Tháng Ba, khí hậu Taranto dễ chịu, thích hợp nhất cho những chuyến du lịch. Trên núi, muôn vàn sắc hoa dại khoe sắc dưới ánh nắng rực rỡ, cảnh tượng đơn giản là đẹp không tì vết.

Thế nhưng, đối với Hải quân Italy mà nói, đây không phải là lúc để thưởng ngoạn sắc xuân, bởi vì ngay trong ngày hôm nay, Hải quân Italy lại đón nhận một chiến hạm cỡ lớn đi vào phục vụ. Chiếc Conte Di Cavour, hạm tàu đầu tiên thuộc lớp Cavour, đã chính thức được biên chế tại Taranto.

Vì lẽ đó, cảng quân sự Taranto trở nên càng thêm trang trọng và uy nghiêm.

Trong tiếng quân nhạc hào hùng, cùng với sự chứng kiến của đông đảo sĩ quan và binh lính hải quân, nghi thức biên chế chiếc Cavour đang được tiến hành.

Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, cầm trên tay một chiếc bánh lái gỗ nhỏ tượng trưng cho Cavour, đang nói chuyện với vị hạm trưởng đầu tiên của con tàu, Thượng tá Belleau.

"Thượng tá Belleau, bây giờ tôi đại diện cho Hải quân giao phó chiếc Conte Di Cavour vào tay ngài. Hy vọng ngài sẽ cùng thủy thủ đoàn của Cavour, khiến con tàu này, giống như tên gọi của nó, vang danh khắp thế giới."

"Thưa Thượng tướng, tôi đã rõ. Tôi xin lấy danh dự của mình mà thề."

Thượng tá Belleau, với vẻ mặt xúc động, nhận lấy chiếc bánh lái từ tay cấp trên. Để có thể trở thành hạm trưởng đầu tiên của chiếc Cavour, anh đã nỗ lực rất nhiều. Giờ khắc này, cuối cùng anh cũng trở thành hạm trưởng của một tàu chiến. Đối với Thượng tá Belleau, người đã nuôi dưỡng ước mơ hải quân từ nhỏ, đây tuyệt đối là phần thưởng xứng đáng nhất.

Lúc này, những tràng vỗ tay vang lên không ngớt. Họ đang nhiệt liệt hoan nghênh một tàu chiến mới của hải quân, đồng thời cũng dành sự ủng hộ cho đồng nghiệp của mình. Cùng lúc đó, liên tiếp những tiếng đèn flash chớp sáng, ghi lại khoảnh khắc trọng đại này.

Tiếp theo, hơn chín trăm thành viên thủy thủ đoàn của chiếc Cavour, dưới sự dẫn dắt của Thượng tá Belleau, đã lên con tàu mà họ vốn đã quen thuộc. Sau đó, Thượng tướng Agil cùng một số chỉ huy hải quân khác cũng lên Cavour tham quan.

Thực ra, con tàu này đã được Thượng tướng Agil đích thân thăm viếng từ trước khi hạ thủy; các đợt lắp đặt và thử nghiệm trên biển cũng đã trải qua nhiều lần. Giờ đây chủ yếu là để làm nghi thức, dù vậy họ vẫn dành nửa giờ để đi tham quan một vòng.

Sau khi tham quan thêm một vòng trên chiếc Cavour, Thượng tướng Agil tiếp tục cùng Trung tướng Lefevre, Thiếu tướng Gómez và đoàn tùy tùng đi kiểm tra tình hình hạm đội.

"Lefevre, chiếc Cavour là sự khởi đầu. Năm nay còn có hai chiếc Julio và Duilio sẽ đi vào phục vụ. Với tư cách là chỉ huy đội hình tàu chiến, nhiệm vụ của anh không hề nhẹ. Anh cần phải nhanh chóng huấn luyện để ba con tàu này đạt được sức chiến đấu."

"Tuân lệnh Thượng tướng! Tôi sẽ đích thân theo dõi tình hình huấn luyện của ba con tàu sẽ đi vào phục vụ trong năm nay. Ngoài ra, tôi cũng sẽ để các hạm trưởng của đội hình chiến hạm tiền tuyến tiến hành trao đổi kinh nghiệm."

Đối mặt với yêu cầu của Thượng tướng Agil, Lefevre ngay lập tức trình bày kế hoạch hành động tiếp theo của mình.

"Rất tốt! Việc để các hạm trưởng tàu chiến trao đổi kinh nghiệm nhiều hơn cũng mang lại nhiều lợi ích. Tận dụng những kinh nghiệm đã đúc kết được trước đây để truyền thụ cho thế hệ sau, tôi cho rằng đây là một biện pháp không tồi, thậm chí có thể mở rộng phạm vi lớn hơn, giúp các hạm trưởng tàu tuần dương và tàu khu trục kiểu mới cũng tăng cường trao đổi kinh nghiệm."

Đối với cách làm của Lefevre, Thượng tướng Agil rất đỗi khen ngợi.

Thế nhưng, trước lời khen ngợi của Thượng tướng, Lefevre không hề tỏ vẻ mừng rỡ, cứ như thể lời khen ngợi này không dành cho mình vậy.

Chính vì quý trọng tính cách trầm ổn của Lefevre nên Agil mới chọn anh ta để thống lĩnh đội hình tàu chiến.

Sau đó, ông lại chuyển ánh mắt sang phía Thiếu tướng Gómez đứng bên cạnh. "Gómez, về việc áp dụng và huấn luyện chiến thuật tuần dương hạm, tiến triển đến đâu rồi? Nên nhớ, đến năm sau, hai chiếc Milan và Fiorentina sẽ đi vào phục vụ, khi đó công việc sẽ càng chồng chất. Nếu anh không huấn luyện hai con tàu này đạt được trình độ cần thiết, chức vụ của anh sẽ bị xem xét lại đấy."

"Thượng tướng, xin ngài cứ yên tâm. Tôi cam đoan sẽ huấn luyện hai chiến hạm đó trở thành tinh nhuệ. Hiện tại, tôi đã chọn lựa xong nhân sự sẽ lên tàu, mỗi người đều là tinh binh cường tướng, chỉ cần đến lúc đó thêm một chút huấn luyện nữa là có thể khiến ngài hài lòng."

Không giống với sự trầm ổn của Trung tướng Lefevre, Thiếu tướng Gómez lại có vẻ hoạt bát hơn. Thế nhưng, có lẽ chính nhờ cái tính cách không sợ trời không sợ đất này mà anh ta lại đặc biệt thuận lợi trong việc vận dụng chiến thuật tuần tra.

Dũng cảm nhưng cẩn trọng, khứu giác nhạy bén – đó là đánh giá của Thượng tướng Agil về anh ta. Tất nhiên, với tư cách là người đứng đầu hải quân, Thượng tướng Agil luôn có cách nắm bắt mọi thứ một cách chắc chắn.

"Gómez, đây chính là lời anh nói đấy nhé. Nếu anh làm tốt xuất sắc, tôi sẽ cân nhắc thăng hàm cho anh."

Được rồi, lời nói của Thượng tướng Agil khiến những người khác, trừ Lefevre, ngay lập tức nhìn anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Lời của Thượng tướng đâu phải là "cân nhắc" nữa, mà chính là công khai hứa hẹn, chỉ cần làm tốt sẽ được thăng chức ngay.

Gómez, người đã sớm khao khát hàm Trung tướng, vui mừng khôn xiết. Anh ta không dám thốt lên câu "Chuyện này là thật ư?" một cách ngớ ngẩn như vậy. Thay vào đó, anh ta mở lời: "Thượng tướng xin yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ huấn luyện hai con tàu này thành những tinh nhuệ."

Bị cấp bậc Trung tướng kích thích, Gómez gần như muốn bắt tay ngay vào việc chuẩn bị cho hai chiếc tuần dương hạm lớp Milan đi vào phục vụ, nhưng cuối cùng lý trí đã kéo anh ta trở lại.

Phóng tầm mắt ra xa, trước mắt, cảng quân sự Taranto đang neo đậu hơn ba mươi tàu chiến lớn nhỏ. Về cơ bản, chúng đều là những chiến hạm tân tiến, thời gian phục vụ không quá 10 năm và được coi là một trong những đội tàu chiến tinh nhuệ nhất của Italy hiện nay.

"Đó là chiếc Petrarch, tiếp theo lần lượt là Dante Alighieri, Dreadnought, Da Vinci; bên trái là Michelangelo, Taranto, Borsano, Fiume. Đây là tám chiếc chiến hạm và tuần dương hạm tinh nhuệ nhất của chúng ta hiện tại. Cộng thêm chiếc Cavour vừa đi vào phục vụ hôm nay, chúng ta hiện có tổng cộng chín chiến hạm cỡ lớn đã được biên chế. Sau đó, bên cạnh các tuần dương hạm, lần lượt là..."

Trên đài quan sát của cảng quân sự, Lefevre đang giải thích cho Thượng tướng Agil về các tàu chiến neo đậu trong bến cảng. Tất nhiên, vào lúc này, ưu tiên là kể tên từ lớn đến nhỏ. Thượng tướng Agil chăm chú lắng nghe Trung tướng Lefevre thuyết minh.

Mãi đến khi anh ta nói xong, Thượng tướng Agil mới lên tiếng: "Hiện tại, kinh phí hải quân hiếm khi được đầy đủ như vậy. Sắp tới, hải quân sẽ chào đón một loạt công tác đóng mới chiến hạm. Các anh cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng để sẵn sàng chào đón một lượng lớn chiến hạm sắp đi vào phục vụ. Hơn nữa, theo ý của Bộ Hải quân, đa số những chiến hạm kiểu mới vừa đi vào phục vụ này sẽ được đưa về Taranto, các anh phải chuẩn bị sẵn sàng đấy nhé."

Lời của Thượng tướng Agil mang hàm lượng thông tin không hề nhỏ, báo hiệu rằng đa số chiến hạm mới sẽ được chuyển đến Taranto. Điều này có nghĩa là nhiệm vụ của họ sẽ nặng nề hơn, và cũng cần phải nỗ lực vất vả hơn.

Tất nhiên, đây cũng là cơ hội để thể hiện bản thân. Chỉ cần làm tốt, thì việc trở thành tư lệnh phân hạm đội hay tư lệnh căn cứ quân sự cũng không phải là điều quá khó khăn. Hơn nữa, những chiến hạm này cần biên đội, mà càng nhiều chiến hạm thì càng cần nhiều sĩ quan chỉ huy biên đội. Dù bản thân không trực tiếp được bổ nhiệm, nhưng nếu có thể giới thiệu được những chỉ huy giỏi, đó cũng là một cách để ghi điểm.

Về những suy nghĩ của các sĩ quan khác có mặt tại đó, Lefevre và Gómez không cần đoán cũng biết được phần nào.

Đối với hai người họ, việc quản lý tốt công việc hiện tại trong tay là quan trọng nhất, bởi vì họ đang nắm giữ lực lượng tinh nhuệ nhất của hải quân, căn bản không cần phải cân nhắc những thứ khác.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.