Ngày xưa, chiến tranh bùng nổ thường bắt đầu bằng lời tuyên chiến giữa hai phe, sau đó là công tác động viên, tập hợp binh lính. Tiếp theo, sự đối đầu về trí và dũng giữa thống soái đôi bên, cùng với trình độ anh dũng của quân lính, vũ khí trang bị và nguồn tiếp tế, sẽ quyết định thắng bại.

Việc động viên và tập hợp quân đội như vậy đòi hỏi thời gian không hề ít. Chuyện hai phe chưa giao tranh dù đã tuyên chiến một tháng là điều hết sức bình thường.

Thế nhưng, lần này có chút khác biệt, bởi ngay từ khi chiến tranh bùng nổ, hai bên đã lao vào giao chiến không ngừng. Ở đoạn phía bắc tuyến phía Tây, sau khi tuyên chiến với Bỉ, Đức Quốc lập tức phái quân đội với ý đồ chiếm bằng được cứ điểm Liege – cái gai trong mắt. Chỉ cần chiếm được nơi đây, con đường dẫn đến Brussels và biên giới Pháp sẽ rộng mở trước mắt quân Đức.

Tuy nhiên, cứ điểm Liege không phải là dễ đánh. Đội quân tiên phong của Đức, dưới sự chỉ huy của tướng Amiach, đã tiến đánh Liege, nhưng ngay lập tức họ gặp phải một vấn đề nan giải: làm thế nào để vượt qua sông Meuse, bởi người Bỉ đã phá hủy tất cả cầu cống và tàu bè trên sông.

Lúc này, quân Đức đành phải dùng cầu phao để vượt sông. Nhưng điều họ không ngờ tới là pháo cỡ lớn của cứ điểm Liege đã sẵn sàng nghênh chiến từ lâu. Sau một trận pháo kích dữ dội, mọi nỗ lực của quân Đức đều trở thành công cốc.

Không những thế, đội quân tiên phong chuẩn bị phát động đợt tấn công đầu tiên đã phải chịu thương vong thảm trọng, bị các loại pháo 210 ly, 170 ly, 120 ly của cứ điểm vùi dập không thương tiếc.

Thấy pháo đài uy hiếp bộ binh của mình, tướng Amiach ngay lập tức ra lệnh cho các khẩu pháo dã chiến mà ông mang theo phải bắn trả. Mặc dù quân Đức có đủ loại pháo với đường kính không nhỏ, từ 105 đến 210 ly, nhưng những khẩu pháo dã chiến này, vì yếu tố cơ động, nên uy lực không thực sự lớn. Ngoài việc tạo thêm một vài vết đạn trên tường pháo đài, chúng chẳng thể phá hủy được bất kỳ khẩu pháo nào bên trong.

Chưa kể, pháo của pháo đài, dựa vào hệ thống phòng thủ kiên cố, đã phản kích vào pháo binh Đức mà không hề kiêng dè, khiến pháo Đức tổn thất hơn ba mươi khẩu.

Thấy giao tranh pháo binh không chiếm được lợi thế, tướng Amiach chỉ còn cách dựa vào bộ binh cường công. Đáng tiếc thay, vô số súng máy được bố trí quanh pháo đài đã khiến lính Đức tấn công không thể tiếp cận gần thành.

Trong ba ngày ngắn ngủi (kế hoạch Schlieffen quy định thời gian đánh chiếm cứ điểm Liege), tướng Amiach đã thử mọi biện pháp nhưng vẫn không thể tiếp cận pháo đài. Ngược lại, quân Đức còn tổn thất 31.000 người.

Đối mặt với tình hình đội tiên phong quân Đức trì trệ, không thể đánh hạ cứ điểm Liege, tướng Moltke Nhỏ, Tổng chỉ huy, lập tức phái Ludendorff dẫn quân đến tiếp viện. Khi Ludendorff đến Liege và quan sát, ông nhanh chóng nhận ra nguyên nhân khiến cứ điểm này khó lòng bị công phá. Ngay sau đề nghị của ông, vài khẩu pháo công thành cỡ lớn đã được khẩn cấp điều đến tiền tuyến Liege.

Đây là loại lựu pháo cỡ lớn được công ty Krupp bí mật nghiên cứu, có đường kính nòng pháo đạt tới 420 ly chưa từng có (không có loại pháo nào có đường kính lớn hơn). Mỗi quả đạn pháo nặng tới 1 tấn, và tầm bắn tối đa là 15.500 mét.

Những khẩu pháo hạng nặng khổng lồ như vậy chỉ có thể vận chuyển bằng đường sắt, và việc lắp ráp chúng mất đến 5 giờ đồng hồ.

Tuy nhiên, sự chờ đợi là xứng đáng. Ngày 10 tháng 10, khi bốn khẩu "Bertha lớn" đã được lắp ráp xong, cứ điểm Liege đã bước vào giai đoạn đếm ngược hủy diệt.

Đạn pháo 420 ly không phải là thứ mà pháo đài Liege có thể chống đỡ. Dưới từng loạt đạn pháo 420 ly bắn phá, các pháo đài thuộc cứ điểm Liege lần lượt bị san phẳng.

Trong thời gian này, Ludendorff đã từng phái người đến khuyên hàng tướng Lehmann, chỉ huy quân đồn trú cứ điểm Liege, nhưng ông này đã thẳng thừng từ chối.

Cuối cùng, vào ngày 14 tháng 10, tướng Lehmann đã giữ lời hứa của mình, tử thủ cùng cứ điểm. Cứ điểm Liege, nơi đã chặn đứng quân Đức suốt 9 ngày, cuối cùng cũng bị đánh hạ.

Mặc dù cứ điểm Liege bị công phá, nhưng nó đã trì hoãn quân Đức hơn 8 ngày, và đó là khoảng thời gian quý giá mà Bỉ đã giành được cho Pháp.

Vậy quân đội Pháp lúc đó đang làm gì? Lục quân Pháp đang thực hiện một kế hoạch tác chiến mang tên Kế hoạch số 17.

Kể từ sau Chiến tranh Pháp-Phổ, danh dự của Pháp đã bị Phổ chà đạp. Vua Phổ thậm chí còn lên ngôi Hoàng đế Đức ngay tại cung điện Versailles, và Pháp còn phải cắt nhượng Alsace cùng Lorraine cho Đức. Cảnh tượng này đã khiến Pháp mất hết thể diện trong chiến tranh, tạo nên một sự oán giận sâu sắc trong toàn dân Pháp. Để lấy lại danh dự và thu hồi lại Alsace cùng Lorraine đã mất, quân đội Pháp sau nhiều lần sửa đổi, cuối cùng đã đưa ra Kế hoạch tác chiến số 17.

Và quân đội Pháp, sau khi chiến tranh nổ ra, đã theo kế hoạch mà phát động tấn công vào Alsace và Lorraine.

Khi tin tức Đức tấn công Bỉ truyền đến Paris, quân Pháp lập tức vô cùng phấn khởi. Bởi vì trong mắt quân Pháp, đây chính là cơ hội mà quân Đức tự tạo ra cho mình. Chỉ cần xuyên thủng phòng tuyến mỏng manh của Đức ở Alsace và Lorraine, quân Pháp có thể tiến thẳng vào các vùng như Cologne, Bonn, cắt đứt đường lui của quân Đức đang tiến vào Bỉ, sau đó tiêu diệt toàn bộ chúng trên đất Bỉ.

Về mặt lý thuyết, đây quả là một kế hoạch tuyệt vời. Tuy nhiên, dù kế hoạch có tốt đến mấy, cũng cần binh lính để thực hiện.

Về điểm này, người Pháp vô cùng tự tin. Họ cho rằng quân đội của mình không hề thua kém quân Đức, hơn nữa, vũ khí bí mật của họ là pháo 75 ly cao tốc, đủ sức xé nát phòng tuyến của Đức và rửa sạch nỗi nhục.

Vì vậy, với tư tưởng này dẫn lối, quân Pháp hát vang Marseillaise, dũng mãnh tiến công quân Đức ở Alsace và Lorraine.

Ở đây cần nói thêm, lúc bấy giờ quân Pháp đề cao lý thuyết l��ỡi lê, cho rằng tinh thần sĩ khí ngút trời đủ để quân nhân Pháp chịu đựng thương vong cực lớn, xông lên trận địa địch và giáp lá cà.

Bởi thế, trong các cuộc tấn công vào Alsace và Lorraine, chúng ta thường thấy nhiều đơn vị quân Pháp reo hò, phát động xung phong cấp tiểu đoàn, trung đoàn, thậm chí là cấp sư đoàn.

Hình ảnh những đoàn binh sĩ Pháp dày đặc, ồ ạt xung phong thật sự gây chấn động mạnh. Đặc biệt khi chứng kiến đồng đội liên tục ngã xuống nhưng họ vẫn không hề sợ hãi tiếp tục tiến lên, điều đó đã cho thấy sự anh dũng của quân Pháp.

Tuy nhiên, thời thế đã khác. Kiểu xung phong này, nếu ở thời kỳ Chiến tranh Pháp-Phổ, đủ sức khiến quân Đức phải vất vả. Nhưng giờ đây là thời đại mà phòng thủ ưu việt hơn tấn công, với những vũ khí bắn nhanh điển hình là súng máy Maxim. Điều này đã chứng minh rằng thân thể con người không thể địch lại sắt thép.

Vì vậy, nhiều toán quân Pháp đang xung phong đã bị quét ngã không thương tiếc. Mưa đạn dữ dội từ súng máy Maxim đã biến họ thành những bó lúa bị gặt.

Mỗi lần chiếm được một trận địa của quân Đức, đều phải trả giá bằng thương vong cao ngất. Nhưng đối với giới chức quân sự Pháp cấp cao, đây là cái giá phải chấp nhận. Miễn là xuyên thủng được phòng tuyến chính diện này, thì vùng đất rộng lớn của Đức sẽ mặc sức cho quân Pháp rong ruổi.

Ôm niềm hy vọng ấy, quân Pháp đã dốc sức tấn công suốt một tuần lễ. Trong tuần đó, với cái giá là gần hai trăm ngàn người thương vong, quân Pháp đã chiếm được phần lớn Lorraine và Alsace, nhưng vẫn chưa đạt được mục tiêu xuyên thủng phòng tuyến của Đức.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một tin tức đã khiến quân Pháp không thể tiếp tục tiến công. Đó là vì cứ điểm Liege thất thủ, Bỉ không còn hiểm địa để phòng thủ, và miền Bắc nước Pháp cũng trở nên trống trải như vậy.

Ngoài ra, còn một tin tức nữa khiến quân đội Pháp không thể tiếp tục tấn công. Đó chính là việc Ý cũng đã nhập cuộc.

Họ đã phát động một cuộc tấn công rầm rộ tại biên giới Pháp-Ý. Cuộc tấn công từ phía Bắc và phía Nam này đã buộc quân Pháp phải dừng bước, để cân nhắc cho các chiến dịch tiếp theo.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi tái sử dụng.