Sau cơn bão, Biển Đông lại trở về trạng thái yên bình, mặt biển đã không còn sóng to gió lớn. Người dân Pontianak cũng tranh thủ lúc bão tan, vội vã chuẩn bị ra khơi. Bởi vì mấy ngày tránh bão trước đó đã khiến họ phải nghỉ ngơi, nếu không nhanh chóng xuống biển đánh bắt, nhỡ đâu bão lại ập đến, cả nhà già trẻ sẽ lâm vào cảnh khốn cùng.

Tống A Sinh cũng như bao ngư dân khác, trên chiếc thuyền nhỏ của mình, chuẩn bị những chiếc lồng bẫy. Những chiếc lồng chất đống như núi trên thuyền, đây đều là thành quả lao động vất vả của cả gia đình anh mấy ngày qua.

"Mẫu Tổ nương nương phù hộ, lần này nhất định phải có một mẻ cá lớn. Chỉ cần đủ tiền chạy chữa cho Tống ca nhi, ta nhất định sẽ sắm sửa lễ Tam Sinh tạ ơn thần linh."

Lễ Tam Sinh mà Tống A Sinh nói đến, dĩ nhiên là lễ Tam Sinh nhỏ. Ba loài vật lớn là heo, dê, bò thì anh làm sao mà sắm nổi, chỉ có các lão gia trong thành mới đủ khả năng chi trả. Vả lại, trong lễ Tam Sinh nhỏ, ngoài việc phải mua một cái đầu heo, cá thì anh có thể tự đánh bắt, còn gà thì nhà anh vẫn nuôi hai con.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến số tiền thuốc thang mà Lưu Đại phu kê đơn cho con trai Tống ca nhi, Tống A Sinh lại lộ rõ vẻ mặt buồn thiu. Toàn là những dược liệu quý hiếm, cần tới mấy đồng bạc Hà Lan, chuyện này thật sự quá khó khăn.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến bọn quỷ Hà Lan hoành hành tác oai tác phúc ở Pontianak, Tống A Sinh không kìm được mà nhổ một bãi nước bọt, đúng là một lũ cầm thú.

Trong lúc Tống A Sinh đang chìm đắm trong những suy nghĩ riêng của mình, đột nhiên, những người xung quanh bắt đầu xôn xao.

"Mau nhìn, có tàu thủy đang đến!"

"Hình như là một chiếc chiến hạm lớn."

"Có phải là chiến hạm của người Hà Lan không?"

Lời vừa dứt, tất cả những chiếc thuyền chài đang ngoài khơi lập tức quay mũi thuyền, liều mạng hướng vào bờ. Trong những năm qua, các chiến hạm Hà Lan vẫn luôn hoành hành bá đạo, gây ra vô số tội ác, thử hỏi ai mà không khiếp sợ chứ.

Chỉ có điều, họ không hề hay biết rằng, lần này đến không phải là quân hạm Hà Lan, mà là chiến hạm của Thanh quốc bị lạc đường trong bão.

"Đặng, tại sao những người này lại sợ chúng ta đến thế?"

Trên chiến hạm Trí Viễn, Lefevre, tổng giáo tập của chiến hạm, đặt ống nhòm xuống, mở miệng nói với Đặng Thế Xương về điều băn khoăn trong lòng. Lefevre nói bằng tiếng Anh, vì Đặng Thế Xương cũng thông thạo ngôn ngữ này, nên hai người họ chỉ có thể trao đổi với nhau bằng tiếng Anh.

Ông ta nhớ rằng, chiến hạm Trí Viễn mỗi khi đến bất cứ nơi nào, nếu không phải được vạn người vây xem, thì cũng được chào đón nồng nhiệt không kém, ngay cả ở Singapore thuộc Anh. Không ngờ sau khi gặp bão và bị lệch hướng, lại xảy ra tình huống này, hơn nữa, nhìn cách ăn mặc của họ, chắc chắn là người Hoa hải ngoại thuộc Thanh quốc.

"Có lẽ họ nhầm chúng ta với chi��n hạm của các quốc gia khác."

Đặng Thế Xương cũng đặt ống nhòm xuống, nhìn lên cột cờ, phía trên không thấy bóng dáng lá Long Kỳ. "Khốn kiếp! Ta đã bảo tại sao lại thế này, sao còn không mau kéo cờ lên lại!"

"Quan đới đại nhân, gió đã làm đứt dây thừng rồi ạ."

"Vậy thì mau nối lại cho tử tế đi!"

Dưới sự thúc giục của Đặng Thế Xương, lá Long Kỳ của chiến hạm cuối cùng cũng được kéo lên.

Sau khi lá cờ được treo lên, tiếng xôn xao từ phía ngư dân đằng xa dần dần lắng xuống.

Khi chiến hạm Trí Viễn kéo Long Kỳ lên, tình hình lại đảo ngược hoàn toàn.

"Mau nhìn, là chiến hạm lớn của triều đình!"

Một ngư dân có mắt tinh lập tức nhận ra lá Long Kỳ trên chiến hạm Trí Viễn, hô lớn.

"Đúng vậy! Chẳng lẽ triều đình đã cử binh đến rồi sao?"

"Triều đình cuối cùng cũng nhớ đến chúng ta."

Trên những chiếc thuyền chài, mọi người lập tức bàn tán xôn xao, nhưng có vài chiếc thuyền chài đã nhanh chóng tăng tốc, lao về phía bờ. Họ cần báo tin về sự xuất hiện của quân triều đình cho những người khác.

Sau khi tiến gần bờ, chiến hạm Trí Viễn ngừng lại. Vì đây là nơi không có bến cảng, chiến hạm Trí Viễn lại có độ mớn nước sâu, chỉ có thể neo đậu ở vùng biển gần bờ. Tuy nhiên, để làm rõ họ đã đến đâu, Đặng Thế Xương và những người khác leo lên xuồng cứu hộ, chuẩn bị hỏi thăm những ngư dân ở đây.

Trước mặt các quan binh trên chiến hạm Trí Viễn vừa lên bờ, những người dân xung quanh chỉ biết vâng vâng dạ dạ đứng vây một bên.

Đối mặt với tình huống này, Đặng Thế Xương nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi chỉ tay về phía một ngư dân, mở miệng hỏi: "Xin lỗi, làm phiền. Cho hỏi đây là đâu?"

Người bị Đặng Thế Xương chỉ định hỏi chính là Tống A Sinh. Trước mặt Đặng quan đới với trang phục mũ mão, hoa linh lộng lẫy, Tống A Sinh có chút luống cuống, nhưng vẫn cố gắng trả lời câu hỏi của Đặng Thế Xương.

"Thưa đại nhân, đây là Pontianak ạ."

Nghe Tống A Sinh nói vậy, Đặng Thế Xương liền quay sang Lefevre nói: "Thì ra chúng ta đã đến Pontianak, thật không ngờ lại lạc tới tận đây."

"Đặng, tôi nghĩ chúng ta nên gặp mặt thủ lĩnh địa phương một lần. Ngoài ra, chúng ta còn cần bổ sung thêm một ít rau củ và trái cây, vì trên thuyền nhiều thứ đã hỏng rồi."

Lefevre đã nêu ra những nhu cầu cấp thiết của chiến hạm hiện tại. Trải qua cơn bão khắc nghiệt, rất nhiều rau củ và trái cây trên chiến hạm đã không còn dùng được nữa. Mặc dù họ cách Hồng Kông – điểm đến tiếp theo – không xa, nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh chẳng phải là điều tệ hại gì.

Rõ ràng Đặng Thế Xương đã tiếp thu ý kiến của Lefevre, ông ta liền trực tiếp nói với Tống A Sinh: "Ngươi có thể dẫn ta đến gặp tộc trưởng hoặc thủ lĩnh của các ngươi được không?"

Đặng Thế Xương cũng không coi đây là một yêu cầu quá đáng, Tống A Sinh lập tức vỗ ngực cam đoan.

"Đại nhân xin yên tâm, nếu biết có người của Thiên triều thượng quốc đến, tộc trưởng nhất định sẽ khua chiêng gõ trống nghênh đón."

"Không cần long trọng như vậy, ta chỉ muốn mua sắm một ít vật phẩm cần thiết thôi."

Tuy nhiên, lời của Đặng Thế Xương Tống A Sinh chắc chắn không nghe thấy, bởi vì anh ta đã như một làn khói mà chạy đi tìm tộc trưởng rồi.

Không để Đặng Thế Xương và đoàn người phải chờ lâu, Tống A Sinh đã nhanh chóng dẫn tộc trưởng đến.

"Lão hủ Tống Minh Lý, xin ra mắt cố quốc đại nhân."

Vừa nhìn thấy Đặng Thế Xương, Tộc trưởng họ Tống liền định quỳ xuống hành lễ.

"Tộc trưởng Tống khách khí quá rồi, không cần làm đại lễ này."

Đặng Thế Xương không để Tộc trưởng Tống hành lễ thành công, tiến lên một bước đỡ lấy ông ta.

Tộc trưởng Tống cũng là người hiểu chuyện, thấy Đặng Thế Xương và đoàn người không muốn nhận đại lễ này, nên cũng không miễn cưỡng nữa.

"Không biết thiên sứ cố quốc có việc gì cần đến lão hủ đây? Làng Tống gia chúng tôi nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ."

"Không có gì cả, chủ yếu là chúng tôi muốn mua một số trái cây và rau củ để cung cấp cho chiến hạm sử dụng."

Nghe Đặng Thế Xương nói vậy, trong mắt Tộc trưởng Tống lóe lên một tia thất vọng, nhưng rất nhanh liền che giấu đi.

"Chuyện này không thành vấn đề, chỉ là việc nhỏ thôi."

Nói đoạn, ông ta quay sang một thanh niên đang đứng phía sau và dặn dò: "Tống Ba, con về làng, bảo mọi người chuẩn bị một mẻ trái cây, rau củ tươi ngon, mang đến cho đại nhân. Nhớ dặn mọi người phải chọn loại tươi mới nhất."

Vừa dứt lời, chàng thanh niên tên Tống Ba lập tức cắm đầu chạy về làng.

Mặc dù Tộc trưởng Tống vừa rồi che giấu rất khéo, nhưng nét ưu phiền trong mắt ông vẫn không thoát khỏi ánh nhìn của Đặng Thế Xương.

"Tống lão trượng, không biết có chuyện gì khiến ông ưu phiền vậy?"

"Không có gì đâu ạ, nếu chiến hạm cố quốc đến đây để mua vật tư, chúng tôi không dám làm phiền đại nhân."

Thái độ úp mở của Tộc trưởng Tống lại càng khiến Đặng Thế Xương tò mò.

"Lão trượng nếu có nỗi khổ tâm gì, cứ nói ra đừng ngại, ta sẽ không để lộ ra ngoài đâu."

"Thực ra cũng chẳng có gì to tát, chỉ là bọn người Hà Lan đang cố gắng chiếm đóng Pontianak. Lưu thống chế đã dẫn đại quân cùng người Hà Lan chiến đấu. Ngay từ đầu, chúng tôi còn tưởng đây là triều đình phái binh đến tiếp viện chúng tôi."

Lưu thống chế mà Tộc trưởng Tống nhắc đến, chính là con trai của cựu thống chế Lưu Thọ Sơn. Năm ngoái, sau khi Lưu Thọ Sơn qua đời, người Hà Lan đã lợi dụng tình hình bất ổn ở địa phương, cộng thêm cuộc chiến tranh Pháp – Hà Lan bùng nổ, nên đã thừa cơ cố gắng sáp nhập vùng đất này vào quyền quản hạt của mình. Trước đó, nước Cộng hòa Phương Lan, vì muốn sinh tồn, đã đạt được thỏa thuận với người Hà Lan, tồn tại dưới một hình thức phụ thuộc tương tự. Tuy nhiên, đối với mảnh đất được người Hoa khai khẩn một cách khổ cực này, người Hà Lan vẫn luôn không từ bỏ dã tâm thôn tính.

Lời của Tộc trưởng Tống khiến Đặng Thế Xương nghẹn lời. Không có chỉ thị từ triều đình, ông ta không thể nào hạ lệnh khai hỏa với người Hà Lan, mặc dù chiến hạm Trí Viễn mà ông đang chỉ huy hùng mạnh hơn bất kỳ chiến hạm nào của người Hà Lan.

Tuy nhiên, gặp phải chuyện như vậy mà hoàn toàn không làm gì thì không phải phong cách của Đặng Thế Xương. Sau một hồi cân nhắc, ông ta quay sang một chỉ huy bên cạnh nói: "Dương Thụy, ngươi hãy cho người thu thập tất cả súng trên thuyền, rồi chở đến đây."

Không sai, mặc dù ông ta không có quyền ra lệnh khai hỏa, nhưng việc tặng một ít súng để bày tỏ thái độ thì vẫn có thể làm được. (Các chiến hạm thời đó luôn chuẩn bị súng ống, việc trang bị hàng trăm khẩu súng là điều cơ bản).

"Đại nhân, làm như vậy e rằng khó giải trình với cấp trên ạ."

"Cứ nghe lời ta, cứ nói là do bão gây tổn thất."

Nói xong, Đặng Thế Xương nhìn sang Lefevre.

"Không thành vấn đề, nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy, quân nhân nên bảo vệ nhân dân."

Nếu cả hai đều đồng ý, vậy thì mọi việc dễ dàng hơn nhiều. Vì vậy, gần một trăm khẩu súng được lấy từ chiến hạm Trí Viễn và nhờ Tộc trưởng Tống thay mặt giao cho vị Lưu thống chế kia.

Mặc dù Lefevre đã ngầm che giấu, nhưng khi gửi tin tức về nước, ông ta đã coi chuyện này như một tin đồn thú vị mà gửi đi.

Chính vì thế, Carlo cũng đã biết chuyện này.

Toàn bộ nội dung văn bản này do truyen.free nắm giữ bản quyền, đề nghị không tự ý sao chép.