Anand hứa hẹn sẽ dẫn họ đến một nhà hàng đồ ăn ngon đến no căng bụng, nơi này cách ga Victoria không xa lắm.

Đến trước cửa tiệm, Ron nhìn tấm biển hiệu mà hơi sững người.

"Tiệm này trang trí kiểu gì lạ thế?"

"Cậu nói chữ M ngược ở cửa ra vào ấy à? Kiểu này hiện nay rất thịnh hành, ừm, ở nước ngoài cũng vậy."

"Nhưng đây đâu phải McDonald’s?"

"À đúng rồi, McDonald’s, tuyệt vời!" Anand vui vẻ lắc đầu lia lịa. "Chỗ này chỉ đảo ngược tên một chút thôi, chứ đồ ăn không hề làm qua loa."

"Thế nhưng có vẻ tiệm này không bán thức ăn nhanh, tôi chẳng thấy cái đĩa nào."

"Chúng ta không cần đĩa."

"Không cần đĩa ư?"

"Lá chuối đấy."

Anand đi vào trước, rồi mở vòi nước ở cửa để rửa tay. Rajesh cũng làm theo, Ron đương nhiên chỉ còn cách học theo.

Những người đến nhà hàng này dường như đều là người địa phương, hơn nữa, nhìn cách ăn mặc thì có vẻ họ đều có công việc khá tốt.

Ba người chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, một nhân viên phục vụ mang đến những chiếc lá chuối xanh tươi bóng loáng cùng một chén nước sạch.

Đừng hiểu lầm, đây không phải để uống đâu. Chỉ thấy Rajesh và Anand đều bưng chén lên, đổ chút nước vào lá chuối, rồi dùng tay phải xoa nhẹ, coi như rửa sạch.

Ron dù được gợi lại chút ký ức, nhưng trải nghiệm mới mẻ thế này, đây lại là lần đầu tiên của cậu ấy.

"Thưa ngài Sur, ông biết nói tiếng địa phương à, là được dạy ở đại học sao?"

Đang chờ đợi gọi món, Rajesh bắt đầu dò la, hỏi bóng hỏi gió về thân thế của Ron.

"Là cha mẹ tôi dạy."

"Ồ, thế họ làm ăn gì ở Mumbai?"

"Họ vốn là giáo viên, nhưng năm nay đã mất trong một cuộc xung đột tôn giáo."

Rajesh hơi bất ngờ, cũng hơi thất vọng, nhưng rất nhanh lại phẫn nộ chửi rủa một câu: "Đám mục dân đáng chết!"

"Thần Shiva sẽ không tha thứ cho họ." Anand chắp tay hành lễ, cầu nguyện một câu.

Đây là lần đầu tiên Anand nghe Ron nhắc đến gia đình mình, tấm màn bí ẩn che đậy thân thế của cậu ấy cuối cùng cũng hé mở một góc.

"Tôi sẽ đưa tro cốt của họ về dòng sông thiêng, nhưng trước đó, tôi sẽ làm một vài việc ở Mumbai."

Rajesh vểnh tai lắng nghe, hắn biết rằng chủ đề chính của bữa trưa bất ngờ này sắp được công bố.

Thế nhưng chưa kịp đi vào chủ đề, thì nhân viên phục vụ đã mang thức ăn đến.

Bánh tráng chiên giòn, gà nướng, bánh mì nướng bơ, thạch ngọt, xoài muối, ớt xanh, cà rốt, sữa chua và đủ loại Masala – tất cả đều được nhân viên phục vụ lần lượt bày ra trên lá chuối ẩm.

Đi theo sau còn có một người chuyên xới cơm, một muỗng lớn cơm được nén chặt rồi úp xuống lá chuối, phần cơm nhiều đến mức đáng sợ.

Chưa hết, với phần cơm chất cao trên lá, người đó sẽ giúp cậu đánh tơi một nửa, rồi rưới nước cà ri rau củ lên.

Ron rất muốn nói với nhân viên phục vụ để cậu ấy tự làm, bởi vì cậu ấy thực sự không thích cà ri.

Nhưng họ quá nhiệt tình, chưa đợi cậu ấy mở miệng, những bàn tay nhiệt tình đã bắt đầu quá trình bốc cơm.

Lúc này mọi người chẳng còn tâm trí nào để trò chuyện, Anand và Rajesh dùng ba ngón tay phải bóp nhẹ cơm, rồi bốc ăn.

"Thật ngon."

"Thịt gà nướng rất ngon, bánh giòn cũng ngon, tất cả đều ngon."

Nhìn hai người ăn như hổ đói, Ron do dự mãi mới quyết định đưa tay phải ra.

Cái cảm giác dính dính, ngượng ngùng thật khó chịu. Hơn nữa, cậu ấy loay hoay mãi cũng không thể nắm cơm lại được.

Ngược lại, Anand và Rajesh thì thuần thục hơn nhiều, khớp ngón thứ hai trở lên không bao giờ bị dính bẩn.

Ron thử chưa đầy hai phút, không chỉ khớp ngón thứ ba đã dính be bét, mà ngay cả mu bàn tay cũng đầy hạt cơm.

Cuối cùng, thật sự hết cách, cậu ấy đành nhờ nhân viên phục vụ tìm cho một cái thìa.

Lần này thì dễ chịu rồi, với chiếc thìa, cậu ấy cũng bắt đầu ăn cơm ngon lành.

Rajesh và Anand liếc nhìn nhau, đều thấy được ánh cười trêu chọc trong mắt đối phương.

Nhìn kìa, vị công tử này còn được nuông chiều hơn cả vị phiên vương kia nữa.

Ở đây, nếu đã ăn no, chỉ cần gấp đôi chiếc lá chuối lại. Nếu không, nhân viên phục vụ đi lại giữa các bàn mà phát hiện bàn nào cơm hoặc cà ri vơi đi, thì sẽ liên tục đến thêm đồ ăn.

Ba người ăn xong cơm, dùng hết bánh mì nướng, thạch và các món tráng miệng khác, rồi mới nhâm nhi trà sữa, ngả lưng vào ghế một cách thư thái.

"Thưa ngài Sur, ông vừa nói ở Mumbai còn có chuyện muốn làm phải không?"

"Đúng vậy, tôi định mở một công ty."

"Mở công ty ư?" Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Rajesh.

Ron trông không khác gì một sinh viên mới vào đại học, việc này chẳng liên quan gì đến chuyện mở công ty cả.

"Tôi đã cân nhắc rất kỹ, đây không phải là ý nghĩ nhất thời."

"Ông định mở công ty để làm gì?"

"Công ty dịch vụ du lịch."

"Dịch vụ du lịch ư?"

"Nói đơn giản là cung cấp các dịch vụ cần thiết cho du khách đến Mumbai, như làm hướng dẫn viên, gọi taxi, tìm khách sạn... tất cả đều thuộc phạm vi đó."

Rajesh rất muốn cười, nhưng nhìn thấy sợi dây đỏ trên cổ tay Ron, hắn lại nuốt những lời châm chọc sắp thốt ra vào trong.

"Đó không phải là một ý hay."

"Tại sao?"

"Bởi vì ở Mumbai, mỗi sân bay, mỗi nhà ga đều có hàng trăm, hàng ngàn người đang làm công việc tương tự. Họ đều là đối thủ cạnh tranh của ông, kể cả tên nhóc đang ngồi cạnh ông đây."

Bị vạ lây, Anand trừng mắt nhìn Rajesh, rồi tiếp tục giả ngây giả ngô.

"Cái đó không giống đâu, họ đều là cá nhân, nhiều nhất cũng chỉ là vài người cấu kết thành một nhóm, nhưng tôi muốn mở là một công ty."

"Họ cướp hết khách hàng của ông, thì ông làm sao mà mở công ty được." Rajesh rất không hiểu, đây là lý lẽ ai cũng hiểu.

"Công ty là một tổ chức, mà cá nhân mãi mãi vẫn là cá nhân." Ron nhấp một ngụm trà sữa, mắt sáng rỡ. "Mục tiêu của tôi là khiến một bộ phận những người ưu tú nhất trong số họ trở thành nhân viên của tôi."

Rajesh nhún vai, "Tùy ông vậy."

"Vậy nên..."

"Mọi người đều nói ông có nhiều mối quan hệ trong vùng này, tôi muốn nhanh chóng thành lập công ty này."

"Vậy thì cũng tốn chút tiền đấy. Ông biết đấy, các quan chức ở Ấn Độ chỉ làm việc khi có tiền lót tay."

Rajesh nói rất to, Ron nghi ngờ rằng cả nhà hàng đều có thể nghe thấy.

"Nói chuyện riêng tư mà lớn tiếng thế này liệu có ổn không?"

"Khụ khụ, tôi đã chuẩn bị rồi. Tôi hiện tại chỉ là không biết nên tìm ai, ở Mumbai có quá nhiều cơ quan công quyền, mà phạm vi quản lý của một số còn chồng chéo nhau."

"Vậy thì ông tìm đúng người rồi, không ai hiểu Mumbai hơn tôi đâu!"

Đến lúc bàn chuyện làm ăn, Rajesh thay đổi thái độ coi thường ban nãy. Vẻ mặt tự đắc của hắn như thể công việc này thiếu hắn thì không thể hoàn thành.

"Được thôi, chúng ta đổi chỗ khác để tiện nói chuyện nhé."

Ron gọi nhân viên phục vụ tính tiền, ba người tổng cộng hết 70 Rupee.

Khoảng chưa đến 5 USD, nhưng ở Ấn Độ thì đây đã là một khoản chi tiêu cao cấp rõ ràng.

Chỉ cần nhìn cái bụng tròn vo của Rajesh là biết ngay, một tuần cảnh như hắn cũng không thể thường xuyên đến những nơi như thế này để hưởng thụ xa hoa được.

Mấy người đi ra ngoài, cái gọi là đổi chỗ khác, cũng chẳng qua là tìm một góc tường vắng vẻ mà thôi.

Đút lót cho cảnh sát thì cứ làm ngay trên phố là được, dù sao cũng chẳng ai để ý.

Cuối cùng, song phương cò kè mặc cả một hồi, Ron đã có được mối quan hệ đầu tiên của mình với giá 500 Rupee.

Rajesh đáp ứng cậu ấy, sẽ giúp cậu ấy giới thiệu một quan chức thuộc sở công thương Mumbai hai ngày sau.

Còn chuyện tiếp theo có thành công hay không, thì không liên quan gì đến hắn nữa.

"Ron, không sao đâu, cậu nhất định có thể mở công ty thành công." Anand lắc lắc đầu ra chiều tin tưởng tuyệt đối.

"Tại sao?"

"Bởi vì cậu là Bà La Môn, mà Bà La Môn thì có mối quan hệ mật thiết với các quan viên."

Ron cười không được khóc không xong, cậu ấy không biết đây là lời châm chọc hay an ủi nữa.

Đương nhiên cậu ấy càng tin chắc đây là lời an ủi, chỉ là mạch suy nghĩ của Anand có phần khác người thôi.

"Đúng rồi, tại sao các cậu lại khẳng định tôi là Bà La Môn như vậy, chỉ dựa vào họ thôi sao? Còn chiếc taxi hôm đó các cậu có nhớ không? Hắn thậm chí còn chẳng hỏi tên tôi..."

"Ron, cậu luôn không ngừng nói cho người khác biết cậu là một Bà La Môn."

"Hả?"

"Nhìn chân cậu mà xem, kia là giày da lạc đà phải không? Người bình thường phần lớn đi chân trần hoặc dép sandal. Còn sợi dây trên cổ tay cậu, nó là sợi bông màu đỏ."

Ron giơ tay lên nhìn một chút, thứ này cậu ấy có ngay từ ngày đầu tiên tỉnh dậy. Có lẽ vì đã quá quen thuộc, cậu ấy không để ý đến nó.

"Sợi chỉ đỏ thiêng liêng, chỉ có Bà La Môn mới được đeo. Đeo sai màu, hoặc đeo bừa bãi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

Hai cánh tay trần thô ráp, đen sạm của Anand trống trơn. Hắn thậm chí chưa từng được vào đền thờ, vì người Dalit không được phép.

"Thôi được rồi, làm người Ấn Độ đúng là quá phiền phức."

Bên này, Ron đang bước những bước đầu tiên trên con đường sự nghiệp của mình, còn ở một nơi khác, vợ chồng Henry đến từ nước Pháp cũng sắp chào đón đứa con thứ hai của họ.

Tác phẩm này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, m���i hình thức sao chép đều không được chấp thuận.