Carlo bàn bạc với Tổng trưởng Hải quân không phải là công việc duy nhất của anh hôm nay, bởi vì anh còn có những việc khác phải làm.

Lần này, Ý ở Viễn Đông không chỉ có hai chiếc tuần dương hạm bọc thép của hải quân phát huy tác dụng, mà lục quân cũng đã thể hiện vai trò của mình. Mặc dù chủ yếu là cung cấp vũ khí trang bị, nhưng Đội cận vệ hoàng gia vẫn được coi là một bộ phận của lục quân, do đó lục quân cũng có công.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến tranh Pháp – Ý lần này, lục quân không cử bất kỳ nhân viên chiến đấu nào, nên nói về công lao thì không đáng kể. Mặc dù Đội cận vệ hoàng gia cũng là một phần của lục quân, nhưng xét đến tính chất đặc thù, công trạng không thể hoàn toàn quy hết cho lục quân.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là lục quân không quan tâm đến chiến tranh Pháp – Ý, nhưng mức độ quan tâm không cao. Tuy nhiên, có một loại vũ khí đã hoàn toàn thu hút sự chú ý của lục quân, đó chính là súng máy Maxim.

Khẩu súng máy đã thể hiện uy lực vượt trội ở Trấn Nam Quan này, đối với lục quân Ý mà nói, cực kỳ được ưa thích.

Thế là, Thượng tướng Saragat, Bộ trưởng Lục quân, đã đích thân tìm đến Carlo vì việc này.

"Bệ hạ, ngày an."

"Chào ngài, Thượng tướng. Hôm nay ngài đến đây có việc gì sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, Thượng tướng Saragat lộ vẻ khó xử, nhưng cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

"Bệ hạ, tôi đến đây hôm nay, chủ yếu là muốn biết liệu Công ty vũ khí Beretta có phải là sản nghiệp của hoàng gia không."

Trước câu hỏi của Bộ trưởng Lục quân, Carlo mỉm cười nhìn vị Thượng tướng trước mặt.

"Không hẳn là vậy. Theo ta được biết, công ty đó vẫn do gia tộc Pietro điều hành. Hoàng gia chỉ là nắm giữ cổ phần trong đó, chưa đủ tầm ảnh hưởng để ra quyết định."

"À."

Sau khi nghe Carlo giải thích, Thượng tướng Saragat lộ vẻ hơi thất vọng rồi nhanh chóng che giấu.

Dù Thượng tướng giấu giếm rất tốt, nhưng Carlo là ai cơ chứ, anh đã nhận ra ngay lập tức.

"Có chuyện gì vậy, Thượng tướng? Beretta đã làm gì gây bất lợi cho lục quân sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, Thượng tướng Saragat suy nghĩ một lát, thấy đây cũng không phải chuyện gì phải giấu giếm, liền nói ra mục đích của mình.

Hóa ra lục quân rất ưa thích khẩu súng máy Maxim đã thể hiện uy lực vượt trội ở Trấn Nam Quan, nên có ý định mua một lô. Tuy nhiên, sau khi gửi công văn hỏi giá đến Công ty Beretta, họ đã bị mức giá làm cho choáng váng. Mức giá lên tới bảy mươi ngàn Lira khiến toàn bộ lục quân đều cho rằng Beretta đã đánh nhầm số 0, bởi lẽ một khẩu pháo bộ binh 57 ly cũng có giá xấp xỉ.

Mức giá này vượt quá dự liệu của bộ lục quân. Họ biết rằng súng máy Maxim là loại vũ khí tiêu thụ lượng đạn khổng lồ, lượng đạn dược đủ cho một đại đội tác chiến cũng không đủ để khẩu súng này bắn mười phút.

Dù mức giá của Beretta khiến Bộ Lục quân hết sức kinh ngạc, nhưng vì vũ khí này quá phù hợp với nhu cầu hiện tại của lục quân, nên họ đành cắn răng bỏ tiền mua một lô.

Mà theo thông tin không chính thức, Thượng tướng Saragat nắm được thông tin Công ty Beretta có cổ phần của hoàng gia, nên mang theo ý định thử vận may, xem liệu hoàng gia có thể tác động công ty hạ giá không.

Chỉ là lời Carlo vừa nói đã cho ông biết đó chỉ là suy nghĩ hão huyền.

Cũng không thể trách Beretta đặt giá cao như vậy, bởi vì hiện tại, do nguồn vật liệu cơ bản khan hiếm, quá trình sản xuất súng máy Maxim gặp nhiều khó khăn. Cộng thêm khoản tiền không nhỏ Công ty vũ khí Beretta đã đầu tư để nghiên cứu khẩu súng này, và cả khoản tiền thưởng phải trả cho ngài Maxim, tổng hòa các yếu tố đó lại thì chi phí sản xuất súng máy Maxim đương nhiên không thể thấp.

"À phải rồi, lục quân dự định mua bao nhiêu khẩu Maxim vậy?"

Sau khi nghe Thượng tướng trình bày, Carlo không kìm được hỏi.

"Ban đầu, lục quân dự định mua một trăm năm mươi khẩu để phòng thủ biên giới. Nhưng xét đến số lượng và giá cả này, lục quân đành phải giảm xuống còn tám mươi khẩu."

Đây quả là một khoản tiền lớn!

Về phần Thượng tướng Saragat, Carlo không khỏi khen ngợi tầm nhìn của ông.

Số tiền gần chục triệu Lira để mua súng, không trách vị Bộ trưởng Lục quân lại đích thân đến hỏi mình.

Đừng lầm tưởng rằng kinh phí lục quân nhiều thì tiền dùng để mua vũ khí cũng nhiều. So với hải quân, kinh phí mua sắm của lục quân không đáng kể.

Hiện tại, ngân sách của lục quân Ý là 220 triệu Lira, còn hải quân là 170 triệu Lira.

Dù ngân sách lục quân có vẻ không ít, nhưng sau khi trừ đi khoản lớn chi phí lương bổng, phụ cấp cho binh sĩ và quân phí huấn luyện, chỉ còn lại chưa đến một nửa. Rồi lại khấu trừ chi phí nghiên cứu các loại vũ khí mới và xây dựng ở các nơi, số tiền có thể dùng để mua sắm vũ khí chỉ còn khoảng năm mươi triệu. Chỉ riêng việc mua tám mươi khẩu Maxim cùng đạn dược đã tốn gần chục triệu Lira, điều này đương nhiên khiến Thượng tướng Saragat, Bộ trưởng Lục quân, phải bận lòng. Song, tiếc rằng lần "mất mặt" này lại không mang lại kết quả như mong muốn, khiến ông có chút khó xử.

Vì không đạt được kết quả mong muốn từ Carlo, sau khi trò chuyện thêm một lát về những vấn đề liên quan đến lục quân, Thượng tướng Saragat liền rời đi.

Sau khi tiễn vị Bộ trưởng Lục quân này, Carlo xoa xoa thái dương đang hơi nhức của mình, rồi nhắm mắt dưỡng thần.

Trong khoảng thời gian này, anh cảm nhận rõ ràng thái độ của các vị đại thần đối với mình đã có chút khác biệt. Mặc dù không lời nào được nói ra, nhưng việc anh nhúng tay vào chiến tranh Pháp-Ý đã khiến ánh mắt họ nhìn anh có thêm một chút kiêng dè.

Đó là một khởi đầu tốt. Anh tin rằng nếu tiếp theo mình không mắc phải sai lầm nghiêm trọng, thì khi trưởng thành, thủ tướng sẽ biết cách phải lựa chọn thế nào.

Đúng lúc Carlo đang nhắm mắt suy tư, đột nhiên anh ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. Rồi cảm nhận gáy mình chạm vào một thứ gì đó mềm mại. Một đôi tay ngọc thon dài che kín mắt anh, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Đoán xem em là ai?"

Cần gì phải đoán, ngoài Nia, người ngày càng trưởng thành rực rỡ và quyến rũ, còn có thể là ai khác? Nhưng dựa vào độ mềm mại và "quy mô" mà gáy anh đang cảm nhận, thì chắc hẳn lại lớn hơn không ít rồi.

"Nia, câu hỏi của em thật chẳng có chút khó khăn nào."

Carlo vừa nói, vừa trở tay ôm chặt cô vào lòng.

"Ôi, Bệ hạ ngày càng chẳng biết đùa chút nào."

Nia vừa nói, vừa gạt tay anh ra khỏi ngực mình.

"Đừng có sờ loạn nữa."

"Ta chỉ đang thử xem thành quả của mình thế nào thôi, xem ra vẫn cần phải cố gắng hơn nữa."

Thôi được, Carlo và cô thị nữ nhỏ đã vượt qua giới hạn nào đó. Vào một đêm trăng đen gió lớn, khi mọi thứ chìm trong bóng tối đến mức chẳng nhìn thấy gì, Carlo hóa thân thành một con sói đói, nuốt chửng cô thỏ trắng nhỏ Nia này cả da lẫn xương.

Sau khi "thu hoạch" được "cải thìa" mượt mà này, Carlo cảm thấy tinh thần sảng khoái. Còn cô thị nữ nhỏ, sau khi trải qua sự thân mật đó, đã trở nên khác lạ hơn hẳn. Sự hòa quyện giữa nét thanh thuần của thiếu nữ và phong tình của thiếu phụ này đã khiến Carlo mê mẩn, suýt chút nữa không thoát ra được.

May mắn thay, khoảng thời gian này Carlo bận rộn công việc, nên mới dần thoát ra khỏi chốn "ôn nhu hương". Nhưng giờ đây, khi "ôn nhu hương" lại chủ động tìm đến, Carlo cũng có chút không giữ được mình. May mắn là anh còn biết đây là nơi làm việc, bất cứ lúc nào cũng có người hầu có thể gõ cửa, nên mới không lâm vào rãnh sâu. Tuy nhiên, trạng thái hiện tại thì chẳng thể làm việc được.

Carlo liền cùng cô thị nữ nhỏ đi về phía phòng ngủ của mình. Bước chân vội vàng của anh khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng đều đoán được chuyện gì sắp xảy ra.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ biên tập tại truyen.free, gửi đến quý độc giả.