Cuộc đàm phán về lợi ích tại Morocco giữa Đức và Pháp đã diễn ra khá nhanh chóng. Sau một hồi thương thảo, hai bên cuối cùng đã đạt được sự nhất trí. Đầu tiên, Đức từ bỏ lợi ích của mình ở Morocco; đổi lại, Pháp nhượng lại phần trung nam của Congo thuộc Pháp cùng một phần lãnh thổ Chad.

Tổng diện tích lãnh thổ thuộc địa được cắt nhượng cho Đức vào khoảng năm mươi ngàn cây số vuông. Xem ra, để xoa dịu cuộc tranh chấp này, Pháp đã phải bỏ ra không ít vốn liếng.

Tuy nhiên, dù cuộc khủng hoảng Morocco đã được xoa dịu, nhưng một cuộc tranh chấp mới đã bùng nổ: cuộc chạy đua đóng tàu chiến. Anh Quốc quyết định trong năm nay sẽ tạm thời tăng cường kế hoạch đóng thêm sáu chiến hạm cỡ lớn và mười hai chiến hạm cỡ nhỏ.

Trước động thái này của Anh, Đức và Ý đã kịch liệt phản đối. Nhưng đáng tiếc, sự phản đối của họ không có tác dụng gì, người Anh vẫn cứ làm theo ý mình.

Trước động thái của Anh, Đức, quốc gia vừa giành được lợi ích từ Pháp, dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Ngay sau đó, phía Đức tuyên bố họ sẽ đóng thêm hai chiến hạm cỡ lớn trong năm nay, và hai chiếc nữa vào năm tới.

Về phần Ý, lại một hơi công bố kế hoạch đóng thêm bốn chiến hạm cỡ lớn ngay trong năm nay.

Nghe nói, để đóng bốn chiến hạm cỡ lớn này, Ý đã phải động đến cả quỹ dự trữ vàng. Nếu chẳng may sau này Ý xảy ra thiên tai gì, chính phủ Ý biết xoay sở tiền ở đâu?

Điều này dĩ nhiên cũng cho thấy từ một góc độ khác thái độ của Ý đối với việc Anh tăng cường đóng chiến hạm: dốc hết của cải cũng phải theo kịp.

Trước hành động của Đức và Ý, các vị thân sĩ của Đế quốc Anh dĩ nhiên không thể chấp nhận. Một tờ báo ở London đã lên tiếng tuyên bố: "Nếu Đức và Ý muốn theo kịp, thì Đế quốc Anh sẽ đóng thêm sáu chiếc mỗi năm, xem thử ai sẽ không còn một xu dính túi."

Trước thái độ của Anh, phía Đức không bình luận, còn phía Ý thì căn bản không ai để tâm.

Bởi vì Bộ Hải quân đã tuyên bố rằng số tiền chi cho bốn chiến hạm mới này sẽ không dùng để tiếp tục đóng lớp Cavour. Điều này nói rất rõ ràng, bốn chiến hạm mới này sẽ thuộc một cấp độ hoàn toàn mới.

Lời tuyên bố này đối với các kỹ sư thiết kế tàu chiến lừng danh của hải quân mà nói, tuyệt đối là một bất ngờ lớn lao. Còn về việc ai có thể khiến hải quân "ưng ý" và chọn thiết kế của mình, thì chỉ có thể trông cậy vào bản lĩnh của từng người.

Đối với công việc thiết kế chiến hạm mới, Bộ Hải quân đã đưa ra thời hạn ngắn hơn đáng kể so với trước đây, yêu cầu một phương án thiết kế làm hài lòng hải quân trong vòng ba tháng.

Trước yêu cầu của Bộ Hải quân, các kỹ sư thiết kế hàng đầu càng phải tăng ca làm thêm giờ để chuẩn bị.

Với tư cách là Tổng thiết kế sư tàu chiến của hải quân, Tử tước Cuniberti, yêu cầu đột ngột lần này từ hải quân cũng gây cho ông một áp lực nhất định. Không giống các kỹ sư thiết kế tàu chiến khác, Cuniberti, người được phong hàm Tổng thiết kế sư và được coi là người nhà của hải quân, ít nhiều đều có một số ưu thế nhất định.

Lần này cũng vậy, Bộ Hải quân đã cử người thông báo cho ông biết, thực ra hải quân muốn một loại chiến hạm kiểu mới sử dụng pháo chính 380 ly.

Thực ra không cần Bộ Hải quân thông báo, Cuniberti cũng biết, chỉ việc Bộ Hải quân không sử dụng bản vẽ Cavour để đóng bốn chiến hạm này là đủ để ông hiểu ý đồ đó.

Dĩ nhiên, hiện tại công tác nghiên cứu chế tạo pháo chính 380 ly vẫn chưa hoàn tất, nhưng Cuniberti tuyệt đối không hề hoảng hốt trước điều này. Đây đều là thao tác cơ bản của hải quân, lớp Cavour trước đây chẳng phải cũng như vậy sao.

Hoàn toàn có thể dựa vào dữ liệu thiết kế sơ bộ của pháo chính 380 ly để bắt đầu công việc thiết kế chiến hạm mới.

Đối với việc này, Cuniberti cũng hết sức quen thuộc, trước đây khi nghiên cứu chế tạo Cavour, ông cũng đã làm tương tự.

Về phần công tác nghiên cứu chế tạo chiến hạm kiểu mới hiện tại, Cuniberti thuần thục tìm cảm hứng từ những bản phác thảo ông từng thiết kế trước đó. Đối với một kỹ sư thiết kế tàu ưu tú mà nói, việc phác thảo những ý tưởng sơ lược khi có cảm hứng là vô cùng hữu ích, vì điều này giúp bạn có thể xem lại những ý tưởng trước đó bất cứ lúc nào.

Và giờ đây, Cuniberti sẽ xem xét kỹ lưỡng các bản phác thảo đó, tính toán kết hợp các ưu điểm để vẽ ra bản thiết kế chiến hạm mới.

"Pugliese, lấy bản vẽ đặt trên bàn làm việc của tôi ra đây."

Tại bàn làm việc, Cuniberti nhìn mấy tờ bản thảo giấy trước mặt, lớn tiếng gọi trợ lý của mình.

Không sai,

Pugliese, người vốn rất nhiều ý tưởng, nay đã trở thành trợ lý của Cuniberti. Đối với Pugliese, việc được làm việc cùng đại sư thiết kế tàu uy tín nhất nước Ý hiện nay thật đơn giản là một điều tuyệt vời.

Rất nhanh, bản vẽ mà Cuniberti cần đã được trải ra trước mặt ông. Nhìn bản vẽ, Cuniberti cầm bút lên bắt đầu tính toán. Dĩ nhiên, với tư cách trợ lý, Pugliese cũng không được rảnh rỗi, anh cũng cầm giấy bút công thức mà tính toán. Không chỉ hai người họ, khá nhiều người ở phòng thiết kế của xưởng đóng tàu Venice cũng được Cuniberti giao nhiệm vụ.

Việc tính toán và phác họa đều rất khô khan, nhưng đối với công việc thiết kế tàu, sự khô khan này là điều tất yếu. Mỗi một chiến hạm đều là kết quả của vô số lần tính toán, phác họa rồi lại xóa bỏ.

Ngay cả một thiên tài như Cuniberti cũng không thể tránh khỏi điều đó.

Sau gần một tháng chiến đấu gian khổ, Cuniberti và trợ lý Pugliese, toàn thân toát ra mùi hương lạ lùng, hài lòng ngắm nhìn một bản vẽ đã thành hình.

"Đinh đinh đinh!"

Một hồi chuông điện thoại vang lên, trợ lý Pugliese lập tức tiến lên nghe máy.

"Xin chào, đây là Phòng thiết kế của Cuniberti… Đúng vậy, đúng vậy… Vâng… Tôi hiểu… Được… Chúng tôi sẽ chờ ngài ghé thăm."

Đặt điện thoại xuống, Pugliese ba chân bốn cẳng chạy tới bên cạnh Cuniberti. "Thưa thầy, vừa có điện thoại, Thượng tướng Agil muốn đến đây ạ."

"Từ Roma tới ư?"

"Đúng vậy."

"Đi thôi, cậu cứ đi tắm trước đi, tôi sẽ dọn dọn một chút."

Với thầy của mình, Pugliese cũng không hỏi nhiều, anh cũng toàn thân hôi hám, quả thực cần tắm rửa. Về phần Cuniberti, sau khi cất kỹ các bản vẽ này vào hòm sắt và khóa lại, ông mới đi tắm, thay quần áo khác, rồi chờ đợi Thượng tướng đến vào ngày mai.

Về việc tại sao ông vừa làm xong là đối phương muốn đến xem ngay, điều này không cần phải suy nghĩ nhiều. Là người đứng đầu giới thiết kế tàu chiến Ý hiện nay, phương án của ông luôn là thứ có khả năng thu hút sự chú ý nhất của Bộ Hải quân. Hơn nữa, yêu cầu thời gian gấp rút như vậy, việc Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, đích thân bận rộn một chuyến cũng là điều rất bình thường.

Ngày hôm sau, vừa rạng sáng, Thượng tướng Agil đã đến xưởng đóng tàu Venice. Ông không ghé qua xem các tàu chiến lớp Cavour đang được đóng, mà đi thẳng đến phòng thiết kế.

"Thưa ngài Thượng tướng, ngài đã đến sớm như vậy."

"Đành vậy thôi, công việc quá nhiều, nhiệm vụ lại nặng nề, chỉ còn cách chịu khó đi lại nhiều hơn một chút."

Sau vài câu chuyện phiếm đơn giản, đoàn người đi đến phòng thiết kế. Ở đó, một bản vẽ tàu chiến đã được thiết kế xong, treo trang trọng trên tường.

"Xin mời Thượng tướng xem, đây chính là bản vẽ thiết kế tôi đã chuẩn bị cho đợt đấu thầu chiến hạm mới lần này. Tôi tạm thời đặt tên nó là phương án H-5."

Nhìn bản vẽ thiết kế trước mặt, Thượng tướng Agil mở lời nói: "Vậy hãy nói cho tôi nghe về thiết kế của ông đi."

"Vâng, thưa ngài Thượng tướng..."

Truyen.free bảo lưu tất cả quyền lợi liên quan đến bản dịch này.