Genoa là thành phố cảng lớn nhất nước Ý, cũng là nơi tập trung nhiều xưởng đóng tàu. Tại Genoa, có hai xưởng đóng tàu lớn và hùng mạnh là xưởng Otero và xưởng Andosal.

Hôm nay, bên trong xưởng đóng tàu Andosal, tiếng người huyên náo, nhộn nhịp khác thường. Đây là ngày hạ thủy của chiếc Brescia, tàu tuần dương hạng hai thuộc lớp Venice, nên hải quân và hoàng gia đều có mặt tham d���.

Hoàng gia thì khỏi phải nói, đương nhiên là Carlo phải đích thân tham dự, dù sao đây cũng là khoản đầu tư của hoàng gia. Về phía hải quân, cũng vì Carlo có mặt nên Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Golec, cũng tự mình tới. Tất nhiên, nếu Carlo không đến, vị Tổng trưởng Hải quân này vẫn sẽ có mặt, bởi lẽ đây là một chiến hạm 7.000 tấn, là một sự bổ sung không nhỏ cho hải quân.

Nếu đã là nghi thức hạ thủy, việc đập chai Champagne là một tiết mục không thể thiếu, và hiện trường không ai phù hợp hơn Carlo. Đối mặt với chiến hạm do chính hoàng gia mình đầu tư xây dựng, Carlo dĩ nhiên không thể chối từ.

Với nụ cười trên môi, Carlo đập chai Champagne trong tay vào mũi chiếc Brescia. Một tiếng “bộp” vang lên, chai Champagne vỡ tan tành. Trong tiếng reo hò vang dội, cửa âu thuyền được mở ra, chiến hạm từ từ trôi ra biển rộng.

Một tiếng “phịch”, con chiến hạm hàng ngàn tấn ổn định nổi trên mặt biển. Việc này tạo ra những đợt sóng lớn làm mặt nước dập dềnh đáng kể, nhưng lúc này không ai còn để ý đến điều đó.

Tiếng máy ảnh “tách tách” liên hồi chĩa vào chiếc chiến hạm vừa hạ thủy và vị quốc vương anh tuấn, như thể chụp phim không tốn tiền.

Carlo chịu đựng sự khó chịu do ánh đèn flash chói lóa mang lại, vẫn nở nụ cười hoàn hảo để các phóng viên thỏa sức chụp ảnh.

Tất nhiên, việc chụp ảnh cũng có thời gian hạn chế. Sau năm phút, các phóng viên được yêu cầu rời đi. Lúc này, Carlo mới thở phào nhẹ nhõm. Ánh đèn flash liên tục chớp nháy trước đó khiến đôi mắt Carlo rất khó chịu, nhưng vì muốn thể hiện hình ảnh hoàn mỹ của một quân chủ, ngài chỉ đành cố gắng giữ vững tinh thần.

“Bệ hạ, vất vả rồi ạ.”

Đợi các phóng viên rời đi, Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Golec, lập tức tiến đến khen ngợi vị quốc vương trẻ tuổi.

“Thôi bỏ đi, Thượng tướng các hạ, tại sao ta lại có cảm giác mình bị lừa gạt thế này?”

Lời nói của Carlo khiến Thượng tướng Golec có chút ngượng ngùng. Quả thật, trong lần hạ thủy đầu tiên của tàu tuần dương bọc thép lớp Venice, hải quân đã lấy đó làm cớ để công khai chỉ đạo báo chí đưa tin về việc Carlo tham dự nghi thức hạ thủy quân hạm. Tiện thể, họ cũng kiếm thêm được một khoản tiền không nhỏ, vì lúc đó tấm ảnh chụp Carlo vô cùng đẹp trai.

Mà lần này, Carlo rõ ràng nhận thấy số lượng phóng viên còn đông hơn lần trước rất nhiều, hơn nữa còn có người mặc quân phục hải quân cầm máy ảnh quay phim. Kiểu này quá thiếu chuyên nghiệp, khiến Carlo có cảm giác IQ của mình bị nghiền nát, hoàn toàn không thèm quan tâm đến cảm xúc của mình sao?

“Hắc hắc hắc.”

Đối mặt với lời trách vấn đó của Carlo, vị Tổng trưởng Hải quân bắt đầu giả ngây giả ngô, nhưng dù sao thì cũng vẫn phải giải thích một chút.

“Bệ hạ, cái này đều là do thiếu kinh phí mà ra thôi. Hiện tại nước ta cần đối mặt với mối đe dọa từ Pháp, ngài cũng biết thực lực hải quân của chúng ta căn bản không thể đối chọi với người Pháp, nên cần nhiều kinh phí hơn để xây dựng những chiến hạm mạnh mẽ hơn.”

Lời Thượng tướng Golec nói không sai. Trước đây, đối thủ giả định chính của Ý trên biển là Hải quân Áo-Hung, nên kế hoạch đóng tàu của Hải quân Ý vẫn thong thả, điềm tĩnh. Tuy nhiên, sau cuộc khủng hoảng Tunisia, Hải quân Pháp đã trở thành đối thủ giả định của Hải quân Ý. Hạm đội Pháp hiện tại không hề yếu, thậm chí có thể nói đây là thời kỳ đỉnh cao của Hạm đội Pháp, nhờ việc Anh lúc này chưa áp dụng chính sách “Tiêu chuẩn hai cường quốc”. Đây là lúc Hải quân Pháp gần với Hải quân Anh nhất về sức mạnh.

Mà đối mặt với Hải quân Pháp, một thế lực với khoảng cách sức mạnh không quá lớn so với Hải quân Anh, Hải quân Ý, vốn đứng thứ tư thế giới, hoàn toàn trở nên lu mờ. Làm sao có thể khiến Thượng tướng Golec, người đứng đầu hải quân, không lo lắng cho được? Vì vậy, nghĩ mọi cách để có được kinh phí đã trở thành mục tiêu thiết yếu của ông, dù sao thì chiến thuật hay chiến lược nào cũng cần có tàu chiến để thực thi mới là điều quan trọng.

Đối mặt với Hạm đội Pháp có sức mạnh áp đảo, quan binh Hải quân Ý ai mà chẳng biết điều này. May mắn là Pháp cần phải đối phó cả Địa Trung Hải và Đại Tây Dương cùng lúc, nên áp lực mới giảm bớt đi nhiều.

Tuy nhiên, dù vậy, kế hoạch đóng tàu của hải quân vẫn không hề chùng xuống. Chỉ riêng năm nay, hải quân đã phê duyệt kế hoạch đóng bốn chiếc chiến hạm cỡ lớn, trong đó hai chiếc là tàu chiến vạn tấn.

Thế nhưng, tình hình tài chính của Ý cũng chỉ có vậy, ngân sách cấp cho hải quân căn bản không thể sánh bằng Pháp, chỉ có thể để hải quân tự tìm cách xoay xở.

Carlo đối mặt với Thượng tướng Golec, rất muốn nói cho ông biết rằng Hải quân Pháp sẽ tự đi vào con đường sai lầm của mình, nhưng lời này dù có nói ra thì người đứng đầu hải quân hiện tại cũng chẳng thể tin được.

Không ngờ hải quân lại thiếu tiền đến thế, có lẽ đây sẽ trở thành một trợ lực cho mình trong tương lai.

Nghĩ đến đây, Carlo dự định thăm dò ý kiến của vị thượng tướng này trước. “Thượng tướng các hạ, nếu có thể bán bớt tàu chiến của hải quân, thì chúng ta có thể có thêm kinh phí để xây dựng những tàu chiến tốt hơn.”

“Bệ hạ, ý kiến này không tồi, nhưng việc bán tàu chiến là quá lớn, hải quân không thể tự mình quyết định. Ngoài ra, hiện tại thị trường bán tàu chiến thì Ý chúng ta căn bản không thể chen chân vào, cơ bản đều bị Anh và Pháp độc quyền thị trường.”

Cho rằng Carlo chỉ muốn bán những tàu chiến cũ để lấy tiền hỗ trợ đóng tàu mới, Thượng tướng Golec lập tức mở lời, giải thích cho Carlo về tình hình cơ bản của thị trường tiêu thụ tàu chiến hiện tại.

Carlo đương nhiên biết tình hình mà Thượng tướng Golec vừa nói. Việc tiêu thụ tàu chiến liên quan đến mọi mặt, chứ không chỉ là bản thân tính năng của con tàu. Hơn nữa, với tính năng của những tàu chiến cũ kỹ của Ý, cũng chẳng ai muốn nhận đâu.

Carlo trực tiếp nói rõ: “Thượng tướng các hạ, điều ta muốn nói không phải là những chiến hạm cũ kỹ trong hải quân.”

“Bệ hạ muốn nói đến tàu chiến kiểu mới sao? Nhưng hiện tại ai có thể mua những tàu chiến mới này chứ? Phải biết rằng những quốc gia có khả năng mua những chiến hạm này thì không nhiều, huống chi những quốc gia có nhu cầu lại càng ít.”

“Cái này xin thứ lỗi, bây giờ ta không thể nói cho ngài được, nhưng đến lúc đó có thể tiết lộ. Ta hy vọng hải quân có thể chấp nhận kết quả bán ra.”

Carlo nói đến đây, dùng ngón tay chỉ vào chiếc Brescia vừa hạ thủy, ám chỉ rằng chủ yếu là bán những chiến hạm thuộc lớp này.

Thượng tướng Golec đương nhiên hiểu ý của Carlo. “Nếu Bệ hạ đã nói vậy, hải quân tự nhiên sẵn lòng chấp nhận.”

“Tuy nhiên, trước đó cần để các sĩ quan và binh lính của chúng ta làm quen kỹ với tàu chiến, nếu không đến lúc thao tác sẽ rất phiền phức.”

“Còn cần phải điều động sĩ quan và binh lính Hải quân Ý sao?”

Lần này Thượng tướng Golec không giữ được bình tĩnh, lập tức hỏi dồn: “Bệ hạ, có thể nói cho ta biết rốt cuộc là cần phải đối phó với ai không?”

Chẳng trách Golec lại lo lắng như vậy, phải biết bán tàu chiến và điều động cả quân nhân theo tàu là hai khái niệm khác hẳn. Dù có thể lấy lý do cho quân nhân giải ngũ để giải thích, nhưng đừng coi các quốc gia khác là kẻ ngốc.

“Thật xin lỗi, Thượng tướng các hạ, bây giờ ta không thể nói, nhưng xin tin tưởng điều này sẽ mang lại lợi ích vô cùng lớn cho hải quân. Hơn nữa, ngài không cảm thấy rằng kể từ Hải chiến Lissa, hải quân của chúng ta vẫn luôn chưa có kinh nghiệm thực chiến sao? Ta hy vọng các hạ có thể phái những sĩ quan và binh lính tinh nhuệ nhất làm quen với hai con tàu này, để thế giới biết rằng Ý không phải là đối tượng mặc người chém giết.”

Lời của Carlo khiến lão thượng tướng bồn chồn, lo lắng. Carlo lặng lẽ đứng cạnh, chờ ông ấy tiêu hóa những lời vừa rồi. Nhưng rốt cuộc là vì thiếu tiền quá mức, Tổng trưởng Hải quân vẫn mở miệng hỏi: “Có nguy hiểm đến an ninh của Ý không?”

Nghe vậy liền biết lão thượng tướng đã dịu giọng, Carlo vội vàng trả lời: “Sẽ không.”

“Vậy thì tốt, hải quân sẵn lòng ủng hộ Bệ hạ.”

Thấy cuối cùng đã thuyết phục được hải quân, Carlo lộ ra nụ cười. Tiếp theo sẽ phải đốc thúc xưởng tàu tăng ca để lắp đặt, chỉ cần hoàn thành trước tháng sáu sang năm. Sau đó dành nửa năm chạy thử trên biển và để quân nhân làm quen với tình hình tàu bè, đến lúc đó để người Pháp phải chiêm ngưỡng uy lực của tàu tu��n dương bọc thép.

Nghĩ đến đây, nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt Carlo.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, một sản phẩm trí tuệ không thể sao chép.