Tối nay, nhà Cruz đông khách, những người đến đều là các yếu nhân của Đảng Quốc Xã. Chẳng hạn như Ngài Jarger, Bộ trưởng Bộ Giáo dục; Ngài Andre, Bộ trưởng Bộ Giao thông; Calebe, Bộ trưởng Bộ Công nghiệp và nhiều nhân vật khác. Ngoài ra, các ủy viên Ban Chấp hành Đảng Quốc Xã như Campos, Lacerda cũng có mặt.

Việc các Bộ trưởng Nội các thuộc Đảng Quốc Xã cùng các ủy viên Ban Chấp hành của Đảng tụ họp tại nhà Cruz chắc chắn sẽ gây sự chú ý. Vì thế, Cruz cố ý tung tin ra ngoài rằng hôm nay họ sẽ cùng các lãnh đạo cấp cao của Đảng Quốc Xã bàn bạc về cuộc bầu cử giữa kỳ. Dù những người khác có tin hay không, ít nhất điều đó cũng tạo ra một lý do hợp lý cho cuộc tụ họp này.

Dù cuộc họp chỉ là hình thức, nhưng dù sao cũng cần phải làm cho ra vẻ. Vì vậy, sau một hồi xã giao, mọi người liền đi vào thư phòng. May mắn là thư phòng của Cruz khá lớn, khoảng chục người đều có chỗ ngồi.

Sau khi mọi người đã yên vị, Cruz, với tư cách là người triệu tập, mới cất lời: "Thưa quý vị, tôi triệu tập mọi người đến đây hôm nay là để bàn bạc một việc hệ trọng. Hôm nay tôi đã yết kiến Bệ hạ, và Bệ hạ dự định từ sang năm trở đi, sẽ tăng chi phí quân sự từ hơn ba mươi phần trăm tổng thu ngân sách lên bốn mươi phần trăm. Tôi tìm đến quý vị là để cùng nhau tìm cách làm sao có thể khiến các bộ ngành của chính phủ cắt giảm dự toán xuống còn sáu mươi phần trăm tổng dự toán."

Những lời của Cruz khiến tất cả mọi người trong phòng trố mắt nhìn nhau, bởi vì thông tin này quá đỗi kinh người. Mặc dù quan hệ giữa các cường quốc hiện đang căng thẳng, nhưng việc trực tiếp nâng chi phí quân sự lên bốn mươi phần trăm tổng dự toán như vậy là một hành động quá cấp tiến.

Bởi vì điều này hoàn toàn không phải là chuẩn bị cho chiến tranh, mà là chuẩn bị để khai chiến. Chuẩn bị cho chiến tranh còn có thể hủy bỏ vào phút chót; mặc dù việc đó sẽ gây ra thiệt hại nhất định và có thể dẫn đến sự chấn động, nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng khi đã chuẩn bị để khai chiến thì gần như không thể hủy bỏ. Bởi vì đã đầu tư một lượng lớn tiền bạc, chèn ép các ngành khác của chính phủ để sản xuất hàng loạt vũ khí các loại. Lúc này, nếu hủy bỏ, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản kháng; rung chuyển còn là nhẹ, biết đâu còn có thể dẫn đến thay đổi thể chế.

Mà bốn mươi phần trăm tổng dự toán tài chính cơ bản là giới hạn tối đa mà các quốc gia có thể chi tiêu trong thời bình. (Dĩ nhiên, trừ các thể chế xã hội chủ nghĩa ra, vì tính tổ chức của họ quá mạnh, so với chế độ quân chủ và cộng hòa thì đơn giản là "phạm quy".) Chỉ cần một quốc gia đầu tư bốn mươi phần trăm tổng thu ngân sách vào quân đội, điều này có nghĩa là không còn đường lui, nhất định phải đánh một trận mới xong. Các vị ở đây đều hiểu rõ điểm này, cho nên mới bị những lời của Thủ tướng làm cho chấn động đến vậy.

"Không còn đường lui sao?"

Bộ trưởng Bộ Giáo dục Jarger lúc này không kìm được mà hỏi một câu.

"Không."

Thủ tướng hiểu rõ ý này, liền dứt khoát trả lời: "Không chỉ Quốc vương nghĩ vậy, tôi cũng nghĩ vậy. Ý đã không còn đường lui. Sự phát triển của Ý trong những năm qua, quý vị đều thấy rõ, chắc hẳn quý vị cũng biết những khó khăn thế nào để đưa Ý phát triển đến mức này. Giờ đây, việc chỉ chuyên tâm phát triển kinh tế đã không còn hiệu quả nữa, thị trường nội địa của Ý đã sắp đạt đến giới hạn. Đến lúc đó chúng ta sẽ làm gì? Nếu không tranh thủ lúc này nghĩ cách, còn chờ đến bao giờ?"

Ý tứ trong lời nói của Cruz, ai trong số quý vị ở đây mà không hiểu? Đảng Quốc Xã giờ đây đang cầm quyền, ngoài những người đang giữ chức bộ trưởng, thì các lãnh đạo cấp cao khác của Đảng Quốc Xã ít nhiều cũng đều nắm được tình hình chính phủ. Họ biết Ý đang tiềm ẩn nguy cơ, nên cũng hiểu lời của Cruz chính là lối thoát duy nhất cho Ý vào lúc này.

Điều này tuy không hào hùng bằng câu nói của Hoàng đế Đức "Dùng kiếm Đức cày đất cho nước Đức", nhưng ý nghĩa thì vẫn như một, đều là phải tìm kiếm thị trường cho đất nước mình. Đây cũng là tình cảnh khó khăn của các quốc gia đi sau, bởi vì thị trường đã bị các quốc gia đi trước chiếm giữ. Trừ phi thị trường nội địa của một quốc gia đủ lớn, có thể tự mình vận hành mà không cần dựa vào thị trường bên ngoài. Nhưng hiện tại trên thế giới, quốc gia duy nhất có thể làm được điều đó chỉ có cường quốc Viễn Đông. Ngay cả nước Mỹ, "đất nước Trời ban", cũng không thể, bởi vì dân số của họ không đủ nhiều. Mặc dù tài nguyên phong phú, nhưng hàng hóa sản xuất ra vẫn cần người mua.

Mà muốn phá vỡ cục diện bị động này, vậy thì chỉ có một cách duy nhất, đó là đoạt lấy các thị trường đã bị chiếm giữ. Mà các quốc gia đi trước sao có thể cho phép ngươi cướp đoạt những thị trường đó? Vì thế, chỉ có thể dùng phương pháp trắng trợn nhất, đó chính là chiến tranh, kẻ nào thắng thì kẻ đó được.

"Vậy chúng ta nên làm như thế nào?"

Đó là Bộ trưởng Bộ Giao thông Andre đang hỏi thăm, bề ngoài là hỏi han, nhưng thực chất là đại diện cho sự công nhận quan điểm của Cruz. Có Andre dẫn đầu, mấy người khác cũng nhao nhao tiếp lời: "Thưa Thủ tướng (Thủ lĩnh), ngài nói nên làm thế nào đi."

Ngay cả Jarger, người vừa hỏi thăm, cũng phát biểu ý kiến tương tự. Dù sao, ông ta cũng không ngốc đến mức phản đối trong tình huống mọi người đều đồng tình, làm vậy chẳng phải tự cô lập mình sao? Người có một chút chỉ số EQ cũng sẽ không làm như vậy, huống chi ông ta lại là một nhân vật chính trị.

Đối mặt với hành động đồng lòng ủng hộ này của các vị có mặt, nếu nói Cruz không cảm động thì là nói dối, nhưng giờ phút này ông không thể nói lời cảm ơn, chỉ có thể ghi nhớ trong lòng.

"Đầu tiên, chúng ta cần thống kê dự toán của các bộ ngành mà chúng ta đang nắm giữ, cắt bỏ trực tiếp những khoản dự toán không quan trọng hoặc thứ yếu. Sau đó, chúng ta sẽ tổng kết lại xem đã giảm được bao nhiêu. Tiếp theo, tôi sẽ nói chuyện trước với Bộ trưởng Bộ Tài chính để nắm rõ tổng dự toán năm nay là bao nhiêu. Sau đó, tôi sẽ thương lượng với các bộ trưởng ngành khác để họ cũng cắt giảm dự toán, nhằm đảm bảo quân đội có đủ bốn mươi phần trăm ngân sách dự kiến."

Đối với phương án của Thủ tướng, những người có mặt đều vô cùng tán thành. Việc cắt giảm dự toán như thế này, quả thực chỉ có thể làm như vậy, nói chuyện với từng bộ ngành một sẽ dễ hơn, nếu hẹn tất cả đến cùng lúc thì sẽ khó nói chuyện. Hơn nữa, họ đều xuất thân từ một chính đảng, và việc cắt giảm dự toán này là vì khôi phục vinh quang cho Ý, điều đó cũng khiến họ dễ chấp nhận hơn.

Giờ phút này cũng cho thấy tầm quan trọng trong việc Carlo lựa chọn Đảng Quốc Xã trở thành đảng cầm quyền, một hành động cấp tiến như vậy chỉ có một chính đảng cấp tiến mới có thể chấp nhận. Nếu là các đảng phái cánh tả từng chấp chính trước đây, họ chắc chắn rất khó chấp nhận cách làm cấp tiến này; cho dù Carlo có ép buộc họ làm, thì việc họ làm một cách chậm chạp, trì hoãn cũng đã là tốt lắm rồi.

Khi tư tưởng chủ đạo đã được quyết định, tiếp theo là những vấn đề chi tiết. Các yếu nhân của Đảng Quốc Xã đang giữ chức trong Nội các bắt đầu thảo luận xem khoản dự toán nào nên cắt, khoản nào không, nhưng về cơ bản, những khoản dự toán quan trọng đối với bản thân họ thì nhiều, còn những khoản không quan trọng thì ít. Cuộc tranh cãi này khiến hai đến ba giờ trôi qua mà vẫn chưa đạt được kết quả ban đầu nào.

Cuối cùng, Cruz đưa ra một biện pháp: dựa vào tỷ lệ chiếm trong dự toán tài chính của các bộ ngành năm ngoái, và tỷ lệ cần cắt giảm theo yêu cầu của chính phủ năm nay để tiến hành cắt giảm các bộ ngành. Nếu thực sự không thể cắt giảm được thì phải giải thích rõ ràng với ông, đưa ra lý do đủ sức thuyết phục, bằng không nhất định phải cắt. Biện pháp này của Cruz không hẳn là hợp lý nhất, nhưng lại là phương án giải quyết tốt nhất hiện tại, bằng không họ có thể vì chuyện này mà tranh cãi suốt ba ngày ba đêm không ngừng.

Ngay cả các bộ trưởng của Đảng Quốc Xã còn khó khăn như vậy, thì những bộ trưởng khác có thể tưởng tượng được sẽ thế nào. Cruz lại có một nhận thức mới về nhiệm vụ của mình. Quả nhiên, trong thời gian sau đó, Cruz đã lần lượt gọi các bộ trưởng chủ quản khác đến, bàn về chuyện cắt giảm dự toán của bộ ngành họ. Thái độ của các vị bộ trưởng đó thì kiên quyết biết bao!

Quy trình cơ bản diễn ra như sau:

"Hoàn toàn không thể nào!"

"Dự toán của bộ ngành chúng tôi không thể giảm được đâu, mỗi khoản dự toán đều vô cùng quan trọng."

"Chỉ có thể giảm được bấy nhiêu thôi, nếu giảm thêm nữa sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của bộ ngành."

"Hết cách rồi, tôi chỉ có thể giảm thêm một hạng mục nữa thôi, một hạng mục thôi được không?"

"Thủ tướng sao ngài cứ ép tôi thế này? Ngài hoàn toàn có thể tìm các bộ ngành khác mà, bộ ngành chúng tôi có thể giảm thì cũng đã giảm rồi."

"Cruz, bây giờ ngài hài lòng chưa!"

Mặc dù lời lẽ khác nhau, nhưng thái độ thì cơ bản giống nhau. Hơn nữa, thời gian các vị bộ trưởng này kiên trì thì có dài có ngắn, có người mấy ngày đã đồng ý, có người hơn mười ngày mới chịu, thậm chí có người kéo dài hơn một tháng, gần đến kỳ họp dự toán mới chấp nhận.

Và trong hơn một tháng đó, lượng tinh lực mà ông đã bỏ ra là điều người ngoài khó lòng tưởng tượng được. Chỉ nhìn vào một con số là biết: trong hơn một tháng sau khi nhận nhiệm vụ, vị Thủ tướng này đã gầy đi mười mấy cân, trông tiều tụy hẳn đi.

Cuối cùng, tại hội nghị dự toán cuối năm, chính phủ đã thông qua dự toán cho năm tài khóa mới. Trong tổng dự toán tài chính là 34,19 tỉ Lira, tổng quân phí của Lục quân và Hải quân đạt tới 13,7 tỉ Lira. Trong đó, Lục quân được phân bổ 8,22 tỉ Lira, Hải quân được phân bổ 5,48 tỉ Lira.

Phần dự toán vượt xa mong đợi của Lục quân và Hải quân này khiến họ vui mừng khôn xiết. Thế nhưng, khi nhìn thấy ánh mắt như muốn giết người của các đồng nghiệp trong chính phủ, hai vị Bộ trưởng Lục quân và Hải quân không dám bộc lộ niềm vui trong lòng.

Dĩ nhiên, họ cũng biết rằng, nếu Quốc vương đã tranh thủ được một khoản dự toán dồi dào như vậy cho Lục quân và Hải quân, thì những việc cần làm tiếp theo sẽ không hề đơn giản. Ý niệm về việc đánh một trận đại chiến đã nảy mầm trong lòng các vị Bộ trưởng Lục quân và Hải quân.

Tiếp theo chính là cần các loại chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị vũ khí chiến tranh, để thanh gươm của Ý càng thêm sắc bén, chém thẳng vào kẻ thù mà vương quốc đã chỉ định.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được truyền tải trọn vẹn nhất.