Bước sang năm 1912, thế giới dù có đôi chút căng thẳng nhưng nhìn chung vẫn khá yên bình.

Nếu phải kể đến một sự kiện lớn gây chấn động, thì đó không gì khác ngoài vụ chìm tàu Titanic. Con tàu du lịch lớn nhất và sang trọng nhất thế giới, thuộc hãng White Star Line của Anh, đã va phải tảng băng trôi và chìm trên chuyến hải hành đầu tiên.

Sự việc này đã trực tiếp cướp đi sinh mạng của 1.517 người trong tổng số 2.224 thành viên thủy thủ đoàn và hành khách, với chỉ 333 thi thể nạn nhân được tìm thấy. Số người thiệt mạng trong thảm họa Titanic là lớn nhất từ trước đến nay trong một vụ tai nạn hàng hải, gây chấn động toàn thế giới. Các tờ báo lớn đồng loạt đưa tin về thảm kịch hàng hải này. Người dân khắp nơi trên thế giới đã bày tỏ sự thương tiếc đối với vụ tai nạn bằng nhiều hình thức khác nhau. Ngoài ra, Tổng thống Mỹ Taft, Quốc vương Anh George V, Hoàng đế Đức Wilhelm II cùng nhiều nhân vật khác cũng đã gửi lời chia buồn, thể hiện sự đau buồn trước thảm họa này.

Vụ tai nạn Titanic cũng là một cú sốc lớn đối với ngành vận tải hàng hải. Nhiều công ty vận tải biển đã tăng cường huấn luyện thủy thủ đoàn về các chiến lược ứng phó khi tàu gặp phải các tình huống bất ngờ.

Dĩ nhiên, những biện pháp này chỉ mang tính bổ sung, còn đối với những con tàu đã gặp phải thảm họa hàng hải, người ta chỉ có thể bày tỏ sự tiếc thương trong đau đớn.

Tất nhiên, ngành vận tải đường thủy sẽ chịu ảnh hưởng về doanh thu trong thời gian ngắn do thảm họa Titanic, song dự kiến sẽ sớm phục hồi, bởi vì việc vận chuyển hàng hóa và hành khách vẫn không ngừng lại.

Đương nhiên, việc Titanic chìm cũng tác động đến một ngành công nghiệp mới nổi khác, đó chính là ngành hàng không.

Trong những năm gần đây, ngành hàng không phát triển rất nhanh chóng. Dù chưa đạt đến mức người bình thường có thể sử dụng rộng rãi, nhưng dù sao ngành này vẫn sở hữu những ưu thế vượt trội không thể so sánh.

Theo thống kê đáng tin cậy nhất, năm ngoái, ngành hàng không thế giới đã vận chuyển hơn năm mươi nghìn lượt hành khách và hơn 700 tấn hàng hóa.

Trong số liệu đó, các công ty hàng không của Ý đã chiếm tới hai phần ba.

Nhắc đến đây, hãng hàng không Ý (ý hàng) với tư cách là doanh nghiệp hàng không đầu tiên, có danh tiếng cực kỳ cao. Sau khi khinh khí cầu Thiên Nga hoàn thành chuyến bay vòng quanh thế giới, danh tiếng của hãng càng vang dội, ai ai cũng biết đến hãng hàng không Ý.

Với danh tiếng lẫy lừng, hãng hàng không Ý sau đó đã bước vào kỷ nguyên phát triển mạnh mẽ. Đầu tiên, ngành ngân hàng rất sẵn lòng cung cấp các khoản vay, hỗ trợ hãng phát triển. Ngoài ra, các quốc gia cũng rất mong muốn hãng hàng không Ý đến xây dựng các sân bay, để quốc gia mình cũng có thể hưởng thụ sự tiện lợi của hàng không.

Tất nhiên, cùng với sự hưng thịnh của ngành hàng không, các đối thủ cạnh tranh cũng bắt đầu xuất hiện.

Tuy nhiên, hiện tại những đối thủ này vẫn chưa thể làm lung lay vị thế của hãng hàng không Ý. Một mặt là vì hãng có kinh nghiệm quản lý hàng không phong phú, mặt khác là vì hãng có mối quan hệ tốt trong lĩnh vực chế tạo khinh khí cầu.

Hiện tại, trong lĩnh vực chế tạo khinh khí cầu, Đức và Ý có ưu thế tuyệt đối. Chỉ có Công ty Khinh khí cầu Zeppelin của Đức và Công ty Chế tạo Khinh khí cầu Napoli của Ý mới có khả năng sản xuất khinh khí cầu cỡ lớn và siêu lớn.

Các nước Anh, Pháp, Mỹ, do kỹ thuật và việc nghiên cứu còn chậm trễ, vẫn chưa thể chế tạo được khinh khí cầu cỡ lớn, chứ đừng nói đến cỡ siêu lớn.

Trong khi đó, khinh khí cầu cỡ vừa và nhỏ lại không thể đáp ứng nhu cầu của các chuyến bay xuyên lục địa, vốn là những tuyến mang lại lợi nhuận cao nhất.

Do đó, hai nhà sản xuất khinh khí cầu này đã bị các đơn đặt hàng của hãng hàng không Ý lấp đầy, buộc phải tạm gác lại các đơn hàng từ các công ty khinh khí cầu khác.

Vì thế, điều này đã củng cố vị thế bá chủ của hãng hàng không Ý trong ngành hàng không.

Ở đây cần nói thêm một điều, hiện tại các khinh khí cầu dùng để vận chuyển đều sử dụng khí heli.

Dù điều này làm tăng chi phí chế tạo khinh khí cầu, nhưng các công ty hàng không vẫn chấp nhận, không ai nghĩ đến việc sử dụng khí hydro rẻ hơn.

Không phải là chưa từng có ai nghĩ đến điều đó. Hai năm trước, khi ngành hàng không phát triển mạnh mẽ, một công ty hàng không mới thành lập, vì cân nhắc chi phí, đã thay thế khí heli bằng khí hydro trong khinh khí cầu mà họ mua. Vụ việc sau đó bị rò rỉ ra báo chí. Các tờ báo đã trắng trợn đưa tin, ví von rằng công ty này đang cho hành khách bay trên những quả bom, và sau đó công ty khinh khí cầu này đã lụi tàn.

Còn về việc đằng sau vụ này có sự thúc đẩy của các công ty hàng không khác hay không, thì điều đó không ai rõ. Tuy nhiên, sau sự việc đó, các công ty hàng không không còn ý định sử dụng khí hydro nữa.

Thực ra, việc không sử dụng khí hydro lại là một điều cực kỳ tốt cho các công ty hàng không. Bởi vì nếu khinh khí cầu gặp sự cố trên không trung, đó là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần một tai nạn xảy ra, nó sẽ đe dọa toàn bộ ngành hàng không.

Hãng hàng không Ý, với vai trò là người khai phá và hưởng lợi chính trong ngành, tuyệt đối sẽ không cho phép bất kỳ công ty hàng không nào có hành động đe dọa toàn bộ ngành nghề.

Hiện tại, ngoài các khinh khí cầu quân sự, trên phương diện vận tải dân sự, khinh khí cầu dùng khí heli đang thống trị hoàn toàn.

Chính vì các công ty hàng không đều sử dụng khinh khí cầu khí heli, điều này đã thúc đẩy công nghệ khí heli đạt được bước tiến dài trong phát triển. Dù sao, khí heli với giá thành quá cao là một gánh nặng không nhỏ đối với các công ty hàng không, và việc có thể giảm chi phí tinh chế khí heli cũng là một tin có lợi, thúc đẩy sự phát triển của hàng không.

Vì thế, các công ty dầu mỏ của Ý đã đầu tư một lượng lớn tiền bạc, nâng cấp công nghệ khai thác khí heli, biến các công ty này thành những nhà cung ứng khí heli hàng đầu thế giới. Điều này cũng làm cho giá khí heli giảm 18% so với trước. Đây cũng là một yếu tố cơ bản thuận lợi, thúc đẩy việc sử dụng khinh khí cầu trên quy mô lớn.

Do đó, dù không muốn thừa nhận vai trò thúc đẩy của vụ chìm tàu Titanic đối với ngành hàng không, nhưng sự thật lại đúng là như vậy.

Hiện tại, hãng hàng không Ý đang chứng kiến sự tăng trưởng bùng nổ về lượng hành khách trên các chuyến bay xuyên châu lục. Tuyến bay cố định từ châu Âu đến Bắc Mỹ, vốn chỉ có mười ngày một chuyến trước đây, đã được chuyển thành bảy ngày một chuyến.

Hiện nay, Ý có ba tuyến đường hàng không xuyên lục địa. Tuyến đầu tiên và cũng là tuyến sinh lợi nhất là tuyến ngược chiều châu Âu – Bắc Mỹ, đi từ Rome – Paris – London – New York – Chicago.

Tuyến thứ hai là tuyến ngược chiều châu Âu – Nam Mỹ, đi từ Rome – Paris – Recife – Rio De Janeiro – Buenos Aires. Tuyến này dù không sinh lợi nhiều bằng tuyến Bắc Mỹ, nhưng ở Nam Mỹ cũng không thiếu người giàu có, và lợi nhuận nó mang lại không thể xem nhẹ đối với hãng hàng không Ý.

Tuyến thứ ba là tuyến châu Âu – châu Á, cũng là tuyến dài nhất trong ba tuyến xuyên lục địa. Tuyến này khởi hành từ London, đi qua Paris – Rome – Baghdad – Mumbai – Calcutta – Singapore – Pontianak – Thượng Hải – Tokyo theo hướng ngược lại.

Hành trình này dài hơn hai mươi nghìn cây số và mất 13 ngày. Tuyến đường này được hãng hàng không Ý mới khai trương nửa năm, hiệu quả khá tốt, tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi lại giữa châu Âu và châu Á, giúp mọi người giảm bớt nỗi khổ say sóng trên biển.

Ngoài các tuyến đường xuyên lục địa siêu dài này, các tuyến đường ngắn và trung bình khác cũng hoạt động rất hiệu quả. Các tuyến như Paris – Berlin – Warsaw – Moscow, London – Paris – Rome – Cairo, Berlin – Vienna – Istanbul… đều mang đến nhiều lựa chọn cho mọi người.

Cùng với sự gia tăng số lượng khinh khí cầu và mở rộng các tuyến bay, cảm giác kinh ngạc của người dân khi nhìn thấy khinh khí cầu cũng đã giảm đi đáng kể. Tình cảnh người ta ngạc nhiên đến mức không nói nên lời khi thấy khinh khí cầu đã rất khó gặp lại.

Ngoài mục đích dân sự, khinh khí cầu cũng có vai trò không nhỏ trong lĩnh vực quân sự. Ngoài nhiệm vụ vận chuyển, vai trò của khinh khí cầu trong các lĩnh vực quân sự khác cũng được quân đội các quốc gia công nhận. Lục quân Anh đã thành lập đơn vị khinh khí cầu đầu tiên, với chức năng chính là tấn công kẻ địch từ trên không.

Không cần phải nói, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn xem việc sử dụng khinh khí cầu để trinh sát là một phần quan trọng trong chiến thuật của họ.

Pháp cũng tương tự, cả hải quân và lục quân nước này đều đã thành lập đơn vị khinh khí cầu riêng.

Đế quốc Áo-Hung cũng vậy, đơn vị khinh khí cầu của họ đã được thành lập từ hai năm trước. Ngay cả Nga, quốc gia vốn bị cho là có kỹ thuật lạc hậu, cũng đã xây dựng đơn vị khinh khí cầu của riêng mình.

Nếu nhiều quốc gia như vậy đều xây dựng đơn vị khinh khí cầu riêng, thì Đức và Ý, với tư cách là những quốc gia sản xuất khinh khí cầu chủ yếu, đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Hiện tại, quân đội Đức sở hữu số lượng khinh khí cầu nhiều nhất, và quân đội Ý cũng không hề ít hơn.

Do đó, với sự giúp đỡ của một số thế lực đứng sau, khinh khí cầu đã trở thành con cưng của các quốc gia trong thời đại này. Quốc gia nào không có khinh khí cầu sẽ bị coi là không theo kịp thời đại.

Tác phẩm được chuyển ngữ và hiệu đính bởi truyen.free.