Thưa các vị, trước mắt chúng ta đây chính là bản đồ quân sự của Malta. Hòn đảo này nằm cách Sicily 90 km về phía nam, cách Tunisia 284 km về phía đông và cách Libya 333 km về phía bắc. Vị trí địa lý này vô cùng quan trọng, không chỉ là chướng ngại vật trên tuyến đường liên lạc giữa nước ta và Libya, mà còn là tâm điểm của Địa Trung Hải. Hiện tại, Malta đang bị quân Anh chi���m đóng, đã trở thành một vị trí chiến lược trọng yếu kìm kẹp chúng ta. Do đó, nước ta cần loại bỏ ngay vị trí này, để nó trở thành nền tảng cho việc chúng ta xưng bá Địa Trung Hải.

Trong Bộ Tổng tham mưu, một sĩ quan chỉ huy đang thuyết trình cho Carlo và Thủ tướng Cruz về tầm quan trọng của Malta.

Nếu để ý kỹ, người ta sẽ nhận ra rằng vị chỉ huy đang thuyết trình này mặc quân phục hải quân. Đúng vậy, buổi trình bày trước Carlo và chính phủ quân sự ngày hôm nay là do hải quân chủ trì.

Vì lý do lịch sử, Bộ Tổng tham mưu vốn dĩ do các chỉ huy lục quân nắm giữ. Do đó, để kế hoạch được trình bày một cách tốt nhất, Bộ Hải quân đã cử một chỉ huy có khả năng diễn đạt lưu loát và tư duy sắc bén đến làm người thuyết trình.

Làm sao Carlo và Cruz lại không biết tầm quan trọng của Malta cơ chứ? Chỉ trong hơn một tháng kể từ khi chiến tranh bùng nổ, lượng dầu mỏ và quặng sắt nhập khẩu từ Libya đã giảm sút đáng kể so với năm trước. Không chỉ vậy, quân Anh từ đảo Malta còn phái các chiến hạm cỡ nhỏ ra quấy nhiễu, khiến chín chiếc thuyền buôn bị đánh chìm hoặc bắt sống, gây thiệt hại hàng chục ngàn tấn dầu mỏ và quặng sắt.

Vì thế, phía hải quân, một mặt tổ chức các đoàn thuyền buôn vượt biển, mặt khác cũng phái chiến hạm hộ tống. Ngoài ra, hải quân còn sử dụng phi thuyền để tăng cường tuần tra vùng biển quanh Malta, và dưới các hành động mạnh mẽ hơn, các cuộc tấn công đã được kiểm soát.

Cũng cần nói thêm một chút, trận không chiến đầu tiên trên thế giới cũng đã bùng nổ trên bầu trời vùng biển quanh Malta.

Phi thuyền số V của Hải quân Ý và phi thuyền Bồ Công Anh của quân Anh đã bất ngờ chạm trán. Hai bên đã sử dụng súng máy trên khoang để trao đổi hỏa lực dữ dội, gây ra thiệt hại ở mức độ khác nhau cho phi thuyền của cả hai phe, đồng thời khiến quân Anh có ba người chết và sáu người bị thương, trong khi quân Ý có một người chết và ba người bị thương.

Tất nhiên, việc thương vong của hai bên khác nhau không chỉ vì phi thuyền Ý có trọng tải lớn hơn, mà còn là do phi thuyền Ý được trang bị nhiều hơn một khẩu súng máy so với của Anh.

Điều này cũng khiến hai phe Anh – Ý bắt đầu trang bị thêm nhiều súng máy hơn lên phi thuyền, thậm chí Hải quân còn cân nhắc đưa một khẩu pháo 37 ly lên.

Tất nhiên, đối với Hải quân Ý mà nói, các biện pháp kể trên chỉ là giải quyết phần ngọn, không phải tận gốc. Biện pháp tốt nhất vẫn là phải chiếm lĩnh đảo Malta, nhổ cái gai này ra.

Đây cũng là lý do Carlo và Thủ tướng có mặt ở đây. Malta bị quân Anh chiếm đóng sẽ khiến Ý không thể triển khai bất kỳ hành động nào. Nhất định phải nhổ cái gai này ra thì mới có thể nói đến việc bá chủ Địa Trung Hải.

"Vậy kế hoạch của các ngài là gì?"

Đối mặt với lời thuyết trình của người chỉ huy, Carlo mở miệng hỏi.

Đáp lại câu hỏi của Carlo, vị chỉ huy này, dưới sự ra hiệu của Thượng tướng Agil, đã mở lời nói.

"Bệ hạ, Hải quân chúng tôi kế hoạch tổ chức binh lực để chiếm lấy hòn đảo này. Theo kế hoạch của Hải quân, chúng tôi dự định sử dụng chiến hạm yểm trợ, để lính thủy đánh bộ đổ bộ lên Malta. Căn cứ vào tình báo đáng tin cậy mà chúng tôi thu thập được, quân Anh ở Malta có hơn chín ngàn người, trong đó hơn bốn ngàn người là quân đồn trú ban đầu trên đảo. Ba ngày trước khi chiến tranh bùng nổ, quân Anh đã tăng viện gần năm ngàn người, khiến hòn đảo này hiện có chín ngàn binh lực. Trong số đó, hơn tám ngàn người phòng thủ tại đảo Malta, còn lại gần ngàn người đồn trú ở đảo Gozo kế bên. Hiện tại, quân đồn trú Malta được trang bị hơn trăm khẩu pháo các loại, trong đó cảng Valletta, bến cảng chính, là trọng điểm phòng thủ. Vì bến cảng này được phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, chúng tôi dự định áp dụng những thủ đoạn phi truyền thống."

Nghe người chỉ huy nói vậy, Carlo tỏ ra hứng thú. "Thủ đoạn gì?"

"Đầu tiên, Hải quân chúng tôi chuẩn bị lợi dụng tác chiến hiệp đồng hải-không quân."

Tuyệt vời, lần này Carlo thực sự rất hứng thú. Tác chiến hiệp đồng hải-không quân, nếu thực hiện thành công, đây chính là việc mở ra một hệ thống tác chiến tiên phong.

Điều này cũng cho thấy Hải quân đã ứng dụng kỹ thuật mới một cách ngày càng thuần thục.

"Đầu tiên, chúng tôi tập trung hơn sáu mươi chiếc phi thuyền để ưu tiên chế áp trên không. Tiếp đó sẽ điều động Hạm đội Dự bị để pháo kích hòn đảo này, rồi sau đó bộ binh mới tiến hành đổ bộ tác chiến, từng bước dọn dẹp quân đồn trú trên đảo. Ngoài ra, tôi xin trình bày chi tiết về tình huống tác chiến cụ thể..."

Nghe có vẻ không có gì mới mẻ, nhưng ở thời đại này, một cuộc đổ bộ tác chiến như vậy đã vô cùng mới mẻ và độc đáo. Cần biết rằng, các cuộc đổ bộ bây giờ vẫn còn rất thô sơ, về cơ bản vẫn là dùng thuyền gỗ đưa binh sĩ lên bờ. Trong quá trình đó, tàu thuyền chủ yếu dựa vào sức chèo của lính.

Đối với Hải quân Ý, vốn đang đứng hàng đầu thế giới, phương thức đổ bộ chậm chạp này chắc chắn không thể thực hiện được. Xét đến nhu cầu của Ý ở Địa Trung Hải, việc áp dụng các phương thức vận chuyển cải tiến, nhằm đưa binh sĩ cùng vũ khí hạng nặng lên bờ nhanh chóng và an toàn hơn, là một vấn đề nhất định phải giải quyết.

Trải qua nhiều năm nghiên cứu và thử nghiệm, chiếc tàu đổ bộ chuyên dụng đầu tiên trên th�� giới đã ra đời. Loại tàu này, được Hải quân đặt tên là tàu đổ bộ lớp Cá Đối, có trọng tải 15,7 tấn. Nó áp dụng kết cấu đáy bằng, thích hợp di chuyển ở vùng nước nông; cửa khoang đổ bộ mở ở ngay phía trước; hơn nữa, tấm thép dày 12 ly có thể ngăn chặn các cuộc tấn công bằng vũ khí hạng nhẹ. Con tàu này còn được trang bị một khẩu súng máy Maxim làm hỏa lực tự vệ.

Ngoài ra, con tàu này, khi chuyên chở 50 binh lính được vũ trang đầy đủ cùng 3 tấn vật liệu, vẫn đạt tốc độ 10,5 hải lý/giờ. Để một chiếc tàu đổ bộ có thể chạy nhanh như vậy, tất cả là nhờ được trang bị một động cơ diesel 180 mã lực. Tất nhiên, ngoài việc vận chuyển binh lính, con tàu này còn có thể vận chuyển pháo, đáp ứng nhu cầu hỏa lực mạnh cho đổ bộ, giải quyết nỗi lo thiếu hụt hỏa lực mạnh của các đơn vị đổ bộ – dĩ nhiên, điều này chỉ khả thi nếu có đủ bãi đổ bộ.

Xét về tính năng, chiếc tàu đổ bộ này đã đi trước thế giới (vì các quốc gia khác vẫn chưa có). Hải quân Ý cũng đã đóng 150 chiếc tàu đổ bộ loại này trước chiến tranh.

Cũng chính nhờ vào kinh nghiệm ứng dụng các loại vũ khí mới, Hải quân Ý đã ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị loại bỏ cái gai Malta này sau khi chiến tranh bùng nổ.

Sau khi nghe người chỉ huy trình bày, Carlo tán dương: "Thuyết trình rất hay, khiến ta và Thủ tướng cứ ngỡ như đang trải nghiệm thực tế."

Lời khen ngợi từ Quốc vương khiến các sĩ quan hải quân có mặt cảm thấy vô cùng khích lệ.

Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, nhân cơ hội mở lời nói: "Phía Hải quân chúng tôi quyết tâm phải giành được Malta trong lần này. Ngoài ra, còn có một vài vấn đề nhỏ cần phía chính phủ hỗ trợ điều phối."

Đối mặt với lời của Thượng tướng Agil, Carlo nhìn về phía Thủ tướng Cruz, và vị này lập tức hiểu ý Quốc vương.

"Bộ Hải quân của các ngài có yêu cầu gì cứ nói ra. Chỉ cần có thể loại bỏ cái gai Malta này, đảm bảo an toàn vận chuyển giữa Ý và tỉnh Libya, thì trong phạm vi khả năng của tôi, tôi đều có thể đáp ứng."

Thấy Thủ tướng cũng thống khoái như vậy, Thượng tướng Agil liền nêu yêu cầu: "Hải quân chúng tôi hy vọng chính phủ giúp đỡ chúng tôi có thể chiêu mộ thêm một số thuyền buôn, dùng làm tàu vận tải chuyên dụng."

Vì sao Thượng tướng Agil lại cố ý nói câu đó? Bởi vì không phải mọi thuyền buôn đều có thể dùng làm tàu vận tải cho hải quân. Việc này đòi hỏi những yêu cầu không nhỏ về tốc độ, tình trạng sử dụng cũng như loại hình của tàu thuyền. Điều này cũng khiến những con tàu có thể được trưng dụng thường không hề rẻ.

Mặc dù hải quân có thể tự mình thực hiện, nhưng có sự hỗ trợ của chính phủ hay không thì tình hình sẽ rất khác biệt. Với sự hiệp trợ, hải quân có thể hoàn thành việc chiêu mộ nhanh hơn, cùng với việc cải trang phù hợp.

"Không có vấn đề, chính phủ chúng ta sẽ dốc toàn lực hợp tác." Thủ tướng liền lập tức đồng ý.

Kế tiếp là một khung cảnh vui vẻ cho tất cả mọi người. Carlo và Thủ tướng, sau khi nghe kế hoạch của hải quân, đã hết lời khen ngợi. Carlo thậm chí còn tuyên bố sẽ phong tước cho các sĩ quan chỉ huy xuất sắc sau khi chiếm được Malta.

À, quên mất một điều, Hạm đội Dự bị mà v�� chỉ huy hải quân vừa nhắc đến, cũng là sản phẩm của sự liên kết giữa hải quân Ý và Áo. Để gia tăng phần thắng của các nước đồng minh ở Địa Trung Hải, hạm đội này đã được Ý thúc đẩy, Đức tán thành, và Vienna miễn cưỡng chấp nhận, rồi được thành lập vào ngày thứ mười sau khi chiến tranh bùng nổ.

Hạm đội này chủ yếu được cấu thành từ các thiết giáp hạm tiền-Dreadnought của hai nước Ý-Áo. Trong đó, ba chiếc lớp Genoa của Ý và ba chiếc lớp Radetzky của Áo-Hung là những thiết giáp hạm tiền-Dreadnought trở thành nòng cốt của Hạm đội Dự bị. Ngoài ra, một số thiết giáp hạm tiền-Dreadnought khác không còn phù hợp làm chiến hạm chủ lực, cùng với các tàu tuần dương và tàu khu trục – tất cả những chiến hạm 'tạp nham' này hợp lại chính là Hạm đội Dự bị liên hợp.

Về nhân sự chỉ huy hạm đội này, Ý đã hoàn toàn lắng nghe ý kiến của Tổng tư lệnh Hải quân Áo-Hung, Thượng tướng von House, và cử Trung tướng Maximilian Njegovan của Áo-Hung làm chỉ huy trưởng, còn Trung tướng Hilmar của Hải quân Ý làm tham mưu trưởng, cùng nhau chỉ huy hạm đội này.

Về vấn đề bí ẩn ai sở hữu thiết giáp hạm tiền-Dreadnought mạnh nhất giữa Ý và Áo, thì cũng chỉ có thể chờ chiến trường kiểm chứng mới biết được. Tất nhiên, chiến dịch này có đạt được thành công như mong muốn hay không còn phụ thuộc vào nỗ lực của Hạm đội Liên hợp chủ lực.

Toàn bộ nội dung văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.