Cung điện Charlottenburg là dinh thự mùa hè của dòng họ Hohenzollern. Thông thường, không thành viên hoàng thất nào ở đó. Chỉ khi cần nghỉ phép, Hoàng đế mới cùng gia đình đến Cung điện Charlottenburg dưới sự bảo vệ của thị vệ.

Thế nhưng, ngày hôm qua, Cung điện Charlottenburg đã đón tiếp một phái đoàn cấp cao từ Italy. Đến hôm nay, nơi đây càng thêm náo nhiệt khi Hoàng đế Đức Wilhelm cùng một nhóm quan chức quân sự và chính trị cấp cao cũng đã có mặt.

Trong một phòng họp lớn tại Cung điện Charlottenburg, dưới sự chủ trì của hai vị quân chủ, các quan chức cấp cao quân sự và chính trị của hai quốc gia đã tề tựu để thảo luận về "công việc hòa bình" sắp tới.

"Thưa các vị, chúng ta tụ họp tại đây, chắc hẳn quý vị đều đã rõ mục đích của chuyến đi này. Quý quốc đã thỉnh cầu sự trợ giúp từ chúng tôi, do đó, chúng tôi cần nắm rõ một số tình hình của quý quốc. Bởi vì tình hình hiện tại rất có khả năng dẫn tới xung đột quân sự, vậy nên rất mong quý vị thông cảm."

Mở đầu, Thủ tướng Italy Cruz đã lên tiếng đặt câu hỏi, cho thấy mức độ coi trọng của ông đối với cuộc gặp gỡ này.

"Mời ngài cứ nói thẳng, chúng tôi nhất định sẽ trình bày chi tiết."

Nhận được câu trả lời, Cruz liền tiếp lời: "Đã vậy thì chúng tôi có vài vấn đề cần được biết rõ. Đầu tiên, quý quốc có ý định áp dụng các biện pháp quân sự nếu tình hình không thể xoa dịu được không? Tiếp theo, nếu có hành động quân sự, kế hoạch của quý vị là gì, ít nhất là trong những tình huống cần chúng tôi phối hợp, bởi vì chúng tôi cần biết rõ để có thể hành động đồng bộ."

Hai vấn đề của Cruz thực sự không hề đơn giản, đã hỏi thẳng vào trọng điểm.

Những lời này cũng cho thấy sự lo lắng của phía Italy về nguy cơ bùng nổ chiến tranh. Dĩ nhiên, đây không chỉ là sự lo lắng, mà còn là ý định thăm dò thái độ của Đức đối với Italy.

Dù sao đi nữa, sắp tới sẽ là một cuộc thế chiến, và ngoại trừ Carlo, không ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu. Thực ra Carlo cũng không hoàn toàn chắc chắn, nhưng ít nhất ông ấy có cái nhìn gần với sự thật hơn những người khác.

Đối mặt với vấn đề của Cruz, phía Đức sau một cuộc hội ý ngắn, Thượng tướng Moltke Con, với tư cách Tổng Tham mưu trưởng, đã mở lời: "Đối với hai vấn đề quý vị nêu ra, tôi có thể trả lời. Nếu nói chúng tôi không có kế hoạch hành động quân sự, đó là lừa dối quý vị. Tuy nhiên, đối với hành động quân sự, chúng tôi luôn giữ sự kiềm chế cao nhất. Dĩ nhiên, nếu đối phương kiên quyết không nhượng bộ, thì hành động quân sự này rất có thể sẽ xảy ra. Và nếu nó xảy ra, nước tôi hy vọng phía Italy có thể kiềm chế được khoảng hai trăm ngàn quân Pháp."

Những lời này của Moltke Con đã hết sức rõ ràng. Bởi lẽ, trong bối cảnh Liên minh Ba bên vững chắc và tình hình căng thẳng hiện tại với Pháp, Bộ Tổng tham mưu Đức làm sao có thể bỏ qua Italy được?

Hơn nữa, nửa năm trao đổi quân sự với Italy không phải là vô ích, họ đã hiểu rất rõ sức mạnh quân sự của Italy. Chính vì thế Moltke Con mới hy vọng đối phương có thể kiềm chế một phần binh lực địch ở phía nam, nhằm giảm bớt áp lực cho phía mình.

Những điều Moltke Con nói cũng không khiến phía Italy có vẻ bất ngờ, bởi họ đã có sự chuẩn bị từ trước.

"Về vấn đề phối hợp lục quân của nước chúng tôi, chúng tôi về nguyên tắc đồng ý, tuy nhiên, nước chúng tôi cũng có điều kiện. Đó chính là nếu Đế quốc Anh tham gia cuộc chiến này và trở thành kẻ thù của chúng ta, thì hải quân quý quốc cần kiềm chế Hạm đội Bản địa của Anh, để hải quân n��ớc chúng tôi có thể triển khai hành động ở Địa Trung Hải."

Những lời này khiến sắc mặt Hoàng đế Đức Wilhelm hơi đổi, sau đó ông đưa ánh mắt về phía Đại Đô đốc Tirpitz, tư lệnh hải quân Đức đang có mặt tại đó.

Tirpitz tất nhiên đã nhìn thấy ánh mắt của Hoàng đế, và ông cũng hiểu ý đồ đằng sau đó. Hải quân Đức hiện tại có ý nghĩa đặc biệt đối với ông. Hơn nữa, từ trước đến nay, học thuyết hải quân Đức luôn lấy việc duy trì một hạm đội hùng mạnh làm trọng tâm. Giống như ông từng công khai phát biểu, chỉ cần hải quân Đức đạt đến hai phần ba sức mạnh của Đế quốc Anh, thì đối phương sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, yêu cầu mà Italy đưa ra lúc này lại đi ngược lại với học thuyết của ông, do đó Tirpitz gặp phải chút khó khăn.

Giờ phút này, với một tia hy vọng mong manh, Tirpitz mở lời: "Điều kiện của quý quốc có thể nói lại không?"

"Thật xin lỗi, đây là một trong những điều kiện tiên quyết để chúng tôi ủng hộ quý quốc, không thể thương lượng thêm."

Đại diện hải quân Italy, Thượng tư��ng Agil, thẳng thừng từ chối, không cho đối phương bất kỳ cơ hội nào để mặc cả. Bởi vì, khác với Đức, hải quân liên quan đến sự sống còn của Italy. Nếu Đức vẫn duy trì hạm đội của mình trong bến cảng như lịch sử ban đầu, chỉ giữ nó như một lực lượng tiềm tàng, thì điều đó sẽ đẩy Italy vào thế khó khăn cùng cực.

Do đó, đây là điều kiện mà Italy tuyệt đối không thể nhượng bộ. Nếu không được đáp ứng, Italy tuyệt đối sẽ không đứng về phía Đức. Bất kể là bây giờ hay trong tương lai, Italy đều cần ưu tiên đảm bảo an ninh trên biển, bằng không thì cuộc chiến này chẳng thà không đánh còn hơn.

Trước sự từ chối thẳng thừng của phía Italy, Tirpitz đành buông bỏ ý nghĩ may mắn. Hơn nữa, ông cũng cảm nhận rõ ràng áp lực từ xung quanh, buộc ông phải đồng ý. Dù hải quân là một nhu cầu của Đức, nhưng căn bản vẫn là lục quân. Mặc dù Tirpitz cảm thấy rất bất đắc dĩ, nhưng đây chính là bản chất của nước Đức, ngay cả Hoàng đế cũng không thể thay đổi được điều này.

"Không thành vấn đề. Nếu chiến tranh bùng nổ với Anh, Hạm đội Biển khơi của chúng ta nhất định sẽ kiềm chế Hạm đội Bản địa của Anh."

Tirpitz nói những lời này với đầy tự tin, bởi hiện tại, Hạm đội Biển khơi của Đức không hề yếu, đã có hơn 10 thiết giáp hạm Dreadnought sẵn sàng chiến đấu. Trong khi đó, Hạm đội Bản địa của Anh chỉ có 12 chiếc, như vậy sẽ không hề ở thế yếu.

Hơn nữa, tổng số thiết giáp hạm Dreadnought đang hoạt động của Anh hiện tại cũng chỉ là 19 chiếc. Đức cộng thêm Italy đã có thể chống lại chúng. Tuy nhiên, ý tưởng muốn biến Italy thành lực lượng chủ chốt thì không còn cần thiết nữa, bởi nếu cuộc tranh chấp này bùng nổ thành chiến tranh, Hạm đội Biển khơi mới là lực lượng chủ đạo trên biển. Dù sao, trừ phi Đế quốc Anh phát điên, họ mới có thể bỏ qua Hạm đội Biển khơi ngay bên cạnh, mà chạy thẳng tới Địa Trung Hải gây sự với Italy trước.

Lời nói của Tirpitz cũng khiến không khí trong hội trường lập tức dịu đi. Khi hai bên đã bước đầu đạt được sự nhất trí về phương diện quân sự, thì những vấn đề khác sẽ dễ dàng hơn nhiều để thảo luận.

Quả nhiên, sau khi giải quyết xong vấn đề về liên minh quân sự, mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau đó, hai bên đã thảo luận về vấn đề phối hợp và điều tiết, bởi dù sao một bên ở phía bắc, một bên ở phía nam, trao đổi thông tin tình báo là vô cùng quan trọng. Ngoài ra, việc mua sắm vật tư quân sự, cũng như việc liên lạc với Áo-Hung và nhiều vấn đề khác, đều cần hai bên tiến hành hiệp thương.

Với nhiều vấn đề như vậy, thông thường phải mất ít nhất một tháng mới có thể đi đến kết quả hiệp thương. Thế nhưng, lần này do tình hình quá khẩn cấp, nên hai bên chỉ mất ba ngày là cơ bản đã giải quyết xong.

Dĩ nhiên, thực ra vẫn còn một vấn đề chưa được đề cập, và đây không phải là do hai bên quên, mà là cố ý gác lại trước. Đó chính là: nếu chiến tranh bùng nổ, thì hai bên nên làm thế nào để kết thúc cuộc chiến.

Có lẽ sẽ có người hỏi, kết thúc chiến tranh chẳng phải đơn giản sao? Cứ đánh cho đối phương phải đầu hàng, hoặc cả hai bên không thể tiếp tục chiến đấu và tự nguyện hòa đàm là xong.

Đoán vậy cũng không sai, nhưng nào có đơn giản đến thế. Đây không phải là cuộc chiến giữa hai quốc gia, mà là cuộc chiến của nhiều quốc gia. Mỗi quốc gia đều có nhu cầu và ý nghĩ riêng của mình.

Một nước muốn cắt một phần lãnh thổ từ nước B, nhưng nước đồng minh lại không muốn thấy nước B bị suy yếu, mà ngược lại muốn lấy được một thuộc địa từ nước kia. Trong khi đó, nước kia lại không muốn thấy nước đồng minh đạt được thuộc địa này.

Chỉ riêng giữa các nước chiến bại và chiến thắng đã có vô vàn những vướng mắc phức tạp như vậy, huống chi còn những quốc gia tham gia nửa chừng với ý định kiếm lợi, cùng với những quốc gia mong muốn làm giàu lớn từ kết quả cuối cùng của cuộc chiến.

Do đó, điều này vô cùng rắc rối và cũng rất khó thực hiện. Chỉ riêng để đạt được một kết quả ban đầu, không có ba tháng thì đừng hòng mơ tưởng.

Tuy nhiên, đối với Đức mà nói, một kết quả tạm thời hiện tại đã đủ để đối phó với cục diện trước mắt. Trước khi đàm phán với Italy, Đức đã hoàn tất việc liên minh với Áo-Hung và nhận được sự ủng hộ của họ.

Điều kiện của Vienna rất đơn giản, đó chính là Đức sẽ ủng hộ việc họ sáp nhập Serbia. Đối với yêu cầu nhỏ này của người Áo, Berlin không có lý do gì để từ chối.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.