Đề xuất cắt giảm hải quân của Anh, không phải do tổn thất hay dịch bệnh, chẳng qua cũng chỉ là một đoạn dạo đầu ngắn ngủi vào năm 1908. Ngoài ba quốc gia trực tiếp liên quan ra, người dân các nước khác thậm chí còn không biết về đề xuất này.

Hiện tại, sự kiện quốc tế lớn nhất đang thu hút sự chú ý của các quốc gia chính là cuộc chiến tranh bùng nổ ở Balkans.

Bulgaria, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ đang giao tranh vô cùng ác liệt. Ba quốc gia này đã tập trung hơn sáu trăm ngàn quân xung quanh Edirne để tiến hành cuộc quyết chiến.

Đối với cuộc quyết chiến này, phần lớn đều đánh giá cao liên quân Bulgaria và Hy Lạp. Lý do rất đơn giản: các đoàn quan sát viên do các quốc gia cử đi khi trở về đều có chung một nhận định, đó là nếu cuộc chiến này không có sự can thiệp của các quốc gia khác, thì Bulgaria và Hy Lạp nhiều khả năng sẽ giành chiến thắng.

Tình hình chiến trường cũng diễn ra đúng như họ dự đoán. Mặc dù quân đội Ottoman có trang bị không đến nỗi tồi và được huấn luyện cũng tương đối ổn, nhưng vẫn thua kém xa Bulgaria và Hy Lạp. Để chuẩn bị chiếm lấy những phần lãnh thổ còn lại của Ottoman ở Balkans, chi phí quân sự hàng năm của Bulgaria và Hy Lạp chiếm khoảng bốn mươi phần trăm ngân sách. Hơn nữa, về mặt pháo binh, tinh thần binh lính và trình độ chiến đấu, Bulgaria và Hy Lạp đều chiếm ưu thế tuyệt đối.

Với ưu thế rõ ràng như vậy, cán cân chiến trường khó tránh khỏi nghiêng về phía liên quân Bulgaria và Hy Lạp. Các cứ điểm chiến lược quan trọng như Adriano, trấn Shantanu, trấn Gardner, núi Bavet đã liên tiếp bị liên quân Bulgaria và Hy Lạp đánh chiếm. Liên quân đã hình thành thế nửa bao vây Edirne từ ba phía.

Đối mặt với tình thế khó khăn như vậy, Ottoman một mặt lợi dụng các công sự kiên cố của Edirne để cố thủ, mặt khác tăng cường điều động quân từ phần lãnh thổ châu Á. Hiện tại, Ottoman đã rút đi 180.000 quân từ châu Á để tăng viện cho Edirne. Tuy nhiên, những đơn vị quân đội từ châu Á này có trang bị, huấn luyện và tinh thần chiến đấu đều không bằng các đơn vị quân đội ở châu Âu, nên biểu hiện trên chiến trường không mấy khả quan. Dù vậy, điều này ít nhiều cũng có thể đạt được mục đích tiêu hao liên quân Bulgaria và Hy Lạp.

Đối mặt với ý đồ của quân đội Ottoman là dùng nhân lực để tiêu hao lực lượng của mình, liên quân Bulgaria và Hy Lạp thực ra cũng đã nắm rõ. Biện pháp ứng phó của họ chính là tung ra đòn sát thủ: lực lượng pháo binh hạng nặng công thành của hai nước đã được vận chuyển đến Edirne. Họ dự định d��ng số pháo hạng nặng trong tay để phá tan Edirne, pháo đài cứng như vỏ óc chó này.

Cuộc quyết chiến Edirne đang diễn ra ác liệt, đương nhiên thu hút sự chú ý của các quốc gia. Tuy nhiên, cùng lúc đó, một sự kiện kỳ lạ không tên khác cũng đồng thời thu hút sự chú ý của mọi người.

Sáng sớm ngày cuối cùng của tháng Sáu năm 1908, tại khu vực gần sông Tungus thuộc Viễn Đông Nga, khi những cư dân địa phương vừa thức giấc, ánh nắng lười biếng từ ngoài cửa sổ rọi vào. Bất chợt, họ phát hiện trên bầu trời xuất hiện thêm một "Thái dương"!

Một thiên thể hình cầu lửa đường kính từ 50 đến 100 mét bay vút qua chân trời từ hướng đông nam tới tây bắc. Mấy phút sau, một đạo cường quang chiếu sáng toàn bộ bầu trời, ngay sau đó là một vụ nổ lớn, âm thanh tựa như sấm nổ. Trong phạm vi hàng nghìn cây số, mọi người đều nghe thấy tiếng nổ cực lớn.

Vụ nổ này đã được ghi nhận bởi các trạm quan sát địa chấn trải khắp lục địa Âu Á. Sự bất ổn khí áp do vụ nổ gây ra thậm chí còn được phát hiện bởi máy ghi chép khí áp tự động vừa được Anh quốc phát minh lúc bấy giờ. Trong vài ngày sau vụ nổ, bầu trời đêm ở châu Á và châu Âu hiện lên màu đỏ sẫm.

Ở nước Mỹ, Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Đài thiên văn núi Wilson đã quan sát thấy độ trong suốt của khí quyển giảm sút kéo dài ít nhất vài tháng. Nhiều quốc gia ở châu Âu cũng chứng kiến bầu trời đêm rực sáng như ban ngày. Thậm chí ở xa bên kia bờ đại dương tại Mỹ, người ta cũng cảm nhận được mặt đất rung chuyển.

Đối mặt với hiện tượng như vậy, không ai có thể giải thích rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Vì thế, có tờ báo loan tin rằng đây là ngày tận thế mà người Maya đã tiên đoán. Cũng có người cho rằng đây là cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh, còn một số khác lại nói đó là một hiện tượng tự nhiên.

Tuy nhiên, dù là gì đi chăng nữa, điều này cũng khiến lượng tiêu thụ báo chí ở các quốc gia tăng vọt, và nhiều nhà khoa học thuộc các lĩnh vực khác nhau đã cố gắng tìm cách l�� giải hiện tượng này.

Những tin tức được báo chí đăng tải rầm rộ đương nhiên đã thu hút sự chú ý của Carlo.

"Sao mình lại quên chuyện này nhỉ."

Carlo nhìn lướt qua những bài báo, hồi tưởng lại vệt ửng hồng trên bầu trời đêm hai ngày trước, một ký ức chợt ùa về trong tâm trí.

Đúng vậy, vụ nổ lớn Tunguska này rất nổi tiếng sau này. Có người nói là do phản vật chất gây ra, rằng một thiên thạch làm từ "phản vật chất" bất ngờ lao vào Trái Đất, gây ra thảm họa này.

Lại có người nói là do va chạm sao chổi, một sao chổi được hình thành từ khối băng xốp và bụi, đến từ một vùng xa xôi của Hệ Mặt Trời. Khi nó với tốc độ bốn mươi nghìn cây số mỗi giờ xuyên qua tầng khí quyển bên ngoài của Trái Đất, ma sát đã sinh ra khí nóng quá mức. Loại khí này ngay khi tiếp xúc với mặt đất, đã tạo ra sóng xung kích có sức tàn phá cực lớn, tương đương với vài quả bom nguyên tử. Vì sao chổi nhanh chóng bốc hơi hoàn toàn, nên không để lại bất kỳ hài cốt nào làm "vật chứng" trên Trái Đất.

Cũng có ý kiến cho rằng đó là do một khối băng gây ra, cụ thể là một sao chổi được tạo thành từ băng và khí, hoặc do va chạm với một thiên thể băng tuyết lẫn các hạt nhỏ có nhiệt độ nóng chảy cao.

Một giả thuyết kém tin cậy hơn cho rằng đây là vụ nổ lớn do một phi thuyền của hành tinh khác bị rơi và phát nổ.

Trong khi đó, giả thuyết được mọi người công nhận nhất chính là vụ nổ lớn Tunguska này có thể là do một tiểu hành tinh va chạm.

Những suy đoán sôi nổi được lan truyền ở kiếp trước về vụ nổ này, chủ yếu vẫn là vì không có người được phái đi điều tra kịp thời. Trong lịch sử, cuộc điều tra đầu tiên phải đến tận năm 1927 mới được một đội khảo sát khoa học gồm các nhà khoa học Liên Xô thực hiện tại đó.

Khi đó đã là 19 năm sau vụ nổ, rất nhiều dấu vết theo thời gian trôi đi đã không còn tìm thấy được nữa.

Tuy nhiên, mặc dù vậy, đội khảo sát cũng vô cùng kinh ngạc. Một hố va chạm ước chừng đường kính 50 mét, xung quanh 30 cây số là đất đai cháy rụi sau hỏa hoạn. Xa hơn nữa, hàng nghìn cây số vuông rừng cây đổ rạp ra bốn phía. Kulik đã đào sâu vài thước xuống đất gần hố va chạm, nhưng bất ngờ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của mảnh vỡ thiên thạch.

Carlo vô cùng hiếu kỳ về vụ việc này, muốn tìm hiểu nguyên nhân của vụ nổ lớn, nên ông mong muốn phái một đội khảo sát khoa học tiến hành một cuộc khảo sát toàn diện.

"Hãy cho thị vệ trưởng đến gặp ta, ta có chuyện cần sắp xếp. Ngoài ra, mời ngài Bacona tới đây, ta cần ông ấy trao đổi một chút với phía Nga."

Ngay sau lệnh của Carlo, thị vệ trưởng lập tức có mặt.

Carlo yêu cầu thị vệ trưởng triệu tập một nhóm các nhà địa chất, sinh vật học, thiên văn học để thành lập một đội khảo sát khoa học đi Tunguska tiến hành điều tra.

Đối mặt với mệnh lệnh của Carlo, thị vệ trưởng lập tức bắt tay vào thực hiện ngay.

Ông ta vội vã đến rồi lại vội vã đi, đến nỗi khi Bộ trưởng Ngoại giao đến nơi thì chỉ kịp thấy bóng lưng của ông ấy.

"Bệ hạ, không biết người triệu kiến thần có việc gì không ạ?"

Đối mặt với câu hỏi của Bacona, Carlo mở miệng nói: "Ta muốn ngươi phái người liên hệ với phía Nga một chút."

Lời nói của Carlo khiến Bacona chợt thấy căng thẳng. Trong bối cảnh tình hình Balkans phức tạp như vậy, việc phái người liên hệ với Nga liệu có quá gây chú ý hay không? Phải biết rằng, lợi ích giữa Italy với Đức và Áo đang ràng buộc hết sức chặt chẽ, phái người đi tiếp xúc với Nga rõ ràng không phải là một ý kiến hay.

Tuy nhiên, Carlo không cho vị Bộ trưởng Ngoại giao đang đứng trước mặt mình có nhiều thời gian để suy tính.

"Đất nước ta muốn cử một đội khảo sát khoa học đi điều tra về vụ nổ lớn xảy ra ở khu vực Viễn Đông của Nga."

"À?"

Bacona ngạc nhiên trước lời nói của Carlo. Ông không ngờ rằng trong bối cảnh tình hình Balkans căng thẳng như vậy, Bệ hạ lại muốn điều tra một sự kiện nổ lớn.

"Có vấn đề gì sao?"

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên sững sờ của Bộ trưởng Ngoại giao, Carlo hỏi.

"Tuân lệnh, Bệ hạ, thần sẽ đi làm ngay đây."

Những dòng chữ này, dù là bản dịch, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc lưu ý.