Vừa bước ra ga Victoria, làn sóng nhiệt hầm hập cùng ánh nắng chói chang đập thẳng vào mặt khiến hai vợ chồng Henry theo bản năng đưa tay che mắt.

"Lạy Chúa, Mumbai còn nóng hơn tôi tưởng tượng nữa."

"Chúng ta mau đến khách sạn đã đặt trước thôi."

Cái nóng ẩm bức bối khiến Anna vô cùng khó chịu, nàng khao khát được tắm nước nóng để gột rửa làn da nhớp nháp này.

"Theo chỉ dẫn bản đồ, khách sạn đó cách đây khoảng 5 km."

"Vậy thì nhanh lên đi thôi, tôi nóng lòng muốn đến nơi rồi."

Cả hai kéo hành lý chuẩn bị bắt xe, nhưng vừa ra khỏi cổng nhà ga, một đám người đã ào tới. Họ chẳng thèm để tâm Henry và Anna có muốn hay không, cứ thế ba chân bốn cẳng xúm vào giằng co hành lý của họ.

Hai người liên tục từ chối, đồng thời cố sức thoát khỏi sự vây bủa của đám đông. Nhưng đám đông quá lớn, trực tiếp tạo thành một bức tường người di động chậm rãi quanh họ.

Có người là tài xế taxi mời chào khách, có người lại cầm những tờ rupee muốn đổi ngoại tệ cho họ. Không ngoại lệ, tất cả đều nói một tràng tiếng Anh sứt sẹo, khiến vợ chồng Henry, vốn là người Pháp, nghe chẳng khác nào nghe sấm.

Mãi mới có người nói tiếng Anh khá trôi chảy, đáng tiếc lại là nhân viên chào mời khách sạn.

"Không, không, chúng tôi không cần, cảm ơn!"

Henry kéo Anna chật vật chen qua đám người. Anh biết rõ những nơi như nhà ga luôn là chốn "ngư long hỗn tạp", nơi tập trung của đủ loại thành phần lừa đảo, trộm cắp.

Trước khi đến, họ đã tham khảo cẩm nang du lịch « Lonely Planet » và biết rằng gặp tình huống này, chỉ cần giữ vẻ mặt lạnh tanh mà đi thẳng là được.

Thế nhưng, hai người đã đánh giá thấp quyết tâm "làm thịt" khách du lịch của mấy "ông anh" bản địa. Dù họ đã đi xa hàng trăm mét, nhưng vẫn có vài người lẵng nhẵng theo sau.

"Tiền! Tiền! Rupee! Một đổi mười chín!"

Câu này thì họ nghe hiểu. Đó là những người đổi tiền dạo đang mời chào.

"Cái này có vẻ cao hơn tỉ giá chính thức một chút."

"Nghe mấy khách du lịch bụi khác nói, tỉ giá đổi tiền kiểu này hời hơn so với đổi ở quầy chính thức."

"Vậy chúng ta đổi một ít nhé?"

Dưới sự cám dỗ của tỉ giá cao, Henry và Anna đã đổi 2.000 rupee lẻ từ một người đàn ông da ngăm. Đếm qua số tiền, theo kinh nghiệm, giao dịch này giúp họ tiết kiệm khoảng 6 đô la Mỹ.

"Số tiền lời thêm này, em nghĩ đủ để chúng ta bắt xe đến khách sạn."

"Ý hay đấy!"

Nói là làm, hai người liền gọi một chiếc taxi mái vàng đen, bắt đầu cò kè mặc cả với tài xế.

"Đến khách sạn Khajuhora hết bao nhiêu tiền?"

"200 rupee!"

"40!"

"Được thôi!" Tài xế khoát tay ra hiệu họ lên xe.

Cất hành lý xong, Henry và Anna vừa ngồi xuống ghế sau thì một người đàn ông không biết từ đâu xuất hiện, ngang nhiên ngồi vào ghế phụ.

"Anh ta là ai?" Henry bất an hỏi.

"Em trai tôi, tiện đường về thành phố thôi."

Henry không biết thực hư ra sao, và tài xế cũng chẳng cho họ thời gian suy nghĩ, nhấn ga khiến chiếc taxi nhanh chóng lao đi.

Trên những con đường đông đúc của Mumbai, tài xế liên tục bấm còi. Nếu phía trước bất chợt xuất hiện người đi đường hay gia súc, anh ta không những không phanh mà còn bấm còi inh ỏi hơn.

Theo lời họ, "Nếu dừng xe đợi chúng đi qua, thì có đến tối cũng chẳng tới được khách sạn đâu."

Còn "người em trai" ngồi ghế trước thì cứ liên tục tìm cách bắt chuyện.

"Hai người đi nhà nghỉ nào?"

"Khajuhora."

"Ồ! Nhà nghỉ đó bị cháy rồi!"

"Chuyện từ bao giờ vậy?!" Henry vô cùng kinh ngạc.

"Lâu rồi, hình như từ năm ngoái. Tôi biết một khách sạn tốt hơn nhiều, hai người có muốn tôi đưa đến đó không?"

Henry và Anna liếc nhìn nhau, rồi nghi ngờ lắc đầu. "Không, chúng tôi cứ đến xem khách sạn ban đầu đã đặt đã."

Sau đó, trong xe im lặng một lúc. Nhưng gần đến nơi, tài xế lại úp mở xác nhận.

"Chúng ta vừa thống nhất giá 200 rupee, đúng không?"

"Không, 40 rupee!" Henry vừa nói vừa rút ra tờ giấy ghi lại giá tiền đã thỏa thuận.

Anh đã sớm chuẩn bị. Vô số du khách đi trước bị lừa đã chỉ cho anh biết rằng, khi thỏa thuận giá với tài xế Ấn Độ, nhất định phải viết ra giấy để họ không thể lật lọng.

Quả nhiên, tài xế không nói gì, còn "người em trai" kia cũng không xen vào.

Đến nơi, chiếc taxi dừng lại. Henry ngẩng đầu nhìn lên, khách sạn vẫn sừng sững ở đó chứ có cháy đâu?

Hừ! Đúng là những người Ấn Độ xảo quyệt!

Lúc này, tài xế phía trước đã quay đầu lại, đưa tay ra.

"Trả tiền đi, 80 rupee."

"Thế nhưng chúng ta vừa thỏa thuận là 40 rupee mà!" Henry vừa bức xúc vừa lôi ra tờ giấy.

"Đúng vậy, 40 rupee. Một người 40 rupee, hai người thì 80 rupee."

"Cái quái gì thế này?!"

Henry không định nhượng bộ, anh muốn phân bua với tên tài xế lật lọng này. Nhưng Anna bên cạnh đã ngăn anh lại, "Anh yêu, chúng ta mau xuống xe thôi."

Henry đảo mắt nhìn sang, sắc mặt Anna tái nhợt. Nhìn kỹ hơn một chút, anh thấy "người em trai" ngồi ghế trước đang trừng mắt nhìn họ một cách hung tợn. Có một khoảnh khắc Henry nghi ngờ rằng, nếu họ không chấp nhận mức giá này, hai gã đàn ông trước mặt sẽ lập tức gây sự.

Kết quả đương nhiên là ngoan ngoãn giao tiền. Ở xứ lạ quê người, Henry không dám làm liều.

Xuống xe, kéo hành lý đi mà cả hai đều có chút ủ rũ.

Rõ ràng họ đã tìm hiểu rất kỹ thông tin, cũng từng du lịch qua nhiều quốc gia khác, thậm chí còn là những phóng viên du lịch có tiếng tăm.

Nhưng ngay ngày đầu tiên đến Mumbai, trên đoạn đường ngắn ngủi 5 km từ ga tàu đến khách sạn đã bị "hố" đến hai lần.

Thật không thể tin nổi! Thế còn những người Ấn Độ hiền lành mà họ vẫn nghe nói đâu?

"Ít nhất thì chúng ta cũng đã đến được khách sạn rồi."

Henry nhún vai giả vờ lạc quan, sau đó kéo Anna đến quầy lễ tân khách sạn để đăng ký.

Nhưng hành trình của họ xem ra sẽ chẳng hề thuận lợi như vậy. Nhân viên tiếp tân khách sạn đã báo cho họ một tin chẳng lành.

"Phòng các vị đã đặt bị chuyển đi rồi."

"Cái gì! Chúng tôi không hề nhận được thông báo nào?"

"Tôi không rõ, nhưng trên đơn đăng ký ghi như vậy."

"Tôi muốn gặp quản lý của các anh!"

"Anh ấy hôm nay không có mặt ở đây."

"Lạy Chúa, nói cho tôi biết, các người có phương án nào khác không!"

Cộc một tiếng, cô tiếp tân đặt tài liệu đã chuẩn bị sẵn xuống trước mặt họ.

"Hiện tại chúng tôi có thể chuyển quý khách sang một phòng cao cấp khác, nhưng cần trả thêm 1.000 rupee tiền chênh lệch."

Gân xanh trên trán Henry nổi đầy. Căn phòng họ đặt ban đầu chỉ có giá 1.000 rupee, vậy mà giờ đã bị đẩy lên gấp đôi.

Anh rất tức giận, nhưng nhìn thấy Anna mệt mỏi rã rời bên cạnh, cuối cùng anh vẫn cắn răng móc tiền ra.

"Xin lỗi thưa ông, tờ rupee này chúng tôi không nhận."

"Vì sao?"

"Bởi vì nó không phải tiền thật."

Sắc mặt Henry trắng nhợt, linh cảm mách bảo đi���u chẳng lành. Vội vàng cuống quýt móc hết số tiền vừa đổi ra, sau đó anh thử đưa một tờ 500 rupee khác. Cô nhân viên lễ tân vẫn mặt không đổi sắc lắc đầu.

Henry tuyệt vọng.

Khốn kiếp! Họ đã bị lừa!

Trong số 2.000 rupee vừa đổi, có đến 1.000 là tiền giả!

"Tôi đã biết mà..." Mãi cho đến khi vào phòng, Henry vẫn còn ấm ức mãi về chuyện này.

Điều an ủi duy nhất là cuối cùng họ cũng có thể tắm nước nóng.

Thế nhưng, căn phòng này vẫn có chút không hoàn hảo: thiếu một đôi dép đi trong phòng, phòng vệ sinh không đủ khăn tắm và nhiều loại khăn khác, cốc, bàn chải, kem đánh răng đều thiếu một bộ.

Thôi kệ! Cả hai mệt mỏi rã rời cả thể xác lẫn tinh thần nên chẳng buồn đôi co thêm những chuyện lặt vặt này nữa.

Tắm rửa xong, buổi chiều họ ra ngoài ăn vội thứ gì đó, rồi về phòng định bụng ngủ một giấc.

Nhưng đến nửa đêm, muỗi quá nhiều. Sau khi bị muỗi đốt không biết bao nhiêu nốt, Henry cuối cùng quyết định xuống quầy lễ tân khách sạn tìm sự giúp đỡ.

Khách sạn có đủ các biện pháp đuổi muỗi như nhang muỗi, thuốc xịt côn trùng, nhưng tất nhiên là phải trả thêm tiền.

Cuối cùng, sau khi chi thêm 100 rupee cho các loại chi phí, Henry rốt cục cũng nhận được một khoanh nhang muỗi mốc meo.

"Chết tiệt, ngày mai chúng ta dọn đi ngay! Khách sạn này toàn lũ lừa đảo!"

Anna hoàn toàn đồng tình. Sáng sớm ngày hôm sau, họ liền đóng gói đồ đạc chuẩn bị trả phòng.

Nhưng trước khi rời đi, quầy lễ tân thông báo muốn kiểm tra vật dụng trong phòng.

Thế là, những thứ thiếu như dép lê, khăn mặt, cốc, tất cả đều bị tính vào đầu họ.

"Các người đây là tống tiền! Chúng tôi vào ở đã không có mấy thứ này rồi!"

"Vậy sao quý khách không nói? Khách sạn mặc định mọi vật dụng trong phòng đều đầy đủ trước khi khách vào sử dụng. À đúng rồi, còn có TV nữa. Vừa nãy chúng tôi kiểm tra, TV trong phòng quý khách đã bị hỏng, nên cần bồi thường thêm 20.000 rupee phí sửa chữa."

Henry: O. O Anna: T_T

Cuối cùng, Henry và Anna cũng hoàn tất thủ tục trả phòng, nhưng cái giá phải trả là toàn bộ 23.000 rupee trong túi họ đã sạch bách. Khi họ kéo hành lý rời đi, ánh sáng trong mắt dường như đã tắt.

Mẹ kiếp, cái đất nước Ấn Độ này, đúng là có độc!

"Anh yêu, chúng ta nhất định phải thay đổi kế hoạch. Chúng ta cần một người dẫn đường đáng tin cậy."

"Thế nhưng em thấy người dân ở đất nước này đều chẳng đáng tin, đây đúng là một quốc gia của những kẻ lừa đảo."

"Không, vẫn còn một người!"

Anna và Henry liếc nhìn nhau, cả hai đều đã nghĩ đến một người.

Từng con chữ trong bản dịch này đều được truyen.free dày công trau chuốt, mong bạn đọc thưởng thức và ghi nhớ nguồn gốc.