Trấn Nam Quan được xây dựng từ rất sớm, cách đây hơn hai ngàn năm. Triều Hán đã thiết lập cửa ải này, ban đầu có tên là "Ung Kê Quan", sau đổi thành "Giới Thủ Quan" rồi "Đại Nam Quan".

Đến năm Hồng Vũ thứ nhất đời Minh (1368), để củng cố Nam Cương, cửa ải được xây lại thành lầu gác hai tầng. Sau này, nó được đổi tên thành Trấn Nam Quan. Suốt một thời gian dài, Tr��n Nam Quan luôn là cửa ngõ trọng yếu bậc nhất nối liền Việt Nam và Quảng Tây.

Thế nhưng, giờ đây Trấn Nam Quan chỉ còn lại một đống tàn tích đổ nát, bởi sau khi chiếm cứ nơi này, người Pháp đã thiêu hủy cửa ải. Quân Thanh hiện đang đóng giữ một dải phía trước cửa ải, và người thống lĩnh chính là lão tướng Phùng Tử Tài.

Về kinh nghiệm của vị tướng quân này thì không cần phải nói nhiều. Ông xuất thân từ Thiên Địa hội, từng tham gia phản Thanh, sau đó được chiêu an, tham dự trấn áp phong trào Thái Bình Thiên Quốc, rồi tấn thăng lên chức Đề đốc Quảng Tây, trấn áp các cuộc vận động phản Thanh khác. Hai năm trước, ông mới cáo lão về quê, chuẩn bị an hưởng tuổi già.

Sau đó, khi Tăng Quốc Thuyên được điều đi Lưỡng Giang (cùng lúc đó Tả Tông Đường được bổ nhiệm làm Tổng đốc Mân Chiết), vị lão tướng này lại một lần nữa tái xuất giang hồ theo lời mời của Trương Thụ Thanh, người tạm thời quyền Tổng đốc Lưỡng Quảng. Mặc dù sau đó Trương Chi Động tiếp nhận chức Tổng đốc Lưỡng Quảng, nhưng ông vẫn hết sức tín nhi��m Phùng Tử Tài.

Tuy nhiên, việc Phùng Tử Tài dẫn quân đóng tại dải đất Trấn Nam Quan cũng có phần bất đắc dĩ. Bởi lẽ, ông có nhiều tranh chấp với Tuần phủ Quảng Tây Phan Đỉnh Tân, chủ yếu là do quan điểm giữa vị Tuần phủ này và ông không đồng nhất.

Vị đại nhân họ Phan này kiên quyết yêu cầu các đơn vị không được tùy tiện xuất chiến, coi quân Pháp như quân Thái Bình Thiên Quốc, và muốn áp dụng chiến thuật dựng trại kiên cố, đánh từng bước một.

Thế nhưng, Phùng Tử Tài cho rằng lúc này khác xưa, người Pháp mạnh hơn nhiều so với đám nghịch phỉ kia, nên lối đánh như vậy hoàn toàn không thể phát huy tác dụng.

Vì vậy, hai người đã nảy sinh tranh chấp. Phan Đỉnh Tân lại là quan văn, tuần phủ một tỉnh, trong khi Phùng Tử Tài vốn dĩ chỉ là đề đốc một tỉnh, giờ lại là lão tướng tái xuất giang hồ, nên mối quan hệ giữa các đơn vị còn lại với ông cũng dễ dàng hình dung ra.

Thế nhưng, may mắn thay, tân Tổng đốc Lưỡng Quảng Trương Chi Động lại rất mực tín nhiệm ông. Chẳng phải sao, một nửa số súng ống kiểu Ý vừa mới về đã được chuyển về chỗ ông.

"Lão tướng quân, đây là một ngàn khẩu súng trường kiểu Ý, tám khẩu pháo nhanh, sáu khẩu pháo điện, một ngàn quả đạn pháo và bốn trăm ngàn viên đạn các loại. Đây là danh sách, ngài hãy kiểm tra một lượt đi."

Viên quan phụ trách áp tải báo cáo với Phùng Tử Tài về số vũ khí vận chuyển từ Quảng Châu đến, đồng thời trình lên danh sách kiểm kê.

"Cảm tạ lão đệ đã vận chuyển vũ khí đến. Có số vũ khí này, anh em chúng ta cũng vững tâm hơn nhiều."

Phùng Tử Tài vì từng xuất thân từ Thiên Địa hội nên có một số thói quen đến giờ vẫn chưa thay đổi, ví dụ như cách ông thường gọi binh lính dưới trướng mình.

Thế nhưng, đó không phải là lý do Phùng Tử Tài tìm cách bắt chuyện. Ông kéo viên quan kia lại, liếc nhìn đám người Ksenz đang đứng một bên, ăn mặc gần giống mình nhưng khuôn mặt thì khác biệt hoàn toàn.

"Lão đệ, sao lại còn dẫn theo người Tây phương đến đây?"

Đối mặt với câu hỏi của Phùng Tử Tài, viên quan nở một nụ cười khó hiểu: "Đây là những người Ý từ hai chiến hạm, họ đ���n để giúp chúng ta."

"Nhưng ta thấy không ổn chút nào."

Lão tướng quân Phùng rõ ràng cảm thấy có phần không thoải mái khi có người Ý xuất hiện trong doanh trại của mình.

"Lão tướng quân, những người này là do chế đài đại nhân cố ý điều động đến. Không nói gì khác, cái loại pháo điện kia, liệu có ai trong các ngài biết sử dụng không? Hơn nữa, có họ ở đây, khi sử dụng pháo nhanh cũng có thêm người hỗ trợ."

Những lời của viên quan này khiến Phùng Tử Tài dễ chịu hơn nhiều trong lòng. Tuy nhiên, ông chợt nhớ ra một vấn đề, vội vàng hỏi lại: "Vậy rốt cuộc họ có thuộc quyền chỉ huy của ta không?"

Viên quan suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cứ coi là thế đi. Tuy nhiên, họ chủ yếu phụ trách thao tác pháo điện. Ngoài ra, chế đài đại nhân đã ra nghiêm lệnh, nghiêm cấm biến họ thành quân tốt để sử dụng."

Rõ ràng, Tổng đốc Trương cũng sợ có người xem những lính Tây này là vật tiêu hao.

"Yên tâm, phân phó của chế đài đại nhân, lão Phùng này sao dám trái lệnh?"

Sau khi tiễn viên quan từ Quảng Châu đến đi khỏi, Phùng Tử Tài g���i người con trai cả của mình đến.

"Nhân Khanh, con hãy an bài đám lính Tây này ổn thỏa, đừng để ai chú ý đến."

Rõ ràng, Phùng Tử Tài cũng là một người hiểu rõ quân sự, đang tính toán giấu giếm chuyện mình nhận được một lô quân giới.

"Phụ thân, chuyện này cứ giao cho con."

Ngay sau đó, Phùng Tương Vinh, thân là con trai cả, dẫn theo mấy tên thân binh đi tới.

"Các vị hảo hán, xin mời đi theo ta."

Phùng Tương Vinh không biết nên xưng hô thế nào, vì vậy dứt khoát gọi một cách đầy vẻ giang hồ. Đương nhiên, những lời này đám người Ksenz khẳng định không nghe hiểu, chưa kể Phùng Tương Vinh còn mang nặng giọng Quảng Tây.

Thế nhưng, chẳng sao cả, chẳng phải đã có phiên dịch rồi sao. Điều này khiến đám người Ksenz lập tức cùng Phùng Tương Vinh đi đến một khu doanh trại riêng biệt. Tại đây, Phùng Tương Vinh đã cung cấp cho họ những đãi ngộ tốt nhất trong doanh trại.

Sau khi sắp xếp xong xuôi những người Ý này, Phùng Tương Vinh trở về báo cáo với cha mình.

"Phụ thân, đám lính Tây đã được an bài ổn thỏa."

Đối mặt với lời báo cáo của con trai, Phùng Tử Tài thu lại ánh mắt đang nhìn vào bản đồ: "Ta biết rồi, Nhân Khanh."

"Phụ thân vẫn còn đang lo lắng về người Pháp ư?"

Phùng Tương Vinh thấy Phùng Tử Tài vẫn đang nhìn bản đồ, biết cha không ai hiểu bằng con mình, liền lập tức đoán được ý đồ của phụ thân.

"Sao lại có thể không lo lắng chứ."

Đối mặt với con trai mình, Phùng Tử Tài không chút do dự nói ra suy nghĩ của mình: "Hiện tại, người Pháp ở Lạng Sơn và Văn Uyên có ba ngàn binh lực, trong đó có hai ngàn lính Pháp, một ngàn lính phụ trợ Việt Nam, súng pháo đầy đủ. Xem xét lại binh lực của ta ở Trấn Nam Quan vỏn vẹn năm ngàn người, mà số súng pháo có thể sử dụng chưa đến một nửa. Mặc dù chúng ta có lợi thế về địa hình, nhưng thực lực chênh lệch khá lớn, nếu mạo hiểm xuất binh, sẽ chẳng có chút phần thắng nào."

Mạo hiểm xuất binh chính là phải chịu rủi ro, mà đánh trận là việc lớn, dùng cách hiểm cũng không phải là biện pháp hay.

Phùng Tử Tài đã đánh trận nhiều năm như vậy, há có thể không biết những nguy hiểm tiềm ẩn đó. Mặc dù có súng pháo do chế đài đưa tới, nhưng cuối cùng vẫn không thể sánh bằng súng pháo sắc bén của người Pháp, nên việc cứng đối cứng không nằm trong phạm vi cân nhắc của ông.

Thế nhưng, giờ đây ông có một ý tưởng, chuẩn bị dùng kế khích tướng để dụ người Pháp đến tấn công. Vì thế, ông định tự mình đi thăm dò tình hình người Pháp.

"Nhân Khanh, con đi gọi lão nhị đến đây, ta có một việc muốn bàn."

"Vâng, phụ thân."

"Nhớ đừng để lộ chuyện này."

"Mời phụ thân yên tâm, con cũng không phải đứa trẻ ba tuổi, biết chuyện gì là quan trọng."

Sau đó hai ngày, Phùng Tử Tài không có bất kỳ động thái nào. Thế nhưng, năm trăm quân lính con em quê nhà do ông mang đến đã âm thầm chuẩn bị đuốc, dầu hỏa cùng các vật dụng dùng cho hành quân đêm.

Ngày thứ ba, sau khi trò chuyện một lúc với lão tướng quân Von và phụ tá Vương Hiếu Kỳ, Phùng Tử Tài bí mật suất lĩnh hai đứa con trai cùng với năm trăm quân lính con em quê nhà lặng lẽ đến Văn Uyên. Thừa lúc bóng đêm, dưới sự dẫn đường của người địa phương, Phùng Tử Tài đã đến trước doanh trại quân Pháp.

Sau đó, dưới sự chỉ huy của ông, năm trăm quân lính con em đã đột nhập vào doanh trại quân Pháp, bắn chết ba mươi hai lính bản xứ Việt Nam và ba lính Pháp. Hơn nữa, họ còn phóng hỏa trong doanh trại, thiêu hủy ba mươi mốt lều trại. Cuộc tập kích bất ngờ của quân Thanh khiến chỉ huy quân Pháp, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 2 đội viễn chinh Bắc Kỳ Négrier, vô cùng tức giận.

Sau đó, ông quyết định dạy cho quân Thanh một bài học khắc cốt ghi tâm. Vì thế, ông báo cáo lên thượng cấp là Sóng Trừng, thỉnh cầu cho phép mình tiến hành càn quét quân Thanh ở dải đất Trấn Nam Quan.

Bởi vì biểu hiện yếu kém trước đó của quân Thanh, Sóng Trừng đã đồng ý thỉnh cầu của Négrier, và để đảm bảo vạn phần không sai sót, đã phái thêm một tiểu đoàn tiếp viện.

Négrier sau khi nhận được tiếp viện, thu thập vật liệu và đợi đến khi đạn dược được tiếp tế đầy đủ, liền dẫn theo hai ngàn lính Pháp cùng một ngàn lính bản xứ Việt Nam tiến về Trấn Nam Quan.

Xin lưu ý, bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.