Trong lúc Howard đang tận hưởng cuộc sống vui vẻ, sung sướng ở Viễn Đông, thì Carlo, kẻ chủ mưu đứng sau tất cả, lại chẳng mấy hài lòng với những ngày tháng của mình.

Bởi vì hắn phát hiện, việc thúc đẩy Ý gây sự với Pháp là quá khó khăn. Những quan chức lão thành kia cơ bản chẳng hề muốn làm vậy. Ngay cả những quan chức trẻ tuổi ủng hộ hắn, cũng không ít người lo lắng bất an trước viễn cảnh này, vì sợ bị Pháp trả thù. Quân đội cũng không rõ vì lý do gì mà không bày tỏ thái độ, khiến Carlo vô cùng bất lực trong việc thúc đẩy kế hoạch.

Chẳng lẽ lòng nhiệt huyết của người Ý đều đã bị Đế quốc La Mã rút cạn rồi sao?

Tuy nhiên, cũng không phải không có tin tức tốt, đó là trong hàng ngũ quan chức cấp thấp, không ít người ủng hộ việc áp dụng các biện pháp chống lại Pháp. Thế nhưng, những người này cơ bản không thể tác động đến cục diện chính trị, thuộc kiểu người nếu hai bên ngang tài ngang sức thì mới có thể phát huy tác dụng. Còn trong tình hình hiện tại, họ rất khó làm nên chuyện gì.

“Thật khó mà làm việc với những người này.”

Carlo, vừa nói chuyện với Nghị trưởng Leslie xong, ngồi phịch xuống ghế sofa, oán thán về những vấn đề của chính phủ.

“Bệ hạ, thần nghĩ chuyện này không thể nóng vội, cần phải kiên nhẫn.”

Nam tước Ferrimick, vừa tiễn Nghị trưởng Leslie ra về, thấy Quốc vương có chút chán nản, liền tiến đến an ủi ngay.

Đối mặt với lời khuyên của vị Thị vệ trưởng, Carlo ngẩng đầu giải thích: “Kiên nhẫn không còn thích hợp với tình hình hiện tại nữa, đây đối với ta là một trận quyết chiến, ta không thể thua, ngươi hiểu không?”

Rõ ràng Carlo lúc này có chút nóng nảy, nhưng cũng không trách được hắn. Tuy bề ngoài mới chỉ mười mấy tuổi, nhưng bên trong lại là linh hồn của một người ba mươi, đã nếm trải mùi vị của quyền lực, dĩ nhiên không muốn dễ dàng từ bỏ như vậy. Hơn nữa, đối với Carlo – người vốn quen thuộc lịch sử – mà nói, quyền lực của Ý lẽ ra phải do mình nắm giữ. Dù sao chuyện xuyên việt quỷ dị như vậy còn xảy ra với mình, thì ít nhiều hắn cũng có một sự kiêu ngạo nhất định. Dù bản thân kinh nghiệm chưa đủ, thủ đoạn không bằng những "lão hồ ly" kia cao minh, nhưng mình biết lịch sử sẽ đi về đâu, liệu họ có thể biết những điều này sao?

“Lần này, dù thế nào đi nữa, ta cũng phải thúc đẩy Ý tham gia vào cuộc chiến ở Viễn Đông.”

Thấy Carlo nghiến răng nghiến lợi bày tỏ quyết tâm, Ferrimick lúc này mới đưa ra đề nghị: “Bệ hạ, có lẽ chuyện này có thể hỏi ngài Alejander.”

Hỏi Tổng quản Cung đình ư?

Carlo có chút thắc mắc nhìn vị Thị vệ trưởng của mình.

“Bệ hạ, ngài Alejander đã phục vụ Vương thất hơn bốn mươi năm, lại còn quen biết với Thủ tướng Cavour.”

Thị vệ trưởng nói đến đây thì không nói thêm gì nữa, nhưng Carlo đã hiểu.

Xem ra vị lão nhân ngày thường chẳng mấy khi lộ diện này, thì ra lại có quá khứ phong phú đến vậy.

Đã được Thị vệ trưởng công khai gợi ý như vậy, Carlo dĩ nhiên sẽ nghe theo.

Vào buổi chiều, khi vị Tổng quản Cung đình này đang nghỉ ngơi, Carlo đã xuất hiện trước mặt ông ta.

“Không ngờ nơi ở của ngài lại tiết kiệm đến vậy.”

Nơi ở của vị Tổng quản Cung đình trong Vương cung khiến Carlo chỉ biết thở dài. Một chiếc ghế mây, một cái bàn nhỏ, một tủ quần áo đứng và một chiếc giường đơn – đó là tất cả những gì được sắp xếp cho vị Tổng quản Cung đình này.

Khi Carlo ghé thăm, Alejander đứng dậy, hơi cúi người bày tỏ sự kính trọng, rồi nói rõ lý do: “Chẳng có gì cả, đó chỉ là thói quen nhiều năm, già rồi thì không muốn thay đổi nữa.”

Nhìn vị lão nhân trông yếu ớt đến mức không chịu nổi một cơn gió trước mặt mình, Carlo không biết nên nói gì, đành kể ra những thông tin mình đã tìm hiểu được: “Ta nghe người khác nói, mới biết được quá khứ của Tổng quản, thật sự khiến người ta kinh ngạc.”

“Bệ hạ, chắc hẳn là Thị vệ trưởng đã nói với Bệ hạ rồi.”

Trước lời của Carlo, Alejander cũng không phủ nhận, ngược lại nói thẳng ra nguồn gốc của thông tin này.

“Không sai. Nếu không phải Thị vệ trưởng nói, ta cũng không biết Tổng quản lại có uy danh lớn đến thế.”

Carlo cũng không phủ nhận.

“Cái Ferrimick này, thật đúng là gây rắc rối cho ta rồi.”

Lão nhân lẩm bẩm một câu rồi ngẩng đầu nhìn Carlo: “Không biết Bệ hạ tìm thần có việc gì?”

Đối mặt với lời hỏi của lão nhân, Carlo liền kể hết những vấn đề mình đang gặp phải.

“Ừm… ra là vậy.”

Sau khi nghe Carlo trình bày, Alejander bày tỏ nghi vấn của mình: “Vì sao Bệ hạ lại dụng tâm như vậy vào kế hoạch can thiệp Pháp ở Viễn Đông? Làm như vậy cơ hội thất bại rất lớn mà.”

Đối mặt với lời hỏi của lão nhân, Carlo nghiêm túc đáp lời: “Là vì thị trường.”

“Thị trường?”

“Đúng vậy, Ý hiện tại đang đối mặt với cục diện vô cùng bất lợi, các sản phẩm công nghiệp trong nước do sự cạnh tranh của Đức mà ngày càng trì trệ, uể oải. Nếu không nghĩ cách, tình hình sẽ ngày càng tồi tệ, đến lúc đó quá trình công nghiệp hóa của Ý rất có thể sẽ thụt lùi. Cho nên việc tìm thị trường cho các sản phẩm công nghiệp là vô cùng cấp bách, mà hiện tại, thị trường duy nhất có thể tiếp nhận và chứa đựng các sản phẩm công nghiệp của Ý chính là Viễn Đông. Tuy nhiên, thị trường này lại chịu ảnh hưởng rất lớn từ chính phủ đó, chúng ta nhất định phải giành được thiện cảm của họ…”

“Cho nên biện pháp của ngài chính là khi Pháp đang chiến đấu với nước đó, thì đưa ra sự trợ giúp?”

Alejander còn chưa nói hết lời, nhưng đã trực tiếp nói toạc ra điều đó.

“Không sai.” Carlo hoàn toàn không phủ nhận.

Tổng quản Alejander lại nêu ra một vấn đề khác: “Vậy ngài đã nghĩ đến phản ứng của Pháp sau khi họ phát hiện hành động của chúng ta chưa?”

“Ta có nghĩ qua, và đã có biện pháp giải quyết.” Đối mặt với lời hỏi này, Carlo đáp lời với đầy tự tin: “Nếu Pháp l��y chiến tranh ra uy hiếp, chúng ta sẽ vừa vặn đưa Liên minh quân sự Tam quốc ra làm đối trọng.”

Đối mặt với câu trả lời của Carlo, Alejander cũng không đưa ra câu trả lời, mà lại tiếp tục hỏi: “Nếu như họ lấy thuế quan và thương mại làm thủ đoạn thì sao?”

“Nếu là như vậy, chúng ta cũng không phải không có thủ đoạn phản công, nhưng ta tin rằng người Pháp chưa chắc đã muốn chấp nhận kết quả đôi bên cùng thiệt như vậy. Dĩ nhiên, nếu người Pháp cứ chấp mê bất ngộ, thì việc khai thác các thị trường khác cũng có thể giúp chúng ta vượt qua cửa ải khó khăn này. Điều mấu chốt là sản phẩm công nghiệp của Ý nhất định phải có đường ra, nếu không thì công nghiệp hóa sẽ chẳng bao giờ thành công.”

Carlo dĩ nhiên biết Ý hiện tại chủ yếu xuất khẩu các loại nông sản và rượu vang sang Pháp, điều này có thể mang lại lợi nhuận không nhỏ cho nông dân Ý, nhưng vì công nghiệp hóa, nhất định phải có sự đánh đổi. Dĩ nhiên đây là tình huống xấu nhất, và Carlo cũng không cho rằng tình huống đó sẽ xảy ra.

Rất rõ ràng, Alejander cũng cho rằng điều đó sẽ không xảy ra, cho nên sau đó ông hài lòng nói: “Nếu Bệ hạ đã có lòng tin, vậy lão già xương xẩu này sẽ thay Bệ hạ cống hiến nốt chút sức tàn.”

Sau khi đã đạt được sự đồng thuận từ lão nhân, Carlo hàn huyên thêm vài câu rồi rời đi.

Chờ Carlo rời đi, Alejander cầm điện thoại lên, bấm một dãy số.

“Này, có phải Balk không?”

“Là ta.”

“Đúng vậy, ta muốn mời cậu uống một ly cà phê.”

“Đến lúc đó chúng ta cứ gặp ở chỗ cũ nhé. Lâu lắm rồi ta chưa được thưởng thức tài nấu nướng của lão Rooney, không biết ông ấy có bị kém đi không.”

Sau khi gác điện thoại, Alejander thay một bộ quần áo tối màu, đội mũ rồi ra cửa.

Trên phố Bony ở Roma, có một quán cà phê tên là Rooney. Quán cà phê này đã có từ rất lâu rồi, người dân khu này ai cũng biết điều đó. Hơn nữa, lão Rooney lại là người rất tốt bụng, nên mọi người đều thích đến đây uống cà phê.

Và vào hôm nay, một chiếc xe ngựa cũ kỹ dừng sát trước quán cà phê, một lão nhân tóc bạc hoa râm bước xuống xe.

Thấy khách đến, chủ quán Rooney lập tức tiến lên đón. Thế nhưng nhìn thấy người đó, chủ quán có chút ngạc nhiên: “Ngài là ai?”

“Ngài là Lão gia Alejander!? Tôi thật sự không nhận ra ngài, chúng ta cũng gần hai mươi năm không gặp rồi. Ngài có khỏe không?”

“Cũng không tệ lắm. Tôi đang làm quản gia cho một gia đình hào phú.”

Chủ quán xoa xoa tay, vội vàng mời mọc: “Nhanh, mời ngài vào trong, mời ngài vào trong ạ!”

“Cho tôi một chỗ ngồi yên tĩnh, lát nữa tôi muốn nói chuyện với người khác.”

“Không thành vấn đề.”

Alejander được dẫn tới một góc khuất gần cửa sổ, nơi này không chỉ yên tĩnh mà còn không dễ gây chú ý, lại có thể nhìn ra bên ngoài, quả đúng là một vị trí lý tưởng.

“Rooney, những năm qua ông vẫn khỏe chứ?”

“Nhờ phúc của ngài, tôi cũng không tệ lắm, giờ tôi đã có cả cháu trai rồi.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Nói đến Rooney, ông còn phải cảm tạ Alejander. Hồi đó, quán cà phê của ông bị một người nhắm tới, dùng đủ mọi cách đe dọa để ép bán sang tay. May mắn thay, lúc ấy Alejander, với tư cách là một khách hàng, đã đứng ra ngăn chặn tất cả. Cho nên lão Rooney vẫn luôn xem ông ấy là ân nhân cứu mạng.

Khi ân nhân hơn hai mươi năm không gặp mặt đã xuất hiện, thì lão Rooney tất nhiên sẽ dốc hết sức mình để làm hài lòng vị ân nhân này.

Cho nên sau khi trò chuyện vài câu phiếm, lão Rooney liền cáo từ, vì ông cần phải vào bếp tự tay chuẩn bị đồ ăn.

Không để Alejander đợi lâu, một lão nhân tóc trắng tương tự đã xuất hiện trước mặt ông.

“Alejander, ông không phải đang dưỡng lão trong Vương cung sao, sao lại ở đây mà không mời tôi uống cà phê?”

Vị lão nhân này vừa ngồi xuống liền ba hoa ngay lập tức.

“Balk, nếu không phải cái miệng này của cậu, cậu cũng có thể ngồi vào vị trí Đại thần Lục quân rồi.”

Alejander chưa dứt lời, vị lão nhân kia liền lập tức lên giọng: “Ông nghĩ tôi muốn nói sao? Đó là một đám gia hỏa chẳng ra gì cả! Nếu không mắng bọn họ, họ hoàn toàn không biết mình đang làm gì!”

Vị lão nhân nóng nảy này tên đầy đủ là Bora Balk, có uy tín rất lớn trong quân đội. Nếu không phải cái tật lắm mồm, thì việc đảm nhiệm chức vụ Tổng Tham mưu trưởng Lục quân hoặc Đại thần Lục quân cũng chẳng thành vấn đề. Nhưng đáng tiếc, ông ấy lại thích chỉ trích người khác. Dù những lời chỉ trích của ông đều có lý có tình, nhưng cuối cùng vẫn làm phật lòng không ít người, cho nên hai vị trí đó ông ấy coi như không thể ngồi lên được.

“Được rồi, không nói chuyện của cậu nữa. Lần này tôi tìm cậu là để hỏi, Lục quân các cậu không phải là phái diều hâu sao, tại sao lại không ủng hộ phương án của Bệ hạ?”

Nghe Alejander vừa nhắc đến, Balk liền vỗ đùi nói: “Cái này thì tôi biết.”

Sau đó Balk giảng giải cặn kẽ nguyên do cho Alejander. Thì ra, việc quân đội không bày tỏ thái độ chủ yếu là do vấn đề phát sinh trong giới cao tầng quân đội. Họ có mối băn khoăn về việc Carlo tiếp nhận Hồng Sam Quân, cho nên không mấy nguyện ý ủng hộ chuyện này.

Nghe Balk giảng giải xong, Alejander có chút dở khóc dở cười nói: “Garibaldi chẳng phải đã chết rồi sao, mà các cậu lại còn lo lắng về Hồng Sam Quân?”

Đối với ân oán giữa Garibaldi và quân đội, Alejander hết sức rõ ràng, đủ để viết thành cả một cuốn sách. Nhưng người đã mất rồi, mà quân đội lại còn thần hồn nát thần tính như vậy, thì điều này thật có chút khó tin.

Đối mặt với vẻ mặt khó tin của Alejander, vẻ mặt Balk vẫn không hề thay đổi: “Dĩ nhiên chúng tôi biết Garibaldi đã chết, nhưng một vài thay đổi của Quốc vương khiến không ít người cảm thấy lo âu. Họ hy vọng có thể hạn chế Hồng Sam Quân trong một phạm vi nhất định.”

Nghe Balk nói vậy, Alejander nét mặt nghiêm túc, ông nhấp một ngụm cà phê rồi hỏi: “Vậy phạm vi hạn chế đó lớn bao nhiêu?”

“Tốt nhất là hạn chế ở Trung đoàn Cận vệ số 3.”

Nghe Balk nói điều kiện đó, Alejander liền đứng bật dậy, tiếp đó gắt gao nhìn chằm chằm Balk: “Điều này không thể chấp nhận được! Điều kiện này hơi quá đáng rồi, họ không nên nhúng tay vào chuyện của quân cận vệ, điểm này các cậu phải hiểu rõ.”

Balk, người bị vạ lây, cười khổ nói: “Tôi cũng biết yêu cầu này hơi quá đáng, nhưng tôi chẳng qua chỉ là người truyền lời thôi.”

“Các cậu nên đứng ra, bày tỏ ý kiến của mình.”

Nói đến đây, Alejander ý vị thâm trường nhìn Balk và nói: “Cậu phải biết, các cậu là quân đội của Vương quốc, Bệ hạ rồi sẽ trưởng thành.”

Balk, bị Alejander nhìn có chút sợ hãi, vẻ mặt nghiêm trọng gật đầu nói: “Tôi nghĩ, nếu hạn chế phạm vi ở quân cận vệ là được rồi, dĩ nhiên quy mô của quân cận vệ không thể vượt quá mười nghìn người, nếu không rất nhiều người sẽ bất an.”

“Cái điều kiện này, tôi sẽ báo cáo lại với Bệ hạ, nhưng với sự hiểu biết của tôi về Bệ hạ, ngài ấy sẽ nghiêm túc cân nhắc.”

Nói xong, Alejander chẳng kịp uống cà phê, liền lập tức lên xe ngựa rời đi.

Rooney bưng hai chén cà phê được pha chế tỉ mỉ ra, nhìn thấy bàn đã trống trơn, hiện lên vẻ mặt kinh ngạc.

Tối hôm đó, Carlo đã đồng ý yêu cầu của Lục quân, hạn chế Hồng Sam Quân chỉ trong quân cận vệ, và quy mô cũng được giới hạn trong vòng mười nghìn người.

Sau khi Carlo gật đầu đồng ý, Lục quân cũng gia nhập vào phe ủng hộ đề nghị của Carlo. Một cục diện đã hình thành: quân đội ủng hộ, chính phủ phản đối.

Điều này làm cho Thủ tướng Depretis không thể không trực diện đối mặt với làn sóng này. Phải biết rằng nội bộ chính phủ cũng không phải là một khối thép vững chắc, vẫn có người đồng ý với đề nghị của Carlo.

Tất cả bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.