Sau khi khối Liên minh Trung tâm gồm Đức, Áo-Ý tuyên chiến với Pháp và Nga, Anh Quốc, một cường quốc chủ chốt thuộc phe Hiệp ước, trở nên đầy xáo động.

Chỉ trong vòng một tuần, Anh đã cách chức sáu vị đại thần cùng nhiều quan chức cấp cao khác. Động thái mạnh tay này được thực hiện bởi trong nội bộ nước Anh đang tồn tại một phái thân Đức. Phe này cho rằng Anh nên duy trì quan hệ hữu nghị với Đức, tránh để đất nước bị lôi kéo vào chiến tranh.

Tuy nhiên, khi đa số đại thần đều tán thành tham chiến, phái thân Đức đã bị gạt bỏ, những đại thần có lập trường này đều bị loại khỏi chính phủ.

Lúc này, Anh Quốc vừa hoàn tất việc củng cố nội bộ, sẵn sàng tham gia vào cuộc chiến.

Cũng đúng lúc đó, Đức đã đưa ra một lý do hoàn hảo, khiến chính phủ Anh như thể nhặt được báu vật.

Đó chính là để thực hiện Kế hoạch Schlieffen, ngay ngày thứ hai sau khi tuyên chiến với Pháp, Đức đã gửi yêu cầu Bỉ cho phép quân đội Đức quá cảnh lãnh thổ của mình.

Do Pháp và Bỉ có quan hệ rất tốt, biên giới giữa hai nước không hề bố trí công sự phòng thủ, và lực lượng quân sự ở khu vực này của cả hai bên cũng rất mỏng.

Trong khi đó, tại biên giới Đức-Pháp, Pháp sau thất bại trong Chiến tranh Pháp-Phổ đã bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ kiên cố. Họ đã thiết lập một hệ thống pháo đài dọc theo 150 dặm (khoảng 240km) biên giới Pháp-Đức, tập trung vào bốn thành phố lớn. Từ dãy núi Alps sừng sững không thể phá vỡ ở phía đông nam Thụy Sĩ, các pháo đài bê tông vững chắc được xây dựng kéo dài từ Belfort, Épinal, Toul và Verdun.

Giữa Épinal và Toul có một khoảng trống lớn được thiết kế để dụ địch tiến vào, sau đó sẽ bị tiêu diệt bởi hỏa lực đan xen từ các công sự bê tông hình hộp được bố trí kín đáo. Khoảng 20 dặm (khoảng 32km) về phía bắc Verdun là Luxembourg, Bỉ và khu rừng Ardennes hiểm trở.

So với biên giới Pháp-Bỉ không phòng bị, và biên giới Pháp-Đức dày đặc công sự, thì không cần phải đắn đo suy nghĩ xem nên đột phá bên nào.

Đối với Schlieffen, người đã vạch ra kế hoạch chiến tranh của Đức chống lại Pháp và Nga vào thời điểm đó, đây quả thực là một điểm đột phá hoàn hảo. Chỉ cần quân đội Đức xuyên qua Bỉ, họ sẽ bất ngờ xuất hiện ở phía bắc nước Pháp. Khi đó, quân Pháp đang bị giữ chân tại biên giới Pháp-Đức chắc chắn sẽ không kịp trở tay. Tiếp theo, chỉ cần quân Đức tuân thủ kế hoạch của ông, thực hiện chiến thuật xoay vòng tiêu chuẩn, Pháp sẽ bị tiêu diệt ngay gần biên giới Đức-Pháp.

Vì vậy, đối với Đức, xuyên qua Bỉ là lựa chọn tất yếu.

Nếu đã vậy, mọi việc phải diễn ra nhanh chóng. Và để không cho Pháp có thời gian phản ứng, ngay ngày hôm sau Đức đã gửi yêu cầu cho phép quân đội mình quá cảnh Bỉ.

Đối mặt với yêu cầu của Đức, Vương quốc Bỉ non trẻ, dưới sự lãnh đạo của Quốc vương Albert I, đã từ chối, tuyên bố yêu cầu của Đức đã vi phạm vị thế trung lập của Bỉ.

Ngoài ra, ông còn thông báo tin tức này cho Anh và Pháp. Khi nhận được tin tức này, Anh lập tức đưa ra cảnh cáo với Đức, rằng nếu Đức vi phạm vị thế trung lập của Bỉ, Anh sẽ tuyên chiến với Đức.

Vào lúc này, đối với quân đội Đức đang thực hiện Kế hoạch Schlieffen, họ đã không thể dừng bước. Nếu vì e ngại lời cảnh cáo của Anh mà dừng lại, điều đó sẽ gây ra hỗn loạn cho quân đội Đức.

Vì vậy, cho dù Anh đe dọa tuyên chiến, Đức cũng không thể chùn bước. Hơn nữa, Liên minh ba nước (Đức, Áo-Hung, Ý) không hề kém cạnh phe Hiệp ước là bao, nên họ hoàn toàn không e ngại lời đe dọa của người Anh. Thêm vào đó, ngay từ khi Thống chế Schlieffen vạch ra kế hoạch này, ông đã lường trước biến số từ phía Anh và chuẩn bị sẵn phương án đối phó.

Theo tính toán của ông, khi thực hiện kế hoạch này, Anh có thể phái 10 vạn quân đến trợ giúp Pháp.

Có thể thấy, Schlieffen không hổ là một nhà quân sự vĩ đại, trong kế hoạch mà ông vạch ra, mọi yếu tố đều đã được tính toán kỹ lưỡng.

Vương quốc Bỉ từ chối yêu cầu quân sự thông hành của Đức cũng có cơ sở của sự tự tin đó, đó chính là cứ điểm Liege. Thành phố Liege nằm ở một khe hở hẹp giữa lãnh thổ Hà Lan và rừng Ardennes, kiểm soát tuyến đường sắt huyết mạch trên lãnh thổ Bỉ. Quân Đức trừ khi mượn đường từ Hà Lan, nếu không bắt buộc phải đi qua cứ điểm Liege mới có thể tiến xuống phía nam nước Pháp.

Cứ điểm Liege được xây dựng trên một vách đá dốc đứng ở bờ tây sông Meuse (Mass), cao hơn mặt sông 100 mét, và sông Meuse đã trở thành một con hào tự nhiên bao quanh thành phố.

Trong phạm vi 30km dọc bờ sông đều là các cứ điểm, tổng cộng có 12 cứ điểm. Mỗi cứ điểm cách Liege 6km, và khoảng cách giữa các cứ điểm cũng là 6km. Trong số 12 cứ điểm này, 6 cứ điểm nằm ở bờ đông đối mặt với hướng Đức, 6 cứ điểm nằm ở bờ tây bảo vệ phía sau Liege, tạo thành một vành đai phóng xạ bao quanh thành Liege, vượt sông Meuse và tạo thành một lưới lửa hình tròn.

Mỗi cứ điểm đều được đúc hoàn toàn bằng bê tông cốt thép, phần lớn xây dựng dưới lòng đất, chỉ để lộ phần mái hình tam giác.

Toàn bộ vũ khí và nhân lực của cứ điểm đều ẩn giấu dưới lòng đất, tổng cộng được trang bị 400 khẩu đại bác và một lượng lớn súng máy hạng nhẹ.

Trung bình mỗi cứ điểm có 8 khẩu pháo cứ điểm 120 ly và 8 khẩu lựu pháo 210 ly. Toàn bộ tháp pháo đều dùng giáp thép bảo vệ, có thể xoay tròn 360 độ và tự động nâng lên hạ xuống. Trên cứ điểm còn trang bị đèn pha để chỉ thị bắn ban đêm, cũng có thể tự động nâng lên hạ xuống như tháp pháo, cùng với pháo cao tốc và súng máy để phong tỏa khu vực xung quanh cứ điểm cũng như các góc chết lân cận. Bên dưới các cứ điểm, được xây dựng các đường hầm thông bốn phía và nhiều phòng ốc ngầm chứa lượng lớn lương thực, nước uống, đạn dược, vật tư y tế và thiết bị cung cấp điện.

Xung quanh mỗi cứ điểm còn có những hào phòng thủ rất sâu, bên ngoài hào là lượng lớn dây kẽm gai và chướng ngại vật. Lực lượng đồn trú mỗi cứ điểm Bỉ thông thường gồm 2 đại đội pháo binh và 1 đại đội bộ binh, tổng cộng 400 người. Ở giữa các cứ điểm còn có các liên đội bộ binh cơ động phòng thủ. Tổng binh lực là 25.000 người, toàn bộ hệ thống phòng ngự Liege được đánh giá là cứ điểm kiên cố nhất châu Âu.

Tiện thể nhắc đến, phần lớn đại bác được sử dụng tại cứ điểm Liege đều do Krupp sản xuất.

Mặc dù người Bỉ xem cứ điểm Liege là bức bình phong vững chắc, nhằm ngăn chặn cuộc tấn công của quân Đức.

Nhưng vẫn là câu nói đó, mũi tên đã đặt lên dây cung, không thể không bắn.

Vì vậy, sau khi Bỉ từ chối yêu cầu của Đức, ngay trong đêm hôm đó phía Đức lập tức gửi tuyên chiến thư cho Bỉ.

Đối mặt với việc Đức tuyên chiến với Bỉ, điều này hoàn toàn nằm trong dự tính của người Anh. Sáng sớm ngày thứ hai, chính quyền London lấy lý do Đức vi phạm Hiệp ước London năm 1839 mà các quốc gia đã ký kết, tuyên chiến với Đức.

Đối mặt với tuyên chiến của người Anh, Đức cũng đáp trả bằng cách tuyên chiến với họ. Mặc dù Wilhelm II vẫn còn giữ thiện cảm nhất định với Anh, nhưng dân chúng Đức nói chung lại phổ biến không hài lòng với Anh, đặc biệt là giới công thương Đức lại càng như vậy. Vì Anh đã từ chối cho hàng hóa của Đức vào thị trường thuộc địa của mình, nên đối với việc tuyên chiến với Anh, những người này hoàn toàn ủng hộ.

Nếu Đức đã tuyên chiến, là đồng minh, Áo-Ý đương nhiên cũng không nằm ngoài quy luật đó, cũng tuyên chiến với Anh hai ngày sau đó.

Đế quốc Anh cũng tương tự tuyên chiến với cả Áo-Ý. Với động thái này, hai phe đối lập lớn là Liên minh Trung tâm và phe Hiệp ước đã chính thức mở màn cho cuộc Đại chiến ở châu Âu.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chỉnh sửa này với tất cả sự trân trọng.