Tại Berlin, đề nghị tương tự từ phía Anh đã được trình lên Đức Hoàng.

Đối mặt với đề nghị cắt giảm quy mô đóng tàu chiến từ phía Anh, Đức Hoàng lập tức triệu tập các trọng thần để bàn bạc.

"Chư vị, đây là thỉnh cầu từ phía Anh, các khanh nghĩ chúng ta nên trả lời ra sao?" Trong phòng hội nghị nhỏ của hoàng cung, Wilhelm II cất lời hỏi các trọng thần trước mặt.

Trước những lời này của Đức Hoàng, các trọng thần ai nấy đều có những suy tính riêng.

Trong số đó, Đô đốc Tirpitz, Tổng trưởng Hải quân, là người phản đối kịch liệt nhất. Lý do rất đơn giản, ai muốn thấy bộ ngành do mình quản lý bị đưa ra thảo luận công khai, huống hồ đây lại là đề tài về cắt giảm? Vì vậy, vị Tổng trưởng Hải quân này có nhiều trăn trở nhất.

Chính vì thế, ông không thể ngồi yên, và lập tức lên tiếng: "Tâu Bệ hạ, thưa chư vị, đề nghị từ phía Anh về việc cắt giảm quy mô đóng tàu chiến thoạt nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng chúng ta cần ưu tiên cân nhắc đến hành động tiếp theo của họ. Chỉ cần Anh đồng ý đảm bảo rằng nước Đức sẽ giữ vị trí trung lập trong các cuộc chiến tranh tương lai, thì hải quân của chúng ta sẽ ngừng việc mở rộng, và chúng tôi sẵn lòng chấp nhận điều đó."

Tirpitz quả không hổ là người được Đức Hoàng tín nhiệm sâu sắc, ông hiểu rõ mục đích của Hoàng đế khi xây dựng hải quân. Bởi vậy, ông đã ưu tiên đưa ra điều kiện của hải quân, nhằm đảm bảo vị thế của lực lượng này trong lòng Đức Hoàng.

Nhưng lời phát biểu của Tirpitz đại diện cho hải quân lập tức vấp phải sự phản đối của Thủ tướng Bülow. "Nguyên soái Tirpitz, yêu cầu như vậy từ phía hải quân là quá vô lý. Tôi cho rằng, nếu Anh có thiện chí, chúng ta không thể bỏ qua. Hãy nhớ rằng, nếu chúng ta tiếp tục tranh giành với người Anh trên biển trong khi đang chịu áp lực từ Pháp và Nga trên đất liền, thì đó không chỉ là gánh nặng về tài chính, mà còn là áp lực lớn về chính trị và quân sự."

Thủ tướng Bülow luôn dốc sức vì hòa bình hải quân giữa Anh và Đức, ông cho rằng trong bối cảnh nước Đức đang chịu áp lực từ Pháp và Nga trên đất liền, tốt nhất là nên tránh chọc giận nước Anh.

Thủ tướng Bülow vẫn có tiếng nói rất trọng lượng. Những người vốn định lên tiếng đã chìm vào trầm tư sau khi ông phát biểu.

Đích xác, nước Đức đang chịu áp lực không nhỏ trên đất liền, liệu việc tiếp tục sa lầy vào cuộc tranh giành hải quân với Đế quốc Anh có phải là hành động sáng suốt?

Tuy nhiên, cũng có người đứng ra phản đối đề nghị của Thủ tướng. Bộ trưởng Nội vụ Hollweg không tán đồng ý kiến của ông.

"Tôi cho rằng lời của Nguyên soái Tirpitz cũng có lý. Mặc dù nước ta phải đối mặt với áp lực từ hai phía đông tây trên đất liền, nhưng đây không phải là gánh nặng mà chỉ một mình chúng ta phải gánh chịu. Các nước đồng minh Áo-Hung và Ý đang giúp chúng ta chia sẻ áp lực. Về việc đóng tàu chiến, chúng ta cũng không đơn độc đối mặt với áp lực từ Anh; đồng minh Ý cũng đang đóng tàu quy mô lớn, và Vienna cũng đang tiến hành công tác đóng chiến hạm. Do đó, trước đề nghị của Anh, chúng ta cần phải cân nhắc đến các nước đồng minh, tốt nhất là nên thăm dò ý kiến của Rome và Vienna."

Lời của Hollweg khiến những người khác trong hội trường không thể không thừa nhận rằng, hiện tại nước Đức thực sự cần cân nhắc thái độ của các đồng minh. Ở mặt trận phía đông, trước áp lực từ Nga, cần Áo-Hung đóng vai trò chủ lực kiềm chế Nga, chờ Đức giải quyết xong đối thủ Pháp mới có thể rảnh tay. Ở mặt trận phía tây, Ý có thể kiềm chế một phần binh lực của Pháp; ngoài ra, hải quân Ý và Áo-Hung còn có thể kiềm chế hải quân Anh – Pháp ở Địa Trung Hải, giúp giảm bớt áp lực trên biển cho Đức.

Chính vì vậy, đối với nước Đức hiện tại, việc cân nhắc thái độ của đồng minh là vô cùng cần thiết. Mà đồng minh này, trên thực tế, chủ yếu là Ý.

Những năm gần đây, quốc lực của Ý không ngừng tăng cường, điều này càng khiến nước này trở nên quan trọng đối với Đức. Dù sao, Ý cũng có vai trò không nhỏ đối với Đức cả trên biển lẫn đất liền; hơn nữa, vị quân chủ Carlo này cũng là người có chủ kiến, khiến Đức không thể không cân nhắc ý kiến của họ.

Dù sao, trong vấn đề liên quan đến Anh, nước Đức càng cần một hải quân Ý hùng mạnh. Hơn nữa, vị trí địa lý ưu việt của Ý cũng có thể tạo ra mối đe dọa chí mạng hơn đối với Anh và Pháp.

"Chúng ta hãy thăm dò ý kiến của các đồng minh trước đã. Nếu họ ủng hộ việc này, vậy chúng ta sẽ đàm phán với Anh."

Sau nhiều cân nhắc, cuối cùng Đức Hoàng vẫn đưa ra một quyết định dứt khoát: trước hết hãy hỏi ý kiến của các đồng minh.

Trong khi Đức và Ý đang tính toán thăm dò ý kiến lẫn nhau, thì nội bộ nước Anh cũng có không ít tiếng nói phản đối đề nghị này.

Phe "Hải quân" do Tổng trưởng Hải quân McKenna và Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân Fisher đại diện, đã có cuộc tranh luận kịch liệt với phe Bảo thủ.

McKenna đã gửi thư cho Thủ tướng Asquith, yêu cầu ông cảnh giác với những động thái phát triển hải quân của Đức: Thứ nhất, Đức và Ý đang có kế hoạch đóng tàu quy mô lớn.

Thứ hai, việc đóng tàu này đang được tiến hành bí mật, liệu có thể che giấu được hoàn toàn hay không thì cần thời gian để kiểm chứng.

Thứ ba, căn cứ thông tin họ nhận được, đến năm 1912, nước Đức sẽ có ít nhất 23 chiếc chiến hạm cỡ lớn kiểu mới, và Ý cũng sẽ sở hữu 15 chiếc. Tổng cộng hai nước Đức và Ý sẽ có 38 chiếc chiến hạm kiểu mới quy mô lớn. Cân nhắc đến mối quan hệ đồng minh giữa hai nước, cùng với vị trí địa lý chiến lược của Ý, Đế quốc Anh ít nhất cần hơn 40 chiếc chiến hạm cỡ lớn kiểu mới mới có thể đảm bảo quyền làm chủ trên biển không rơi vào tay họ.

Thứ tư, năng lực đóng chiến hạm "Dreadnought" của Đức và Ý đã đuổi kịp Anh. McKenna, người đứng đầu Bộ Hải quân Anh, đã đề xuất tăng tốc độ chế tạo chiến hạm, đồng thời đóng thêm hai chiếc "Dreadnought" nữa, nghĩa là từ năm tài khóa 1909, Đế quốc Anh sẽ đóng 8 chiếc "Dreadnought" mỗi năm. Đối mặt với yêu cầu của hải quân, các thành viên nội các do Thủ tướng Asquith, Bộ trưởng Tài chính Lloyd George và Bộ trưởng Thương mại Winston Churchill dẫn đầu, vẫn kiên trì chỉ đồng ý xây dựng 4 chiếc "Dreadnought".

Đối mặt với việc Thủ tướng, Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Thương mại không nhượng bộ nửa bước, Tổng trưởng Hải quân McKenna không chỉ đấu tranh ở cấp chính phủ mà còn huy động triệt để tâm lý thù Đức trong công chúng để gây áp lực dư luận lên chính phủ Asquith.

Tờ `Daily Telegraph` tuyên bố: "Chúng ta yêu cầu đóng 8 chiếc (Dreadnought), chúng ta sẽ không ngồi chờ chết!", "Chúng ta quyết không cho phép vinh dự của Nelson bị hoen ố."

Tờ `The Observer` kêu gọi toàn thể người Anh kiên trì yêu cầu đóng 8 chiếc Dreadnought: "8 chiếc, trọn vẹn 8 chiếc, không hơn không kém, chỉ 8 chiếc mà thôi."

Ngoài ra, `The Times` cùng các phương tiện truyền thông thân Đảng Bảo thủ, cũng dùng những từ ngữ kích động, lớn tiếng kêu gọi chính phủ phải thỏa mãn yêu cầu mở rộng hải quân.

Các tổ chức xã hội như "Liên minh Hải quân", "Liên minh Đại dương" cùng nhiều hội nhóm khác cũng tổ chức các hoạt động nhằm ủng hộ kế hoạch mở rộng hải quân của McKenna và đồng sự.

Trước áp lực chính trị và xã hội khổng lồ, ba vị bộ trưởng này cũng cảm thấy không thể chống đỡ. Họ buộc phải thỏa hiệp, đồng ý bố trí trong ngân sách hải quân năm 1909 một khoản duy nhất để xây dựng 8 chiếc "Dreadnought".

Ngoài ra, vào ngày 16 tháng 6 năm 1908, dự luật ngân sách hải quân về việc xây dựng 8 chiếc "Dreadnought" đã được Quốc hội thông qua với 322 phiếu thuận và 83 phiếu chống.

Và như vậy, đề nghị của Đế quốc Anh đã kết thúc theo một cách đầy kịch tính.

Trong khi đó, Đức và Ý vẫn chưa thảo luận xong một phương án đối phó.

Đối mặt với kết quả này, Carlo biết rằng nỗ lực kiềm chế cuộc chạy đua vũ trang trên biển đã thất bại hoàn toàn, và châu Âu đang lao thẳng vào một cuộc đại chiến.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối trái phép.