Rajakannu đột ngột phản bội khiến Iqbal vừa sợ hãi vừa tức giận. Hắn xông tới, định dạy cho đối phương một bài học.

Nhưng có người chặn trước mặt hắn. Không phải Ron, cũng chẳng phải Vinod hay đồng bọn của anh ta, mà là đám đông xung quanh. Họ lôi kéo, xô đẩy, kiên quyết không cho hắn tiến thêm một bước.

"Khốn kiếp! Dám cản ông đây!" Iqbal tức giận định vung nắm đấm, nhưng kết cục là hắn bị đẩy lảo đảo. Mấy kẻ đứng cạnh hắn cũng vừa định xông lên tiếp ứng thì bị người khác chặn lại.

Cảnh tượng nhất thời trở nên hỗn loạn. Iqbal chỉ vào Rajakannu quát lớn: "Đừng quên mày là người của ai!" Ánh mắt hắn tràn đầy đe dọa.

"Hắn là người của ai, không phải do anh quyết định. Rajakannu, anh nói tiếp đi." Ron đứng chắn ngang, tách rời ánh mắt Iqbal khỏi Rajakannu.

Câu chuyện của Rajakannu vừa rồi đã khơi dậy sự tò mò của mọi người. Cuộc xung đột này dường như có uẩn khúc khác. Họ muốn nghe toàn bộ câu chuyện. Đương nhiên, giúp đỡ một bác sĩ Bà La Môn tốt bụng như vậy, ai cũng sẵn lòng. Thiện ý của anh đã khiến mọi người ở đây được cổ vũ tinh thần, thế là họ nhao nhao đè chặt Iqbal và đồng bọn, không cho hắn nhúc nhích.

Vinod và vài người khác cũng kịp phản ứng, không còn coi Rajakannu là kẻ thù nữa mà đi lên trước, ngấm ngầm che chắn cho anh ta.

Ron quay lại nhìn Rajakannu, trao cho anh một ánh mắt trấn an. Dù trong mắt Rajakannu vẫn còn sự e ngại, anh vẫn cất lời.

"Là Iqbal sai khiến t��i làm. Hắn bảo tôi thừa lúc hỗn loạn đi trộm đồ trên bàn Vinod."

"Nói bậy bạ!" Iqbal vùng vẫy nhưng vô ích.

"Tiếp tục đi." Ron ra hiệu cho mọi người im lặng.

Rajakannu, không còn gì để mất, dứt khoát tuôn ra hết mọi chuyện như trút bầu tâm sự.

"Iqbal nói các anh đã cướp chén cơm của mọi người. Nếu không đuổi các anh đi, về sau ai cũng sẽ phải đói, cuối cùng chỉ có thể ra vỉa hè mà sống."

"Sau đó hắn bảo anh lấy lý do bị thương để kích động mọi người đuổi chúng tôi đi?" Ron hỏi.

"Không, không phải vậy. Ban đầu Iqbal nói với tôi rằng mọi bí mật của các anh đều nằm trong cuốn sổ đó, cướp được nó thì chúng tôi cũng có thể nắm được khách hàng."

"Thế nhưng tại sao anh lại bị thương?" Ron dẫn dắt từng bước.

"Vinod đẩy tôi một cái. Khi tôi còn chưa đứng vững, Iqbal đã ném tôi vào cây cột."

Lời Rajakannu khiến đám đông vây xem xôn xao, thì ra đây quả thật là màn kịch do Iqbal tự dàn dựng.

"Vậy là Iqbal đã lừa anh? Hắn chỉ muốn lợi dụng việc anh bị thương để mê hoặc mọi người đuổi chúng tôi đi?"

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Ron, Rajakannu cúi đầu, thần sắc u ám. Anh ta biết làm sao được? Anh ta chỉ là một người Dalit thấp kém, dễ bị bắt nạt. Đối mặt với một tên lưu manh như Iqbal, dù biết rõ bị lợi dụng, anh ta cũng chỉ có thể nhắm mắt đưa chân, đâm lao phải theo lao.

Bị vứt đi như một miếng giẻ rách, lưng còn vằn lên một vết thương. Rajakannu cũng chẳng nghĩ đến việc tìm Iqbal để đôi co. Anh ta chỉ mong đối phương sau này xem xét, vì anh ta vẫn còn chút giá trị lợi dụng, mà bố thí cho vài chục đồng Ruby tiền boa là đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

Cho đến khi... Ron xuất hiện.

"Mọi chuyện đã rất rõ ràng," Ron nhìn quanh, "Chúng tôi kinh doanh hợp pháp, nhưng..."

Lời còn chưa dứt, Iqbal đột ngột gây hấn. Hắn đạp văng người đứng cạnh, chuẩn bị giở chiêu "tiên hạ thủ vi cường". Không thể để Ron nói thêm lời nào nữa. Một khi sự việc này được định đoạt, hắn sẽ không còn đường sống ở khu vực này, và chẳng ai dám hợp tác với hắn nữa. Chỉ cần một cú đấm, hắn có thể khiến tên Bà La Môn này câm miệng.

*Rầm!* Iqbal văng ra xa.

Cả nhà ga bỗng chốc im lặng. Một gã to con, nặng tới 90kg, lại cứ thế văng ra như một miếng giẻ rách.

Là Johnny! Tên Man Ngưu này đang run run chân, dường như để làm dịu cơn tê cứng.

"Anh đến thật đúng lúc." Ron cười.

"Thằng cha này đúng là loại tệ hại." Johnny khinh thường xì một tiếng.

Ở phía kia, Iqbal đang nằm vật dưới đất, đầu óc choáng váng định gượng dậy. Nhưng chẳng biết ai là người đầu tiên, có kẻ xông lên đá thêm một cú. Tình hình đã diễn ra không thể ngăn cản. Đám đông ăn dưa quần chúng nhao nhao hưởng ứng. Kẻ thì tát vào mặt hắn, kẻ thì chọc vào mắt hắn, nhưng nhiều nhất vẫn là những cú đạp bằng đôi chân to. Họ quần ẩu một cách phẫn nộ, túm lấy Iqbal vừa đấm vừa đá. Dù tên này có thân hình to lớn nhưng hoàn toàn bất lực chống trả.

Ron trố mắt đứng nhìn, hắn dám cam đoan, mình chẳng hứa hẹn 500 Ruby tiền công cho đám đông hiếu kỳ này. Johnny cũng hơi bất ngờ, nhưng có người làm thay phần việc nặng nhọc thì đương nhiên hắn sẽ không từ chối.

Lúc này, Anand không biết từ đâu xuất hiện, thở hồng hộc đẩy Ron sang một bên. Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta chẳng nói chẳng rằng xông lên đấm đá Iqbal túi bụi.

"Đồ bại hoại! Đồ bắt nạt người nghèo!"

Đợi đến khi đám người đã hả hê xả giận, Johnny mới túm lấy Iqbal đang bám đầy bụi đất. Hắn không nói hai lời, "Chát! Chát!" mười cái tát giáng xu���ng liên tục, đánh tới tấp.

"Thằng ranh con, mày không nhìn xem mày đang gây sự với ai à?"

Lúc này, Iqbal rốt cuộc nhìn rõ người trước mặt là ai. Hắn sợ hãi kêu gào, không dám phản kháng mà chỉ liên tục cầu xin tha thứ.

"Người này tôi mang đi. Sau này sẽ không còn ai tìm đến gây sự nữa." Johnny nắm một chân Iqbal, cứ thế kéo lê đi.

Mấy tên lưu manh ban nãy đứng phía sau Iqbal chẳng đứa nào dám ra tay ngăn cản. Mãi đến khi Johnny đưa người đi khuất, viên cảnh sát tuần tra quen mặt kia mới vội vã chạy tới. Hắn cổ áo mở toang, trên cổ còn vương vệt son môi, trông như vừa "rút lui" từ chiến trường nào đó về. Hắn hớt hải chạy đến xin lỗi, rồi chẳng đợi Ron đáp lời, liền vớ lấy cây gậy, đuổi theo đánh mấy tên tay sai còn sót lại của Iqbal.

"Dân đen! Mấy đứa dân đen các ngươi!" Cây gậy của viên cảnh sát tuần tra hiểm độc hơn nhiều so với nắm đấm, cú đá của Anand. Âm thanh "quật! quật!" chát chúa khiến Ron giật nảy mình. Khốn kiếp, đánh ác thật, toàn nhắm vào trán người ta.

Mấy tên lưu manh đó chạy bán sống bán chết, ngay cả chống trả cũng không dám. Tụi chúng, những kẻ thường xuyên làm việc với đồn cảnh sát, biết rõ rằng bất cứ lúc nào cũng không nên đối đầu với cảnh sát. Bị đánh bây giờ cùng lắm thì vào ngồi vài ngày. Nhưng nếu dám chống trả, vào tù thì coi như xong đời.

Đám đông vây quanh cũng hùa theo ồn ào, dường như vẫn chưa hả dạ, cùng cảnh sát bao vây đánh đuổi. Từ đầu đến cuối, Ron vẫn đứng xem kịch, hắn hơi bối rối.

"Tại sao họ lại kích động đến thế?" Ron khẽ hỏi Anand bên cạnh.

"Anh là người tốt, Ron. Iqbal không chỉ xấu xa mà còn bắt nạt người nghèo, hắn phản bội chính cộng đồng của mình."

"Chỉ có thế thôi sao?"

"Đúng vậy! Người Ấn Độ coi trọng tình nghĩa nhất, và đây là một vùng đất rất trọng tình nghĩa."

Ron vẫn chưa hiểu rõ lắm, hắn vẫn chưa thể tìm ra logic trong chuyện này.

Phía bên kia, cuộc "trừng phạt" đã đi vào hồi kết. Mấy tên lưu manh sưng mặt sưng mũi bị viên cảnh sát tuần tra trói tay bằng dây. Quần áo của bọn chúng rách bươm, trên trán còn hằn rõ mấy vết giày. Nhìn thấy bộ dạng thảm hại của những kẻ đó, đám đông hò reo cười lớn. Kẻ ác bị trừng trị, còn gì hả hê hơn thế?

"Ron, anh đã giành được sự tôn trọng của mọi người. Một bác sĩ Bà La Môn sẵn lòng tự tay chữa trị cho người Dalit, anh sẽ không bao giờ biết điều đó lay động đến mức nào đâu."

Qua ánh mắt của Anand, Ron chợt nghĩ đến một điều đáng sợ. Hắn ngờ rằng hôm nay, dù Iqbal và đồng bọn có lý do chính đáng đến đâu, họ vẫn sẽ phải hứng chịu trận đòn bất ngờ này. Chỉ bởi vì hắn đứng ở phía đối lập với một bác sĩ Bà La Môn sẵn lòng chữa trị cho người Dalit, chỉ có vậy mà thôi. Ron không rõ đây là thắng lợi của chủ nghĩa chủng tộc, hay là thắng lợi của chính nghĩa.

Iqbal và đồng bọn bị tóm gọn một mẻ. Đám đông hò hét ầm ĩ cũng dần tản đi. Nơi đây chỉ còn lại Rajakannu đầy thấp thỏm, cùng vài bóng người đang lẩn tránh phía sau.

"Rajakannu!" Ron vẫy tay về phía cái bóng người nhỏ thó, gầy gò ấy.

"Thưa ngài Sur!" Rajakannu cẩn trọng và nghiêm túc tiến lại gần.

"Anh quen thuộc mọi ngóc ngách của Mumbai chứ?"

"Tôi biết rõ từng con hẻm tối, từng cửa sau khách sạn, từng con đường nhỏ dẫn vào khu ổ chuột ở đây."

"Tốt. Từ nay về sau anh sẽ làm việc cho công ty tôi. Anh biết những quy tắc chứ?"

"Biết ạ! Biết ạ! Mọi người dẫn đường trong ga ai cũng biết cả!"

Một "bản đồ sống" nhanh nhẹn như vậy đúng là thứ Ron đang cần. Khi công ty du lịch Mumbai Information mở rộng quy mô, trong điều kiện chưa có điện thoại, rất cần những người như Rajakannu để truyền đạt thông tin.

Rajakannu, lòng tràn đầy vui sướng, định cúi xuống sờ mu bàn chân Ron để thỉnh cầu sự chúc phúc. Nhưng rồi anh ta do dự một thoáng, cuối cùng chỉ khẽ chạm ngón tay xuống đất chỗ mũi giày Ron rồi lùi lại.

Dù sao đi nữa, được công ty du lịch Mumbai Information để mắt tới cũng là một niềm vui lớn lao. Giờ đây, những người làm nghề tương tự trong ga ai mà chẳng biết đến quầy tiếp đón khách của Mumbai Information? Họ ra sức mời chào mà khách không đến, trong khi khách của công ty này lại tự động tìm đến tận cửa. Mọi người vừa buồn bực vừa thèm thuồng vô cùng, bởi có khách thì mới có thu nhập chứ.

Ron nhìn về phía những người không bỏ chạy, vẫn còn do dự không dám tiến lại gần, hắn biết đã đến lúc.

Công sức biên tập đoạn văn này, cùng với bản dịch hoàn chỉnh, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.