Tiếng hơi nước gầm rú, tiếng kim loại cắt xé cùng với tiếng búa hơi giã liên hồi là những âm thanh chủ đạo tạo nên bản sắc của một xưởng đóng tàu. Ở mỗi xưởng tàu tấp nập, hàng ngày đều là sự hòa quyện của đủ loại âm thanh, tạo nên nét đặc trưng riêng biệt đó.

Đối với những công nhân tại Xưởng đóng tàu Hải quân Venice mà nói, những âm thanh hỗn độn bên trong xưởng từ lâu đã trở thành một phần quen thuộc trong cuộc sống thường nhật. Thậm chí, nếu một ngày thiếu vắng đi những tiếng ồn ào ấy, họ có lẽ còn cảm thấy lạ lẫm, không quen.

Tuy nhiên, đối với Xưởng đóng tàu Hải quân Venice, những tiếng búa gõ, tiếng kim loại va chạm không ngừng vang lên mỗi ngày lại chính là biểu hiện rõ nét nhất cho sự tấp nập, bận rộn. Nếu không có những đơn đặt hàng tàu bè dân sự và quân sự dồn dập như vậy, làm sao có thể duy trì hoạt động và nuôi sống hàng ngàn công nhân của xưởng được?

Điểm khác biệt giữa các ụ tàu của Xưởng đóng tàu Hải quân Venice và xưởng đóng tàu thông thường nằm ở chỗ, rất nhiều tàu thuyền đang được đóng tại đây là tàu quân sự, trong khi các xưởng đóng tàu dân sự thì chỉ tập trung vào tàu dân dụng.

Hơn nữa, ngay cả đối với tàu dân sự, hàm lượng công nghệ trong các sản phẩm của Xưởng đóng tàu Venice cũng cao hơn đáng kể so với những xưởng đóng tàu thông thường.

Ụ tàu số Năm là khu vực bí ẩn nhất và được quản lý nghiêm ngặt nhất trong Xưởng đóng tàu Venice. Nơi đây được binh lính canh gác trực tiếp, mọi nhân viên ra vào đều phải quẹt thẻ ghi nhận danh tính. Đây cũng là một trong số ít những khu vực có ụ lớn đóng tàu được che chắn kín đáo bên trong Xưởng đóng tàu Hải quân Venice. Ụ tàu này có tổng chiều dài 230 mét, chiều rộng 35 mét, đủ sức đóng những con tàu cỡ lớn với trọng tải hơn bốn mươi ngàn tấn.

Và ngay trong ụ tàu ấy, một nhóm công nhân với tay nghề tinh xảo nhất của Xưởng đóng tàu Venice đang tất bật làm việc cho một chiến hạm đồ sộ.

Chiến hạm này cao lớn và khác biệt hơn nhiều so với những chiến hạm Xưởng đóng tàu Venice từng đóng trước đây. Không sai chút nào, đây chính là mẫu chiến hạm mới nhất của Hải quân Ý, dựa trên chiếc soái hạm mang tên Conte Di Cavour. Do đó, cấp tàu này được gọi là lớp Cavour.

Trong số đó, Xưởng đóng tàu Hải quân Venice đang đóng chính là chiếc Cavour đầu tiên. Chiếc hạm này có tổng chiều dài 191 mét, chiều rộng 28,9 mét, độ sâu mớn nước tối đa dự kiến là 9,3 mét. Trọng tải thiết kế tiêu chuẩn là 24.000 tấn, còn trọng tải đầy tải là 27.500 tấn.

Tàu được trang bị 16 lò hơi đốt dầu, hai tua-bin hơi nước, với công suất động cơ tối đa 42.000 mã lực, dẫn động 4 trục chân vịt. Tốc độ tối đa đạt 23,5 hải lý/giờ, và tầm hoạt động liên tục tối đa là 5.100 hải lý với tốc độ 14 hải lý/giờ.

Ngoài ra, đặc điểm lớn nhất của lớp Cavour chính là được trang b�� tám khẩu pháo chính kiểu mới 350 ly/45 cỡ nòng. Khẩu pháo chính này là thành quả nghiên cứu chung của liên minh ba nước; mặc dù thời gian nghiên cứu hơi dài nhưng lại cực kỳ xứng đáng. Pháo có thời gian nạp đạn khoảng 30 giây (2 phát/phút), lực phản chấn tương đương với một vật nặng 75.300 kg. Ở góc nâng 25°, tầm bắn đạt 28.000 mét.

Góc nâng hạ pháo: -4° đến 25°.

Góc xoay ngang: -140°/+140° (phía mũi tàu) và -135°/+135° (phía đuôi tàu). Tốc độ quay tháp pháo: 6°/giây.

Đạn xuyên giáp có chóp gió nặng 647 kg, đạn nổ mạnh nặng 635 kg.

Số liệu xuyên giáp thử nghiệm của khẩu pháo này là: Ở khoảng cách 5.000 mét: 598 ly, 8.000 mét: 510 ly, 10.000 mét: 456 ly, 13.000 mét: 391 ly, 15.000 mét: 351 ly. Với những thông số này, khẩu pháo chính đã cực kỳ ấn tượng trong thời đại bấy giờ, hoàn toàn xứng đáng là lựa chọn pháo chính cho chiến hạm mới của liên minh ba nước.

Tám khẩu pháo chính được bố trí trong bốn tháp pháo đôi. Bên trong mỗi tháp pháo được thiết kế chia khoang: phòng chiến đấu phía trước được chia thành ba bộ phận độc lập bởi hai vách ngăn bọc thép chống mảnh vỡ và chống cháy, còn khoang chỉ huy phía sau được ngăn cách với phòng chiến đấu bằng một vách ngăn ngang, tất cả nhằm nâng cao khả năng sống sót của toàn bộ tháp pháo.

Ngoài pháo chính, các nhà thiết kế còn bổ sung cho lớp Cavour 10 khẩu pháo phụ 150 ly/50 cỡ nòng và 22 khẩu pháo 76 ly.

Ngoài động lực mạnh mẽ và hỏa lực đáng gờm, khả năng phòng vệ của lớp Cavour cũng rất đáng nể.

Vành đai giáp chính cao tới 4,3 mét, dày tới 330 ly ở giữa thân tàu và kéo dài tới mũi, đuôi tàu với độ dày 152 ly.

Bên cạnh vành đai giáp chính, mặt trước tháp pháo dày 330 ly, nóc tháp pháo dày 200 ly. Mặt trước tháp chỉ huy dày 330 ly, giáp ngang dày từ 102 đến 152 ly. Tổng trọng lượng lớp giáp là 8.545 tấn.

Có thể nói, lớp Cavour đang được đóng hiện tại là một trong những chiến hạm ưu tú nhất thế giới. Đương nhiên, một chiến hạm ưu tú như vậy cũng đi kèm với chi phí đặc biệt cao. Theo hồ sơ của Bộ Hải quân, hai chiếc tàu chiến lớp Cavour đang được đóng có chi phí lên tới bốn mươi chín triệu bảy trăm ngàn Lira mỗi chiếc.

Mức chi phí khổng lồ này khiến Hải quân Ý chỉ dám xây dựng ba chiếc.

Là bảo bối mới của Hải quân, tàu lớp Cavour đương nhiên thường xuyên được các quan chức hải quân đến kiểm tra.

Và vào ngày hôm nay, Xưởng đóng tàu Venice đã đón một đoàn khách tham quan mới.

"Kính thưa Thượng tướng, hiện tại xưởng chúng tôi đã hoàn thành 70% công việc chế tạo thân tàu. Dự kiến chỉ cần thêm 5 đến 7 tháng nữa là chiếc hạm này có thể hạ thủy để lắp đặt trang thiết bị."

Với tư cách là người phụ trách xưởng đóng tàu, Giám đốc Matthias Horne đã trực tiếp báo cáo tiến độ cho Thượng tướng Agil đang đến thị sát.

Nghe Giám đốc Horne giới thiệu, Thượng tướng Agil nhìn những công nhân đang bận rộn vây quanh con tàu rồi cất tiếng: "Rất tốt, tôi rất hài lòng với tiến độ đóng tàu của xưởng các anh. Hy vọng các anh sẽ đảm bảo chất lượng và tiến độ để hoàn thành việc đóng chiếc hạm này. Tôi nghĩ các anh cũng hiểu tầm quan trọng của chiếc hạm này đối với Hải quân chúng ta. Chiếc soái hạm Cavour, tôi sẽ đích thân mời Quốc vương đến dự lễ hạ thủy."

Trước lời của Thượng tướng Agil, đoàn người của Xưởng đóng tàu Venice lộ rõ vẻ vui mừng. Việc có Quốc vương đích thân đến dự lễ hạ thủy là một vinh dự lớn lao.

"Phi thường cảm tạ sự ủng hộ của Thượng tướng, nhưng tôi muốn hỏi một chút, chiếc hạm số Bốn liệu có thật sự không còn được đóng nữa không?"

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Thì ra, trong kế hoạch của Hải quân ban đầu có bốn chiếc tàu chiến lớp Cavour: chiếc đầu tiên là Conte Di Cavour và chiếc thứ tư là Andrea Doria do Xưởng đóng tàu Venice đảm nhiệm; chiếc thứ hai là Julio Kaiser do Xưởng đóng tàu Ansa chế tạo; và chiếc thứ ba là Caillaux Duilio do Xưởng đóng tàu Orlando xây dựng. Thế nhưng, một sự cố không mong muốn đã xảy ra. Trận động đất Messina gây ra tổn thất vô cùng lớn, ngân sách Ý phải chi một khoản lớn để cứu trợ thiên tai, trong khi đó, kinh phí phân bổ cho Hải quân đã bị cắt giảm. Sau nhiều lần cân nhắc, Hải quân đành phải hủy bỏ nhiệm vụ đóng chiếc Andrea Doria, tức hạm số Bốn.

Như đã đề cập, nếu là một xưởng đóng tàu khác, khi đối mặt với việc Hải quân hủy bỏ đơn đặt hàng, chắc chắn họ sẽ không dám trực tiếp hỏi thẳng như vậy. Nhưng Xưởng đóng tàu Hải quân Venice lại là "con cưng" của Hải quân, thậm chí là "con cưng" thân thiết nhất (xưởng đóng tàu có kỹ thuật tốt nhất), nên họ mới đủ tự tin để thốt ra những lời đó.

Trước câu hỏi của Giám đốc Horne, Thượng tướng Agil lắc đầu đáp lại: "Horne, việc hủy bỏ chiếc Doria số Bốn là điều chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Kinh phí đóng tàu bị cắt giảm khiến Hải quân chúng ta cũng đành bó tay."

Đối mặt với câu trả lời của Thượng tướng Agil, những người của Xưởng đóng tàu Venice cũng lộ rõ vẻ thất vọng.

Lúc này, một sĩ quan đi theo đã giải thích thêm: "Thực ra, không chỉ công việc đóng chiếc hạm số Bốn bị hủy bỏ, mà còn có hai chiếc tàu tuần dương lớp Piedmont, bảy chiếc tàu khu trục và một số tàu bè đặc chủng khác cũng bị hủy bỏ. Thậm chí, kế hoạch đóng chiến tuần lớp Milan mà chúng ta dự kiến khởi công vào năm sau cũng đành phải hoãn lại."

Qua những lời này có thể thấy, Hải quân đã phải hy sinh nhiều đến mức nào vì công cuộc tái thiết sau trận động đất Messina. Việc hủy bỏ và hoãn lại nhiều chiến hạm như vậy có thể hình dung được ngân sách của Hải quân đã bị cắt giảm một khoản lớn đến mức nào.

Nói thêm một chút ở đây, sau khi ba chiếc chiến tuần lớp Taranto được hoàn thành, nhận thấy số lượng chiến tuần vẫn chưa đủ, Hải quân Ý đã thiết kế thêm lớp Milan. Chiếc chiến tuần mới này có tổng chiều dài 200 mét, chiều rộng 28,5 mét, mớn nước dự kiến: 8,7 mét. Trọng tải tiêu chuẩn dự kiến là 24.100 tấn, trọng tải đầy tải dự kiến là 28.000 tấn.

Động cơ: 24 lò hơi đốt dầu, 2 tua-bin hơi nước, công suất tối đa 69.000 mã lực, 4 trục chân vịt, với hai bánh lái. Tốc độ tối đa là 27 hải lý/giờ. Tầm hoạt động là 4.800 hải lý với tốc độ 14 hải lý/giờ.

Về hỏa lực, lớp Milan mới mạnh hơn lớp Taranto, trang bị 8 khẩu pháo chính 350 ly/45 cỡ nòng (bốn tháp pháo đôi, bố trí hai tháp phía trước và hai tháp phía sau theo tiêu chuẩn). Ngoài ra, tàu còn trang bị 10 khẩu pháo phụ 150 ly/50 cỡ nòng và 20 khẩu pháo 76 ly.

Với tốc độ nhanh hơn và hỏa lực mạnh hơn lớp Taranto, lớp Milan cũng có những cải tiến đáng kể về trang bị. Vành đai giáp chính dày nhất 260 ly, giáp khoang 70 ly; giáp boong tàu dày nhất 81 ly, giáp mặt trước tháp pháo 285 ly, giáp bệ pháo dày nhất 260 ly; giáp tháp chỉ huy dày nhất 280 ly.

Nói tóm lại, lớp Milan chiến tuần này xuất sắc hơn nhiều so với lớp Taranto.

Hải quân đã hy sinh lớn như vậy vì người dân chịu ảnh hưởng của động đất, và Lục quân cũng không đứng ngoài cuộc. Về phần Lục quân, từ năm nay trở đi, hàng năm sẽ giảm bớt việc xây dựng hai sư đoàn. Ngoài ra, việc mua sắm các loại vũ khí, trang bị quân sự như pháo, súng máy, súng trường của Lục quân cũng bị cắt giảm ít nhiều.

Vì thế, Thượng tướng Simeone cũng đau đầu nhức óc vì những quyết định này.

Theo một ý nghĩa nào đó, trận động đất Messina đã kìm hãm bước tiến quân sự của Ý. Nhưng biết làm sao được bây giờ, chẳng lẽ có thể bỏ mặc người dân trong vương quốc hay sao?

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.