Cầu Colin là một cây cầu vòm bằng thép, nằm trên con đường nối Sospel và L'Escarène.

Cây cầu này dài 83 mét, cao 27 mét, bắc qua một thung lũng hẹp dài, nối liền hai vị trí trọng yếu. Nếu nơi đây bị quân Ý chiếm lĩnh, toàn bộ quân Pháp đồn trú tại cửa núi Burro sẽ khó thoát khỏi tai họa. Vì lẽ đó, quân Pháp vô cùng coi trọng địa điểm này, không chỉ bố trí một tiểu đoàn binh lực mà còn đặt một đơn vị dân quân tại đây.

Đối với một vị trí trọng yếu nằm sâu trong hậu phương mà nói, đây đã là sự coi trọng đáng kể.

Thế nhưng, dù nơi đây được bố trí trọng binh, nó vẫn không thể thoát khỏi ánh mắt tinh tường của Trung tướng Caviglia. Ông đã nhanh chóng nhận ra những lợi thế khi chiếm được vị trí này. Không chỉ có thể tiêu diệt hai sư đoàn quân Pháp ở cửa núi Burro, mà còn giảm bớt áp lực uy hiếp Nice từ sườn bên và chiếm đóng Revens.

Dẫu sao, hai sư đoàn bộ binh không phải là con số nhỏ đối với Tập đoàn quân 6 của Pháp. Nếu muốn bổ sung thiếu hụt ít nhất một sư đoàn chiến đấu trong thời gian ngắn, thì Tập đoàn quân 6 biết rút quân từ đâu ra?

Nếu phải rút quân từ lực lượng dự bị, lỡ có tình huống khác phát sinh, thì ông ta sẽ không còn đủ quân bài để xoay xở.

Chính vì cân nhắc đến vấn đề của quân Pháp ở cửa núi Burro, Trung tướng Caviglia đã quyết định dùng kế lạ, muốn nhất cử chiếm gọn cây cầu này. Dù không thể chiếm được, ít nhất cũng phải phá hủy nó. Và mục tiêu mà Trung tướng Caviglia ấp ủ, đã hoàn thành một nửa.

"Khai hỏa! Ngăn chặn kẻ địch qua cầu!"

"Mau hỏi xem viện quân còn bao lâu mới đến."

"Ngoài ra, báo cáo tình hình hiện tại của chúng ta lên cấp trên."

Khi nói ra những lời này, trong lòng Trung tá Carman, chỉ huy cây cầu Colin, tràn đầy hối hận. Ông hận mình đã quá chú tâm vào mặt trận phía trước mà bỏ lơ phía sau, để rồi bị tập kích.

Thực ra, Trung tá Carman không đáng phải gánh trách nhiệm này. Bản thân doanh của ông ta đặt ở phía đông cầu, nơi nguy hiểm hơn, còn doanh dân binh thì đặt ở phía tây, nơi an toàn hơn; xét về mặt bố trí quân sự thì hoàn toàn hợp lý. Thế nhưng, Trung tướng Caviglia lại tung ra một đòn quá đỗi bất ngờ: ông ta đã tổ chức ba mươi chiếc phi thuyền cỡ vừa và lớn, lợi dụng bóng đêm để vận chuyển đến phía sau cầu Colin một tiểu đoàn tăng cường tinh nhuệ, thậm chí đã tổn thất một chiếc phi thuyền cho kế hoạch này.

Hậu quả sau đó thì không cần phải nói nữa, đối phương đã lợi dụng lúc tảng sáng để tập kích đơn vị dân binh đang thiếu cảnh giác. Dưới ưu thế và hỏa lực dày đặc đến đáng sợ của địch, đơn vị dân binh đã bị đánh cho tan tác. Ngay cả một đại đội tăng cường ông phái đi tiếp viện cũng bị đẩy lùi.

Nghe viên chỉ huy quay về báo cáo, kẻ địch có một loại vũ khí tự động cầm tay, sau khi xông vào trận địa của họ đã bắn xối xả, khiến họ tan tác.

Sau khi nghe xong báo cáo của viên chỉ huy bị đánh bại, Trung tá Carman đã từ bỏ ý định lập tức đoạt lại phía tây cầu. Đồng thời, ông ra lệnh cho toàn bộ binh sĩ nâng cao cảnh giác, đề phòng kẻ địch tập kích từ phía đông cầu. Ngoài ra, ông còn bố trí thêm hai khẩu đội súng máy gần cầu, và hơn một nửa số vũ khí hạng nặng của mình chĩa thẳng về phía tây, để ngăn chặn kẻ địch tấn công qua cầu.

Tất nhiên, tin tức về việc phía tây cầu bị chiếm, cũng đã được ông ta ngay lập tức gửi đi.

Sau đó, ông nhận được điện báo từ Sư đoàn 71 tại L'Escarène, cho biết một trung đoàn bộ binh đã được phái đi tiếp viện, và một trung đoàn bộ binh khác cũng đang chuẩn bị lên đường.

Tuy nhiên, phía cửa núi Burro, nơi chịu ảnh hưởng lớn nhất từ việc phía bắc cầu bị chiếm, ngoài việc nhận được lệnh phải cố thủ cho đến khi phối hợp với viện quân để giành lại phía tây cầu, thì không hề có thêm tin tức nào khác, điều này thực sự kỳ lạ.

Thực ra có gì mà kỳ quái đâu, bởi vì phía cửa núi Burro thực sự không thể rút quân để chi viện. Từ lúc tảng sáng, kẻ địch đã phát động một cuộc tấn công hung mãnh, cố gắng chiếm lấy trận địa cuối cùng ở Tây Phong. Đối mặt với đợt tấn công mãnh liệt của địch, quân Pháp ở cửa núi Burro đã kịch liệt phản kích, bất chấp ưu thế áp đảo của máy bay và đại pháo địch, họ vẫn liên tục đẩy lùi các đợt tấn công.

Vì thế, quân phòng thủ đã đưa 22 khẩu pháo còn lại vào trận chiến. Thế nhưng, những khẩu pháo này chẳng giúp quân Pháp cầm cự được bao lâu, chúng đã bị pháo binh địch với ưu thế vượt trội phản công và phá hủy.

Lúc này, quân Pháp ở cửa núi Burro đã không còn vũ khí tiếp viện, chỉ có thể lấy thân thể máu thịt để ngăn chặn đợt tấn công của Quân đoàn 11. Vì thế, quân phòng thủ đã huy động tất cả các đơn vị có thể, chỉ để ngăn chặn kẻ địch và giữ lại một con đường sống cho chính mình.

Tất nhiên, con đường sống này gửi gắm vào việc Sư đoàn 71 có thể sớm giành lại phía tây cầu.

Thế nhưng, là người vạch ra kế hoạch hành động này, Trung tướng Caviglia làm sao có thể không biết rằng lực lượng đột kích của mình sau khi thành công sẽ đối mặt với sự phản pháo điên cuồng của địch?

Cho nên, lúc này trên một bãi đất trống cách phía tây cầu hai cây số, từng chiếc phi thuyền đang hạ xuống. Chúng bổ sung nhân lực và vật liệu cho tiểu đoàn đột kích đang chiếm giữ phía tây cầu. Mà trên bầu trời, ngoài các phi thuyền, còn có một đội máy bay cảnh giác lượn lờ, họ phải bảo vệ các phi thuyền khỏi các mối đe dọa từ trên không.

Đây là nhóm phi thuyền thứ hai, xuất phát từ sáng sớm. Chúng đã vòng qua khu vực phòng thủ của quân Pháp, mất hơn ba giờ đồng hồ mới đến được nơi này từ Cuneo. Chủ yếu là v�� hướng gió trên núi Tanikaze thay đổi thất thường, khiến các phi thuyền chỉ có thể thận trọng bay chậm. Bằng không, nếu ở địa hình bằng phẳng, khoảng cách này chỉ mất hơn nửa giờ là đã tới nơi.

"Nhanh! Đẩy pháo ra khỏi khoang!" Ngay khi phi thuyền vừa hạ cánh, viên chỉ huy liền lớn tiếng ra lệnh cho binh lính của mình đẩy pháo ra ngoài từ bên trong khoang thuyền. Cửa khoang nhanh chóng được mở ra, pháo được đẩy ra. Những binh sĩ đang chờ sẵn bên ngoài cũng lập tức tiến vào, cùng với các binh sĩ từ phi thuyền xuống, vận chuyển vũ khí, đạn dược và các vật tư khác ra ngoài.

Bởi vì không gian có hạn, hơn nữa thời gian cấp bách, không ai biết kẻ địch sẽ đến lúc nào, cho nên phi thuyền cần phải vận chuyển nhân viên, vũ khí và đạn dược ra khỏi khoang nhanh nhất có thể, để nhường chỗ cho chiếc phi thuyền tiếp theo. Vì vậy, mọi người phải dỡ hàng nhanh nhất có thể.

Lúc này, ở một bên bãi đáp, vài viên chỉ huy đang quan sát những binh sĩ bận rộn. Trung tá Arturo, chỉ huy lực lượng đột kích, đang cầm chiếc đồng hồ quả quýt theo dõi binh lính c���a mình bận rộn bốc dỡ từ phi thuyền.

Phía sau ông, hai viên tham mưu đang quan sát cảnh bốc dỡ, cố gắng tìm cách tối ưu hóa để nâng cao hiệu suất vận chuyển.

Mặc dù phi thuyền chở không ít vật liệu, nhưng nhờ sự nỗ lực của các binh sĩ, nó rất nhanh đã được dỡ trống. Đợi đến khi chiếc phi thuyền chao đảo bay lên không, Trung tá Arturo mới nhìn chiếc đồng hồ quả quýt của mình: kim phút chỉ số 46. Từ lúc phi thuyền hạ cánh, dỡ vật liệu cho đến khi cất cánh, họ đã mất tổng cộng 8 phút. Riêng việc hạ cánh và cất cánh đã chiếm một nửa thời gian đó.

"Cơn gió chết tiệt này làm cho tốc độ hạ cánh của phi thuyền quá chậm. Với tốc độ này, ít nhất phải đến giữa trưa mới xong, chúng ta không có nhiều thời gian như vậy. Trung tá, chúng ta có nên mở thêm điểm đỗ thứ hai không?" Viên thiếu tá trợ lý, với vẻ mặt lo âu, hỏi Trung tá Arturo. Ban đầu, họ dự tính phi thuyền hạ cánh và cất cánh chỉ mất hai phút, nhưng dưới ảnh hưởng của gió cấp 5, việc cất hạ cánh đã gặp rất nhiều khó khăn.

Dù phi thuyền hữu dụng, nhưng khi gặp gió cấp 7 trở lên, việc sử dụng chúng sẽ rất khó khăn. Chẳng hạn, vào năm 1911, chiếc phi thuyền cỡ lớn Thiên Nga Trắng khi ở trên bầu trời Đại Tây Dương đã gặp gió cấp 11; điều này đã thổi chiếc Thiên Nga Trắng bay lệch về phía bắc, xa hơn hải trình dự kiến hơn 800 kilomet.

"Không còn kịp rồi. Các điểm đỗ khác lại quá xa cầu, càng không thích hợp trong lúc này." Trước lời đề nghị của trợ lý, Trung tá Arturo trực tiếp bác bỏ.

Ông biết trợ lý của mình lo lắng điều gì. Lúc này, thời gian đối với họ vô cùng quý báu. Đây là lần tiếp liệu cuối cùng về nhân lực và vật liệu trước khi hoàn thành nhiệm vụ, vì thế lúc này phải vận chuyển được càng nhiều càng tốt. Một điểm đỗ hiện tại không đủ dùng, nhưng họ cũng không có sức để mở thêm một cái nữa.

Đối với Trung tá Arturo mà nói, nhân viên, vũ khí và đạn dược là ưu tiên hàng đầu. Các vật tư khác nếu thời gian không đủ, thì đành phải bỏ qua. Tất nhiên, ông cũng đang nghĩ cách để kéo dài thêm thời gian cho quân mình.

"Cử hai trung đội mang theo mìn, đi trước bố trí vài trận địa quấy rối để cản chân quân địch từ L'Escarène. Đánh xong một đợt là rút lui ngay."

"Tuân lệnh!"

Sau khi lính liên lạc rời đi, Trung tá Arturo quan sát một lúc việc vận chuyển của phi thuyền, rồi lại tiến về trận địa.

Họ mong muốn xây dựng trận địa phòng ngự trên những ngọn đồi phía tây cầu trong thời gian ngắn. Mặc dù thời gian eo hẹp, nhưng chiến hào nhất định phải có, bằng không thì làm sao phòng thủ trước lực lượng một sư đoàn của địch?

Mà với lần bổ sung từ trên không này, Trung tá Arturo đã có trong tay lực lượng lên tới hai ngàn người, cùng với vũ khí, đạn dược và các vật tư khác, đủ để ông ta miễn cưỡng cố thủ nơi đây trong ba ngày. Tất nhiên, điều này dựa trên giả định rằng họ có ưu thế trên không. Liệu có thể tiêu diệt hết kẻ địch hay bản thân họ có được cứu thoát hay không, còn phải xem tốc độ tấn công của Quân đoàn 11 nhanh đến mức nào.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung này, mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.