Đến tháng Tư, cái nóng trên 30 độ ở Mumbai đã trở thành chuyện thường tình. Giữa trưa, trên đường phố chỉ còn lác đác vài người bán hàng rong; khách du lịch và người đi đường đều đã tìm chỗ tránh nắng.

Ron bỏ ra một đồng Ruby để mua một trái dừa vừa bổ xong, rồi hài lòng đi dạo trên vỉa hè. Nơi đây khắp nơi đều bày bán quà vặt đường phố: sữa chua, thạch, salad trái cây, đồ uống hỗn hợp. Chúng được bày lộ thiên trên những chiếc xe đẩy di động. Nhiệt độ nóng bức luôn khiến người ta không nhịn được mà nghĩ đến việc tìm một ngụm nước giải nhiệt.

Nhưng mà đây là Ấn Độ, thì thôi rồi, không thể nhìn kỹ. Đĩa chén toàn ruồi nhặng, đáy nồi bẩn đến mức dày hơn cả bản thân chiếc nồi, nước rửa chén đục ngầu không tả nổi. Sạch sẽ và vệ sinh ư? Ngay cả Ron, một người bản địa, cũng chẳng dám động vào, dù cho dạ dày của cơ thể này đã thích nghi với những thứ đó. Chọn tới chọn lui, vẫn là trái dừa tươi vừa lột vỏ đáng tin cậy hơn. Khoét một lỗ, cắm ống hút vào, sảng khoái vô cùng.

Nói đến Ấn Độ, những người bán hàng rong đồ uống đặc biệt nhiều trên đường phố, thậm chí còn có cả người bán nước giếng. Những đứa trẻ nghèo khó lanh lẹ, cõng thùng, tay cầm chén, hễ đụng mặt người qua đường là lập tức ra sức mời chào. Mười lăm paisa một chén, mà người mua vẫn không ít. Thời tiết Ấn Độ quá nóng, những người ra ngoài cần bổ sung nước liên tục, nếu không sẽ có nguy cơ mất nước. Dần dà, đủ loại hình bán hàng mọc lên: bán dừa, bán nước mía, bán nước ngọt, bán trà sữa, bán cả nước giếng.

Ron vừa quan sát đường phố, vừa tính toán việc kinh doanh của mình. Ở ga Victoria, có Anand trông coi, chỉ hơn nửa tháng, anh ta đã có thể tự xoay xở với công việc vận chuyển. Hiện tại, số lượng nhân viên còn chưa đủ, đặc biệt là những người có thể dùng tiếng Anh để giới thiệu phong cảnh và dẫn đường thì lại càng khan hiếm.

Vì sao du khách lại chọn công ty du lịch Mumbai của Ron mà không phải những người làm dịch vụ tự do, tản mạn trong nhà ga? Chẳng phải vì dịch vụ của họ chu đáo đó sao, chuỗi dịch vụ trọn gói từ ăn uống đến lưu trú, du khách chỉ việc chỉ tay chọn lựa theo sổ tay hướng dẫn. Trái lại, những người bản địa ở Ấn Độ thì xảo quyệt, tham lam, thích kiếm chác những món lợi nhỏ; tình trạng cò kè mặc cả diễn ra gần như liên tục.

Ron đã giúp du khách rút gọn quá trình này. Trong khi những người bán hàng rong khác còn đang dây dưa không dứt, bên anh đã hoàn tất sắp xếp lịch trình vài ngày tiếp theo cho du khách, đơn giản và hiệu quả cao. Không phải không có vấn đề, khi mới thành lập công ty, muôn vàn việc cứ thế ập đến. Rõ ràng đã có mười mấy người dưới trướng, nhưng lại ngay cả một nơi làm việc đường đường chính chính cũng không có. Hơn nữa, còn có những phi vụ kinh doanh không tiện bày ra ngoài sáng, chỉ riêng những khoản liên quan đến du khách đã vượt xa tưởng tượng của Ron. Tất cả đều là hoa hồng, và anh muốn thâu tóm hết.

"Này! Ron?"

Ron đang mải suy nghĩ, dừng lại một chút mới phản ứng kịp có người đang gọi mình.

"Johnny?"

"Đúng vậy, là tôi."

Từ một chiếc taxi màu vàng ven đường, Johnny đang cười hì hì ngồi ở ghế sau.

"Anh thế nào rồi?"

"Tôi hồi phục rất tốt, lại đây, lên xe ngồi một lát."

Ron vứt xác dừa vừa uống xong ra vệ đường rồi trèo lên xe, họ đã là bạn cũ.

"Dạo gần đây hình như không gặp anh?"

"Đang bận làm ăn, anh biết đấy, tôi bây giờ sống nhờ tiền của mấy ông Tây."

"Khadhan rất trọng dụng anh, anh ta nói anh là một người thông minh thực sự."

"Có lẽ là vì chuyện lần trước mà anh ta mới có ấn tượng tốt với tôi."

"Không, không phải vậy, Khadhan chưa bao giờ tùy tiện khen người khác."

Mỗi khi nhắc đến cái tên ấy, trong mắt Johnny lại ánh lên một sự sùng bái gần như cuồng nhiệt. Ron rất ngạc nhiên trước tình cảm này, nhất là khi nó phát ra từ một người to con như Johnny.

"Vết thương của anh trông đã gần lành rồi, nhưng chú ý đừng để vết thương bị rách, nếu không rất dễ bị nhiễm trùng."

"Cảm ơn anh, Ron. Tôi mang ơn anh rất nhiều."

"Chúng ta là bạn bè mà."

"Đúng vậy, bạn bè tốt nhất!" Johnny vui vẻ dùng nắm đấm huých vào vai anh.

"Cẩn thận đấy, đừng lúc nào cũng để mình vướng vào rắc rối. Tôi phải về rồi."

"Ron, Khadhan bảo tôi khi gặp anh thì thay anh ấy nói lời xin lỗi."

"Vì sao?" Ron có chút kỳ lạ.

"Chuyện cha mẹ anh ấy. Anh ta nói hai người xuất thân từ hai gia đình tôn giáo khác biệt, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc hai người trở thành bạn bè."

"Tôi rất vui vì anh ta có thể nghĩ như vậy, chuyện của cha mẹ tôi cũng không thể đổ lỗi cho một cá nhân nào."

"Tôi biết mà, Ron. Anh là người tốt, anh ấy còn muốn gặp lại anh lần nữa."

"Bây giờ sao?"

"Không, không cần vội vàng như vậy. Chờ khi nào anh rảnh, gọi điện thoại cho tôi trước."

"Được, tôi hiểu rồi."

Chiếc taxi chở Johnny rầm rì lăn bánh đi xa, Ron đứng trên đường phố nhíu mày trầm tư. Mumbai quả nhiên là nơi hỗn tạp "ngư long", Khadhan đã điều tra lai lịch của anh. Ron đã lường trước được điều này, ngay từ lần đầu tiên tham gia giao dịch chợ đen, anh đã nghĩ đến ngày này. Về phần tại sao Khadhan lại nhờ Johnny nhắn lời xin lỗi, anh cũng đại khái nắm được ý.

Ron đến từ một gia đình theo đạo Hindu, Khadhan thì có lẽ xuất thân từ một gia đình Hồi giáo. Điều này có thể thấy qua họ của họ, một cái hàm chứa ý nghĩa Thần Linh, còn cái kia thuộc dòng dõi quý tộc chăn nuôi xuất thân từ người Đột Quyết. Giữa hai tôn giáo này ở Ấn Độ, xung đột đã kéo dài hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, dù là Ron hay Khadhan, họ đều không phải là những kẻ cực đoan tôn giáo. Họ là những người làm kinh doanh, là loại người có thể đặt niềm tin sau lợi ích. Việc Khadhan nhờ Johnny nhắn lời xin lỗi ngầm thể hiện thiện ý của anh ta, Ron đương nhiên sẽ không từ chối. Còn về việc điều tra lai lịch, đây có phải là chuyện gì hiếm lạ đâu? Anh đến Mumbai chưa đầy hai năm, người có tâm tùy tiện tra xét một chút là rõ ràng mọi thứ, không có gì tốt để che gi���u. Chỉ là ẩn ý khi anh ta hẹn gặp mình, Ron suy đoán vẫn là có liên quan đến chợ đen ngoại hối. Gần đây đồng Rupee liên tục rớt giá, ngoại tệ tự nhiên sẽ trở nên càng được ưa chuộng. Những người giàu có không muốn nhìn tài sản của mình bị hao hụt, họ cái đầu tiên nghĩ đến chính là chợ đen. Xem ra công ty du lịch Mumbai đã khiến một số người chú ý, dù sao trong tay anh có rất nhiều khách hàng nước ngoài. Chà, rắc rối sắp ập đến rồi.

...

"Nia, sổ sách tính toán đến đâu rồi?"

"Ba ba ~" Nia vui vẻ ném bút, chạy đến đưa khăn ướt cho anh. Cứ thế lượn lờ bên ngoài một vòng, lưng Ron đã ướt đẫm mồ hôi. Lau xong mồ hôi rồi nằm dưới quạt trần thổi, sảng khoái! Đáng tiếc trong căn hộ không có tủ lạnh, bằng không liếm kem thì còn tuyệt hơn.

"Ba ba, ba xem này, đây là khoản con đã sửa sang lại." Nia như muốn lập công, bê sổ sách đưa cho anh.

"Ừm, tốt lắm. Nia bé nhỏ của chúng ta vừa xinh đẹp lại vừa thông minh."

Hắc hắc, chủ nhân vui vẻ là được rồi.

Theo thói quen véo nhẹ mũi cô bé, Ron nằm vật xuống chiếc ghế mây, nó lại kêu kẽo kẹt liên hồi. Trong hơn mười ngày qua, công ty du lịch Mumbai đã tiếp đón gần trăm du khách nước ngoài. Hợp đồng cũng đã ký ba, bốn mươi phần, du khách rất ít khi đi một mình, phần lớn đi theo nhóm nhỏ. Trong số đó, ước chừng một nửa số đơn đã nhận được tiền hoa hồng. Theo thỏa thuận đàm phán trước đây, Ron tổng kết sổ sách mỗi tuần một lần. Ôi chao, Tiểu Nia tính toán rất chi tiết, các khoản thu chi rõ ràng rành mạch.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free và chỉ có thể tìm thấy tại đây.