Giáng sinh năm 1914, đối với lục địa châu Âu mà nói, không phải là một ngày lễ vui vẻ. Các sĩ quan binh lính của hai phe dù tạm thời không phải giao chiến, nhưng số phận họ sẽ ra sao tiếp theo thì ai nấy đều nơm nớp lo âu.

Trong khi đó, ở Libya, Bắc Phi, các sĩ quan và binh lính hải lục quân Ý lại trải qua một lễ Giáng sinh vui vẻ. Dù thời tiết có hơi nóng bức, nhưng nguồn tiếp tế lại vô cùng dồi dào. Vật tư dư thừa được vận chuyển từ bán đảo Apennine đã giúp các binh sĩ có một kỳ nghỉ lễ đầy đủ niềm vui.

Mặc dù thời gian này, tàu ngầm Anh vẫn lẩn khuất trên biển, nhưng trước phi thuyền Ý cùng các chiến hạm được trang bị sonar và bom chìm, những chiếc tàu ngầm này không chỉ đạt được hiệu quả hạn chế, mà còn chịu tổn thất nặng nề. Vì thế, Bộ Hải quân Anh đành phải tạm ngừng nhiệm vụ tấn công bằng tàu ngầm. Dù sao, cứ mười chiếc xuất phát mà chỉ quay về được bốn chiếc thì dù có giàu có đến mấy cũng không thể gánh vác nổi.

Đúng vậy, sonar và bom chìm đều là những trang bị mới do Hải quân Ý nghiên cứu phát triển. Đối với tàu ngầm hiện tại chỉ có thể lặn được một hai giờ và còn thiếu thốn về chiến thuật, đây có thể nói là những vũ khí hủy diệt đáng sợ.

Ngoài ra, vào lúc này, trên tuyến đường Tobruk, đại quân Ý đang tập trung.

Về mặt lục quân, có các tập đoàn quân số 2, số 4, số 8, số 10 cùng nhiều đơn vị khác, tổng binh lực lên đến bốn trăm bảy mươi nghìn người.

Bên cạnh lục quân hùng mạnh, lực lượng hải quân phối hợp cũng không hề kém cạnh. Chỉ riêng bốn chiếc thiết giáp hạm lớp Roma trang bị pháo chính 380 ly đã là một vấn đề nan giải đối với Hạm đội Liên hợp Địa Trung Hải của phe Hiệp ước. Chưa kể, sau khi hai chiếc Roma khác lần lượt được đưa vào phục vụ, hạm đội liên hợp của Ý và Áo thậm chí còn vượt trội đối thủ về số lượng.

Mặc dù sở hữu thực lực vượt trội đối thủ, nhưng với tư cách là Tổng chỉ huy chiến dịch Ai Cập, Thân vương Filiberto lại vô cùng coi trọng chiến dịch này.

So với cháu trai Carlo, người không có nhiều tài năng quân sự, vị Thân vương này dường như đã dồn tất cả tài năng của mình vào lĩnh vực quân sự.

Xét về tầm quan trọng của chiến dịch này, cùng với sự phối hợp giữa các quân đoàn, chiến dịch Ai Cập nhất định phải có một người tài ba đủ sức trấn giữ, điều hành.

Ứng cử viên đầu tiên là Thượng tướng Simeone, người có tiếng nói trọng lượng nhất trong lục quân. Ông ta hoàn toàn có thể trấn áp được những kiêu binh, hãn tướng kia. Tuy nhiên, xét đến tầm quan trọng của việc ông ta cần thống lĩnh toàn cục, đây lại là một lựa chọn khó khăn nhất.

Vì vậy, sau một hồi cân nhắc các ứng viên, cuối cùng Thân vương Filiberto, chỉ huy Tập đoàn quân phương Bắc, đã được lựa chọn.

Ông đã thể hiện tài năng xuất sắc khi đảm nhiệm chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân phương Bắc. Hơn nữa, với thân phận là chú của nhà vua, ông cũng đủ sức trấn áp những kiêu binh, hãn tướng. So với một Thân vương khác là Amedeo, vị Thân vương say mê binh nghiệp này quả thực ưu tú hơn rất nhiều.

Lúc này, vị Thân vương đang ở Bộ chỉ huy tại Tobruk, tổ chức một cuộc họp tác chiến.

Trong phòng họp tác chiến, một sa bàn lớn chiếm đến một phần tư diện tích căn phòng được đặt ngay chính giữa. Căn phòng này đầy ắp các tướng lĩnh cấp cao, đông nhất là cấp trung tướng, sau đó mới đến thiếu tướng. Nếu lúc này có một quả đạn pháo hạng nặng rơi trúng đây, Chiến dịch Ai Cập ít nhất sẽ phải hoãn lại nửa năm. Nhưng muốn pháo kích được vào đây thì trừ khi Thượng đế tự tay khai hỏa may ra mới được.

Và trong Bộ chỉ huy được bảo vệ nghiêm mật, Thân vương điện hạ đang cầm gậy chỉ huy, phân công các nhiệm vụ tác chiến cho các tướng quân có mặt.

"Thượng tướng Lefevre, Hạm đội liên hợp của các vị có nhiệm vụ vô cùng quan trọng, phải đảm bảo an toàn cho tuyến vận tải trên biển. Sự an toàn về tiếp liệu của quân đội chúng ta đều trông cậy vào các vị."

"Xin ngài cứ yên tâm, hạm đội liên hợp của chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho các đoàn tàu vận chuyển, không để kẻ địch có bất kỳ cơ hội nào uy hiếp đội tàu của chúng ta."

Đối mặt với việc Thân vương giao cho mình nhiệm vụ quan trọng nhất, Thượng tướng Lefevre, chỉ huy Hạm đội liên hợp, không chút do dự đồng ý ngay lập tức.

Tầm quan trọng của Chiến dịch Ai Cập đối với hải quân cũng không cần phải nói nhiều.

Chỉ cần chiếm được Ai Cập, hạm đội liên hợp có thể tiến ra Ấn Độ Dương, uy hiếp các thuộc địa của Anh, Pháp ở châu Á và Đông Phi, điều này sẽ giáng một đòn mạnh mẽ vào tiềm lực chiến tranh của Anh và Pháp.

"Rất tốt, rất tốt."

Thân vương Filiberto rất hài lòng với câu trả lời không chút do dự của hải quân.

"Để đảm bảo nhiệm vụ, tôi đã bố trí mật thám theo dõi hạm đội địch, đồng thời còn có đủ phi thuyền tuần tra ngoài khơi cảng Alexandria, đảm bảo mọi động thái của kẻ địch đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta."

Có vẻ như Thân vương Filiberto vô cùng coi trọng công tác tình báo và trinh sát, muốn mọi hành động của kẻ địch đều nằm trong tầm quan sát.

Tất nhiên, ông ta mới chỉ phân công nhiệm vụ cho hải quân, còn lục quân thì chưa. Mặc dù nhiệm vụ của lục quân có vẻ đơn giản, nhưng vẫn cần được bố trí cụ thể. "Thượng tướng Gardner, Tập đoàn quân số 2 của ông sẽ đảm nhiệm vai trò tiên phong, chịu trách nhiệm mở đường."

Thượng tướng Gardner lớn tiếng đáp: "Rõ!"

Dù Thượng tướng Gardner đáp lời rất lớn tiếng, nhưng Thân vương Filiberto vẫn còn vài điều cần dặn dò. "Tập đoàn quân số 2 của các vị có nhiệm vụ rất nặng nề, ngoài việc cần đánh tan quân địch cố thủ dọc tuyến, còn phải sửa chữa con đường để đại quân tiến quân, và phải bố trí các điểm tiếp liệu. Vì vậy, tôi sẽ giao cho các vị Sư đoàn Kỵ binh số 3 và Lữ đoàn Công binh số 4."

"Các sĩ quan, binh lính của Tập đoàn quân số 2 chúng tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà Tư lệnh ngài giao phó."

Việc giao nhiệm vụ tiên phong cho Tập đoàn quân số 2 dưới sự chỉ huy của Thượng tướng Gardner không phải vì tiếng nói lớn của ông, mà là vì đơn vị này luôn đóng quân ở Tobruk, đã quá quen thuộc với tình hình địa phương, nhờ đó, việc mở đường sẽ hiệu quả và thuận lợi hơn nhiều.

Về phần Thượng tướng Gardner, ông vô cùng phấn khởi khi nhận được vị trí tiên phong này. Chứng kiến các đơn vị bạn liên tiếp lập công trong cuộc Đại chiến này, trong khi bản thân chỉ có thể chờ đợi ở Tobruk, đối với một quân nhân có hoài bão, điều này thực sự khó chịu.

Giờ đây, ông được gánh vác nhiệm vụ tiên phong nặng nề nhất, đây là sự khẳng định đối với Tập đoàn quân số 2. Dù thế nào đi nữa, Tập đoàn quân số 2 cũng phải thể hiện được bản lĩnh của mình trong cuộc đại chiến này.

Sau khi phân công xong vị trí tiên phong, Thân vương Filiberto tiếp tục phân công các nhiệm vụ khác. "Thượng tướng Bartlett."

"Có mặt!"

Cũng là một tiếng đáp lời vang dội như vậy, đến từ Thượng tướng Bartlett, chỉ huy Tập đoàn quân số 6.

"Tập đoàn quân số 6 của các vị sẽ đi sau Tập đoàn quân số 2, phụ trách nhiệm vụ tiếp viện và giữ gìn tuyến đường."

"Rõ!"

Nhiệm vụ của Tập đoàn quân số 6 này không mấy khả quan. Mặc dù được xếp ở vị trí thứ hai, nhưng cùng lắm cũng chỉ là lực lượng dự bị tiếp viện cho Tập đoàn quân số 2.

Với cách bố trí quân của phe Hiệp ước ở Ai Cập hiện tại, e rằng Tập đoàn quân số 6 của các vị thậm chí còn chưa kịp tham chiến đã phải làm nhiệm vụ sửa đường rồi. Bởi vì phe Hiệp ước ở phía tây Alamein chỉ bố trí năm sư đoàn, trong đó có ba sư đoàn Anh-Ấn, một sư đoàn Nam Phi, và một sư đoàn Úc. Vị trí đóng quân của họ cũng được sắp xếp theo thứ tự này, hướng về phía đông.

Có thể nói, trừ khi các chỉ huy của phe Hiệp ước mất trí, muốn tử chiến với qu��n đội Ý ở vùng duyên hải sa mạc, bằng không, những đơn vị địch này còn không đủ sức để Tập đoàn quân số 2 ra tay.

"Thượng tướng Wagemann, Tập đoàn quân số 10 của các vị sẽ khởi hành cuối cùng. Các đơn vị khác cùng với bộ chỉ huy của tôi sẽ cùng tiến."

Thân vương Filiberto nói xong, nhìn thoáng qua Vương tử Vittorio, ý tứ của ông ta thì không cần nói cũng biết.

Đối với ánh mắt của người chú họ này, Vittorio làm sao có thể không hiểu. Không cho phép bản thân chạy lung tung, muốn mình phải đi theo ông ta.

Nhiệm vụ của mỗi người đã được định rõ, tiếp theo chính là thời điểm chính thức khởi động chiến dịch.

"Ngày 7 tháng 1, chiến dịch sẽ chính thức bắt đầu. Mời các vị trở về chuẩn bị."

Ngay sau lời tuyên bố của Thân vương Filiberto, cuộc họp tác chiến kết thúc. Các chỉ huy đơn vị cấp tốc rời đi, họ cần nhanh chóng quay về để tiến hành những công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi chiến dịch bùng nổ.

Bản quyền của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.