Đại Công tước Ferdinand, người mà chàng thanh niên nhiệt huyết Princip đang nung nấu ý định ám sát, giờ đây đang cùng phu nhân Sophie Chotek trên đường đến Sarajevo.

Ngoài công vụ quốc gia, ngài còn có một lý do riêng tư khác: đưa phu nhân đi giải sầu một chút. Nhắc đến đây, dù Ferdinand là người thừa kế cao quý của Đế quốc Áo-Hung, thế nhưng cuộc hôn nhân của ngài với phu nhân Sophie Chotek lại gặp không ít trắc trở.

Bởi lẽ, Sophie chỉ là con gái một bá tước Bohemia sa sút địa vị. Nhờ cơ duyên xảo hợp, cô quen biết Đại Công tước Ferdinand tại tư dinh Nữ Đại Công tước Christina. Tuy nhiên, địa vị giữa hai người khi đó khá chênh lệch: Ferdinand là người thừa kế của Đế quốc Áo-Hung, còn Sophie, con gái bá tước, chỉ là một thị nữ bên cạnh Nữ Đại Công tước.

Nhân tiện nói thêm, Nữ Đại Công tước Christina cũng từng theo đuổi Hoàng trữ, nhưng Hoàng trữ lại không hề để tâm đến nàng, trái lại lại để ý đến cô thị nữ xinh đẹp đứng một bên.

Kết quả hiển nhiên là, trước sự theo đuổi của Đại Công tước Ferdinand, một bá tước chi nữ sa sút như Sophie Chotek nào có thể từ chối? Thế rồi hai người nảy sinh tình yêu.

Nếu là người khác, thì diễn biến tiếp theo ai cũng có thể đoán được: Sophie sẽ trở thành tình nhân của Đại Công tước Ferdinand, con cái của họ sẽ là con riêng không có quyền thừa kế. Sau đó, Đại Công tước sẽ kết hôn với người khác, sinh con cái chính thức, còn hai người họ vẫn giữ quan hệ tình nh��n.

Tuy nhiên, Đại Công tước Ferdinand lại không làm theo lẽ thường. Ngài không muốn dừng lại ở mối quan hệ tình nhân với Sophie mà mong muốn cưới nàng làm vợ.

Điều này thực sự không dễ dàng. Người chú là Hoàng đế Áo-Hung Joseph I, cùng với những thành viên khác của Hoàng gia Habsburg đều khuyên ngài đổi ý. Bởi lẽ, việc kết hôn với một bá tước chi nữ sa sút địa vị thì còn ra thể thống gì đối với một người thừa kế cao quý của Đế quốc.

Một Hoàng trữ xuất thân cao quý như ngài, chưa nói đến việc phải cưới công chúa, ít nhất cũng phải là con gái của đại công tước, hoặc là hậu duệ của công tước có tổ tiên hiển hách mới xứng, bằng không thì chỉ làm mất mặt gia tộc Habsburg mà thôi.

Bất chấp lời khuyên nhủ của người thân, Đại Công tước Ferdinand vẫn một mực si tình không đổi, khăng khăng nói rằng ngoài Sophie ra thì ngài sẽ không cưới ai khác. Bất kể người khác khuyên nhủ thế nào, Đại Công tước Ferdinand vẫn một mực si tình không đổi. Cuối cùng, Đại Công tước chọn kết hôn với Sophie, điều này khiến phần lớn thành viên gia tộc Habsburg coi là một nỗi ô nhục và từ chối tha thứ cho ngài.

Để chấp nhận cái giá phải trả cho việc cưới Sophie, con cái của hai người về sau sẽ không được hưởng quyền thừa kế, cũng như Ferdinand không được phép nhắc đến tên Sophie ở bất cứ nơi công cộng hay trong các dịp chính thức nào.

Về phần Sophie, khi gả vào gia tộc Habsburg, những ngày tháng của bà cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Mặc dù bà được phong tước vị Nữ Đại Công tước Hornberg, nhưng lại phải chịu đựng vô vàn tủi nhục. Trong các buổi yến tiệc hoàng gia, bà luôn phải xuất hiện sau cùng và luôn được xếp ngồi ở vị trí cuối cùng trên bàn tiệc, cách xa chồng mình.

Với đủ mọi sự chèn ép như vậy, làm sao tâm trạng của Sophie có thể tốt được? Chính vì thế, Ferdinand thường đưa phu nhân đi cùng trong những chuyến công cán, cốt để bà khuây khỏa.

Dĩ nhiên, với tư cách là một Hoàng trữ chuẩn mực, việc đảm bảo công vụ là ưu tiên hàng đầu. Vì vậy, Đại Công tước Ferdinand đã đến địa điểm diễn tập quân sự trước, quan sát cuộc diễn tập do các sư đoàn 4, 9 và 17 của lục quân thực hiện. Sau đó, ngài còn có cuộc trò chuyện với Thượng tướng Hötzendorf, Tổng Tham mưu trưởng Lục quân và là tổng chỉ huy diễn tập, trọng tâm cuộc bàn luận là về kịch bản diễn tập giả định đối thủ là Serbia.

Trong lúc trò chuyện, vị Tổng Tham mưu trưởng Lục quân Áo-Hung đã thẳng thắn nói rằng, nếu phát động chiến tranh với Serbia thì Áo-Hung không cần động viên toàn quân. Sau đó, ông khẽ bày tỏ sự lo ngại về thái độ của Nga.

Đáp lại sự lo ngại của Tổng Tham mưu trưởng, Đại Công tước Ferdinand an ủi rằng, Nga đang gặp nhiều khó khăn trong nội bộ nên không thể can thiệp vào cuộc chiến tranh Balkan. Hơn nữa, Đức Hoàng đã đảm bảo với ngài rằng, nếu Nga can thiệp vào xung đột của Áo-Hung, Đức sẽ viện trợ Áo-Hung.

Được rồi, sau một đêm nghỉ ngơi tại địa điểm diễn tập, vợ chồng Ferdinand chỉ còn chặng dừng chân cuối cùng là Sarajevo là sẽ hoàn thành chuyến công du Bosnia.

Tại Sarajevo, công tác chuẩn bị đón Hoàng trữ đã hoàn tất từ lâu. Thị trưởng Fehim, trong sắc lệnh ban hành, yêu cầu người dân thể hiện sự hiếu khách. Ngoài ra, ông còn công khai lộ trình di chuyển của Đại Công tước Ferdinand (chắc chắn không phải nội gián chứ?).

Lộ trình ban đầu ông đưa ra là nhằm mục đích hy vọng các cửa hàng ven đường có thể trưng bày cờ xí của đế quốc và hoa tươi bên đường.

Về phần ba người Princip, nhờ sự "trợ công" của thị tr��ởng, họ đã nắm rõ lộ trình của Hoàng trữ. Vì vậy, ba người quyết định tách ra hành động. Mỗi người đều được trang bị một khẩu súng ngắn Browning và một quả lựu đạn.

Về vị trí phân bố, Grabežu chuẩn bị ở gần cầu Ćumurija trên đường Appel; Čabrinović thì chờ ở cầu Kaiser; còn Princip thì ở cầu Latinh.

Nếu lộ trình của Đại Công tước Ferdinand không thay đổi, thì ngài sẽ gặp Grabežu trước, tiếp theo là Čabrinović, và cuối cùng mới là Princip.

Đây không phải là Princip yếu hèn rút lui, mà là vì Grabežu là người bắn súng giỏi nhất trong ba người, để đảm bảo tỷ lệ thành công, nên anh ta được giao nhiệm vụ thực hiện vụ ám sát đầu tiên. Čabrinović cũng bắn súng khá tốt, sẽ thực hiện vụ ám sát thứ hai. Còn Princip, người bắn kém nhất, sẽ là phương án cuối cùng.

Khi cả ba đã chuẩn bị sẵn sàng, vợ chồng Ferdinand cũng đã đến Sarajevo, có Tổng đốc Quân sự Potiorek hộ tống.

Hôm nay đến Sarajevo, Đại Công tước Ferdinand mặc quân phục tướng quân kỵ binh Áo, gồm một chiếc áo khoác xanh da trời, quần đen, thắt lưng đỏ. Phu nhân Sophie cũng ăn vận rất ưu nhã, đội một chiếc mũ và đeo mạng che mặt trắng mỏng, trên mũ còn cài một bó hoa hồng đỏ.

Sau khi đến nơi, vợ chồng Ferdinand đầu tiên là duyệt đội quân danh dự, sau đó họ lên một chiếc xe mui trần hoàng gia, theo sau chiếc xe dẫn đường. Trên chiếc xe dẫn đường là thị trưởng và cảnh sát trưởng. Theo sau xe của vợ chồng Đại Công tước là ba chiếc xe chở các nhân viên hộ tống.

21 phát đại bác chào mừng vang lên, đoàn xe hoàng gia bắt đầu cuộc tuần hành.

Đoàn xe tuần hành dọc theo lộ trình đã định, thể hiện phong thái của vợ chồng Hoàng trữ trước cư dân Sarajevo. Người dân cũng đầy phấn khích, ào ạt vẫy cờ xí và tung hoa về phía vợ chồng Hoàng trữ. Vợ chồng Hoàng trữ cũng rất thân thiện, vẫy tay chào đáp lại những người dân nhiệt tình hai bên đường.

Chốc lát, cảnh tượng cho thấy sự giao lưu thân thiện giữa Hoàng trữ và người dân Sarajevo.

Rất nhanh, đoàn xe sắp đến đoạn đường Appel ra cầu Ćumurija. Lúc này chính là thời cơ để sát thủ đầu tiên, Grabežu, ra tay.

Sinh mạng quý trọng, không thể nào đong đếm được bằng bất cứ thứ gì. Grabežu có lẽ trước đây từng nghĩ mình có thể liều chết không màng, nhưng khi cảm xúc bốc đồng đó dần tan biến, cách nhìn về mọi việc cũng trở nên khác đi.

Cho nên, khi đoàn xe chạy ngang qua trước mặt, người bắn giỏi nhất trong nhóm ám sát này đã không ra tay, chỉ đứng nhìn đoàn xe chạy qua.

Đoàn xe của vợ chồng Hoàng trữ, không hề hay biết về mối nguy hiểm, tiếp tục tiến về phía trước. Rất nhanh, họ đến điểm ám sát thứ hai, cầu Kaiser, nơi Čabrinović đang chờ. Chàng thanh niên Serbia nhiệt huyết chuẩn bị ám sát này không chút do dự, anh ta tháo chốt an toàn của quả lựu đạn rồi ném về phía chiếc xe chở vợ chồng Hoàng trữ đang lao tới.

Tuy nhiên, đúng lúc anh ta chuẩn bị ném, một cảnh sát thường phục đứng gần đó đã phát hiện hành động của anh. Cú huých tay này khiến cho cú ném của anh ta chệch hướng rất nhiều, quả lựu đạn bị ném thẳng xuống sông và phát nổ dưới sông.

Sau đó, Čabrinović bị cảnh sát bắt giữ.

Sau vụ ám sát vừa xảy ra, vợ chồng Ferdinand vẫn còn đôi chút hoảng sợ. Bất quá, với tư cách là Hoàng trữ Áo-Hung, Ferdinand không muốn vì thế mà thay đổi lịch trình, cho nên ngài đã từ chối đề nghị của thị trưởng về việc thay đổi lịch trình. (Đối với giới quý tộc, thể diện là quan trọng nhất. Công chúa Sisi dù bị đâm trúng bụng từ phía sau, vẫn cố giữ thể diện, không hề biểu lộ điều gì cho đến lúc qua đời.)

Sau đó, đoàn xe của vợ chồng Ferdinand tiếp tục tuần hành theo lộ trình đã định. Rồi thẳng tiến đến cầu Latinh, nơi Princip đang chờ.

Lúc này, chiếc xe dẫn đường đột nhiên bị nổ lốp, khiến cả đoàn xe phải dừng lại ngay tại đây. Quan trọng hơn, Princip chỉ cách vợ chồng Đại Công tước Ferdinand đúng 3 mét. Cơ hội trời cho như vậy, Princip không chút do dự, hắn bước lên phía trước, đến gần mục tiêu, nhanh chóng nã ba phát súng từ khẩu Browning. Viên đạn đầu tiên găm trúng ngực Đại Công tước Ferdinand, phát súng thứ hai găm vào cổ ngài, và phát súng thứ ba găm vào bụng Sophie.

Tiếng súng nổ vang, khiến mọi người ở đó đều hoảng loạn. Tài xế lập tức khởi động xe, muốn đưa vợ chồng Đại Công tư���c đến bệnh viện. Còn Princip, kẻ gây án, đã bị vệ sĩ lập tức khống chế.

Đại Công tước đã trúng đạn, không ai có thể lường trước được điều này sẽ dẫn đến hệ quả gì.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.