Khi đội hình tàu chiến phe mình gặp nguy cơ, Kaden quả quyết tung ra đòn tấn công chớp nhoáng.

Đồng thời, một bức điện báo từ soái hạm Orion được truyền đi khắp toàn hạm đội: "Đế quốc Anh cần mỗi người đều tận tâm với nhiệm vụ của mình!"

Không sai, Kaden lúc này đã phát đi câu danh ngôn nổi tiếng của Nelson mà mọi sĩ quan, binh lính Hải quân Anh đều biết. Có lẽ trong thâm tâm, hắn cũng hy vọng mình có thể như Nelson, giành chiến thắng trong trận hải chiến Trafalgar của riêng mình.

Bức điện báo này cũng đồng thời mở ra một màn đẫm máu nhất của trận hải chiến!

Hơn ba mươi chiếc tàu khu trục, tàu phóng lôi các loại liền lao thẳng về phía liên hiệp hạm đội cách đó không xa, phát động xung phong!

Hơn ba mươi chiếc chiến hạm cỡ nhỏ này tạo ra một động tĩnh không hề nhỏ. Liên hiệp hạm đội đâu phải người mù mà không thấy được, chưa kể họ còn có phi thuyền trinh sát – công cụ đắc lực của mình.

Tại khu vực hải chiến này, lực lượng phi thuyền của Ý có bốn chiếc phi thuyền các loại đang bay lượn trên trời, giám sát chặt chẽ mọi động thái trên chiến trường.

Vì vậy, ngay cả khi biên đội xung kích còn chưa kịp xuất phát, Lefevre đã nhận được tin báo.

"Quả nhiên là chiêu này!"

Nhìn biên đội xung kích lao về phía mình như du long, Lefevre không khỏi cảm thấy e ngại. Ngư lôi chính là thứ vũ khí lấy nhỏ thắng lớn; những chiến hạm khổng lồ nặng hai ba chục ngàn tấn, chỉ cần một quả ngư lôi trúng đích cũng đủ gây ra thương tổn. Nếu phải chịu ba bốn quả ngư lôi tấn công, chiến hạm dù uy dũng đến mấy cũng không thể chịu đựng nổi.

Dĩ nhiên, ngư lôi tuy có uy lực khổng lồ như thế, nhưng nhược điểm của nó cũng không ít: tầm bắn hơi ngắn, quỹ đạo lại rõ ràng, khiến nó không thể được sử dụng như một chiến thuật thông thường.

"Hạm đội né tránh, tập trung toàn bộ hỏa lực công kích tàu khu trục, tàu phóng lôi của đối phương, chú ý giữ vững đội hình! Toàn bộ tàu tuần dương và tàu khu trục hãy thực hiện chặn đánh! Mục tiêu: chiến hạm địch!" Trong vài giây, Lefevre đã hạ đạt một loạt mệnh lệnh.

Theo lệnh của Lefevre, đội hình tàu chiến đang pháo kích kẻ địch lập tức điều chỉnh mục tiêu, ngay lập tức tập trung hỏa lực vào biên đội xung kích của địch.

Lúc này, những khẩu pháo cỡ lớn lại một lần nữa ầm vang, vô số đạn pháo trút xuống chiến hạm địch.

Băng!

Một phát đạn pháo cỡ nòng 305 li, trúng đích một chiếc tàu phóng lôi đang xung phong, nổ tung dữ dội khiến chiếc tàu này trực tiếp biến mất trên mặt biển. Về phần thủy thủ đoàn, chẳng cần phải nghĩ nhiều, chỉ có thể cầu nguyện họ được yên nghỉ nơi thiên đường.

Tuy nhiên, việc một chiếc tàu phóng lôi bị tổn thất cũng không thể hù dọa được biên đội xung kích đang ào ạt tiến lên.

Trung tá Bennett, chỉ huy biên đội, từ soái hạm Custer của mình, phát đi mệnh lệnh: "Biên đội tăng tốc tối đa, hướng về phía phần đuôi của đội hình tàu chiến địch mà phát động xung kích!"

Trung tá Bennett có vẻ rất có kinh nghiệm trong chiến thuật xung kích bất ngờ, biết cách vận dụng để đạt hiệu quả tối đa. Việc chỉ tấn công phần đuôi đội hình tàu chiến địch không chỉ nâng cao tỉ lệ thành công, mà còn có thể khiến đội hình chiến tuyến của đối phương bị tách rời, trước sau không liên kết được với nhau, từ đó tạo điều kiện thuận lợi nhất cho biên đội của mình. Quả là một nước cờ cao tay.

Tuy nhiên, mục đích mà Trung tá Bennett mong muốn đạt được lại chẳng hề dễ dàng, bởi vì ngoài việc phải chống đỡ cơn mưa pháo từ tàu chiến địch, họ còn phải đối mặt với sự chặn đánh của đối phương.

Chẳng phải biên đội xung kích vừa tăng tốc, liền thấy một đội chiến hạm địch đã xuất hiện trước mặt họ – đó chính là biên đội chặn đánh đã chờ sẵn.

"Xông tới!"

Thấy biên đội chặn đánh của đối phương, Trung tá Bennett ra lệnh cho biên đội của mình xông thẳng vào.

Đối mặt với chiến hạm địch đang đâm đầu xông tới, những chiến hạm chịu trách nhiệm chặn đánh cũng sẽ không nương tay.

Biên đội chặn đánh, do bốn chiếc tuần dương hạm lớp Piedmont, hai chiếc tuần dương hạm lớp Verona cùng mười sáu chiếc tàu khu trục dẫn đầu, đã phô diễn cho kẻ địch thấy thế nào là hỏa lực chặn đánh hùng hậu. Số lượng lớn pháo hạm cỡ 105 li và 150 li đã trút xuống các chiến hạm địch đang xâm nhập một trận oanh tạc dữ dội.

Đầu tiên gặp nạn chính là những chiến hạm tương đối lớn trong biên đội xung kích. Trong đó, chiếc Moresby – tàu khu trục thứ mười ba thuộc lớp Bộ lạc – đã liên tiếp trúng đạn pháo 150 li và ngay lập tức bị đình trệ giữa biển.

"Chúng ta sẽ vì Moresby báo thù! Toàn lực đẩy tới!"

Thấy chiến hạm bạn bị đánh ngừng, Trung tá Bennett lúc này chẳng buồn nghĩ ngợi gì, quyết liệt ra lệnh cho các hạm tăng tốc độ.

Lúc này, đối với những chiến hạm đang thực hiện nhiệm vụ xung kích mà nói, thứ duy nhất họ có thể dựa vào chính là tốc độ. Bất kỳ phản kích nào lúc này đều là vô ích, bởi vì ở tốc độ lên tới ba mươi hải lý/giờ, boong tàu lắc lư đến mức khó mà giữ vững. Lúc này, nếu có thể dùng pháo hạm bắn trúng mục tiêu cách năm trăm mét, đó đã là sự may mắn được Thượng Đế ban phước. Hơn nữa, giờ đây không thể quay đầu lại được nữa, chỉ có thể tiếp tục tăng tốc, bởi bất kỳ sự do dự nào cũng đều gây hại.

Và những chiến hạm thực hiện nhiệm vụ xung kích cũng hiểu rõ đạo lý này, cho nên họ chẳng màng đến nguy hiểm, liều mình lao thẳng về phía mục tiêu.

Rầm rầm rầm!

Mặc dù những chiếc tàu khu trục của Anh quốc liều mình xông pha trong mưa đạn với tinh thần đáng khen ngợi, nhưng những đối thủ đang chặn đánh lại không hề muốn cho họ cơ hội. Từng viên đạn pháo cứ thế liên tục trúng đích khi khoảng cách ngày càng rút ngắn.

"Nghịch lưu bị đánh chìm." "Đề hồ mất tốc độ." "Cánh hoa bốc cháy." "..."

Từng tin tức xấu liên tục được truyền về soái hạm Custer, nhưng Trung tá Bennett đối với điều này hoàn toàn không hề lay chuyển. Trong mắt hắn, chỉ có mục tiêu duy nhất: Viribus Unitis.

Cho dù chi��n hạm của mình có bị nhiều quả pháo đạn công kích, đã có thương vong về người, cũng không khiến hắn nhíu mày dù chỉ một chút.

Biên đội xung kích gánh chịu thương vong cực lớn, nhưng vẫn cắn răng lao thẳng về phía mục tiêu của đối phương.

"Gần hơn." "Càng gần nữa."

Khi khoảng cách ngày càng rút ngắn, người dẫn đường kinh hô lên: "Đã ở khoảng cách ba ngàn mét!"

"Không được, chúng ta còn phải gần hơn một chút." Trung tá Bennett dĩ nhiên hiểu ý của hoa tiêu. Ngư lôi khi ở khoảng cách ba ngàn mét đã là tầm bắn hữu hiệu, nhưng tỉ lệ chính xác sẽ rất thấp. Trung tá Bennett mong muốn tung ra một đòn hiểm ác nhắm vào mục tiêu.

Hành động lao thẳng tới Viribus Unitis của chiếc Custer ngay lập tức thu hút sự chú ý của các chiến hạm xung quanh.

"Khai hỏa, tiêu diệt chiếc chiến hạm địch này!"

Giờ phút này, Viribus Unitis cũng đã phát hiện mối đe dọa này. Ngay sau đó, chiếc hạm này liền không ngừng dùng pháo nòng nhỏ bắn về phía Custer. Hai chiếc Dreadnought và Tegetthoff gần đó cũng chú ý tới, và tương tự cung cấp hỏa lực yểm trợ.

Chiếc Custer, bất chấp bị pháo hỏa tấn công, vẫn tiếp tục lao về phía trước.

"Hai ngàn năm trăm mét." "Hai ngàn mét."

Giờ phút này, người báo khoảng cách đã run rẩy cả người, bởi vì hỏa lực pháo kích xung quanh quá dày đặc. Chỉ cần sơ sẩy một chút, họ sẽ phải bỏ mạng tại đây.

"Phóng ngư lôi!"

Người thao tác ngư lôi cuối cùng cũng nghe được lệnh phóng của Trung tá. Ngay sau đó, sáu quả ngư lôi lao xuống biển, việc tiếp theo là phải liều mạng chạy trốn. Kỳ thực, Trung tá Bennett vẫn muốn tiếp cận thêm một chút nữa, nhưng vì mưa đạn xung quanh quá dày đặc, hắn không dám tiếp tục mạo hiểm nữa.

"Phía ba giờ, có ngư lôi!"

Lúc này, các nước đều sử dụng ngư lôi nhiệt động lực, loại ngư lôi này để lại dấu vết rất rõ ràng, rất dễ bị phát hiện.

Cho nên, khi hoa tiêu nhìn thấy vệt trắng của ngư lôi đang lao về phía mình, liền lập tức hô to cảnh báo.

Đối mặt với ngư lôi tấn công, mấy chiếc tàu chiến ngay lập tức trở nên hỗn loạn, họ hoặc giảm tốc độ để né tránh, hoặc tăng tốc để thoát ly. Chỉ riêng Viribus Unitis là gặp chút khó khăn, bởi vì năm quả ngư lôi này chủ yếu nhắm vào nó.

"Tăng tốc, đưa tốc độ lên 20 hải lý/giờ!"

Thượng tá Constans, hạm trưởng Viribus Unitis, lập tức hạ lệnh.

Giờ phút này, Viribus Unitis chỉ đạt mười bảy hải lý/giờ. Nhìn những quả ngư lôi đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, Thượng tá Constans nhận ra việc hoàn toàn né tránh chúng là điều không thể.

"Nhanh chóng bẻ lái sang phải, nhanh lên!"

Giờ phút này, hắn chỉ có thể lựa chọn biện pháp có tính nguy hại nhỏ nhất: dùng mũi thuyền đón ngư lôi. Dưới sự thúc giục của ông, Viribus Unitis nhanh chóng bẻ lái sang phải.

Giờ phút này, ngư lôi đã ở rất gần Viribus Unitis.

"Chuẩn bị va chạm!"

Thủy thủ trưởng thấy ngư lôi sắp lao tới, lập tức lớn tiếng hô hoán.

Giờ phút này, hai quả ngư lôi lướt qua mạn trái tàu, một quả lướt qua mạn phải. Tuy nhiên, vẫn còn hai quả ngư lôi không thể tránh được, một quả trực tiếp đâm vào mũi tàu bên trái. Chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn "Băng!" vang lên từ mũi tàu bên trái, mũi tàu trực tiếp bị khoét một lỗ lớn rộng một hai mét. Nước biển theo đó ào ạt đổ vào khoang tàu.

"Nhanh chóng đóng các cửa khoang lại, mau!"

Liên tiếp nhiều cửa khoang ở mũi tàu được đóng chặt, ngăn không cho nước biển tràn vào sâu hơn.

"Vậy còn một quả ngư lôi nữa đâu?"

Thật bất ngờ, chỉ nghe thấy một tiếng "phịch" va chạm, rồi sau đó là sự im lặng. Ngư lôi không phải lúc nào cũng hiệu quả trăm phần trăm, tỷ lệ hỏng hóc của chúng cũng không hề thấp.

Khi nghe thấy một tiếng nổ mạnh khác truyền đến, các sĩ quan và binh lính trên Viribus Unitis cũng nhảy cẫng lên reo hò. Họ đều cho rằng điều này tượng trưng cho sự may mắn.

Mà sau khi trải qua một đợt sửa chữa tạm thời cùng với kiểm tra, Viribus Unitis vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, tuy nhiên phải mang theo năm sáu trăm tấn nước biển, và tốc độ tối đa giảm đi hai hải lý/giờ.

Trong nhiệm vụ xung kích này, cuối cùng chỉ có bốn chiếc thực hiện được đợt phóng ngư lôi. Và cuối cùng, chỉ duy nhất chiếc Custer sống sót trở về, những chiếc khác đều chìm xuống đáy biển. Tỉ lệ tổn thất này cao đến đáng sợ.

Cuộc chiến đấu kế tiếp sẽ còn tiếp diễn.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những trang truyện sống động chờ đón bạn khám phá.