Trước khi bắt đầu Chiến dịch Ai Cập, một điều kiện tiên quyết đã được đặt ra: đó là cần phải giành được quyền làm chủ trên biển. Vì thế, hải quân sẽ là lực lượng tiên phong, luôn phải sẵn sàng đối mặt với mọi cơ hội phát sinh.

Khi đó, hải quân sẽ phải có một hành động lớn, đó chính là chuyển địa điểm đóng quân của hạm đội liên hợp từ cảng Taranto đ���n cảng Tobruck.

Vì sao việc di chuyển này lại được coi là một hành động lớn?

Bởi vì điều này thể hiện thế tấn công của hạm đội liên hợp. Từ cảng Taranto đến cảng Alexandria, quãng đường 1600 hải lý, với tốc độ 16 hải lý/giờ, sẽ mất hơn bốn ngày. Trong khi đó, từ Tobruck đến Alexandria, với cùng tốc độ, chỉ mất 19 giờ.

Tương tự, từ Taranto đến Chania trên đảo Crete cũng cần 30 giờ di chuyển với tốc độ 16 hải lý/giờ, còn từ Tobruck đến Chania thì chưa đến 16 giờ.

Xét từ cục diện chiến sự hiện tại, Tobruck đều là lựa chọn ưu việt hơn Taranto. Ngoài ra, cảng Tobruck có độ sâu 11 mét nước, cũng là một lựa chọn lý tưởng để hạm đội liên hợp tiến ra phía đông Địa Trung Hải.

Hải quân Ý đã bắt đầu xây dựng cảng Tobruck từ sớm, ngay sau khi chiếm đóng tỉnh Libya. Đặc biệt là sau năm 1905, tốc độ xây dựng càng được đẩy nhanh.

Cảng có một xưởng tàu lớn, một ụ tàu có thể chứa tàu ba mươi lăm ngàn tấn, hai ụ tàu cấp vạn tấn, và ba ụ tàu cấp năm ngàn tấn. Còn có nhiều nhà kho, kho xăng, doanh trại các loại, điều này cho thấy nó được xây dựng để trở thành một cảng lưỡng dụng cỡ lớn, phục vụ cả quân sự và dân sự.

Ngoài ra, hệ thống phòng ngự ở đó cũng được bố trí rất kỹ lưỡng, với 19 pháo đài lớn nhỏ, trong đó các pháo đài số 3 và số 7 lớn nhất, được trang bị hai khẩu pháo bờ biển cỡ 305 ly. Nơi đây thường trực một lữ đoàn bộ binh, cùng với một trung đội khí cầu và một trung đội máy bay.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, binh lực và trang bị ở đó không ngừng được tăng cường. Hiện tại, nơi này có bốn sư đoàn binh lực, số lượng khí cầu và máy bay cũng đã tăng lên gấp năm lần.

Hơn nữa, cảng Tobruck còn là căn cứ hậu cần cho chiến dịch Ai Cập, vì vậy lượng nhân sự và vật liệu tiếp tế chắc chắn sẽ gia tăng đáng kể.

Việc di chuyển căn cứ lần này được Bộ Hải quân đặc biệt coi trọng. Bản thân Đô đốc Agil, người đứng đầu hải quân, còn đích thân đến tiễn hạm đội.

Lúc này, trước mặt các sĩ quan và thủy thủ của hạm đội đang xếp hàng chỉnh tề, Đô đốc Agil dõng dạc tuyên bố: "Hạm đội liên hợp là một điển hình của sự hợp tác giữa chúng ta và Hải quân Áo-Hung. Các bạn đều là những sĩ quan, thủy thủ xuất sắc nhất. Các bạn đã khiến kẻ địch khiếp sợ và run rẩy qua từng trận chiến. Giờ đây, các bạn sắp tiến gần hơn đến sào huyệt của kẻ địch, các bạn có sợ hãi không?"

"Không sợ!"

Tiếng reo hò đinh tai nhức óc vang lên, thể hiện ý chí mãnh liệt của các sĩ quan và thủy thủ hạm đội liên hợp. Đối với những kẻ địch đã từng bị họ đánh bại, dù chúng đã khôi phục thực lực, nhưng bản thân họ còn mạnh mẽ hơn. Phía sau lưng là những chiến hạm quen thuộc, mang đến cho họ sự tự tin tuyệt đối. Hơn nữa, các chiến hạm lớp Roma to lớn và uy dũng còn là sự tồn tại mà kẻ địch không thể nào sánh kịp.

Đô đốc Agil hài lòng với câu trả lời của các sĩ quan, rồi ông tiếp tục cất cao giọng nói: "Các bạn là những chiến sĩ ưu tú, đã từng đánh bại những kẻ Anh quốc kiêu ngạo. Giờ đây, chúng ta sẽ truy đuổi đến tận sào huyệt của kẻ địch và giáng một đòn nặng nề, để chúng biết rằng Địa Trung Hải không phải nơi chúng nên ở, hãy khiến chúng cút đi, Địa Trung Hải là biển của chúng ta!"

"Vạn tuế!"

Lúc này, các sĩ quan và thủy thủ Ý có mặt đều vô cùng xúc động khi nghe nói về việc biến Địa Trung Hải thành của riêng chúng ta. Lần cuối cùng Địa Trung Hải được coi là "biển của chúng ta" đã phải truy ngược về thời Đế chế La Mã.

Việc đưa Ý trở lại vinh quang của Đế chế La Mã là điều mà nhiều người thậm chí không dám nghĩ tới, nay được thốt ra từ miệng vị lãnh đạo cấp cao, làm sao không khiến ai nấy đều phấn khích?

Đô đốc Agil rất hài lòng khi thấy các sĩ quan hạm đội phấn khích. Các sĩ quan Ý phấn khích vì mục tiêu này, còn các sĩ quan Áo-Hung thì phấn khích bởi vì những lợi ích chung được thể hiện.

Đối với Áo-Hung, lợi ích ở Địa Trung Hải tương đối nhỏ. Việc chia sẻ lợi ích Địa Trung Hải với Ý, mặc dù họ sẽ mất phần lớn, nhưng một phần nhỏ còn lại cũng đủ để khiến Vienna xiêu lòng. Khi đó, với vai trò tiên phong bảo vệ lợi ích, hải quân chắc chắn sẽ lớn mạnh, và đây cũng là cơ hội để Hải quân Áo-Hung phát triển.

Hãy nghĩ xem bốn thiết giáp hạm Dreadnought đã đến như thế nào – Đại Công tước Ferdinand đã phải đến nhiều nơi và đưa ra không ít lời hứa, mới có thể tập hợp được sức mạnh liên hợp của bốn thiết giáp hạm này. Chỉ cần Áo-Hung có đủ lợi ích ở nước ngoài, thì Vienna và Budapest sẽ không thể phớt lờ hải quân.

Lúc này, toàn bộ sĩ quan và thủy thủ hạm đội liên hợp đều đã bị Đô đốc Agil thuyết phục, họ chỉ muốn đánh bại hạm đội liên hợp của phe địch để một mình hưởng lợi ích Địa Trung Hải.

Thấy các sĩ quan và thủy thủ hạm đội liên hợp đều phấn chấn sau bài diễn văn, Đô đốc Agil vô cùng hài lòng. Sau đó, trong tiếng quân nhạc, họ xếp hàng trở về chiến hạm của mình.

Dĩ nhiên, không phải toàn bộ sĩ quan và thủy thủ hạm đội liên hợp đều lên thuyền ngay lập tức; ít nhất thì tầng lớp chỉ huy hạm đội vẫn chưa.

"Nhiệm vụ di chuyển đến Tobruck lần này, tôi không cần phải nói thêm, các bạn đã quá rõ ràng rồi, cũng không cần lão già này phải nhắc lại. Các bạn đều là những tướng lĩnh vô cùng ưu tú, tuy nhiên ở đây tôi vẫn muốn nói một điều."

Nói rồi, Đô đốc Agil nhìn về phía các vị chỉ huy cấp cao của hạm đội đang đứng trước mặt: "Chiến dịch Ai Cập lần này quan trọng đến mức nào đối với hải quân hai nước chúng ta, chắc hẳn các bạn cũng đã rõ. Vì vậy, các bạn cần phải cố gắng hết sức để bảo toàn quy mô của hạm đội, vì chúng ta còn muốn đến Ấn Độ mà!"

Đối diện với Đô đốc, ba vị chỉ huy đứng đầu hạm đội lập tức đáp lời: "Xin ngài cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ không đặt hạm đội vào nguy hiểm."

Câu trả lời của ba vị khiến Đô đốc Agil hài lòng. Những gì họ thể hiện trong loạt trận chiến trước đó đã chứng tỏ năng lực xuất sắc của cả ba.

"Gómez, cậu là người dẫn đầu hạm đội tiên phong, đôi khi còn phải thực hiện nhiệm vụ độc lập. Ta mong rằng cậu có thể duy trì sự nhanh nhạy nhưng đồng thời cũng phải trầm ổn hơn một chút. Ta biết hai đặc tính này có phần xung đột, nhưng ta vẫn hy vọng cậu có thể làm được."

Đối mặt với sự kỳ vọng của Đô đốc, Gómez không muốn phụ lòng ý tốt c���a ông: "Thưa Đô đốc, tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài, nhất định sẽ làm được."

Việc nói chuyện riêng với Gómez là bởi vì anh ta có khuynh hướng mạo hiểm quá mức. Đô đốc Agil lo ngại anh ta sẽ đi vào vết xe đổ của Betty, nên đặc biệt nhắc nhở.

Vị chỉ huy biên đội tuần tra chiến đấu ban đầu đó, trong trận quyết đấu của lực lượng hải quân chủ lực Anh và Đức ở Dogger Bank, đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng, dẫn đến việc Jellicoe buộc phải đưa hạm đội chủ lực ra ứng chiến. Vì vậy, khi truy cứu trách nhiệm, ông ta đã bị cách chức chỉ huy biên đội tuần tra chiến đấu và bị điều đi làm chỉ huy hạm đội eo biển.

Đây là một hạm đội gồm các tuần dương hạm, tàu khu trục, tàu rải mìn... với chức trách chính là bảo vệ Eo biển Anh.

Vị này trước đây từng được toàn bộ hải quân đặt nhiều kỳ vọng, thậm chí còn cho rằng ông ta có thể đạt đến tầm cao như Nelson. Tuy nhiên, giờ đây ông ta chỉ có thể dẫn một hạm đội nhỏ canh gác Eo biển Anh, thật đúng là thế sự vô thường.

Điều này cũng cho thấy tấm lòng khổ tâm của Đô đốc Agil.

Sau vài lời dặn dò ngắn gọn, những người còn lại trong hạm đội cũng lên thuyền. Lúc này, hạm đội liên hợp đã đâu vào đó, chậm rãi rời cảng Taranto dưới sự chứng kiến của Đô đốc Agil.

Đơn vị tiên phong, dẫn đầu trận đánh này, chính là biên đội tuần dương hạm do Trung tướng Gómez chỉ huy. Năm chiếc tuần dương hạm chiến đấu, chín chiếc tuần dương hạm, mười hai chiếc tàu khu trục hùng dũng rời bến cảng. Phía sau chúng là hạm đội chủ lực gồm 13 chiến hạm cùng gần một trăm tàu chiến các loại và hơn mười tàu vận tải.

Di chuyển quân đội chắc chắn không hề dễ dàng, với ngần ấy đủ thứ vật dụng, tất nhiên đều phải mang theo.

Biên đội tuần dương hạm đi trước, sau khi ra khỏi cảng liền tăng tốc hết cỡ. Họ còn có nhiệm vụ riêng và không đồng hành cùng hạm đội chủ lực mà phải đến đảo Crete.

Lý do là để cung cấp tiếp viện cho quân Cộng hòa, nhằm buộc quân đội Anh và Hy Lạp phải rút khỏi hòn đảo này.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, và bạn đang đọc phiên bản được chau chuốt k�� lưỡng.