Dù đã trở thành Quốc vương Italia, Carlo vẫn không thể thoát khỏi số phận phải tiếp tục đi học. Không những thế, số môn học anh phải tham gia còn nhiều hơn trước. Điều này khiến Carlo, người vốn ôm ấp hoài bão lớn, chỉ đành vùi đầu vào núi bài vở khổng lồ.

Tuy nhiên, anh cũng có được một lợi thế: giờ đây anh có thể thoải mái tiếp cận mọi loại tài liệu về Italia, nhờ đó có cái nhìn rõ ràng hơn về đất nước này.

Nhưng không xem thì thôi, xem rồi mới thấy giật mình. Theo tài liệu, tình hình Italia không hề tốt đẹp, thậm chí có thể nói là vô cùng tồi tệ.

Đầu tiên, dân số Italia đạt 28,21 triệu người. Dù không sánh bằng Đức hay Pháp, nhưng con số này vẫn cao hơn 25,7 triệu người của Anh Quốc bản địa.

Tuy nhiên, nếu so với Anh Quốc – nơi công nghiệp và tài chính chiếm ưu thế – thì ở Italia, dân số lại tập trung vào nông nghiệp. Ai cũng biết, năng suất nông nghiệp là thấp nhất. Tỷ trọng nông nghiệp trong nền kinh tế Italia luôn chiếm trên 50%, một con số đứng đầu châu Âu, đủ để hình dung mức độ phụ thuộc nặng nề của nền kinh tế Italia vào nông nghiệp.

(Nói thêm: Mãi đến năm 1900, tỷ trọng nông nghiệp ở Italia mới giảm xuống dưới 50%. Điều này cho thấy trong suốt hai mươi năm đó, quá trình công nghiệp hóa ở nước này hầu như không được thúc đẩy.)

Mấu chốt là dù Italia phụ thuộc nặng nề vào nông nghiệp, địa hình nước này lại không hề thích hợp cho sản xuất nông nghiệp. Địa hình chủ yếu là đồi núi, gò đồi, chỉ có những đồng bằng nhỏ hẹp ở vùng ven biển.

Chính vì vậy, nền kinh tế Italia đã phụ thuộc nghiêm trọng vào các thành phố ở đồng bằng phía Bắc như Torino, Milan, Genoa, Venice.

Đồng thời, sự chênh lệch giàu nghèo giữa miền Nam và miền Bắc Italia cũng tạo nên tâm lý đối lập trong dân chúng hai miền. Tất nhiên, chỉ riêng nguyên nhân kinh tế thì chưa đủ để tạo nên sự đối lập lớn đến vậy; ngoài ra còn có sự pha trộn của các yếu tố tôn giáo, ngôn ngữ, văn hóa, tập tục… tất cả đều là những thử thách nghiêm trọng đối với chính phủ Italia và bản thân anh.

Điều này tất yếu xuất phát từ việc Italia bị chia cắt quá lâu. Dù ý tưởng thống nhất quốc gia được dân chúng đón nhận, nhưng thói quen cố hữu sau nhiều năm chia cắt rất khó thay đổi.

Tất nhiên, nếu vấn đề của Italia đơn giản như vậy thì tốt biết mấy. Trên thực tế, vấn đề còn nghiêm trọng hơn nhiều. Dù Italia thống nhất mang lại cảm giác may mắn đến quá đột ngột, nhưng đồng thời cũng kéo theo vô số vấn đề.

Trước hết, tài chính Italia không hề dư dả. Nước này chủ yếu dựa vào thu thuế nông nghiệp, nhưng thực tế không có nhiều ngu��n thu. Ngân sách hàng năm chỉ vỏn vẹn 1,2 tỷ Lire. Trong khi đó, cùng thời kỳ, Pháp có 29,5 tỷ Franc (1 Franc đổi 1 Lire). Từ đây có thể thấy, thu nhập tài chính của Pháp gấp 2,45 lần Italia.

Nguồn thu tài chính dồi dào dĩ nhiên có thể làm được nhiều việc, còn nguồn thu ít ỏi thì đương nhiên chỉ làm được ít việc hơn.

Tuy nhiên, điều cấp bách nhất đối với Italia lúc này là kết nối các vùng miền trên cả nước. Vì vậy, việc đẩy mạnh xây dựng đường sắt trở thành ưu tiên hàng đầu.

Trong những năm qua, Italia đã dần xây dựng không ít tuyến đường sắt, như tuyến từ Roma đến Milan, hay tuyến từ Torino qua Milan đến Venice. Những công trình này quả thực là "kẻ ăn vàng", vô cùng tốn kém và là gánh nặng lớn đối với một Italia có nguồn thu tài chính eo hẹp. Theo số liệu tài chính mà Carlo nhìn thấy, thâm hụt ngân sách hàng năm hiện đã lên đến 300 triệu Lire.

Việc vay mượn với quy mô lớn như vậy trở thành lựa chọn duy nhất.

Tuy nhiên, may mắn thay, tình hình nợ nần của Italia hiện tại vẫn còn tương đối tốt. Vì vậy, trái phiếu quốc gia của Italia trên thị trường công trái vẫn chưa bị ghẻ lạnh. Nếu cứ nợ nần chồng chất như Tây Ban Nha, e rằng phải đưa ra mức lãi suất rất cao thị trường mới chấp nhận.

Nhưng khi chứng kiến tình huống này, Carlo cảm thấy lo âu. Bởi lẽ, việc hàng năm phải dành một phần tư tổng thu nhập tài chính để trả nợ quốc trái sẽ khiến Italia gánh vác một khoản nợ quá nặng, thậm chí có nguy cơ phải vay tiền để trả lãi như Tây Ban Nha.

Dù Carlo vẫn canh cánh trong lòng về điều này, nhưng hiện tại anh lại không thể làm gì. Dù thân là quốc vương, nhưng quyền lực thực tế hiện do chú của anh, Công tước Aosta Amedeo, nắm giữ – người mà bây giờ cần được gọi là Nhiếp chính vương.

Chỉ có điều, khác với cha mình, vị Nhiếp chính vương này không hề có nhiều mối lo toan cho vương quốc như phụ thân anh. Thời gian ông dành cho việc xử lý chính sự còn ít hơn thời gian đi dự dạ vũ. Điều này khiến Carlo vô cùng đau lòng và bất lực, bởi theo lệ thường ở châu Âu, anh không thể nắm quyền lực trước khi trưởng thành.

Mặc dù vậy, với tư duy đậm chất phương Đông, Carlo vẫn không ngừng tìm hiểu tình hình Italia.

Hiện tại, công nhân Italia còn ít, mức lương thuộc diện thấp ở châu Âu. Điều này cũng liên quan mật thiết đến số lượng người thất nghiệp quá lớn trong nước. Theo thống kê của chính phủ, số người thất nghiệp ở Italia dao động khoảng 6%. Tuy nhiên, Carlo cho rằng con số này không chính xác, vì hàng năm Italia có tới hàng trăm nghìn người di cư ra nước ngoài.

Hiện Italia là quốc gia có số lượng người di cư ra nước ngoài lớn thứ hai ở châu Âu, chỉ sau Anh Quốc. Tuy nhiên, trong khi Anh Quốc chủ yếu đưa người di cư đến các thuộc địa của mình, thì người Italia di cư ra nước ngoài phần lớn là do không thể sinh sống được ở quê hương. (Cần lưu ý rằng, Đức – quốc gia từng nổi tiếng với làn sóng di cư giống Italia – hiện nay số lượng người di cư đã giảm nhanh chóng. Từ mức 200-300 nghìn người hàng năm, con số này đã giảm xuống còn khoảng 100 nghìn, cho thấy xu hướng giảm thẳng đứng.) Hơn nữa, có thể thấy rõ ràng rằng số lượng người di cư của Đức sẽ còn tiếp tục thắt chặt, bởi vì tình hình kinh tế hiện tại của Đức tốt hơn Italia rất nhiều.

Nói về kinh tế, Italia thực sự không có gì đáng nói. So với các quốc gia khác đang đẩy mạnh công nghiệp hóa, nước này vẫn chủ yếu là công nghiệp thủ công. Chỉ có một số ít khu vực phía Bắc như Milan, Torino là khá hơn một chút.

Tuy nhiên, quy mô công nghiệp của Italia so với Anh, Pháp, Đức hoàn toàn không đáng kể. Chưa kể, những doanh nghiệp lớn với số lượng nhân công từ 500 người trở lên lại càng hiếm hoi đến đáng thương. Những tình trạng này khiến Carlo chợt nghĩ đến điều gì?

Không sai, đó chính là Thiên triều Viễn Đông. Phản ứng đầu tiên của Carlo là Italia và Thiên triều thực sự rất giống nhau: đều là quốc gia nông nghiệp, đều đông đúc (điều này khiến Italia mất mặt), đều có tài chính trong nước không đủ chi tiêu, và quy mô công nghiệp cũng không mạnh. Tất nhiên, Italia mạnh hơn Thiên triều một chút ở chỗ họ nhận thức được công nghiệp hóa là con đường thoát duy nhất.

Nhưng so với Thiên triều rộng lớn, giàu tài nguyên, Italia lại không hề có tài nguyên thích hợp cho công nghiệp hóa. Nổi tiếng với đá cẩm thạch, đất sét... liệu những thứ đó có thể công nghiệp hóa? Tài nguyên địa nhiệt phong phú thì sao, để mọi người đến ngâm suối nước nóng mà làm giàu ư?

Có thể nói, Carlo càng đọc càng cảm thấy những biểu hiện tồi tệ của Italia trong thời cận đại hoàn toàn là do bị hạn chế về tài nguyên. Hãy xem vùng mỏ than Ruhr bị Đức chiếm giữ đã mang lại bao nhiêu động lực cho công nghiệp hóa.

Còn Italia, dù cho đến các thế hệ sau với kỹ thuật thăm dò tân tiến như vậy, vẫn là một quốc gia thiếu hụt tài nguyên.

Vì thế, Carlo cảm thấy áp lực thực sự rất lớn. Muốn nền kinh tế và kỹ thuật của Italia phát triển, nhất định phải bắt kịp chuyến tàu Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai.

Vì thế, anh quyết định tìm chú và thủ tướng để trao đổi.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, mong được đón nhận từ quý độc giả.