Một năm mới lại đến, năm 1883 đã mang đến cho người dân Ý cảm giác một năm mới tốt đẹp hơn nhiều.

Nền kinh tế đang dần hồi phục dưới sự cố gắng của chính phủ, còn về mặt ngoại giao, liên minh với Đức và Áo khiến Ý không còn thiếu hụt đồng minh. Mặc dù mối quan hệ Tam quốc vẫn chưa thực sự thân thiết, nhưng đây cũng là một khởi đầu tốt đẹp.

Riêng với Haldane Ksenz, một năm qua thực sự đã rất phong phú đối với anh ta. Giờ đây anh đã sạm nắng hơn nhiều so với hồi ở Palermo, đồng thời toát ra vẻ rắn rỏi, phong trần rõ rệt. Những người bạn đồng cấp mà anh quen biết cũng không còn là các thành viên Hồng Sam Quân nữa, mà đã trở thành những sĩ quan trong Trung đoàn Cận vệ số 3.

Năm mới đương nhiên cần có một khởi đầu mới, tuy nhiên trước đó cũng cần để mọi người nghỉ ngơi một chút, dù sao cũng là con người chứ đâu phải cỗ máy.

Haldane Ksenz cũng đang tận hưởng chút thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi, anh cầm bút viết thư cho cha mình: "Thưa Cha, hơn một năm nay mọi việc của con đều tốt đẹp. Theo ý cha, con không tiết lộ mình là con của cha, nhưng con cảm thấy việc tiết lộ hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa, bởi vì con vừa được cấp trên bổ nhiệm làm đại đội trưởng lâm thời. Dù nói là do thành tích xuất sắc của con, nhưng con vẫn cảm thấy chắc chắn có lý do nào đó khác. Tuy nhiên, con viết thư cho cha không phải để kể chuyện này. Vả lại, không lâu sau khi đơn vị con được thành lập, con đã nghe tin rằng họ sẽ rút một số người trong đơn vị con đi huấn luyện. Dù con không rõ họ sẽ huấn luyện gì, nhưng con luôn có một linh cảm rằng Hồng Sam Quân sẽ được chúng ta phát huy rực rỡ theo một cách khác. Con đã được chọn, và không lâu nữa sẽ lại phải đi huấn luyện. Có lẽ những điều mà thế hệ cha chú chưa từng thấy, chúng con sẽ có cơ hội chứng kiến..."

Viết xong thư, Haldane Ksenz gấp lại, niêm phong cẩn thận vào phong bì rồi định hôm sau mang ra bưu điện gửi về nhà.

"Ksenz, anh có ở trong đó không?"

Một tiếng gọi lớn thu hút sự chú ý của anh.

"Barry, có chuyện gì vậy?"

Ksenz mở cửa mời bạn mình vào, dù anh ta cũng chẳng khóa cửa.

Nếu là trước đây, Barry sẽ đẩy cửa xông thẳng vào, nhưng quy tắc quân ngũ đã dạy anh ta phép tắc: phải gõ cửa khi vào phòng cấp trên. Dù Ksenz không phải cấp trên trực tiếp của anh ta, nhưng Barry cũng không thể tùy tiện như trước được nữa. Vì thế, giờ đây anh ta luôn gọi tên Ksenz từ ngoài cửa, và chỉ khi Ksenz lên tiếng đồng ý mới bước vào.

"Ksenz, sao anh vẫn còn ở trong quân doanh vậy? Không vào thành đi xem một chút sao?"

Barry thản nhiên ngồi phịch xuống ghế dài, mở lời nói rõ ý định của mình.

"Không muốn đi đâu cả. Thành Rome tuy phồn hoa đấy, nhưng đi dạo vài lần là đủ rồi. Thà ở nhà đọc sách quân sự còn thú vị hơn."

"Giờ thì tôi hiểu vì sao anh thăng chức nhanh như vậy rồi."

Barry giơ ngón cái lên về phía bạn, biểu lộ sự thán phục của mình. Tuy nhiên, cũng đừng coi thường người bạn thân này của Ksenz. Chức vụ của Barry tuy không bằng Ksenz nhưng cũng không hề thấp, hiện tại anh ta đang giữ chức trung đội trưởng. Chủ yếu là vì anh ta biết cách hòa đồng với binh lính và khơi dậy sự tích cực của họ. Tất nhiên, nếu anh ta chịu khó đọc thêm sách quân sự, biết đâu lại có cơ hội thăng tiến.

Mặc dù Ksenz đã từ chối, nhưng Barry vẫn không từ bỏ. "Nghe tôi nói đi, Ksenz. Anh có biết vì sao hôm nay tôi muốn mời anh đi Rome không?"

"Không biết, cũng chẳng muốn biết."

Câu trả lời phũ phàng của Ksenz khiến Barry hơi chững lại, nhưng anh ta vẫn chưa bỏ cuộc.

"Nghe nói hôm nay Quốc vương sẽ phát biểu bài diễn văn năm mới ở quảng trường đấy, anh không muốn đi hóng chuyện sao?"

Thấy Ksenz không trả lời, người bạn kia cảm thấy có cơ hội liền tiếp tục nói: "Nghe nói hôm nay không ít tiểu thư quý tộc cũng sẽ tham gia. Tôi nghĩ chúng ta nên đi thôi."

Đến đây thì ý đồ của Barry đã hoàn toàn lộ rõ.

Tuy nhiên, chưa kịp chờ Ksenz trả lời, ngoài cửa lại truyền tới một tiếng gọi. "Trung úy Ksenz có ở đó không?"

"Tôi đây, có chuyện gì vậy?"

Nghe tiếng gọi từ bên ngoài, Ksenz vừa đáp lời vừa đứng dậy ngay lập tức.

"Đoàn trưởng tìm anh."

"Được rồi, tôi đến ngay đây."

"Xin lỗi, tôi phải đi trụ sở trung đoàn một chuyến, không thể đi Rome ngắm các tiểu thư quý tộc cùng anh được rồi."

Vừa trêu chọc bạn mình, Ksenz nhanh chóng chỉnh trang lại quân phục rồi cùng lính liên lạc rời đi, chỉ để lại người bạn với vẻ mặt u oán.

"Thưa Đoàn trưởng, ngài tìm tôi ạ?"

Đi tới trụ sở trung đoàn, sau khi được thông báo, Ksenz lập tức bước đến bên vị đoàn trưởng đang đứng trước tấm bản đồ Ý để hỏi.

"Đúng vậy, Trung úy Ksenz."

Trung tá Pulev quay đầu lại, với gương mặt nghiêm nghị nhìn anh, rồi nói: "Bây giờ tôi có một nhiệm vụ cần giao cho người thực sự trung thành với quốc gia. Ksenz, anh có phải là người đó không?"

"Vâng, thưa Trưởng quan, tôi nguyện ý hy sinh bất cứ điều gì vì Italy."

"Cho dù phía trước là vách đá dựng đứng?"

"Tôi cũng sẽ không hề sợ hãi."

"Cho dù có cả một rương tiền của ở phía sau?"

"Tôi cũng sẽ không thèm liếc mắt."

"Tốt lắm. Nếu anh trung thành với quốc gia như vậy, tôi có một nhiệm vụ muốn giao cho anh."

"Xin cứ ra lệnh, Trung tá."

"Thu dọn hành lý của anh, chuẩn bị ba ngày sau lên đường. Tuy nhiên, tôi phải nói cho anh biết, chuyện này không ai được phép nói ra, ngay cả nói đùa cũng không được."

"Xin yên tâm, tôi chưa bao giờ nói chuyện hoang đường."

"Anh đi đi."

Trong suốt cuộc đối thoại này, Ksenz căn bản không hề hỏi về chuyện mình được rút đi tham gia huấn luyện. Anh tin rằng Ngài Đoàn trưởng nhất định có lý do riêng của mình.

Sau khi Ksenz rời đi, bên trong gian phòng lại xuất hiện một người. Người xuất hiện rõ ràng là Nam tước Ferrimick, trưởng thị vệ. Ông ta tiến đến bên Trung tá và lên tiếng: "Đây chính là vị chỉ huy anh đã chọn sao?"

"Vâng, thưa Nam tước."

Mặc dù Pulev là một trung tá, nhưng khi đối mặt với Trưởng thị vệ, anh vẫn có phần e dè. Tất nhiên, quan trọng hơn là lần này Trưởng thị vệ đến đây với một nhiệm vụ, hoàn toàn khác với việc phối hợp đơn thuần như trước.

Về phần nhiệm vụ lần này rất đơn giản: Trung tá Pulev cần chọn ra hơn ba mươi người vừa trung thành vừa có năng lực xuất sắc, rồi giao cho Trưởng thị vệ.

Đúng là nhiệm vụ này nghe có vẻ đơn giản, nhưng Pulev tuyệt nhiên không cho là vậy. Bởi vì yêu cầu về nhân sự đã không hề đơn giản rồi. Hơn nữa, chuyện này cần được giữ bí mật tuyệt đối, ngoại trừ những người được chọn, chỉ có Trưởng thị vệ và hai người họ biết. Với mức độ bí mật như vậy, chắc chắn đây không phải chuyện đơn giản.

Nhưng Pulev hoàn toàn không có ý định tìm hiểu. Có một số việc, biết càng ít càng an toàn.

Sau đó, Trung tá Pulev lại triệu tập những người còn lại. Hầu hết đều đồng ý ngay lập tức, trừ hai người có phần do dự, những người còn lại đều khiến anh ta hài lòng.

Trong lúc Trung tá Pulev triệu tập những người này, Trưởng thị vệ vẫn luôn âm thầm quan sát.

Đợi đến khi mọi việc hoàn tất, Ngài Nam tước vội vã trở về vương cung: "Thưa Bệ hạ, nhân sự đã sẵn sàng, nửa tháng nữa có thể khởi hành."

Hãy đón đọc những chương tiếp theo của bản dịch độc quyền này tại truyen.free để không bỏ lỡ diễn biến hấp dẫn.