Thủ tướng Asquith đã đưa ra kế hoạch đóng bốn chiếc tàu chiến, để Hải quân đồng ý yêu cầu của mình. Một mặt, họ nói với Hải quân rằng chính phủ sẽ cấp ngân sách ngay lập tức cho bốn chiếc tàu mới, và chờ khi cần thiết sẽ cấp thêm ba chiếc nữa.

Mặt khác, Thủ tướng Asquith đề nghị với ba nước Đức, Ý và Mỹ rằng các quốc gia nên cắt giảm quy mô đóng thiết giáp hạm Dreadnought.

Nhắc đến đây, kẻ gây ra việc Anh chấm dứt cuộc chạy đua hải quân sớm hơn trong lịch sử, chính là Ý.

Chính dưới sự lôi kéo của Ý, việc đóng thiết giáp hạm Dreadnought của Mỹ và Đức không chỉ được đẩy nhanh tiến độ mà còn mạnh mẽ hơn. Hiện tại, Mỹ đang đóng và đã đưa vào phục vụ 6 chiếc Dreadnought, trong khi Đức có 12 chiếc, Ý có 10 chiếc, còn Đế quốc Anh, bá chủ thế giới, thì có 19 chiếc.

Điều này thoạt nhìn là Đế quốc Anh độc chiếm ưu thế, nhưng kỳ thực lại vô cùng nguy hiểm, bởi vì Đức và Ý là các nước đồng minh, còn tàu chiến của các đồng minh của Anh là Pháp và Nga thì cũng chỉ mới đặt sống tàu ở xưởng.

Hơn nữa, hai nước này còn phải gánh chịu áp lực trên đất liền, vì vậy không nên đặt quá nhiều kỳ vọng vào việc đóng hải quân. Về phần Pháp, nước này cũng phải chịu áp lực lớn cả trên bộ lẫn trên biển, từng báo cho Anh rằng Pháp chỉ có thể đầu tư rất hạn chế vào hải quân, tối đa là quy mô 6 chiếc Dreadnought, và số đó chỉ có thể bảo vệ Địa Trung Hải.

Pháp phải đối mặt với áp lực từ Đức và Ý trên biên giới đất liền, còn trên biển lại bị Ý đe dọa. Tình thế này khiến họ không biết phải làm sao, chỉ có thể giao một số vấn đề cho các đồng minh.

Khi không thể trông cậy vào các nước đồng minh trong thời gian ngắn, việc Đế quốc Anh muốn các quốc gia khác tạm dừng để mình có thời gian củng cố lực lượng là điều hợp lý. Đương nhiên, việc này cần được tô vẽ, nói cho hoa mỹ một chút cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, các quốc gia khác có chấp nhận hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này.