Bệ hạ xin xem, đây là phương án tàu chiến kiểu mới do Bộ Hải quân chúng ta tuyển chọn.

Trong phòng làm việc của Carlo, Đô đốc Agil, với tư cách là Tổng trưởng Hải quân, đang cùng nhà thiết kế Cuniberti giới thiệu với Quốc vương về mẫu chiến hạm kiểu mới mà Bộ Hải quân đã lựa chọn.

Khi hai người hầu treo xong bản vẽ thiết kế, Cuniberti, người đã nhiều lần diện kiến Quốc vương, khẽ cúi người chào rồi mở lời.

"Bệ hạ, điều thần muốn trình bày lúc này là chiến hạm kiểu mới trang bị pháo chính 380 ly của Hải quân. Do chính thần thiết kế mẫu chiến hạm này nên thần hiểu rõ nhất về tính năng thiết kế của nó, vì vậy thần xin được phép thuyết minh tiếp."

Về công tác đấu thầu thiết kế chiến hạm kiểu mới của Hải quân lần này, Carlo ít nhiều cũng có biết đôi chút. Trong đợt đấu thầu chiến hạm kiểu mới này, các nhà thiết kế tàu thuyền từ khắp nơi đều lần lượt đưa ra bản vẽ thiết kế của mình. Điều đáng kinh ngạc là phần lớn các nhà thiết kế đều trình làng những mẫu chiến hạm kiểu mới trang bị pháo chính 380 ly. Số nhà thiết kế chọn pháo 350 ly làm pháo chính thì rất ít ỏi, bởi lẽ, dù không nói thẳng, nhưng những ám chỉ đã đủ rõ ràng; nếu ai không hiểu điều đó thì đáng đời bị loại ngay từ vòng đầu.

Tuy nhiên, không phải chỉ những bản vẽ thiết kế pháo chính 380 ly mới được chấp thuận. Vẫn có người tiên phong mạnh dạn đề xuất bản vẽ thiết kế chiến hạm trang bị pháo chính 410 ly. Thiết kế có phần phá cách này dù vượt qua vòng đầu nhưng đã bị loại trực tiếp ở vòng thứ hai.

Nguyên nhân rất đơn giản. Mẫu chiến hạm trang bị pháo chính 410 ly này có trọng tải tiêu chuẩn lên tới hơn 33.000 tấn, còn khi chở đầy đạt đến 37.000 tấn. Chi phí đóng mới quá cao, hoàn toàn không phù hợp với nhu cầu của Hải quân Ý. Hơn nữa, hiện tại pháo chính 410 ly mới đang trong giai đoạn nghiên cứu sơ bộ, để thiết kế hoàn chỉnh được loại pháo này thì ít nhất cũng phải mất năm sáu năm. Chẳng lẽ Hải quân lại phải đặc biệt vì chiếc chiến hạm này mà gấp rút nghiên cứu chế tạo pháo chính 410 ly hay sao? Chi phí bỏ ra như vậy là quá lớn.

Sau mấy phiên thảo luận gay gắt, cuối cùng mẫu chiến hạm kiểu mới do Cuniberti thiết kế đã giành chiến thắng. Bởi lẽ, so với những người khác, các thiết kế chiến hạm của Cuniberti luôn có thể mang đến hiệu năng khiến Hải quân kinh ngạc, đồng thời chi phí lại không quá đắt đỏ.

"Bệ hạ, chiếc chiến hạm ngài đang thấy chính là tàu chiến cấp Roma do thần thiết kế."

Cuniberti đã đưa Carlo trở về thực tế, khiến Quốc vương nhìn vào bản vẽ trước mắt, lắng nghe về triết lý thiết kế của ông.

"Về triết lý thiết kế của chiến hạm này, thần đã áp dụng ý tưởng về một tàu chiến tốc độ cao. Thần mong muốn rằng, trong khi đảm bảo hỏa lực và khả năng phòng vệ đầy đủ, tốc độ của nó cũng có thể đạt đến hoặc theo kịp tốc độ của tàu tuần dương chiến đấu. Hiện tại, triết lý này đã được thể hiện một cách sơ bộ trên tàu cấp Roma."

Sau khi trình bày xong triết lý của mình, Cuniberti ngay lập tức chuyển sang các thông số kỹ thuật của chiến hạm. "Dựa trên triết lý tàu chiến tốc độ cao, tàu chiến cấp Roma dài hơn một chút so với các tàu chiến trước đây. Chiều dài toàn bộ của nó đạt 198 mét. Chiều rộng 29,4 mét, mớn nước tiêu chuẩn 8,37 mét, và mớn nước lớn nhất 10,1 mét.

Chiến hạm được trang bị tám khẩu pháo chính 380 ly, bố trí trong bốn tháp pháo đôi theo kiểu chồng xếp ở phía trước và phía sau. Pháo phụ bao gồm 16 khẩu pháo hạm 150mm L/50 và 14 khẩu pháo hạm 105 ly đơn nòng. Về mặt hỏa lực, nó đã đủ sức mạnh vượt trội.

Ngoài ra, tàu chiến cấp này còn được trang bị 24 nồi hơi dầu đốt kiểu ba ống nước, 4 tua bin hơi nước Hải quân phiên bản 4, với 4 trục chân vịt, cung cấp tổng cộng 80.000 mã lực động lực mạnh mẽ. Đủ để đẩy chiến hạm đạt tốc độ tối đa 25,5 hải lý/giờ. Chiến hạm có thể chở 800 tấn dầu và 200 tấn than. Dự kiến tầm hoạt động liên tục là 8.000 hải lý ở tốc độ 13 hải lý/giờ, và 3.900 hải lý ở tốc độ 21 hải lý/giờ."

Nghe đến đây, Carlo không khỏi kinh ngạc. Ông không phải là người không am hiểu về tàu chiến hải quân và ông biết rằng tốc độ này đã đủ để được gọi là tàu tuần dương chiến đấu. Một chiếc tàu chiến có thể đạt tốc độ như vậy, khi xuất hiện trước mặt kẻ địch, chắc chắn sẽ khiến đối phương phải hoảng hồn.

Trước vẻ mặt kinh ngạc của Carlo, Đô đốc Agil dường như thấy lại chính mình trong quá khứ. Khi ấy, ông cũng có biểu cảm tương tự.

Dù nhận thấy vẻ kinh ngạc của Quốc vương, nhưng điều đó không ngăn cản Cuniberti tiếp tục trình bày.

"Đối với tàu chiến cấp Roma mà nói, khả năng phòng vệ cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.

Đối với một tàu chiến lớn như cấp Roma, nếu áp dụng thiết kế phòng vệ toàn diện sẽ xảy ra hai trường hợp: Một là, dù có lắp đặt giáp thép, nhưng chẳng thể chống chịu được đòn tấn công nào. Hai là, giáp phòng vệ đủ mạnh, nhưng đổi lại tốc độ và tính linh hoạt bị giảm đi, hơn nữa chi phí sẽ quá cao."

Tình huống mà Cuniberti vừa trình bày cũng là thực trạng mà các nhà thiết kế tàu chiến trên thế giới đang đối mặt. Khi chiến hạm ngày càng lớn, việc phòng vệ toàn diện trở nên khó khăn. Một số nhà thiết kế có tầm nhìn xa đã bắt đầu nghĩ đến triết lý phòng vệ trọng điểm. Với tư cách là một trong những nhà thiết kế tàu thuyền hàng đầu, Cuniberti đã tính toán sớm hơn những người khác và đã thử nghiệm một phần trên các tàu tuần dương chiến đấu trước đó.

"Vì vậy, lần này thần cũng áp dụng nguyên lý phòng vệ trọng điểm, chủ yếu trang bị giáp thép dày hơn cho những bộ phận trọng yếu dễ bị kẻ địch tấn công. Trước hết, tại đai giáp chính quan trọng nhất, phần dày nhất ở giữa thân tàu có thể đạt tới 350 ly, sau đó giảm dần về hai phía còn 152 ly. Mặt trước tháp pháo cũng đạt 350 ly, mặt bên 300 ly, nóc tháp pháo 120 ly. Thân tháp pháo có gi��p từ 200-320 ly ở phần trên và 120-150 ly ở phần dưới. Giáp boong từ 65-120 ly, giáp vách ngăn chống ngập nước từ 102-152 ly, và tháp chỉ huy có giáp dày nhất là 320 ly. Tổng trọng lượng giáp dự kiến khoảng 12.000 tấn."

Đến đây, Cuniberti dừng lại một lát, vì ông sắp công bố mức chi phí, cần cho mọi người một chút thời gian chuẩn bị tinh thần.

"Tàu cấp Roma có trọng tải tiêu chuẩn thiết kế là 30.450 tấn, trọng tải đầy tải là 35.000 tấn, chi phí đóng mới dự kiến là 61 triệu Lira."

Khi nghe đến con số đó, Đô đốc Agil hơi căng thẳng, cẩn thận quan sát nét mặt Quốc vương.

Trước hành động nhỏ của Đô đốc Hải quân, Carlo dù thấy nhưng không quá để tâm. Bởi vì chính ông cũng bị mức chi phí cao ngất ngưỡng này làm cho giật mình. Để đóng bốn chiếc tàu chiến cấp Roma sẽ cần tới 244 triệu Lira. Con số này quả thực là một gánh nặng lớn. Tuy nhiên, ông cũng có cùng suy nghĩ với Đô đốc Agil: với hiệu năng xuất sắc đến vậy, mức giá này dường như cũng có thể chấp nhận dần dần.

Cuniberti, với tư cách là nhà thiết kế, tất nhiên không biết suy nghĩ của Carlo. Ông chỉ thấy Cuniberti mở lời giải thích. "Bệ hạ, việc trọng tải cao như vậy cũng có nguyên do của nó. Trước hết, trọng lượng kết cấu thân tàu ước tính hơn 8.900 tấn; giáp thép cần khoảng 12.000 tấn; vũ khí trang bị khoảng 3.800 tấn; thiết bị động lực khoảng 3.100 tấn; sau đó là dự trữ thiết bị trên tàu 1.000 tấn; hàng hóa tiếp tế mang theo 650 tấn; và nước cấp cho nồi hơi 1.000 tấn. Tổng cộng các hạng mục này đã đưa trọng tải tiêu chuẩn lên đến mức như vậy."

Sau lời giải thích đầy chuyên môn của Tử tước Cuniberti, Carlo bỗng mỉm cười. Ông cảm thấy, nếu đã quyết định đóng tàu, vậy thì hãy mạnh dạn mà làm. Với hiệu năng xuất sắc tuyệt đối của chiếc chiến hạm cấp này trong thời đại bấy giờ, thế thì còn gì phải do dự nữa? Cùng lắm thì về sau không cấp tiền cho Hải quân đóng tàu mới nữa thôi.

"Đây quả là một chiến hạm tuyệt vời! Ta hy vọng trong tương lai sẽ thấy bóng dáng nó trong Hải quân."

Lời nói của Carlo khiến Đô đốc Agil và nhà thiết kế Cuniberti lộ rõ vẻ vui mừng. Họ chính là đang chờ đợi câu nói này.

"Tuy nhiên, ta có một yêu cầu ở đây. Đó là bốn chiếc tàu chiến cấp Roma cần được đưa vào phục vụ chỉ sau ba năm nữa."

Trước yêu cầu của Carlo, Đô đốc Agil có phần khó xử đáp. "Bệ hạ, yêu cầu này sẽ khiến các xưởng đóng tàu phải tăng ca thêm giờ. Điều đó sẽ làm tăng chi phí nhân công."

"Vậy thì tăng thêm một triệu Lira chi phí cho mỗi chiếc. Tuy nhiên, toàn bộ công việc phải hoàn thành trong vòng ba năm, để chúng sẵn sàng gia nhập Hải quân."

Đối mặt với sự kiên quyết của Quốc vương, Đô đốc Agil, người đã khao khát mẫu chiến hạm mới từ lâu, chỉ có thể gật đầu chấp thuận.

Khi bản vẽ đã được thông qua và ngân sách đã sẵn sàng, còn chần chừ gì nữa? Tháng 10, chiếc soái hạm cấp Roma mang tên Roma đã bắt đầu được đóng tại xưởng Ansa. Trong vòng ba tháng sau đó, các chiếc thứ hai Đế Quốc, thứ ba Kaiser, và thứ tư Octavi lần lượt khởi công tại xưởng Venice, xưởng Fincantieri và xưởng Orlando.

Để đảm bảo bốn chiếc chiến hạm có thể đi vào phục vụ trong vòng ba năm, Bộ Hải quân cũng lần đầu áp dụng quyết định mỗi xưởng đóng một chiếc. Điều này cũng giúp các xưởng tàu sau này có thể tập trung những thợ đóng tàu xuất sắc nhất để nỗ lực xây dựng các chiến hạm cấp này.

Tàu chiến cấp Roma, được xem là kiệt tác mà nhà thiết kế Cuniberti đã dồn hết tâm huyết.

Giờ đây, mọi việc phụ thuộc vào tốc độ đóng tàu của các xưởng.

Toàn bộ bản văn đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.