Trước cửa ải Trấn Nam Quan, một bức tường thành dài hun hút, cao bảy thước, dài ba dặm, chân tường rộng một trượng, trải dài qua hai ngọn núi Đông Tây. Phía ngoài tường, chiến hào được đào sâu. Đây chính là công sự phòng ngự mà Phùng Tử Tài đã huy động dân chúng xây dựng cấp tốc suốt hơn một tháng, cũng là tấm bình phong lớn nhất để ông chống lại quân Pháp.

Giờ đây, mặt trời đứng bóng, nhưng trên mặt tường thành chưa có nhiều người đứng vững. Năm ngàn binh sĩ của Phùng Tử Tài đã tập trung tại đây, bởi quân Pháp một lần nữa tiến đánh Trấn Nam Quan, và lần này lực lượng đông đảo hơn hẳn lần trước.

Ngay khi Négrier dẫn quân Pháp xuất phát từ Văn Uyên và Lạng Sơn, Phùng Tử Tài đã nhận được tin báo đầu tiên. Dù "dẫn rắn ra khỏi hang" là kế sách của ông, nhưng khi quân Pháp thật sự kéo đến, trong lòng ông vẫn không khỏi lo lắng. Mặc dù trước đó ông đã thử nghiệm "pháo nhanh" do người Ý mang đến, cùng với khẩu Maxim do chính người Ý vận hành biểu diễn, song thứ vũ khí này liệu có đáng tin cậy không, ông vẫn không chắc chắn.

Ông còn nhớ, khi chứng kiến màn trình diễn của khẩu Maxim, sắc mặt ông đã thay đổi. Với nhiều năm kinh nghiệm quân trường, Phùng Tử Tài nhanh chóng nhận ra rằng, cái lối xung phong ồ ạt, đông đúc như ong vỡ tổ trong quá khứ sẽ khó mà xuất hiện nữa, và kế hoạch ông chuẩn bị cũng đã tính đến điều này.

Khi ấy, ông liền cố ý hỏi người Ý liệu khẩu pháo này có phải là vũ khí độc quyền của nước Ý không. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, ông mới yên lòng.

Nếu quân Pháp không có thứ vũ khí này, vậy thì ý tưởng ban đầu của ông vẫn có thể thực hiện được. Để tiện việc chỉ huy, ông lệnh Vương Hiếu Kỳ trấn giữ sườn Tây bên phải, Trần Gia và Tưởng Tông Hán trấn giữ sườn Đông bên trái, còn ông cùng hai con trai trấn giữ cửa hẻm.

Đối mặt với thế trận của Phùng Tử Tài bày ra, Négrier, kẻ dẫn quân đến cửa ải, vốn dĩ chẳng hề bận tâm. Hắn coi quân Thanh chỉ là một lũ hèn nhát, chỉ cần mình nã pháo một trận, chúng sẽ bỏ chạy tán loạn ngay thôi.

Ngay cả khi có vài kẻ ngoan cố không chịu rút lui, lính Pháp sẽ dùng súng trong tay để dạy cho chúng bài học. Về căn bản, quân bản địa không thể ngăn cản bước tiến của Pháp. Chuyện đã diễn ra như vậy ở châu Phi, châu Mỹ và cả châu Á; thì ở Đông Dương, lính Pháp cũng sẽ làm y hệt.

Mặc dù họ cũng từng gặp phải vài rắc rối nhỏ, chẳng hạn như những nhân vật khó nhằn như quân Cờ Đen, nhưng những kẻ đó chỉ có thể phát huy sự dũng mãnh trong các trận đánh nhỏ. Chỉ cần quân Pháp có từ hai tiểu đoàn trở lên, thì những kẻ như quân Cờ Đen nhỏ bé đó cũng không thể nào cản bước được.

Bởi vậy, khi thấy quân Thanh lại định dùng một bức tường thành dài để cản bước mình, Négrier không khỏi phá lên cười. Cũng may không ai hỏi hắn, "Tướng quân cớ sao bật cười?"

Nếu những kẻ không biết sống chết của Thanh quốc muốn cản bước quân Pháp, vậy thì cứ để chúng nếm thử uy lực của đại pháo Pháp vậy.

"Khai hỏa!"

Khi pháo binh đã sẵn sàng, Négrier lập tức ra lệnh khai hỏa, cho quân Thanh nếm mùi đạn pháo.

"Oanh, oanh, oanh..."

Lần này, Négrier mang theo một tiểu đoàn pháo binh, hơn ba mươi khẩu pháo các loại gầm vang. Đạn pháo cơ bản đều rơi vào trước bức tường thành và trận địa quân Thanh. Thỉnh thoảng có vài quả bay qua tường thành, rơi xuống phía sau, và lúc này có thể nghe được tiếng kêu thảm thiết mơ hồ.

Lối pháo kích như vậy, có lẽ hữu hiệu đối với các đơn vị quân Thanh khác, nhưng với cánh quân do Phùng Tử Tài thống lĩnh thì chẳng có tác dụng gì.

T���t nhiên, quân Pháp không chỉ có chừng ấy bản lĩnh. Khi pháo binh dần dần quen thuộc địa hình và quỹ đạo đạn, độ chính xác của pháo cũng ngày càng cao. Nhất là tại vài chỗ cửa ải trên bức tường thành, quân Thanh càng hứng chịu sự bắn phá dữ dội. Không ít tướng sĩ, không kịp né tránh, bị mảnh đạn găm trúng; kẻ thì ngã vật xuống không kịp rên, kẻ thì quằn quại trên đất thét lên thảm thiết.

Cuộc pháo kích dữ dội khiến sĩ khí quân Thanh bắt đầu dao động, không ít người lộ rõ vẻ sợ hãi. Tất cả những điều này đều lọt vào mắt Phùng Tử Tài. Trong lúc quân Pháp ngừng pháo kích đứt quãng, ông rút bội đao ra và lớn tiếng hô vang: "Toàn thể tướng sĩ, hãy tự mình xông lên! Bất cứ ai cũng không được lùi một bước! Sau lưng chúng ta là quê hương, ai muốn vợ con mình bị quân Pháp làm nhục? Bây giờ, kẻ nào dám lùi bước sẽ lập tức bị xử theo quân pháp! Ta đã cho hộ binh bố trí canh giữ đường lui trước trận chiến rồi, không có lệnh của ta, ai lùi sẽ bị giết ngay tại chỗ, không nể tình!"

Phùng Tử Tài trước hết dùng tình cảm để thuyết phục, dùng lý lẽ mà phân giải, sau đó lại dùng quân pháp để uy hiếp. Cuối cùng, binh sĩ an tâm trở lại.

Những binh sĩ này đều từ các châu phủ lân cận đến, đương nhiên không muốn thấy quê nhà mình gặp phải binh đao. Nhất là những chuyện bẩn thỉu mà quân Pháp đã làm ở Việt Nam, họ càng không muốn thấy chúng diễn ra ở chính quê hương mình. Bởi vậy, sau khi được Phùng Tử Tài khích lệ, lòng họ dần dần bình ổn lại.

Sau đó, mặc cho quân Pháp pháo kích càng thêm dữ dội, họ vẫn cắn răng kiên trì. "Tướng giỏi thì binh mạnh", câu nói này không sai chút nào. Chỉ cần tướng lĩnh tự mình không sợ nguy hiểm, binh lính cũng sẽ không nao núng.

Cuộc pháo kích không kéo dài bao lâu, khoảng hai nén nhang sau thì ngừng hẳn. Đây không phải vì quân Pháp cảm thấy đã đủ, mà là vì pháo cần được làm nguội sau khi bắn liên tục.

Négrier tranh thủ lúc này, vung tay ra hiệu. Năm trăm tên quân chư hầu người Việt lập tức bò đến sát tường thành, đây là một động thái thăm dò thực lực phòng thủ của quân Thanh.

Phùng Tử Tài sao có thể không rõ mưu tính của quân Pháp? Chẳng cần dùng đến khoái thương, chỉ đợi quân chư hầu người Việt tiến sát hào rãnh. Lập tức, từ sau tường thành hiện ra bóng người, một tràng cung tên và hỏa thương thô sơ bắn ra, khiến đám quân chư hầu này kêu cha gọi mẹ mà bò lui.

Bên trong tường, quân Thanh cố ý đắp nền cao, chỉ cần để lộ ngực là có thể khai hỏa.

Chứng kiến sự bạc nhược của quân chư hầu, Négrier giận đến muốn thi hành quân pháp với họ. Nhưng thi hành quân pháp thì dễ, mà tuyển mộ quân chư hầu lại không hề dễ chút nào. Bởi vậy, Négrier đành nhịn. Mặc dù những người này sức chiến đấu không được, nhưng ở những phương diện khác, họ có thể giúp quân Pháp không ít việc.

"Tiếp tục nã pháo!"

Sau khi pháo được làm nguội, một đợt pháo kích mới lại bắt đầu. Sau khi đánh lui đợt tấn công của quân chư hầu, quân Thanh lập tức hạ thấp đầu, ai còn có thể đứng chờ quân Pháp bắn phá nữa chứ?

Vì vậy, quân Thanh lại ẩn nấp sau bức tường thành dài, chịu đựng pháo kích của quân Pháp.

Sau đợt pháo kích thăm dò, quân Thanh chịu đòn rồi lại hứng chịu những đợt pháo kích kế tiếp.

Sau nhiều lần lặp lại, Négrier không còn ý định sử dụng đám quân chư hầu này nữa. Ông trực tiếp cho một tiểu đoàn quân Pháp dàn thành đội hình tản binh, bò sát về phía tường thành.

Con trai cả Phùng Tương Vinh, với đôi mắt tinh tường, lập tức đề nghị với phụ thân Phùng Tử Tài: "Phụ thân, giờ quân Pháp đã tự mình xuất trận rồi, khai hỏa thôi ạ!"

"Đừng vội," Phùng Tử Tài đáp, "trước hết cứ làm hao mòn nhuệ khí của quân Pháp đã."

Phùng Tử Tài, người đã nhiều năm trong quân ngũ, lúc này sẽ không vội vàng sử dụng súng pháo hiện đại của mình. Hơn nữa, số lượng quân ông cũng không bằng đối phương. Nếu bây giờ chỉ cần đem ra dùng, kẻ địch sẽ lập tức rút lui, không đạt được hiệu quả bất ngờ.

Đương nhiên, muốn làm tê liệt kẻ địch thì phải trả giá bằng sinh mạng. Điều này lão tướng quân vô cùng rõ ràng. Nhưng muốn chiến thắng, sao có thể không hy sinh một chút binh lính? Lúc cần thiết, ông cùng các con cũng sẽ không ngần ngại xông pha, lão tướng quân sẽ không hề nhíu mày.

V�� vậy, cũng như những lần trước, khi quân Pháp chưa bò đến sát tường thành, quân Thanh vẫn bất động. Đương nhiên, những quan binh Pháp này đã sớm biết lối đánh của quân Thanh, nên càng đến gần tường thành, chúng càng thận trọng.

"Đánh!"

Khi quân Pháp tiến vào tầm bắn, trên tường cao, một tiếng hô vang. Vô số quân Thanh xuất hiện, họ dùng cung tên và hỏa thương thô sơ bắn trả dồn dập vào quân Pháp.

Nhưng lần này khác trước, quan binh Pháp đã có chuẩn bị, lập tức dùng súng trường trong tay bắn trả. Cuối cùng, súng trường nạp đạn hậu nòng lợi hại hơn hẳn. Sau một tràng bắn, quân Pháp không có mấy thương vong, nhưng quân Thanh trên tường lại ngã xuống la liệt.

"Phụ thân..."

Nhìn thấy binh sĩ mình ngã xuống la liệt trên tường thành, Phùng Tương Vinh lại định lên tiếng, nhưng liền bị Phùng Tử Tài phất tay ngăn lại. Lão tướng quân tiếp tục hạ lệnh: "Hãy lệnh cho hai tiểu đoàn Khôi và Nhuệ chuẩn bị sẵn sàng, ta ra lệnh một tiếng là phải lập tức thay thế, tiếp tục đấu súng với quân Pháp!"

Sau một trận đấu súng đầy thương vong, Phùng Tử Tài vừa dứt lệnh, hai tiểu đoàn Khôi và Nhuệ của quân Thanh lập tức thay thế quân phòng thủ.

Khi quân tiếp viện xuất hiện sau tường thành, thương vong của quân Pháp tấn công cũng bắt đầu tăng lên. Hai bên cứ thế giao chiến gần một giờ, Négrier cuối cùng không thể nhịn được, phái thêm một tiểu đoàn viện binh. Giờ đây, quân Pháp tấn công đã lên đến hơn bảy trăm người.

"Vẫn chưa đủ," Phùng Tử Tài lẩm bẩm. Ông lại hạ lệnh điều thêm hai tiểu đoàn nữa tiếp tục nhử quân Pháp tấn công. Hai bên quân đội, ngăn cách bởi bức tường thành dài và hào rãnh, tiến hành giao chiến ác liệt.

"Vèo!"

Một mũi tên cắm sâu vào ngực một lính Pháp đang chuẩn bị bắn, tên lính này kêu thảm rồi ngã vật xuống đất. Binh sĩ quân Thanh vừa bắn mũi tên này, còn chưa kịp mừng, thì nửa người nhô ra đã trúng liền mấy viên đạn, thân thể mềm nhũn rồi ngã xuống.

Tương tự, ở sau tường thành, hai tên lính vác hỏa thương thô sơ vừa định nổ súng về phía quân Pháp bên ngoài, liền bị lính Pháp đã phát hiện và nhắm bắn. Sau một tràng tiếng súng, hai tên lính cùng khẩu hỏa thương cũng im bặt.

Trong trận đấu súng này, phải nói quân Pháp vẫn chiếm ưu thế. Ưu thế của súng trường nạp đạn hậu nòng được thể hiện một cách tinh tế và rõ ràng. Lính Pháp mỗi người tìm công sự, hoặc nằm, hoặc ngồi xổm với đủ tư thế, cố gắng tối đa giảm thiểu việc lộ mình ra ngoài.

Còn quân Thanh, mặc dù cũng có thể che chắn phần lớn cơ thể, nhưng vũ khí trong tay họ nào là cung tên, nào là hỏa thương thô sơ, ngay cả súng nạp đạn tiền nòng cũng ít ỏi, nên hiển nhiên phải chịu thiệt. Sau một giờ kịch chiến, quân Thanh phòng thủ sau tường đã kiệt sức, có dấu hiệu lung lay.

Phùng Tử Tài thân là lão tướng, sao có thể không nhìn ra điều đó? Ngay lập tức, ông hạ lệnh gọi con trai cả Phùng Tương Vinh: "Nhân Khanh, con hãy dẫn một tiểu đoàn cánh trái, lập tức tăng viện!"

Trong tay Phùng Tử Tài, tinh nhuệ nhất là hai tiểu đoàn cánh tả và cánh hữu, do hai con trai ông là Phùng Tương Vinh và Phùng Tương Hoa dẫn dắt. Hai tiểu đoàn này được trang bị một ngàn khẩu khoái thương kiểu Ý do Trương Chi Động gửi đến. Đây chính là đãi ngộ mà ngay cả 500 binh lính quê nhà thân cận cũng không có được. Đã dùng đến khoái thương, thì phải dùng nó vào lúc hiểm nguy nhất, giờ đây Phùng Tử Tài cho rằng thời cơ đã đến.

Nhận được lệnh của phụ thân, Phùng Tương Vinh không nói nhiều lời, lập tức chạy về hậu tuyến, vung tay về phía tiểu đoàn cánh trái đang nghỉ ngơi: "Anh em, hãy cùng ta xông lên giết địch!"

Khi tiểu đoàn cánh trái gia nhập, cục diện chiến trường lập tức thay đổi. Dù sao, giờ đây cả hai bên đều dùng khoái thương, tuy có sự khác biệt nhất định về tính năng, nhưng không có chênh lệch quá lớn, nên thương vong của lính Pháp tấn công bắt đầu tăng lên.

Đối mặt với lực lượng phòng thủ đột nhiên xuất hiện, được trang bị súng trường nạp đạn hậu nòng, Négrier đều nhìn thấy rõ mồn một. Hắn thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng đã đợi được đội quân tinh nhuệ của quân phòng thủ.

Theo hắn biết, khi giao chiến với quân đội Thanh quốc, luôn sẽ có một đội quân tinh nhuệ như vậy, hoặc dùng để tác chiến vào thời khắc then chốt, hoặc dùng để yểm trợ chỉ huy quan rút lui. Dựa vào tình hình trước mắt, rõ ràng là chỉ huy quan phòng thủ đã dùng nó để tác chiến phòng ngự.

Tất cả những cố gắng biên tập này đều được cung cấp bởi truyen.free, nơi nguồn truyện chất lượng được đảm bảo.