Nằm ở bờ nam sông La Plata, Buenos Aires được ví như một viên ngọc quý của Nam Mỹ. Thảo nguyên Pampas trù phú, với nguồn cỏ chăn nuôi dồi dào, đã biến nơi đây thành một trong những vùng chăn nuôi tốt nhất thế giới. Các sản phẩm từ gia súc của Argentina luôn là mặt hàng chủ lực trên thị trường, điều này cũng khiến Buenos Aires trở thành thành phố trung tâm của khu vực.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Buenos Aires trở thành thủ đô của Argentina.

Những năm gần đây, người dân Argentina có cuộc sống khá giả. Ngành chăn nuôi phát triển mạnh mẽ cùng với khí hậu thuận lợi đã thu hút một lượng lớn người nhập cư, khiến Argentina ngày càng phát triển thịnh vượng. Tuy nhiên, ngay cả trong bối cảnh đó, Argentina vẫn có những phiền muộn riêng.

Đó chính là tranh chấp lãnh thổ với Chile ở cao nguyên Patagonia và Tierra del Fuego. Cả hai nước đều giành được độc lập sau khi thoát khỏi sự thống trị của Tây Ban Nha vào năm 1810. Ban đầu, ranh giới giữa hai nước vẫn tuân thủ sự phân chia của Tây Ban Nha. Thậm chí sau đó, vào năm 1855, khi hai nước ký kết hiệp ước hòa bình, hữu nghị, mua bán và thông thương, cũng chỉ sơ bộ công nhận đường biên giới mà mỗi nước đã xác lập sau độc lập từ Tây Ban Nha.

Sau đó, ba năm trước đó, hai nước một lần nữa ký kết hiệp ước biên giới, phân định rõ ràng biên giới ở cửa phía đông eo biển. Tuy nhiên, không rõ vì lý do gì, biên giới ở eo biển Beagle cùng ba hòn đảo (Picton, Lennox, Nueva) vẫn chưa được xác định rõ ràng. Ba hòn đảo này, nằm ở phía tây của eo biển, có nguồn tài nguyên ngư nghiệp phong phú. Do chưa xác định được chủ quyền, ngư dân của cả hai nước đều đến đây đánh bắt cá.

Việc cùng nhau đánh bắt dẫn đến tranh chấp, và khi tranh chấp leo thang, đương nhiên đã kéo cả hai nước vào cuộc.

Khi chính phủ hai nước can thiệp, quan hệ song phương lập tức trở nên căng thẳng và tồi tệ. Hơn nữa, vì khu vực này nằm gần eo biển Magellan, khí hậu cực kỳ khắc nghiệt, nên ở đây, lực lượng duy nhất có thể phát huy tác dụng chính là hải quân. Vì vậy, trong tranh chấp lãnh thổ, hải quân đóng vai trò chủ chốt.

Tuy nhiên, về sức mạnh hải quân, Argentina và Chile có sự chênh lệch không hề nhỏ. Chile vừa giành chiến thắng trong cuộc Chiến tranh Thái Bình Dương, nên lực lượng hải quân của nước này, từ quy mô, tính năng tàu chiến đến trình độ sĩ quan và thủy thủ, đều vượt trội hơn hẳn Argentina. Điều này khiến hải quân Argentina nhiều lần bị áp đảo trong các cuộc đối đầu và xung đột.

Tình hình này cực kỳ bất lợi cho Argentina trong việc giành quyền kiểm soát ba hòn đảo. Vì vậy, yêu cầu mua sắm tàu chiến mới của hải quân ngày càng trở nên cấp thiết.

Trước những yêu cầu của hải quân, Tổng thống Argentina Julio Roca dĩ nhiên không thể làm ngơ. Ông cùng Bộ trưởng Hải quân, Tướng quân Juan Goyoneche, đã thảo luận về việc mua loại tàu chiến nào để giành ưu thế trong cu���c đối đầu với hải quân Chile.

"Đầu tiên, chúng ta cần áp đảo đối thủ về tốc độ. Tiếp đó, chúng ta cần có hỏa lực đủ mạnh để khiến người Chile phải dè chừng. Cuối cùng, về mặt vỏ thép, cũng phải đủ khả năng chống chịu hỏa lực của đối phương."

Vừa mở lời, Tướng quân Goione đã nêu ra các yêu cầu của hải quân.

Tổng thống Roca, dù chưa từng phục vụ trong hải quân nhưng xuất thân là quân nhân, vừa nghe Bộ Hải quân đưa ra nhiều yêu cầu như vậy đã cảm thấy lần này sẽ tốn không ít chi phí.

"Juan này, Bộ Tài chính có ngân sách hạn chế, anh phải lưu ý đừng để vượt chi. Nếu không, Bộ trưởng Tài chính Thomas sẽ khó mà giải trình được."

"Xin ngài Tổng thống cứ yên tâm, hải quân chúng tôi sẽ kiểm soát ngân sách chặt chẽ."

Dù Tướng quân Goione đảm bảo, Tổng thống Roca lại không hề tin tưởng. Ông quá quen với tính cách của vị này, chỉ cần có cơ hội là y sẽ tìm mọi cách đổ tiền vào hải quân.

Mặc dù đa số các lực lượng hải lục quân trên thế giới đều như vậy, nhưng so với những người khác, Tướng quân Goione lại đặc biệt "mặt dày". Chỉ vì một khoản chi phí nhỏ, y có thể "mặt dày mày dạn" giả vờ như không có gì, khiến người khác phát chán, đặc biệt là Bộ trưởng Tài chính Thomas đã chịu không ít thiệt thòi.

Nếu không phải vị tướng quân "thiếu liêm sỉ" này nhận được sự ủng hộ lớn trong hải quân, Tổng thống Roca hẳn đã sa thải y khỏi chính phủ.

"Vậy các anh đã có lựa chọn nào phù hợp chưa?"

Tổng thống cũng chẳng buồn nói nhiều, hỏi thẳng về tính toán của hải quân.

"Có chứ, tất nhiên rồi. Bộ Hải quân chúng tôi đã cẩn thận tuyển chọn ba mẫu tàu chiến để ngài lựa chọn."

Vừa nói, Tướng quân Goione vừa rút ra ba bản vẽ để Tổng thống xem xét. Ông còn giải thích cặn kẽ từng mẫu.

"Bản vẽ đầu tiên là từ Anh Quốc. Hiện tại chưa có tàu thực tế, vì mới khởi công xây dựng nên chỉ có thể xem bản thiết kế. Đây là loại tàu tuần dương bọc thép lớp Black của Anh. Theo chúng tôi được biết, tàu được thiết kế với tốc độ tối đa 20 tiết, trang bị 10 pháo 6 inch, 2 pháo chính 9.2 inch, trọng tải 8100 tấn, rất phù hợp với nhu cầu của hải quân nước ta."

"Vậy còn về giá cả thì sao?"

Rõ ràng Tổng thống quan tâm hơn một vấn đề khác.

"Chúng tôi đã hỏi giá từ Anh Quốc, chiếc tàu này có giá 560.000 bảng Anh, chủ yếu là chi phí động cơ hơi cao."

Đối mặt với câu hỏi của Tổng thống, Tướng quân Goione đã đưa ra mức giá cụ thể. Thực ra, Anh còn đang chế tạo tàu tuần dương bọc thép hạng vạn tấn, nhưng giá của loại đó quá cao, Argentina hoàn toàn không thể cân nhắc.

"Với giá này, Bộ Tài chính không thể nào chấp nhận được. Anh cũng biết Bộ Tài chính chỉ có thể chi bao nhiêu rồi đấy."

Là Bộ trưởng Hải quân, Tướng quân Goione dĩ nhiên biết lần này Bộ Tài chính chỉ có thể chi 410.000 bảng Anh. Mức giá này không đủ để mua chiếc tàu chiến mà ông hằng mong muốn. Tuy nhiên, việc gì cũng cần phải cố gắng, bỏ cuộc không phải là phong cách của ông.

Ngay sau đó, ông lại lấy ra một bản vẽ khác và nói: "Đây là tàu tuần dương bọc thép mới được Pháp nghiên cứu chế tạo, trang bị 4 pháo chính 190mm, 8 pháo phụ 160mm..."

Tướng quân Goione giới thiệu chiếc tàu tuần dương bọc thép của Pháp này cũng có trọng tải khoảng 7000 tấn. Tuy nhiên, so v��i tàu tuần dương bọc thép của Anh vừa rồi, tàu của Pháp kém xa về hỏa lực. Ưu điểm duy nhất là tốc độ nhanh hơn tàu Anh, đạt 21 tiết. Đương nhiên, để đạt được tốc độ cao như vậy, vỏ thép cũng phải chịu một số hạn chế.

Đương nhiên, đây chỉ là những lời bình phẩm kỹ lưỡng. Đối với Argentina hiện tại, cả hai mẫu tàu này đều phù hợp, nhưng giá cả đều vượt quá ngân sách. Tàu tuần dương bọc thép của Pháp có giá 526.000 bảng Anh.

Nhìn qua, giá của hai chiếc này rõ ràng là không thể chấp nhận được. Vì vậy, Tổng thống nhìn về phía Bộ trưởng Hải quân, ánh mắt như muốn hỏi: "Còn lựa chọn nào khác không?"

"Vẫn còn một mẫu nữa."

Nói rồi, Tướng quân Goione lấy ra một bản vẽ khác và tiếp tục: "Đây là phiên bản cải tiến của tàu tuần dương bọc thép lớp Venice từ Ý. Con tàu này được Hải quân Ý nghiên cứu chế tạo sau khi tiến hành một số cải tiến dựa trên kinh nghiệm từ các cuộc hải chiến ở biển Trung Quốc."

Qua lời Tướng quân Goione, Tổng thống Roca được biết chiếc tàu tuần dương bọc thép của Ý này trang bị 4 pháo chính 10 inch nòng đôi, 10 pháo phụ 5 inch nòng đôi, cùng một số pháo nhỏ khác. Ngoài ra, con tàu này có thể nói là vượt trội hơn hẳn hai mẫu của Anh và Pháp về mọi mặt, trừ tốc độ có phần yếu thế hơn một chút.

Ngay cả ông, một người không am hiểu hải quân, cũng có thể cảm nhận được điều đó.

"Vậy chiếc tàu chiến này có giá bao nhiêu?"

"Năm trăm năm mươi ngàn bảng Anh."

"Giá này liệu có phù hợp không?"

Nghe Tướng quân Goione báo giá, Tổng thống Roca tỏ ra do dự.

"Thưa ngài Tổng thống, ba mẫu tàu tuần dương bọc thép này hiện là những loại xuất sắc nhất thế giới và đều đáp ứng được nhu cầu cấp bách về tàu chiến của chúng ta."

Vừa nghĩ đến tranh chấp lãnh thổ hiện tại với Chile, Tổng thống Roca khẽ cắn răng và nói: "Anh có đảm bảo rằng nếu mua chiếc tàu này về, chúng ta có thể áp đảo được người Chile không?"

"Tôi có thể đảm bảo điều đó."

Nghe Tướng quân Goione đảm bảo về chuyên môn hải quân, Tổng thống Roca yên tâm phần nào. Mặc dù ở những khía cạnh khác, vị Bộ trưởng Hải quân này khá "khốn nạn", nhưng đạo đức nghề nghiệp và năng lực của ông ta thì không ai phủ nhận. Nếu có thể đảo ngược tình thế bất lợi, thì việc mua chiếc tàu này mới thực sự có giá trị.

"Vậy các anh cho rằng mẫu nào phù hợp với Argentina nhất?"

"Phiên bản cải tiến của tàu Venice từ Ý. Dù giá cả tương đương, nhưng sự khác biệt về hỏa lực và lớp giáp thì ai cũng có thể thấy rõ."

"Vậy thì hãy gửi điện tín cho Ý, hỏi về việc mua tàu chiến của chúng ta."

À thì ra, thực chất, trong mắt Tướng quân Goione ngay từ đầu chỉ có một lựa chọn duy nhất: mẫu Venice cải tiến. Con tàu này vừa được thử thách qua chiến tranh, tốt hơn nhiều so với các tàu tuần dương bọc thép khác còn trên bản vẽ. Tuy nhiên, mức giá cao ngất ngưởng của nó khiến Tướng quân Goione vô cùng lo lắng liệu có được Tổng thống phê duyệt hay không.

Và ở đây, ông ta đã sử dụng một mánh khóe: khi hỏi mua tàu tuần dương bọc thép đang được Anh và Pháp đóng, ông ta cố ý đề nghị mua kèm các loại phụ tùng dự phòng, lấy lý do Argentina cách xa hai nước, cần chuẩn bị sẵn linh kiện từ trước để tiết kiệm thời gian.

Vì thế, giá tàu mà Anh và Pháp đưa ra đã bao gồm cả chi phí phụ tùng thay thế này, điều này tự nhiên đã làm tăng đáng kể giá thành tàu chiến của hai nước. Sau đó, khi so sánh với mẫu Venice cải tiến vốn vượt trội hơn hẳn về hỏa lực và lớp giáp, hai mẫu tàu không có lợi thế về giá càng bị "đánh bại" một cách dễ dàng.

Đạt được kết quả như ý, Tướng quân Goione lập tức hớn hở chuẩn bị gửi điện tín sang Ý.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.