Khi yêu cầu tìm một sĩ quan hải quân Ý huấn luyện điện báo cho Bắc Dương được đặt lên bàn làm việc của Carlo, chính ông cũng không ngờ rằng Lý Hồng Chương lại muốn nhờ đến Ý.

Không rõ là những hỗ trợ trước đây đã khiến Lý Hồng Chương dành thiện cảm cho Ý, hay năng lực của hải quân Ý thực sự đã thuyết phục được ông ấy, đến mức ông ấy lại muốn mời cố vấn từ Ý. Carlo phỏng đoán, có lẽ cả hai lý do đều đúng.

Trước yêu cầu của Lý Hồng Chương, Carlo cần tham khảo ý kiến Bộ Hải quân mới có thể đưa ra câu trả lời, bởi lẽ việc này vẫn cần đến nhân sự từ hải quân.

Khi triệu tập Thượng tướng Golec đến, Carlo còn chưa kịp nói hết lời, vị Tổng trưởng Hải quân này đã vội vàng đồng ý ngay lập tức. Điều này khiến Carlo có chút ngượng ngùng, vị thượng tướng quả là không hề khách sáo chút nào.

Cũng không thể trách Thượng tướng Golec thiếu đi sự khách sáo, bởi lẽ cơ hội trở thành cố vấn hải quân cho một nước khác như vậy, bất kỳ cường quốc hải quân nào cũng đều vô cùng hoan nghênh. Chính vì hải quân Ý chưa có danh tiếng lẫy lừng, nên đây mới là lần đầu họ có được cơ hội làm cố vấn. Không vội vàng chấp nhận thì còn chờ gì nữa?

Chẳng phải hải quân Anh cũng có cố vấn ở rất nhiều quốc gia đó sao, đơn giản chỉ là để quảng bá uy danh của mình. Họ chẳng hề lo lắng chuyện "thầy dạy hết trò chết đói", bởi lẽ hải quân Đế quốc Anh chính là số một thế giới. Điều này đã được cả thế giới công nhận, ngay cả Hạm đội Biển khơi của Đức – đối thủ cạnh tranh của Anh trong tương lai – cũng căn bản không hề nghĩ đến việc lật đổ địa vị của Anh, mà chỉ vì mục đích tự vệ mà thôi.

Vì vậy, đối với hải quân Ý, việc tham gia vào công cuộc xây dựng hải quân Thanh quốc đơn giản là điều mà họ cầu còn chẳng được. Trong đó, lợi ích vô cùng đáng kể. Chẳng hạn, các chiến hạm cần có căn cứ, kéo theo đó là nhu cầu về ụ sửa chữa tàu, bến cảng neo đậu, cần cẩu bốc dỡ hạng nặng, và cả đường ray xe lửa, v.v. Tất cả những thứ này đều không thể thiếu.

Rất nhiều thứ trong số này Thanh quốc không thể tự sản xuất được, vậy chẳng phải họ sẽ phải cân nhắc mua từ nước ngoài sao? Lúc này, nếu cố vấn lên tiếng tiến cử, thì còn ai hơn được họ? Chẳng phải đó là một mối làm ăn béo bở sao?

Dĩ nhiên, đây bất quá chỉ là một phần nhỏ lợi ích trong số đó, còn nhiều phương diện khác nữa.

Tuy nhiên, đối với Carlo mà nói, chỉ cần ý tưởng của hải quân là tốt là được. Dù vậy, ông vẫn muốn hỏi vị Tổng trưởng Hải quân các hạ rằng, liệu có nhân tuyển thích hợp nào không.

"Đối với nhân sự được cử sang Thanh quốc, hải quân các ngài cần cân nhắc kỹ lưỡng một chút."

"Vâng, bệ hạ. Đợi đến khi Bộ Hải quân nghiên cứu và chọn được nhân tuyển phù hợp, nhất định sẽ trình lên bệ hạ xem xét."

Rất rõ ràng, Thượng tướng Golec đã hiểu ý Carlo.

Sau khi tiễn Tổng trưởng Hải quân, Carlo lại cầm lên một bức điện báo khác. Bức điện báo này được gửi từ Berlin, nơi hiện đang diễn ra Hội nghị Berlin với sự tham dự của tổng cộng 15 quốc gia. Trên danh nghĩa, hội nghị này là để giải quyết vấn đề chủ quyền lưu vực sông Congo, nhưng thực tế lại thảo luận nhiều hơn về việc phân chia thế lực ở châu Phi.

Ý cũng cử đoàn đại biểu do Đại thần Bacona đứng đầu tham gia, và bức điện báo này chính là báo cáo của vị ngoại giao đại thần ấy gửi về nước.

Thực ra, nói về việc phân chia châu Phi lần này, chính phủ Ý tỏ ra rất hứng thú, nhưng bản thân Quốc vương Carlo lại không mấy quan tâm.

Không phải Carlo không biết tầm quan trọng của châu Phi, mà là những vùng đất béo bở cơ bản đều đã bị các quốc gia khác chia cắt hết rồi. Dù lưu vực sông Congo có cơ hội cực lớn, nhưng đối với Ý mà nói, cũng chẳng còn lấy một cơ hội nhỏ nhoi nào.

Mặc dù người Bỉ nhặt được món hời lớn, nhưng Carlo tuyệt nhiên không nghĩ theo hướng đó. Bởi lẽ, đối với nước Ý hiện tại, thị trường mới là mấu chốt, và việc phát triển kinh tế trong nước quan trọng hơn nhiều so với việc chiếm đoạt thuộc địa.

Hơn nữa, các nước Đức, Pháp, Anh có thể chấp nhận một Bỉ yếu ớt, nhưng tuyệt đối sẽ không chấp nhận Ý nhúng tay vào lưu vực sông Congo. Mặc dù Ý là nước yếu nhất trong số các cường quốc, nhưng dù sao vẫn là một cường quốc.

Chẳng phải vì sao Anh, Pháp, Đức lại rút khỏi một phần lãnh thổ để nhường lại cho Bỉ đó sao? Quốc vương Bỉ Léopold cũng lợi dụng điểm này, tuyên bố rằng các công ty từ mọi quốc gia đều có thể khai thác ở lưu vực sông Congo, dưới sự quản lý tạm thời của Bỉ. Cũng chính bởi vậy, người Bỉ mới giành được một phần bánh ngọt cực lớn.

Hơn nữa, việc khai thác thuộc địa đòi hỏi chi phí cực lớn và phải chịu đựng hao tổn trong nhiều năm, điều mà ngân sách hiện tại của Ý không cho phép.

Ở thời đại này, châu Phi chỉ có thể đóng vai trò là nguồn nguyên liệu thô, thị trường này cực kỳ nhỏ hẹp. Có thể trông mong người bản xứ mua được bao nhiêu sản phẩm công nghiệp chứ? Phải đến cuối thế kỷ XX, thị trường châu Phi mới dần được khai thác, hơn nữa quy mô của nó vẫn không thể sánh bằng ba châu Á, Mỹ, Âu.

Chưa kể gì khác, chỉ riêng khí hậu khắc nghiệt và đủ loại bệnh tật ở châu Phi đã khiến các quốc gia thực dân chịu tổn thất không hề nhỏ.

Đối với Ý, Bắc Phi mới là trọng tâm chú ý của họ, bởi vì gần với chính quốc, rất có lợi cho việc thuộc địa hóa và giải tỏa áp lực dân số trong nước. Chỉ có điều, Bắc Phi đã bị Anh và Pháp chiếm đoạt hết rồi.

Chỉ còn Đế quốc Ottoman vẫn còn một thuộc địa Libya, nhưng nơi này cơ bản đều là sa mạc, chỉ có một vài bộ tộc Ả Rập du mục chăn thả gia súc tại đây. Xét thấy nơi này quá mức cằn cỗi, hơn nữa phía sau lại có Đế quốc Ottoman, nên Ý mới chưa ra tay đối với vùng đất này.

Về phần những địa phương khác, Carlo cho rằng Ý hiện tại căn bản không có tinh lực để bận tâm; ưu tiên phát triển công nghiệp mới là con đường đúng đắn nhất. Nắm đấm không đủ cứng, lời nói cũng không dám lớn tiếng, thì làm sao có thể tranh giành lợi ích được?

Tuy nhiên, không ngờ Ngài Bacona ở Hội nghị Berlin lại không hề nói sai, Ý ở Đông Phi còn giành được Somalia. Cũng không rõ có phải bị ảnh hưởng của hiệu ứng cánh bướm hay không, nhưng Anh đã không kiên trì giữ cứ điểm thực dân Berbera ở Somalia, mà lại lợi dụng cứ điểm đó để đạt được hiệp nghị với Ý. Ý từ bỏ cứ điểm thực dân Hodeida ở Yemen, đổi lấy cứ điểm Berbera của Anh ở Somalia.

Dĩ nhiên, ngoài ra, Ý còn cùng Anh ký kết hiệp định phân chia phạm vi ảnh hưởng ở Biển Đỏ. Có thể nói, hiện tại Ý chỉ có một thành quả duy nhất ở châu Phi, đó là Somalia.

Khi Carlo đọc bức điện báo như thể dâng báu vật từ vị ngoại giao đại thần, ông cảm thấy đau đầu. Ý đúng là đi nhặt nhạnh mấy nơi thâm sơn cùng cốc. Nếu Sudan là thuộc địa của Ý thì tốt biết bao nhiêu, ông sẽ chẳng cần phải phiền lòng vì Ý thiếu đất nhưng dân số lại đông nữa.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ có thể là nguyện vọng của Carlo. Người Anh điên rồi mới chịu trả lại Sudan cho Ý; dù có bao nhiêu tiền cũng không thể, bởi lẽ đây liên quan đến lợi ích cốt lõi của họ ở châu Phi.

Hội nghị Berlin về phân chia châu Phi vẫn đang tiếp diễn, nhưng từ các phân tích tin tức cho thấy, kết quả cũng không khác mấy so với kiếp trước. Giá như có thể tổ chức một hội nghị phân chia châu Á thì tốt biết bao. So với châu Phi, châu Á có đủ mọi thứ, và còn là một thị trường lý tưởng.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.