Phốc...

Âm thanh sắc nhọn kéo dài, gương mặt vặn vẹo của Ron cũng từ từ giãn ra.

Chết tiệt, cái cảm giác thông thoáng này thật khiến người ta vừa yêu vừa hận.

Ngồi cầu vốn là một chuyện hạnh phúc, nhưng nếu tần suất quá cao sẽ biến thành nỗi khổ.

Đã ba ngày rồi, Ron không nhớ rõ mình đã ra vào phòng vệ sinh bao nhiêu lượt.

Tất cả là do ly thánh thủy lão bộc Abi cầu được, ly thánh thủy được đưa từ Varanasi xa xôi ngàn dặm đến Mumbai.

Đúng vậy, thánh thủy, đến từ sông Hằng nguyên chất nguyên vị.

Có trời xanh trên cao, Ron tuyệt sẽ không đánh cược mạng mình vào sự thanh khiết của nước sông Hằng.

Chắc là do đời trước hắn đã làm chuyện xui xẻo gì!

Cũng vì cái "phúc" của hắn, sau một chén nước sông Hằng, một linh hồn trẻ tuổi đến từ vương triều đã giáng xuống Ấn Độ năm 1992.

Về phần Ron ban đầu, hắn đã theo dòng nước sông Hằng về gặp thần Shiva.

Hắn ra đi thanh thản, kẻ phải chịu tội lại là Ron hiện tại.

Ròng rã ba ngày, cái cảm giác cơ vòng mất kiểm soát đó khiến hắn đến cả sức lực nhấc mông lên cũng không còn.

Hắn vô số lần nghĩ mắng chửi Abi hồ đồ, nhưng nghĩ đến tro cốt của đối phương đang đặt ngay trong góc phòng, Ron lại thở dài thườn thượt.

Lão bộc Abi cũng đã về gặp thần Shiva, hắn cùng Ron uống chung bình thánh thủy kia.

Là một tín đồ Ấn Độ giáo thành kính, lão Abi còn dùng nước sạch tráng bình chứa thánh thủy để uống nốt, không chừa một giọt nào.

Kết quả chính là Ron tiêu chảy ba ngày, còn Abi thì thăng thiên.

Sau khi xác nhận thật sự không còn gì trong bụng nữa, Ron theo bản năng đưa tay trái vào gáo nước để dội rửa.

Nhưng tay vừa vươn đến giữa chừng, hắn lại bực bội lắc đầu, cái ký ức cơ bắp chết tiệt này.

Hắn đã từng phải chịu một lần bẽ mặt, chính vào cái ngày hắn vừa tỉnh lại.

Chi tiết không cần nhiều lời, Ron chỉ nhớ rõ dòng nước chảy xuôi xuống mông, cuối cùng khiến cả hai chân đều ướt nhẹp đầy xấu hổ.

Sau đó, việc đầu tiên hắn làm là ra chợ bên ngoài mua chút giấy vệ sinh.

Cảm tạ kỹ thuật làm giấy của tổ tiên, để đến cả hắn, một kẻ đang ở Thiên Trúc, cũng được hưởng phúc.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ, Ron xoa bóp đôi chân run rẩy, lê bước đến cạnh bồn rửa mặt.

May mắn thay, khuôn mặt trẻ tuổi anh tuấn trong gương cũng khiến linh hồn cô độc của hắn được an ủi phần nào.

Da trắng, mắt xám, nhìn là biết thuộc đẳng cấp cao, hơn nữa còn là hậu duệ cao quý truyền thừa từ Aryan.

Sự thật xác thực như thế, Ron Sur vốn là người của bang miền Bắc, chỉ là năm ngoái mới theo cha mẹ đến Mumbai, Maharashtra.

Sur, trong tiếng Hindi có nghĩa là "kẻ hầu của thần Mặt Trời".

Ở cổ Ấn Độ, chỉ có Bà La Môn mới có tư cách tự xưng là người phụng sự thần linh.

Nếu dung mạo mà đen đúa, lùn tịt như người Dalit, vậy thì cho dù có là đẳng cấp cao, Ron cũng cảm thấy thà theo Abi thăng thiên còn hơn.

Người đẳng cấp cao cũng không phải tất cả đều có da trắng, điều này còn tùy thuộc vào vùng miền.

Sau khi rửa mặt, Ron liền sửa soạn một lượt chuẩn bị đi ra ngoài.

Hôm nay hắn muốn đi nhà ga đón một người, cô con gái út của lão Abi, Nia.

Biết tin cha mình đã qua đời, bên cạnh Ron lại không còn ai khác, Nia mười sáu tuổi đã dũng cảm lên chuyến tàu xuôi nam.

Gia đình họ đã nhiều đời làm người hầu, chức trách chính là chăm sóc gia đình Ron.

Hiện tại, cha mẹ Ron chết trong một cuộc xung đột tôn giáo, lão Abi cũng không còn nữa, vậy Nia nhất định phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc Ron.

Dù họ Sur này đã sớm suy tàn, rơi vào cảnh nghèo hèn, nhưng Bà La Môn chính là Bà La Môn.

Chế độ đẳng cấp hơn ba nghìn năm, trải dài khắp tiểu lục địa Ấn Độ đến tận năm 1992, vẫn còn bám rễ sâu sắc.

Hơn một năm không gặp Nia, Ron thậm chí không còn nhớ rõ dáng vẻ của cô bé nữa.

Đếm số tiền tiết kiệm ít ỏi còn lại, Ron rút vài tờ tiền rồi chuẩn bị đi ra ngoài.

Bất quá, hắn vừa cất bước, lại bất an sờ lên bụng.

Hắn thực sự không tự tin chút nào vào cơ vòng của mình, thế là lại quay trở lại phòng vệ sinh.

Rút ra một tờ giấy vệ sinh vò vò, rồi ướm thử kích cỡ.

Ừm, cũng tạm được, Ron kẹp nó vào sau mông.

Thế này thì ổn rồi, chỉ cần không biến thành chiến sĩ phun trào thì vấn đề không lớn.

...

Ron ở tại khu dân cư Grant, nằm ở phía Tây Nam Mumbai, cách bờ biển không xa.

Mặc dù mới tháng ba, nhưng thời tiết đã nóng như mùa hè ở vương triều (trước đây).

Giữa những đợt sóng nhiệt hầm hập, ngoài mùi gió biển tanh nồng, còn có đủ thứ mùi hỗn tạp khác.

Khi lần đầu tiếp xúc với không khí Mumbai, Ron đã nôn khan mất năm phút.

Không hổ là A Tam, đúng là quá đặc trưng!

Dọc theo ngõ nhỏ, Ron cẩn thận tránh những vũng nước đen ngòm, rồi vượt qua một đống chất bẩn không rõ nguồn gốc, rẽ ra con chợ bên ngoài.

Nơi này càng náo nhiệt hơn, người người tấp nập, đủ loại hàng rong, bày bán dọc con đường đất kéo dài tít tắp.

Mọi người phần lớn mặc áo choàng nâu hoặc trắng, người thì quấn khăn trên đầu, người thì đội mũ trắng, chỉ có những bộ sari của phụ nữ là rực rỡ sắc màu.

Ngoài ra, hầu hết mọi người đều đi chân trần, và thích đội đồ vật lên đầu.

Ron đầu tiên bị những quầy hàng san sát hai bên phiên chợ hấp dẫn, nơi đó gần như là nguồn gốc của mọi thứ âm thanh hỗn tạp.

Người bán dừa đang cầm con dao phay lớn hoen gỉ, keng két chặt vỏ.

Ở quán nước mía, người ta đang dùng máy ép nước mía quay tay, tạo ra tiếng lách cách ầm ĩ.

Người đàn ông da đen bán sữa chua vừa đi vừa rao to. Khói bếp từ quán trà sữa bốc lên, tràn ngập cả con đường.

Tiếng cãi vã, tiếng sáo của người múa rắn, tiếng đùa nghịch của lũ trẻ, tiếng quát tháo của chủ cửa hàng khi đuổi đánh lũ khỉ, và tiếng rống chậm rãi của những con trâu già.

Quá ồn! Quá náo loạn!

Nhưng dù sao, đây cũng là Ấn Độ mà.

Bỏ ngoài tai những lời chào mời ồn ào hỗn tạp xung quanh, Ron đi thẳng tới một quán trà sữa bên cạnh.

"Thêm đường vào, như mọi khi!"

Một đồng 20 paise, được đặt gọn ghẽ vào chiếc bình gốm trên bàn.

"Namaste!" Người đàn ông da ngăm đen ngồi sau bàn, đầy mặt nụ cười chào hỏi hắn.

Sau đó, anh ta nhanh chóng múc sữa bò, nấu hồng trà, thêm đường, chỉ trong vòng chưa đầy hai phút với một loạt thao tác thuần thục, ly trà sữa ấm nóng trong chén gốm đã được đặt vào tay Ron.

Nhẹ nhàng nhấp một miếng, chà, ngọt khé cả cổ!

Cái vị Anh Quốc này thì không thể lẫn đi đâu được, mấy ông Tam Ca học tập y chang.

Bất quá, chỉ một ly trà sữa cũng không thể xem như bữa sáng.

Tương tự như vậy, Ron lại từ quán bánh nướng bên cạnh mua một chiếc bánh nướng.

Món này thật mỏng, rất giòn. Cách gọi trong tiếng Hindi, chính là "Tandoori".

Từ chối món cà ri tương do chủ quán mời, Ron uống trà sữa và ăn bánh nướng, coi như đó là bữa sáng hôm nay của hắn.

Những món chiên xào, món mặn khác, hắn một mực từ chối.

Ly nước sông Hằng kia đã "buff" cho hắn, ít nhất phải kéo dài một tuần.

Trà sữa thêm bánh nướng, tổng cộng tốn của hắn 70 paise, vẫn chưa đến 1 rupee.

100 paise tương đương 1 rupee, mà 1 đô la Mỹ ước tương đương 18 rupee.

Đây chính là mức giá ở Ấn Độ, rẻ đến không ngờ.

Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa là Ron không túng thiếu tiền bạc, ngược lại, trong người hắn chỉ còn lại 60 rupee, số tiền này còn không đủ trả tiền thuê nhà tháng tới.

Căn nhà trọ cũ kỹ kia hắn đang ở tuy vừa cũ vừa nát, nhưng mỗi tháng 200 rupee tiền thuê, chủ nhà cũng chẳng giảm bớt một xu.

Cái khởi đầu này không tốt lắm rồi, Ron vừa uống trà sữa, vừa miên man nghĩ ngợi.

"Ron, hôm nay lại đi đâu dạo thế? Ta đưa cậu đi!"

Một người đàn ông Ấn Độ béo ị, cười toe toét đạp xích lô đến gần.

Ron chẳng thèm để ý đến anh ta, tự mình bước về phía bục chờ xe buýt không xa đó.

"Thật đó, lần này ta sẽ chở cậu với giá rẻ nhất! Rẻ đến mức người bình thường cũng không dám tin!"

"Anand, ta tuyệt sẽ không tin tưởng ngươi nữa! Lần trước chưa đầy 2 km, ngươi lại lấy của ta 20 rupee!"

"Nhưng hôm nay ta sẽ miễn phí làm hướng dẫn viên du lịch cho cậu, ta chính là hướng dẫn viên giỏi nhất, cao cấp nhất Mumbai!"

Khuôn mặt phúng phính tròn xoe của Anand gần như dí sát vào mũi Ron, anh ta cười vô cùng rạng rỡ, vô cùng chất phác, thậm chí khiến người ta không thể nào giận nổi.

"Đầu tiên, ta chính là người Ấn Độ, hơn nữa còn là người Ấn Độ sống ở Mumbai hơn một năm rồi, ngươi nói cho ta một lý do để cần hướng dẫn viên?"

Đối mặt Ron đang dang rộng hai tay, Anand bĩu môi thì thầm.

"Ngày đó cậu biểu hiện ngớ ngẩn như một thằng ngốc, đến cả đường về nhà cũng không biết. Loại con mồi béo bở này, chẳng có lý do gì để không "làm thịt" cả."

"Ngươi nói cái gì?!"

"Ta nói Ron, cậu thật rộng lượng tha thứ! Và vô cùng thương xót cho một kẻ đáng thương như ta!" Anand lớn tiếng nói.

"Hơn nữa, là một ông chủ Bà La Môn, sao có thể giẫm chân lên đường mà người Dalit đi qua chứ?"

Ron bước chân dừng lại, "Ngươi làm sao bi��t ta là Bà La Môn?"

Anand lắc cổ không nói lời nào, vẻ đắc ý lộ rõ trên mặt, như thể vừa khám phá ra một bí mật động trời.

"Thôi được rồi, Anand, ngươi không cần bám riết ta nữa, hôm nay ta đi xe buýt."

Ron phất tay rồi đi tới tấm biển trạm xe buýt xiêu vẹo kia, hắn hạ quyết tâm hôm nay sẽ không để đối phương lừa gạt nữa.

"Xe buýt à? Cậu nhất định phải ngồi chiếc xe như thế sao?"

Anand chỉ vào một chiếc xe buýt hai tầng cũ kỹ đang chầm chậm tiến đến.

Đúng vậy, cũ kỹ. Chiếc xe buýt này không biết có phải vì quá nhiều người chen chúc ở một bên cửa xe không, mà toàn bộ thân xe đều nghiêng hẳn sang một bên.

Không chỉ vậy, nóc xe còn bị lõm xuống một mảng lớn.

Một nơi cao như vậy trên chiếc xe buýt hai tầng sao lại lõm thành ra thế này? Đó là phản ứng đầu tiên trong đầu Ron.

Nhưng chiếc xe buýt đang tới cũng không dừng lại, nó chỉ chậm lại tốc độ, rồi mang theo cả những cánh cửa, cánh tay, cái đầu, và những cái mông đang chìa ra khỏi xe mà chạy tiếp.

"Ha ha, Ron, xe buýt ở Ấn ��ộ là không dừng hẳn đâu, cậu sẽ không phải không biết điều đó chứ?" Anand cười phá lên đầy hả hê.

"Thôi được rồi," Ron thở dài, "Anand, đi ga Victoria bao nhiêu tiền?"

"100 rupee!"

"10 rupee!"

"Thành giao!" Anand hưng phấn vỗ tay một cái.

Cái này mẹ hắn... Ron lộ vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Mau lên đây, đường đi ga cũng không dễ đi đâu." Anand vỗ vỗ chỗ ngồi phía sau xe xích lô.

"Ta có một vấn đề, ngươi biết rõ mười mươi 100 rupee là chuyện không thể nào, vì cái gì còn muốn ra giá như vậy?"

"Ron, cậu không hiểu niềm vui của việc trả giá đâu. Mặt khác, nơi đây thế nhưng là Ấn Độ, sự khôn khéo là một phẩm chất cao quý mà mỗi người nên học tập!"

A, Ron bật cười lắc đầu.

Ấn Độ, thật mẹ hắn là một đất nước thật kỳ diệu.

Bản biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.