Sau một đêm ái ân cuồng nhiệt, sáng hôm sau, Carlo tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái. Anh quay đầu nhìn cô thị nữ đang say ngủ, lòng thầm đắc ý: "Dám khiêu khích ta ư, lần này thì biết tay!"

Thế nhưng, khi thấy Nia vẫn chưa che kín những vùng nhạy cảm, Carlo như bị quỷ thần xui khiến, lại tiến đến chạm vào một chút. Giờ đây một tay anh căn bản không thể ôm trọn, không ngờ một thân hình nhỏ nhắn như vậy lại có thể lớn đến thế, trắng mịn và mềm mại đến vậy. Anh thực sự muốn trêu đùa cô một lần nữa.

Dĩ nhiên, đó cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua. Carlo không phải là một người bình thường chỉ biết chìm đắm vào lạc thú chăn gối. Thân là một quốc quân chủ, anh ta nhất định phải kiểm soát dục vọng của mình.

Trong khi Carlo chuẩn bị cho một ngày mới, phủ Thủ tướng cũng bắt đầu công việc của một ngày mới. Tuy nhiên, dạo gần đây, không khí làm việc trong phủ Thủ tướng có phần khác lạ. Dù thái độ làm việc của các nhân viên vẫn không thay đổi, nhưng trong ánh mắt họ lại thấp thoáng một ý vị khác.

Trước những biến đổi trong phủ Thủ tướng, Dos, thư ký của Thủ tướng, nhìn thấy rõ ràng nhưng lại nóng ruột trong lòng. Tuy nhiên, anh ta cũng chẳng có biện pháp nào hay cho chuyện này. Dù sao, thái độ của Thủ tướng về việc Ý có nên can thiệp vào cuộc chiến Pháp – Thanh trước đây vô cùng rõ ràng. Giờ đây, dù không thể nói thẳng rằng Pháp đã thua, nhưng những người tinh ý nhất đều hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra.

Chưa kể, đúng như Bệ hạ đã nói, Ý đã mở rộng thị trường Viễn Đông. Mặc dù đơn đặt hàng này chỉ khoảng một trăm triệu Lira, nhưng việc tạo ra một tiền lệ là điều rất tốt. Phải biết rằng trước đây, kim ngạch xuất khẩu hằng năm của Ý sang Viễn Đông chỉ dao động quanh mức ba mươi triệu Lira. Nếu tính cả các hợp đồng mua bán vũ khí và chiến hạm, thì kim ngạch xuất khẩu của Ý sang Viễn Đông hiện tại đã tăng gấp năm, sáu lần.

Vì vậy, cuộc chiến tranh này, xét về mặt công, anh ta nên reo hò vì Ý đã mở ra thị trường Viễn Đông; xét về mặt tư, anh ta dĩ nhiên không muốn thấy quyền lực của Thủ tướng bị mất đi, dĩ nhiên đây chỉ là một chút suy nghĩ nhỏ nhen cá nhân của anh ta. Còn về việc Thủ tướng nghĩ gì, anh ta căn bản không cách nào nắm bắt được. Tuy nhiên, có lẽ Thủ tướng cùng các tâm phúc trong phòng làm việc sẽ có biện pháp.

"Thưa Thủ tướng, hiện tại chúng ta rất bị động. Cuộc chiến Viễn Đông kia đã giúp Quốc vương thắng lớn, giờ đây không ít người cũng đã thay đổi cách nhìn về vị Quốc vương này. Nếu chúng ta không làm gì đó, e rằng..."

Trong phòng làm việc, Nội chính đại thần Sabot đang tha thiết khuyên nhủ Thủ tướng Depretis, với vẻ mặt thành khẩn và lời lẽ kịch liệt đến nỗi, người không biết còn tưởng rằng chính ông ta mới là Thủ tướng.

"Thế nhưng chúng ta có thể làm gì đây?"

Một vị tâm phúc khác ngồi bên cạnh, Thương vụ đại thần Crane Tư Rivera, lại có ý kiến bất đồng.

"Ít nhất cũng phải làm gì đó để cứu vãn tình hình, chẳng lẽ cứ thế mà đứng nhìn ư?"

Đối mặt với Rivera, Sabot lập tức phản bác: "Đừng tưởng ta không biết, trong lòng ngươi nói không chừng vẫn đang vui vẻ ấy chứ. Ít nhất thì năm nay, công việc của ngươi đã được vị Bệ hạ kia gánh vác bớt không ít rồi còn gì."

"Sao ngươi lại nói như vậy?"

Đối mặt với thái độ hung hăng của Sabot, Rivera cũng nổi cơn tức giận.

"Vậy ta phải nói thế nào?"

"Ta lười nói chuyện với ngươi."

"Ta thấy ngươi là không dám nói thì có."

"Ngươi..."

Đối mặt với hai vị tâm phúc không ngừng cãi vã, Thủ tướng, người vốn đang phiền lòng, không nhịn được đập mạnh tay xuống bàn. "Bốp!"

"Các ngươi có muốn cãi nhau cho thỏa thuê ở đây không?"

Đối mặt với Thủ tướng đang nổi giận, hai người vừa rồi còn hăng như gà chọi, lần này lập tức xụ mặt xuống.

"Giờ đây ta không cần biết các ngươi nghĩ gì, nhưng tất cả hãy giữ im lặng cho ta."

Đối mặt với uy thế của Thủ tướng, hai người chỉ đành cúi đầu.

Nhìn hai người trước mặt, Thủ tướng không nhịn được tiếp tục nổi giận nói: "Sabot, ngươi thân là Nội chính đại thần, mặc dù các cuộc biểu tình thị uy đã lắng xuống, nhưng hãy nhìn tình trạng an ninh trong năm nay mà xem, tại sao các vụ án nghiêm trọng lại cao hơn năm trước 12%? Nếu ngươi không thể dập tắt làn sóng này, Bộ Nội vụ nên đổi người đi là vừa rồi."

Nói xong về Nội chính đại thần, Thủ tướng Depretis lại chĩa họng súng về phía Thương vụ đại thần: "Rivera, năm ngoái thâm hụt thương mại của nước ta với Pháp quá lớn, lên đến 21%. Các ngươi thuộc ngành này cần phải tìm cách giải quyết ngay."

Sau khi mắng cho hai vị đại thần một trận, Thủ tướng mới xuôi lòng một chút. "Mỗi người hãy đi làm việc của mình đi, đừng có bận tâm đến vấn đề của ta nữa."

Cứ như được đại xá, hai người lập tức lủi thủi rời khỏi phòng làm việc. Sau khi cánh cửa phòng đóng lại, Depretis xoa xoa vầng trán của mình.

Mặc dù ông ta đã đuổi hai vị tâm phúc đi, nhưng những gì họ nói, làm sao ông ta có thể không để tâm được chứ?

Nhắc đến thì cũng là tại mình sơ suất. Vốn dĩ, cuộc chiến Pháp – Thanh phải diễn ra như chẻ tre. Mặc dù ông ta giữ thái độ xem kịch vui, để vị quốc vương thiếu niên này tự mình xoay sở, nhưng ông ta vẫn kiểm soát mức độ rất tốt. Đã không để Ý dấn sâu vào cuộc chiến này, nhưng vẫn khiến người ta cảm nhận được sự hiện diện của Ý.

Không ngờ rằng người Pháp lại vô dụng đến thế. Mặc dù hải chiến, do sự góp mặt của hai chiến hạm cấp Venice, khiến hải quân Pháp không thể đạt được mục đích, nhưng lục quân Pháp lừng danh, không ngờ cũng phải chịu thua dưới tay người Thanh.

Hơn nữa, ông ta còn hiểu rõ nhất về thất bại chính của Pháp, đó là Trận chiến Trấn Nam Quan. Trong trận chiến đó, tuy có trang bị của Ý, nhưng lực lượng tham chiến lại là quân Thanh. Phải biết rằng hơn mười năm trước, liên quân Anh – Pháp đã đánh thẳng vào thủ đô của nhà Thanh, buộc họ phải ký kết những hiệp ước.

Mới đó mà đã bao nhiêu năm rồi, người Pháp đã phải chật vật khi đánh một vùng biên giới.

Có lẽ sau Chiến tranh Pháp – Phổ, Pháp đã bị nước Đức thống nhất đánh cho mất hết nhuệ kh��, không còn kế thừa được sự kiêu ngạo và bản lĩnh từ thời Louis XIV và Napoleon nữa.

Dĩ nhiên, thất bại lần này khiến ông ta càng tổn thất nặng nề. Vốn dĩ ông ta đã dần dần áp chế được vị quân chủ Carlo kia, giờ đây anh ta lại vươn lên mạnh mẽ, trở thành một sự kiềm chế đối với ông ta.

Tuy nhiên, xét đến tuổi của vị quân chủ này, sự kiềm chế của anh ta cũng sẽ ngày càng lớn hơn. Dù sao, Bệ hạ Carlo đã mười tám tuổi. Bốn năm nữa, anh ta sẽ cử hành lễ trưởng thành, đến lúc đó quyền lực sẽ càng tăng thêm nhiều.

Đây cũng là lý do vì sao giờ đây không ít đại thần đã thay đổi thái độ đối với vị quân chủ này. Mặc dù một phần nguyên nhân là do Ý thu được lợi ích đáng kể từ cuộc chiến Pháp – Thanh, nhưng việc anh ta dần trưởng thành cũng là một nguyên nhân lớn.

Dĩ nhiên, hai yếu tố này hỗ trợ lẫn nhau, thiếu một cũng không được.

Tuy nhiên, những người khác có thể thay đổi thái độ đối với Bệ hạ này, còn Depretis, thân là Thủ tướng, lại không thể làm vậy. Bởi vì chuyện này liên quan đến quyền lực. Bất kể người khác chịu sự lãnh đạo của Quốc vương hay Thủ tướng, họ vẫn có thể nắm giữ phần quyền lực mà mình đáng có.

Mà nếu ông ta ngả về phía Quốc vương, liệu ông ta có thể thu được nhiều quyền lực hơn bây giờ không?

E rằng ông ta còn phải từ bỏ không ít quyền lực mới đúng. Đây chính là điểm khác biệt giữa Thủ tướng và các đại thần khác. Chưa kể, ba năm nay ông ta nắm đại quyền, căn bản không ai có thể kiềm chế ông ta, việc muốn buông bỏ nó là khó biết chừng nào.

Tuy nhiên, việc tiếp theo phải làm thế nào, Depretis vẫn chưa có chút manh mối nào. Dù sao thì vẫn còn bốn năm nữa, ông ta vẫn còn bốn năm để cân nhắc.

Nếu không thể chịu đựng quyền lực mất đi, ông ta cùng lắm thì rời bỏ vị trí Thủ tướng này mà thôi.

Dù nói là vậy, nhưng không hiểu sao ông ta vẫn luôn cảm thấy không cam lòng. Việc tiếp theo nên làm thế nào, chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Nhìn đám người qua lại ngoài cửa sổ, Depretis chìm vào trầm tư.

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ bởi truyen.free và giữ nguyên bản quyền.