Sự náo nhiệt của đám đông càng thu hút thêm khách, mãi đến hơn tám giờ rưỡi tối, lượng người ra vào quán mới dần thưa thớt. Những vị khách đến sau đều được thông báo một cách thân thiện rằng quán đã ngừng kinh doanh.

Hai giờ liên tục phục vụ, dọn dẹp bàn ghế khiến cậu thiếu niên mệt rã rời, kiệt sức. Giang Thượng mỉm cười, ngồi chống cằm ở quầy, nhìn cậu thiếu niên uể oải dọn dẹp vệ sinh.

“Chúng ta đã nói chuyện tối nay em sẽ đến giúp anh làm việc rồi mà, giờ còn muốn đổi ý à?”

Cậu thiếu niên khẽ cắn môi, nhìn đứa em trai đang ngồi một bên, tay cầm lồng bánh bao hấp ăn ngon lành, trong mắt ánh lên vẻ kiên định.

“Người đàn ông đã nói là làm, lời nói như đinh đóng cột! Em chắc chắn sẽ đến! Nhưng hôm nay em làm thêm nửa tiếng đấy nhé! Phải tính tiền tăng ca!”

“Ồ, đòi tiền tăng ca cơ đấy, hay là định chuồn rồi?”

“Đương nhiên là không phải!”

Giang Thượng nói: “Nếu em muốn làm việc lâu dài ở đây, trên lầu hai có một phòng chứa đồ, anh đã dọn dẹp kê một cái giường rồi. Nếu em không ngại thì có thể ở trên đó, phòng tuy hơi nhỏ nhưng đủ cho hai anh em em.”

Cậu thiếu niên đang lau bàn bỗng mở to hai mắt.

“Ở đây buổi tối có thể ở lại được sao?”

“Đương nhiên rồi, ông chủ tốt bụng như anh đây mà. Em có hứng thú làm việc lâu dài với anh không? Vấn đề học hành của em trai em, anh cũng có thể giúp giải quyết, với điều kiện là em phải làm thật tốt ở đây!”

Giang Thượng cười nói.

Nghe vậy, cậu thiếu niên trầm mặc một lát. Cậu bước đến trước mặt Giang Thượng, chìa tay ra. Giang Thượng nhìn chằm chằm bàn tay đang chìa ra của cậu, trêu ghẹo nói.

“Ông chủ, vất vả tôi có thể chịu đựng được. Trên TV người ta nói bắt tay là một lời ước định, tôi lăn lộn ngoài đời mấy năm cũng biết điều này nghe có vẻ ngây thơ, nhưng đây là lời hứa giữa những người đàn ông. À đúng rồi, ông chủ, tôi tên là Trương Bằng, còn đây là em trai tôi, Lý Thước.”

Trương Bằng nghiêm túc nói, tự giới thiệu bản thân.

Giang Thượng đưa tay ra, hai bàn tay, một lớn một nhỏ, nắm chặt lấy nhau như một lời cam kết.

Đợi đến khi cửa hàng đóng cửa, Bắc Vi ở quầy thu ngân tính toán lợi nhuận mà mặt mày hớn hở.

“Đại nhân, từ tối qua đến giờ, chúng ta đã thu được hơn tám trăm đồng rồi đấy! Nếu duy trì được mức lợi nhuận này, chúng ta có thể miễn cưỡng cân bằng thu chi của quán, đó là đã tính cả tiền lương của cậu nhóc này rồi đấy.”

Trương Bằng nghe vậy, chột dạ quay đầu đi.

Giang Thượng vươn vai duỗi người, tiện tay kéo cửa quán xuống, rồi chỉ tay lên cầu thang bên cạnh.

“Phòng chứa đồ ở lầu hai, lát nữa anh sẽ đưa chìa khóa cho em. Đây là mười đồng, em ra ngoài làm thêm một cái chìa khóa dự phòng. Lát nữa em đưa căn cước cho anh, anh vừa hay quen biết người có thể giúp hai đứa đi làm lại hộ khẩu.”

Cậu thiếu niên gật đầu, lục lọi trong túi một lát rồi lấy ra một tờ căn cước cũ nát, rất bẩn. Giang Thượng cầm lấy xem qua.

“Năm nay vừa tròn 18 à? Được rồi, anh biết rồi.”

Phất tay chào mấy đứa nhóc đang đứng ở cửa, Giang Thượng rẽ qua góc phố, thong thả đi thẳng đến Cục Dân chính.

Người nhân viên công tác đang ngồi ở quầy cửa sổ chỉ nghe thấy một giọng nói ôn hòa cất lên hỏi.

“Tôi cảm thấy 1+1=2, cô tin không?”

Mấy nhân viên công tác đang làm việc ở phía trong ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Giang Thượng.

“Làm ơn giúp tôi làm hộ khẩu, tôi muốn chuyển hộ khẩu của đứa bé này sang hộ khẩu của tôi! Việc này rất gấp, là nhiệm vụ do cấp trên giao phó.”

Mặc dù lời lẽ đầy sơ hở nhưng kh��ng một ai cảm thấy kỳ lạ. Rất nhanh, với một chút hỗ trợ từ Giang Thượng, một bản hộ khẩu mới tinh đã được trao tận tay anh vào chiều hôm đó, trong tình huống khẩn cấp.

Giang Thượng tiện tay cất kỹ bản hộ khẩu, sau đó ghé chợ mua một ít rau củ và thịt tươi rồi quay về tiệm.

Trong khi đó, ở một góc khác, Trương Bằng đang nắm tay Lý Thước, dọn dẹp đồ đạc trong căn phòng bỏ hoang mà hai anh em đang ở.

“Anh, sáng nay anh không phải đã ám chỉ em cứ giả vờ đồng ý rồi tối nay bỏ trốn sao?”

Trương Bằng đang dọn dẹp một con rối vịt nhỏ cũ nát, nhét vào túi dệt, nghe vậy liền ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào em trai mình.

“Từ nhỏ anh chưa được học hành đến nơi đến chốn. Khi ra xã hội, chẳng ai chịu nhận anh làm việc vì anh còn quá nhỏ. Sau này lăn lộn mãi cũng chẳng làm nên trò trống gì, đến cả việc trộm cắp cũng phải làm để sống. Em không được học theo anh. Ông chủ đó, anh thấy là một người có năng lực. Ông ấy có thể giúp em làm hộ khẩu, để em được đi học. Vậy nên anh sẽ tin ông ấy một lần!”

Lý Thước ngây ngô gật đầu.

Cầm hộp sữa bò vừa trộm được trên tay, hai anh em bước ra khỏi cái "tổ ấm" nhỏ bé đã gắn bó với họ hơn một năm trời.

Khi đến trước nhà hàng, Bắc Vi đang ôm một chiếc cặp sách, trò chuyện cùng thầy giáo phụ trách tuyển sinh của một trường học gần đó. Lúc này, nét mặt Trương Bằng mới lộ rõ vẻ kích động.

Giang Thượng hành động rất nhanh. Sau khi xin các loại trợ cấp cho hộ nghèo giúp Lý Thước, anh đã xin được một suất học lớp một tại một trường tiểu học gần đó.

“Này, đây là cặp sách của em trai em, bên trong có hai bộ quần áo trẻ con. Ông chủ nói sẽ trừ vào tiền lương của em, không sao chứ?”

“Dạ được ạ, được ạ! Nhờ cô cảm ơn ông chủ giúp tôi!”

Trương Bằng có chút cảm kích mà quay người nói lời cảm ơn. Một bên, Lý Thước mở cặp sách, lấy ra bình nước và văn phòng phẩm, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc, mừng rỡ.

“Anh ơi, trong cặp sách còn có bình nước và văn phòng phẩm n��a này, xem này, cái nào cũng đẹp!”

“Bình nước và văn phòng phẩm này đều là do cô và chủ tiệm văn phòng phẩm đã cò kè mặc cả để họ tặng thêm, không trừ vào tiền lương của em đâu.”

Bắc Vi khoanh tay, mặt lộ vẻ tự mãn. Chẳng biết từ lúc nào, Giang Thượng đã đứng cạnh Bắc Vi, nhẹ nhàng xoa đầu cô, và nói khẽ, chỉ đủ hai người nghe thấy, với giọng điệu đầy ý cười.

“Vi Vi nói dối rồi kìa, đây chẳng phải là do chính em tự mua sao?”

“Mới… Mới không có……”

Giang Thượng không thèm để ý đến lời biện minh mạnh miệng của cô bé.

“Người từng bị dầm mưa thì cũng muốn che dù cho người khác thôi mà?”

Nói đúng ra thì, Trương Bằng và Lý Thước không phải anh em ruột. Trương Bằng từ nhỏ đã không ai quản, cha mẹ bỏ đi thành phố làm thuê từ khi cậu còn nhỏ, trong nhà chỉ có ông nội chăm sóc cậu. Cha mẹ cậu đã đi vắng mười mấy năm, không gửi một đồng tiền nào về nhà. Ông nội cậu gần như chẳng hề quản giáo cậu, chỉ là không để cậu thiếu ăn thiếu mặc mà thôi. Tuổi thơ của cậu chỉ toàn quậy phá cùng đám bạn trong thôn, chẳng ai bận tâm đến chuyện học hành của cậu. Thầy cô giáo cũng chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Khi lên đến cấp hai, cậu càng buông thả bản thân, mỗi ngày không đi học. Thầy cô tìm ông nội mấy lần nhưng ông cũng mặc kệ. Đợi đến khi lớn hơn một chút, cậu liền trộm của ông nội 300 đồng rồi lên xe buýt đi vào thành phố. Dựa vào những cuộc điện thoại ngắn ngủi giữa ông nội và cha mẹ cậu, Trương Bằng đã âm thầm ghi nhớ địa chỉ của họ.

Ngày hôm đó, cậu như một con chuột lẩn trốn trong cống ngầm, len lén nhìn thấy cha mẹ mình đang nắm tay một cậu bé non nớt, nhỏ hơn cậu mười tuổi, tình cảm mua bánh sinh nhật trên đường. Vẻ mặt dịu dàng của mẹ cậu giống hệt như trong tấm ảnh cũ ở nhà ngày trước. Trương Bằng không nói một lời, quay đầu rời đi. Cậu hiểu rằng, tình yêu thương mà mình thiếu thốn bấy lâu đã sớm dành cho người khác rồi.

Từ năm 14 tuổi, cậu hoàn toàn ở lại thành phố này. Cậu thử làm rất nhiều công việc nhưng không ai chịu nhận, đều ngại cậu còn nhỏ tuổi. Sau này, một số tên lưu manh vặt không đứng đắn thấy cậu lanh lợi nên đã dạy cậu cách trộm cắp. Trương Bằng cuối cùng cũng có một chút "bản lĩnh" để tồn tại ở cái thành phố lớn này. Cứ thế, cậu lầm lũi ở trong thành phố này ba năm trời. Bị đánh vì trộm đồ là chuyện rất đỗi bình thường. Lưu lạc giữa chợ búa, cậu đã không biết bao nhiêu lần phải vào trại tạm giam. Vì còn nhỏ tuổi, lại là vị thành niên, cậu luôn được giáo dục rồi thả ra. Nếu không thì do phạm tội quá nhiều lần, cậu bị trục xuất về quê. Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu lại dựa vào mấy cái bánh bao, cố sống cố chết mà quay lại thành phố. Điều này khiến một vài tập đoàn tội phạm phía sau cậu ta nhìn ra được kẽ hở để khai thác, và Trương Bằng càng được bọn chúng coi trọng.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi sau khi cậu gặp Lý Thước. Ngày hôm đó, cậu gặp một cậu bé giống cậu ở mọi phương diện: cũng chơi một mình, cũng bị những đứa trẻ khác chế giễu. Chúng chế giễu cậu bé mồ côi cha mẹ, còn cậu bé thì hễ kêu khóc là bị ông nội say xỉn nhốt vào chuồng chó, đợi đến khi tỉnh rượu mới được thả ra. Hai người quen biết nhau ở góc đường, rồi dần dần trở thành bạn bè. Ngày hôm đó, nhìn cậu bé một lần nữa bị ông nội nhốt trong chuồng chó suốt một ngày, nằm ngủ say trong đó, Trương Bằng lần đầu tiên động lòng trắc ẩn.

“Này, làm em trai anh không? Làm em trai anh, anh sẽ đưa em đi!”

Mùa xuân năm ấy sắp tàn, cũng là lúc hai anh em bắt đầu cuộc sống nương tựa vào nhau. Trương Bằng nhìn Lý Thước, như thấy lại chính mình năm xưa, cơ khổ không nơi nương tựa. Phần lớn thu nhập có được từ việc trộm cắp ở thành phố lớn đều bị các tập đoàn tội phạm phía sau lấy đi. Phải nuôi sống một đứa bé, thật quá khó khăn. Hai anh em cứ thế chật vật sống qua hơn một năm. Đến khi Lý Thước đến tuổi đi học, Trương Bằng dẫn em đi mấy trường tiểu học nhưng vì Lý Thước không có hộ khẩu và các giấy tờ liên quan, bất cứ trường học nào cũng không thể nhận.

Truyện được truyen.free chuyển ngữ và gửi đến quý độc giả, kính mong được trân trọng.