Nhìn hai đứa con trai từ trên trực thăng hạ xuống, ông bà Đường vội vàng bước xuống bậc thang.

"Cha, mẹ!" Các con trai con dâu đồng thanh lên tiếng.

"Ài!" Mẹ Đường vui vẻ đáp lời, rồi lại hơi thắc mắc, "Đây đâu phải lễ tết, cũng chẳng có việc gì lớn, sao tự dưng các con lại rủ nhau về hết thế này?"

Quan Tĩnh Văn cười nói: "Mai chẳng phải sinh nhật ba sao, chúng con đã hẹn nhau về cùng lúc để chúc mừng ba đó!"

Mẹ Đường liền vội vàng nói: "Tốt quá, tốt quá, tối nay ba con chắc chắn sẽ vui đến mất ngủ cho mà xem!"

"Nói bậy, ai mà ngủ không yên chứ? Không tin thì tối nay cứ xem ba có ngủ được không nhé! Hừ!" Đường lão đầu hừ một tiếng, rồi quay người đi vào nhà.

Mẹ Đường vội vàng gọi các con trai, con dâu và cháu trai: "Ông nhà con đúng là thích làm màu! Nhanh, mau vào nhà đi, để mẹ bế cháu trai bảo bối của mẹ một cái nào!"

Vương Tú Khanh giao con cho bà nội, "Nhanh lên, gọi bà nội đi con!"

"Bà nội!" Cháu trai lớn tiếng gọi.

Bà nội sướng đến phát rồ: "Ơi, ngoan quá, cháu bà thật hiểu chuyện!"

Mấy người vào phòng, từ trong phòng phía đông tầng một truyền ra tiếng lục lọi đồ đạc. Mấy người đi đến cửa phòng nhìn vào, hóa ra ông lão đang tìm đồ ăn vặt trong ngăn kéo. Ông lôi ra một gói hạt dưa, một gói hạnh nhân, một gói hạt dẻ cười, còn có táo tuyết, và bánh đặc sản địa phương.

Đường Tiểu Xuyên và mọi người nhìn nhau bật cười, rồi âm thầm lùi về phòng khách.

Sau đó, ông lão gọi mẹ Đường vào. Không lâu sau, mẹ Đường mỉm cười mang mấy món ăn vặt ấy ra đặt trên khay trà, rồi hỏi: "Đúng rồi, các con ăn cơm trưa chưa?"

Đường Tiểu Xuyên đáp: "Chúng con ăn ở nhà Hán Dân rồi, mẹ đừng bận tâm!"

Cả nhà ngồi trò chuyện trong phòng khách. Tuy trời oi bức, nhưng căn nhà này thông gió hai chiều Bắc-Nam, hơn nữa lại ở vị trí đón gió mát, nên ngồi trong phòng khách rất dễ chịu, chẳng hề thấy nóng.

Không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng huyên náo ồn ào. Một đám thôn dân mỗi người xách gà vịt, rượu thuốc... ùn ùn kéo đến.

"Ôi chao, các vị...!" Đường lão đầu thấy đông đảo thôn dân kéo đến thì nhất thời ngớ người.

Trưởng thôn cười nói: "Thưa Đường lão, nghe nói mai là sinh nhật cụ, mỗi nhà chúng con mang một chút lễ vật đến đây, mong cụ đừng chê. Chúc cụ phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!"

Các thôn dân đặt đồ vật trong tay xuống, nhao nhao gửi lời chúc phúc.

Đường lão đầu có chút bối rối, không ngừng xoa hai bàn tay vào nhau nói: "Làm mọi người tốn kém quá, chỉ là một bữa sinh nh���t nhỏ thôi mà, không ngờ mọi người lại biết cả. Nhanh, mời mọi người vào nhà ngồi đi!"

Đường Tiểu Xuyên chợt nhận ra, liền vội vàng nói: "Các bác, các chú, ngoài trời nóng, mời mọi người vào nhà ngồi ạ! Tĩnh Văn, Tú Khanh, hai đứa pha trà đi!"

"À, vâng!" Nghe Đường Tiểu Xuyên gọi, hai chị em dâu liền nhanh nhẹn bắt tay vào làm, một người đi rửa ly chén, một người chuẩn bị nước trà.

Đông người quá sẽ thấy nóng. Đường Tiểu Xuyên đi mang chiếc quạt công suất lớn ở cầu thang ra bật lên thổi, mọi người đều cảm thấy mát mẻ hẳn. Thực ra trong nhà có lắp hệ thống điều hòa trung tâm công suất lớn, chỉ là ở nông thôn mọi người không có thói quen đóng kín cửa, mà không đóng cửa thì điều hòa sẽ không có tác dụng.

Đường Tiểu Xuyên gọi Binh ca, nhờ anh ấy lái xe máy ra phố mua hai trăm cân dưa hấu về bổ ra mời bà con ăn.

Đường Tiểu Xuyên và Đường Hán Dân hai anh em ngồi trò chuyện với mọi người, hỏi thăm tình hình trồng trọt, nuôi tôm hùm của bà con trong thôn.

Trưởng thôn thở dài nói: "Haizz, năm nay tôm hùm năng suất thì tốt thật, thế nhưng giá cả lại quá thấp. Mới đầu còn bán được hơn ba mươi nghìn một cân, nhưng giá đó chỉ duy trì được vài ngày, sau đó thì rớt giá không phanh, lập tức xuống còn hai mươi nghìn, rồi lại giảm nữa, cứ thế rớt xuống bảy, tám nghìn một cân. Thời điểm thấp nhất chỉ còn hai, ba nghìn một cân!"

Một phụ nữ trung niên nói: "Nửa năm nay mưa quá nhiều, mưa liên tiếp hơn một tháng. Đúng lúc lúa mì chín lại gặp trời mưa, cây cải dầu cũng vậy, mất mùa hết, hơn nữa hạt bị lép quá nhiều, nhìn không đẹp mắt. Lúa mì ở đây sau khi thu hoạch về, đều bị mấy nhà nuôi tôm giàu có mua với giá năm trăm đồng một cân để làm thức ăn cho tôm!"

Đường Tiểu Xuyên hỏi: "Sao lúa mạch lại chỉ có năm trăm đồng một cân vậy? Rẻ quá đi chứ?"

"Nếu không thì biết làm sao? Trời mưa quá lâu, phần lớn đều bị mốc. Có những ruộng thì đúng lúc phơi gặp mưa lớn, không kịp gặt vội nên bị dính mưa, chất thành đống mấy ngày. Khi mở bạt ra thì đã ngửi thấy mùi bã rượu rồi!"

Lại có một phụ nữ hai mươi tám, hai mươi chín tuổi đang ôm con nói: "Tôi thấy nhiều ruộng lúa mạch đến giờ vẫn chưa thu hoạch, chắc là mấy chủ ruộng ấy cũng chẳng muốn gặt nữa!"

Đường Tiểu Xuyên nghi ngờ hỏi: "Tại sao vậy ạ?"

"Ở đây chúng tôi đều sử dụng máy gặt, một mẫu đất là một trăm nghìn đồng. Với năng suất và chất lượng lúa mì năm nay, cộng thêm giá cả hiện tại, dù có thu hoạch thì tiền lời thu về e là cũng không đủ trả tiền máy gặt. Không gặt thì lỗ ít, gặt thì lỗ nhiều hơn, thà cứ để nó nát ở ngoài đồng còn hơn!"

Các thôn dân râm ran bàn tán, đa số đều nói năm nay mùa màng thất bát. May mắn là nguồn lương thực chính ở đây không phải lúa mì, ruộng khô chỉ chiếm số ít, phần lớn là ruộng nước, chủ yếu trồng lúa nước. Nhưng dù mùa màng có thất bát thế nào đi nữa, người nông dân cũng sẽ không bao giờ đói. Cho dù là mất trắng, mỗi hộ gia đình cũng đều có ít lương thực dự trữ đủ dùng đến sang năm.

Trong lúc mọi người trò chuyện, bà con mang quà cáp, lễ vật đến ngày càng đông.

Những thôn dân đến trước thấy người đến ngày một đông, liền vội vã đứng dậy xin phép ra về.

Đường lão đầu vội vàng giữ lại: "Tối nay nhớ sang ăn cơm đấy nhé, nhất định phải đến!"

Các thôn dân đều nhao nhao từ chối.

Đường lão đầu lại vội vàng nói: "Vậy thì ngày mai đến, trưa mai nhất định phải sang ăn bữa trưa! Cứ thế mà quyết định nhé, ai không đến là tôi trả lại quà đấy!"

Những thôn dân muốn cáo từ đành phải đồng ý trưa mai sẽ đến ăn cơm. Đường lão đầu lúc này mới chịu cho họ về.

Các thôn dân cứ tốp này đến rồi tốp kia đi, mãi đến hơn năm giờ chiều mới về hết. Dù không phải cả làng đều đến, nhưng chắc cũng phải tám chín phần mười người có mặt.

Đường Tiểu Xuyên nhìn bóng lưng các thôn dân rời đi, quay đầu nhìn đống gà vịt và rượu thuốc chất đầy trong nhà, chỉ còn biết thở dài nói: "Vốn dĩ chỉ định làm bữa cơm gia đình nhỏ gọn cho ba nhân dịp sinh nhật, xem ra ngày mai không làm lớn e là không xong rồi. Tranh thủ còn thời gian, phải mau chóng mời đầu bếp, sắm sửa nguyên liệu, đồ tạp hóa, rượu và thuốc lá thôi!"

Đường Hán Dân nhìn đống thuốc lá và rượu trên đất nói: "Thuốc lá thì dùng mấy thứ này là được rồi, nếu không dùng hết, để ở đây cũng phí. Còn rượu, số rượu này e là không đủ, phải ra lò rượu mua thêm năm mươi cân rượu gạo ngon nhất. Thời gian quá gấp, muốn có rượu ngon cũng không dễ, vả lại cũng đâu phải làm đại thọ chính thức, cứ đơn giản một chút cũng chẳng sao!"

"Được, cứ thế mà quyết định! Ba ơi, cái xe điện còn chạy được không ạ?" Đường Tiểu Xuyên hỏi.

Đường lão đầu nói: "Chạy tốt chứ, tối qua nạp điện đầy ắp rồi!"

Cái xe điện chính là chiếc xe ba bánh chạy bằng điện. Ở nông thôn, loại xe ba bánh chạy điện này đâu đâu cũng có, hầu như nhà nào cũng có. Bình thường dùng để chở phân bón ra ruộng, hay đi chợ mua đồ đều rất tiện lợi, cực kỳ thiết thực.

Đường Tiểu Xuyên gọi Chiến ca, anh lái xe ba bánh điện chở Chiến ca chạy dọc con đường chính. Dọc đường, thôn dân nhìn thấy anh đều vẫy tay chào. Có cán bộ thôn nhìn thấy anh liền trêu chọc: "Đường đại gia, khi nào về vậy? Ông tỷ phú mà lại đi lái xe điện ba bánh trên đường, không thấy mất giá sao?"

Đường Tiểu Xuyên cười nói: "Xe điện thì tôi cũng đâu phải chưa từng lái bao giờ, mất giá gì chứ? Có muốn ngồi thử một chút không? Đâu phải ai cũng có cơ hội được ngồi xe ba bánh do tỷ phú lái đâu!"

"Thôi được rồi, tôi còn phải ghé nhà một hộ khó khăn trong làng. Nghe nói ngày mai ông nhà anh làm đại thọ à? Đây là chuẩn bị ra phố mua sắm à?"

Đường Tiểu Xuyên nói: "Chỉ là một sinh nhật bình thường thôi, cũng không biết sao cả thôn lại biết. Chiều nay có đến mấy trăm người đến, ai cũng mang đồ đến nhà, không tổ chức tiệc chiêu đãi thì cũng khó coi quá! Đúng rồi, anh có số điện thoại của bếp trưởng Chu không, giúp tôi gọi cho ông ấy, bảo sáng sớm mai mang theo cả đội ngũ và đồ nghề đến nhà tôi chuẩn bị cỗ. Đừng đến trễ, trưa mai mà không có cơm ăn là tôi tìm ông ấy tính sổ đấy! Mặt khác, tôi đang trên đường, anh bảo ông ấy lên ngay một thực đơn tiệc cho quy mô một trăm mâm, cần mua nguyên liệu gì thì gọi điện báo tôi ngay, tôi sẽ dặn người sáng sớm mai chở đến tận nhà!"

"Được, tôi đi đến nhà ông ấy nói chuyện với ông ấy ngay đây!"

Đường Tiểu Xuyên lái xe ba bánh điện chở Chiến ca chạy một vòng ra thị trấn. Vừa đến thị trấn, anh liền nhận được điện thoại của bếp trưởng Chu. Ông ấy đọc một danh sách dài tên và số lượng nguyên liệu trong điện thoại.

Đường Tiểu Xuyên ghi nhớ từng món, rồi đi một vòng chợ và các cửa hàng tạp hóa, dặn dò các chủ sạp về những nguyên liệu, đồ gia vị tạp hóa cần thiết cùng số lượng, bảo họ chở đến nhà trước năm giờ rưỡi sáng mai. Đối với một đại gia như Đường Tiểu Xuyên, chủ sạp thịt, chủ sạp rau cùng chủ tiệm tạp hóa đương nhiên không dám thất lễ, liên tục đồng ý.

Đường Tiểu Xuyên lại chạy đến lò rượu mua năm mươi cân rượu gạo nguyên chất. Các ông lão nông thôn rất thích uống loại rượu gạo thuần túy này, tuy hơi gắt cổ họng, nhưng rất đậm đà!

Với quy mô một trăm mâm cho cả trưa và tối, buổi sáng và buổi tối cần có thứ gì đó để giết thời gian. Mạt chược liền trở thành phương tiện giải trí thiết yếu. Ở thị trấn có cửa hàng chuyên cho thuê bàn mạt chược, một bộ năm mươi nghìn tiền thuê, có thể dùng năm ngày, nhưng dù thuê một ngày cũng vẫn là năm mươi nghìn. Đường Tiểu Xuyên lái xe điện đến cửa hàng thuê mười bộ mạt chược.

Sáng sớm ngày thứ hai, từng tốp người mang nguyên liệu, đồ gia vị, tạp hóa đến. Sau đó, đội ngũ đầu b��p cũng đến, bếp trưởng Chu lái một chiếc xe ba gác máy chở theo nồi niêu, bếp than cùng chén đũa. Mọi người bắt tay vào công việc.

Các thôn dân thấy nhà họ Đường quả nhiên mời đầu bếp về, xem ra là muốn làm cỗ lớn thật, nên rất nhiều người cũng lục tục kéo đến. Sau khi bàn mạt chược được mang đến, mọi người bắt đầu chơi mạt chược.

Chưa đến chín giờ đã có mấy trăm người. Đường Tiểu Xuyên chỉ đành gọi điện thoại cho người đến dựng rạp, rồi thuê thêm mấy chiếc quạt nước làm mát để bà con có thể ngồi trong rạp chuyện trò.

Khách đến quá đông, đội đầu bếp đành phải tăng tốc, sớm khai tiệc. Những mâm cỗ đầu tiên được dọn ra lúc mười giờ, mỗi lượt mười mâm, tổng cộng phục vụ năm lượt.

Buổi tối lại là năm mươi mâm. Trước khi khai tiệc tối, một nghi thức đơn giản được tổ chức. Hai anh em nhà họ Đường cùng hai người vợ đều nâng chén chúc ông Đường sinh nhật vui vẻ.

Theo tục lệ ở đây, sinh nhật phải ăn mì trường thọ. Hai nàng dâu được yêu cầu mỗi người làm một bát mì trường thọ cho bố chồng. Quan Tĩnh Văn may mắn là cũng từng học làm ở nhà với dì Lan giúp việc, còn cô em dâu Vương Tú Khanh thì từ trước đến giờ mười ngón tay chưa từng đụng đến việc bếp núc. Có điều cuối cùng cũng làm được một bát mì dưới sự chỉ dẫn của mẹ chồng. Hai nàng dâu cùng lúc bưng bát mì trường thọ của mình đến trước mặt bố chồng.

Đường lão đầu vui sướng không khép miệng vào được. Bà con trong thôn hò reo, giục Đường lão đầu lì xì cho các con dâu. Nào ngờ Đường lão đầu đã chuẩn bị sẵn từ trước, rút ra hai bao lì xì dày cộp, mỗi nàng dâu một cái.

Nguyên văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy một ngôi nhà mới.