Sư đoàn tiên phong 15 của quân Ý chỉ trong thời gian ngắn đã liên tiếp đánh hạ các cứ điểm đồn trú của quân Pháp ở trung nam Tunisia. Điều này không chỉ cho thấy sức mạnh của quân đội Ý mà còn bộc lộ sự yếu kém của lực lượng thuộc địa Pháp.

Trung tướng Accino, chỉ huy quân Pháp tại Tunisia, đang đọc một bức điện báo từ Bordeaux. Bức điện này bác bỏ yêu cầu tăng cường vật liệu và binh lực của ông. Tổng tư lệnh quân Pháp Nivelle đã đích thân gửi điện, giải thích rằng hiện tại không thể cung cấp thêm nhân lực và vật liệu, vì mọi ưu tiên đều dồn cho chiến dịch Paris.

Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của Pháp là giành lại Paris, nên mọi nguồn lực đều phải được tập trung để đảm bảo cho cuộc tấn công của quân Pháp tại đây. Tuy nhiên, trên mặt trận Paris, giao tranh đang diễn ra vô cùng ác liệt; dù liên quân Anh-Pháp tấn công mạnh mẽ, quân Đức vẫn không ngừng nhận được viện binh từ nội địa.

Hai bên hiện đang giao tranh dữ dội tại tuyến Banthelu-Seri, chiến trường máu đổ thành sông. Cả hai đều tìm cách giành chiến thắng trong chiến dịch này, nên ai nấy đều không tiếc dốc toàn lực vào khu vực Paris.

Chẳng hạn, liên quân Anh-Pháp rút quân từ các thuộc địa và nhiều nơi khác, còn Đức thì điều động lực lượng từ mặt trận phía Đông và các quân đoàn dự bị. Vì vậy, mọi nhu cầu hiện tại đều phải phục vụ cho chiến dịch Paris. Thượng tướng Nivelle cũng nhấn mạnh rằng, sau khi chiến dịch này kết thúc, chắc chắn sẽ có nhân lực và vật liệu được điều động tới Tunisia.

Dù có cam kết từ Tổng tư lệnh quân Pháp, Accino hiểu rằng lời hứa đó chỉ là hão huyền, hoàn toàn không thực tế. Đối thủ của ông, Tập đoàn quân số 8 của Ý, đã cận kề, vậy mà ông lại phải chờ chiến dịch Paris kết thúc. Theo ông, chiến dịch Paris không thể kết thúc trong vòng hai ba tháng. Đến khi đó, liệu binh lính của mình còn trụ được ở Tunisia hay không cũng là một vấn đề lớn.

“Trung tướng, Bordeaux có tin tức gì vậy?”

Ngay lúc đó, Tham mưu trưởng, Thiếu tướng Mosley, lên tiếng hỏi.

“Ông xem một chút đi.”

Accino đưa bức điện báo cho tham mưu trưởng. Thiếu tướng Mosley đọc lướt qua.

“Bordeaux không gửi viện quân đã đành, đến cả vật liệu cũng không cấp cho chúng ta ư? Vậy chúng ta làm sao bảo vệ Tunisia? Bordeaux chẳng lẽ không rõ Tập đoàn quân số 8 của địch mạnh đến mức nào sao? Họ định bỏ rơi nơi này thật sao?”

Lúc này, Thiếu tướng Mosley đã trút hết sự bất mãn trong lòng.

Trước sự bất mãn của tham mưu trưởng, Accino, người vốn cũng đang ấm ức trong lòng, chỉ đành giải thích một câu. “Đây là kết quả cân nhắc kỹ lưỡng của Bộ Lục qu��n, chúng ta chỉ có thể chấp nhận thôi.”

“Tôi biết giành lại Paris là nguyện vọng chung của toàn thể nước Pháp, nhưng điều đó không có nghĩa là Tunisia không quan trọng chứ? Hãy nhìn kẻ địch của chúng ta xem, Tập đoàn quân của Hoàng tử c�� sức chiến đấu mạnh đến mức nào? Không cấp nhân lực đã đành, đến cả vật liệu cũng không cho ư? Vấn đề phòng không của chúng ta đang nghiêm trọng như vậy, mà Bordeaux cũng không điều thêm chút vũ khí phòng không nào sao?”

Rõ ràng, sự bất mãn của tham mưu trưởng đã lên đến đỉnh điểm. Ngẫm lại thì cũng phải: dùng quân đội thuộc địa để phòng thủ trước cuộc tấn công của quân đội tinh nhuệ Ý, trong khi lại không có ưu thế về binh lực, thì cuộc chiến này sẽ đánh thế nào đây? Ông và các tham mưu của mình dù vắt óc suy nghĩ cũng khó mà lập ra kế hoạch tác chiến. Giờ đến cả vật liệu cũng không cấp, thì thật là quá khó khăn.

Lúc này, một câu nói của Accino đã khiến tham mưu trưởng hoàn toàn tỉnh táo.

“Hoặc giả, việc chúng ta phải đối mặt với kẻ địch quá mạnh cũng là một trong những lý do khiến Bordeaux không muốn điều động nhân lực và vật liệu.”

Thật ra còn một lý do khác mà Accino đoán được nhưng không muốn nói ra. Đó là vị thế chiến lược của Tunisia hiện đã suy giảm. Thay vì dồn đại lượng nhân lực và vật liệu vào đây để ác đấu với người Ý, chi bằng cứ buông bỏ cho đối phương, để họ chiếm được Tunisia rồi sau đó cứ để họ tự đi Ai Cập mà giao tranh với người Anh.

Khả năng này không hề nhỏ, nhưng tuyệt đối không thể nói ra miệng. Còn việc liệu người Ý có tiếp tục dòm ngó Algeria sau khi chiếm được Tunisia hay không, điều đó không cần lo lắng. Sự khao khát Ai Cập của người Ý lớn đến nỗi ai cũng có thể thấy, dù cách cả Địa Trung Hải.

Huống hồ, Ai Cập là yết hầu, là tuyến huyết mạch nối liền với các thuộc địa Đông Phi. Nếu họ còn dám tiếp tục đánh Algeria, thì ông sẽ phải nghi ngờ năng lực của quân đội Ý.

“Vậy chúng ta sẽ chiến đấu với người Ý ở Tunisia như thế nào?” Thiếu tướng Mosley hỏi.

“Vậy thì cứ đánh một trận ra trò với người Ý, không để họ dễ dàng chiếm được Tunisia.”

Accino bày tỏ suy nghĩ của mình: dù ông đoán rằng Bordeaux có ý định bỏ rơi Tunisia, nhưng càng như vậy, càng cần phải đánh một trận thật đàng hoàng. Bằng không, sẽ không có cách nào giải thích với đồng minh, vì phải biết, hiện tại đồng minh Anh đang giúp họ giành lại Paris.

Trong khi hai vị chỉ huy của quân đoàn Pháp tại Tunisia đang bàn bạc, đại bộ phận Tập đoàn quân số 8 của Ý đã đến Sfax. Lúc này, Sfax trông như một đại doanh trại, khắp nơi đều là quân lính Ý. Hơn nữa, là một cảng vật liệu quan trọng của Tập đoàn quân số 8, cảng Sfax đã hoàn toàn thay đổi so với trước kia.

Ngoài các bến tàu sẵn có, cảng còn có thêm những bến tàu tạm thời bằng kết cấu thép. Hiện tại, những bến tàu này đang cực kỳ bận rộn, với một lượng lớn sĩ quan và binh lính hải-lục quân đang bốc dỡ đủ loại vật liệu. Đặc biệt tại bến tàu số 1, những thùng gỗ lớn đang được cẩu xuống. Dây cáp buộc chặt cho thấy trọng lượng của chúng không hề nhỏ, đây chính là những khẩu lựu pháo 280 ly đang được dỡ xuống.

Khẩu pháo này được trang bị cho quân đội từ năm 1905, với nhiệm vụ chính là tấn công các cứ điểm của đối phương. Mục tiêu chủ yếu của nó là các pháo đài và cứ điểm mà Pháp xây dựng ở biên giới Ý-Pháp. Pháo dài 3,36 mét, nặng 15,6 tấn, có sơ tốc đầu nòng tối đa 412 m/giây và tầm bắn tối đa 11.200 mét. Đạn pháo được chia thành bốn loại, trong đó loại nặng nhất là 315 kg, dùng để đối phó với các cứ điểm được bảo vệ bằng cốt thép và bê tông kiên cố. Ngoài ra, khẩu pháo này có thể tháo rời thành 4 bộ phận chính: nòng pháo, thiết bị hãm giật thủy lực, giá pháo và bệ đỡ; lá chắn pháo có thể tùy chọn lắp đặt. Có hai phương thức vận chuyển pháo: dùng máy kéo hoặc dùng ngựa kéo. Xét từ mọi khía cạnh, khẩu pháo này tuyệt đối là một vũ khí hàng đầu, đến mức tập đoàn Krupp cũng đã học hỏi kỹ thuật của nó để nghiên cứu sản phẩm của mình.

Lúc này, hai vị chỉ huy của tập đoàn quân, Hoàng tử Vittorio và Trung tướng Brazo, cũng đang ở một vị trí cao, quan sát binh lính tháo dỡ khẩu pháo.

“Trung tướng Brazo, chúng ta sẽ tấn công cảng Suzel trước, rồi mới cần đến chiến đấu tại thành Tunisia. Vậy tại sao ông lại cho hải quân chở pháo công thành đến đây ngay bây giờ? Theo tôi được biết, vận chuyển pháo công thành bằng đường biển sẽ tiện lợi hơn một chút, sao không đợi đến khi hạ được Suzel rồi mới vận chuyển từ cảng đó? Như vậy sẽ gần Sfax hơn 150 cây số?”

Trước câu hỏi của Hoàng tử, Trung tướng Brazo lập tức giải thích. “Điện hạ, việc tháo dỡ pháo ở Sfax sẽ thuận tiện hơn cho chúng ta sử dụng. Ngoài ra, tình hình cảng Suzel rất tồi tệ, quân đồn trú ở đó đã bắt đầu phá hủy các công trình của cảng.”

“Kẻ địch đã phát hiện chúng ta đang sử dụng cảng để tiếp liệu rồi sao?”

“Đúng vậy, Điện hạ, đó là một trong các nguyên nhân.”

“Trung tướng Brazo, ông suy tính thật chu đáo. Rất vinh hạnh được cộng tác với ông.”

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.