Cuối cùng, Mary đã sắp xếp để người bạn Brazil của cô ấy, Luka, gặp Ron tại quán bar Léopold.

Gần ga Victoria có vài cảnh sát tuần tra, Mary lo ngại việc gặp mặt ở đó sẽ như tự chui đầu vào rọ. Nỗi lo ấy quả thực là thừa thãi, bởi cô không hề hay biết gì về danh tiếng của Ron trong giới cảnh sát, song Ron vẫn chấp nhận đề nghị đó.

Quán bar Léopold là một trong những quán bar và nhà hàng lớn nhất khu Colaba, và khá có tiếng tăm khắp Mumbai. Đại sảnh tầng một của quán bar được chia cắt thành nhiều khu vực tương tự nhau bởi vài cây cột hình trụ, và trên những bức tường trống không giữa các cột đều dán gương. Khách hàng ngồi tại chỗ mà không cần quay đầu vẫn có thể lén lút dò xét người khác, hoặc liếc mắt đưa tình với mục tiêu ưng ý. Đối với nhiều khách hàng mà nói, việc nhìn thấy hình ảnh của mình phản chiếu đồng thời trên hai hoặc nhiều mặt gương chính là một trải nghiệm vô cùng thú vị. Dần dà, quán bar Léopold đã trở thành một nơi độc đáo, nơi người ta đến để nhìn, để được nhìn, và để thấy cả những người khác đang quan sát mình.

Toàn bộ đại sảnh có khoảng ba mươi chiếc bàn, mỗi mặt bàn đều làm từ đá cẩm thạch hun khói ngọc trai Ấn Độ, đi kèm bốn đến sáu chiếc ghế gỗ thông tuyết.

Khi Ron đến, Mary, Lena và một thanh niên khác đã ngồi cùng nhau, đang cười nói vui vẻ.

"Ha ha, Ron!" Mary và Lena đồng thanh vẫy tay về phía anh.

"Tôi đến muộn ư?" Ron ngồi xuống giữa hai cô gái.

"Bọn em chỉ muốn đến sớm một chút để nhâm nhi vài ly. Anh biết đấy, ngày nào cũng phải mỉm cười với biết bao nhiêu người, mặt em sắp đơ cả rồi," Mary phàn nàn.

"Ôi, nghe vậy mà tôi cứ thấy mình như một nhà tư bản vô tình vậy."

"Đúng vậy, chính xác! Sớm muộn gì bọn em cũng sẽ bị anh bóc lột đến tán gia bại sản thôi!" Mary và Lena mỗi người một bên ôm cánh tay anh, cười phá lên.

Đợi đến khi nhân viên phục vụ mang đến cho Ron một ly bia, Mary mới nhớ ra hôm nay còn có chính sự.

"Ron, xin giới thiệu với anh, đây là Luka." Tiếp đó, cô quay sang người thanh niên tóc đen dày kia, "Đây là Ron, người mà em đã nhắc đến với anh, bất kỳ người nước ngoài nào gặp rắc rối ở Mumbai cũng đều tìm đến anh ấy."

"Chào anh." Hai người họ bắt tay thân thiện.

"Nói thật, bạn à, anh chẳng giống người Brazil chút nào," Ron đánh giá anh ta thêm lần nữa.

Luka khoảng ba mươi tuổi, với mái tóc đen xoăn dày buông đến cổ áo, mặc chiếc áo sơ mi cotton dệt thô chéo và quần dài vải bạt rộng thùng thình.

"Anh có quen biết người Brazil ư?" Luka kinh ngạc h��i.

"Mỗi ngày tôi tiếp xúc với du khách từ hơn mười quốc gia, gặp gỡ đủ chủng tộc, đến nỗi chính tôi cũng không đếm xuể. Nhưng dù sao đi nữa, người Brazil tôi ít khi thấy có mũi cao, mắt xanh như vậy."

"Được thôi." Luka đặt chén rượu trong tay xuống, "Nếu nói về ăn uống, tôi là người Pháp; về ngoại hình, tôi là người Ý; còn về chuyện làm ăn, tôi là người Thụy Sĩ – cực kỳ Thụy Sĩ, giữ nghiêm trung lập."

Ron nhướng mày, "Bây giờ đến cả chủng tộc cũng bắt đầu quốc tế hóa sao?"

Mấy người cười to, khiến những bàn bên cạnh thỉnh thoảng lại đưa mắt dò xét.

"Này anh bạn," Luka nói, "tôi cũng đang định nói, anh chẳng hề giống người Ấn Độ. Dù là về tướng mạo hay các khía cạnh khác – các cô hiểu ý tôi mà – mọi cử chỉ của anh còn giống người phương Tây hơn cả các cô nữa."

"Đúng vậy, cái anh chàng này quyến rũ chết người! Đặc biệt là anh ấy lại là người Ấn Độ chính gốc." Sự kết hợp kỳ lạ này vô cùng thu hút Mary và Lena.

"Thôi được, hãy nói chuyện về anh đi." Ron lắc nhẹ ly rượu về phía anh ta, "Mary nói hộ chiếu của anh có chút rắc rối phải không?"

Luka thu lại nụ cười, hạ giọng, "Hết hạn rồi. Anh biết đấy, Ron, chuyện này ở Mumbai rất bất tiện."

Ở Mumbai, mỗi khách sạn khi tiếp đón khách nước ngoài đều phải điền vào một phiếu đăng ký khách nước ngoài, trên đó sẽ ghi tên khách, số hộ chiếu và ngày hết hạn. Phiếu đăng ký này còn gọi là "biểu C". Cảnh sát sẽ kiểm tra đột xuất bất cứ lúc nào.

Hộ chiếu hết hạn mà vẫn ở lại trong nước thì đây là trọng tội ở Ấn Độ, mức án cao nhất có thể lên đến hai năm tù. Còn nếu chủ khách sạn dám khai man thông tin trên biểu C, một khi bị phát hiện, sẽ bị cảnh sát phạt một khoản tiền khổng lồ. Vì vậy, với tình huống hiện tại của Luka, không có mối quan hệ đáng tin cậy, anh ấy rất khó tìm được nơi ở an toàn tại Mumbai. Những nhà trọ tư nhân tồi tàn ở xó xỉnh thì có, nhưng chẳng mấy người nước ngoài dám ở. Mất mát tài sản thì nhỏ, nhưng mất mạng mới là chuyện lớn.

"Hộ chiếu của anh hết hạn bao lâu rồi?" Ron hỏi tiếp.

"Ba tháng."

"Tôi rất kinh ngạc anh vậy mà có thể sống đến hôm nay."

"Tôi may mắn thôi, trước đây tôi vẫn ở khu vực nông thôn, ở đó cảnh sát cơ bản không để ý đến những chuyện này. Nhưng Mumbai thì khác, đêm qua tôi suýt nữa bị chất vấn, may mà lúc đó tìm được cơ hội thoát thân."

Thông thường, khi hộ chiếu người nước ngoài vừa hết hạn, cảnh sát Ấn Độ ngay cả khi tra ra cũng sẽ cho phép gia hạn một lần. Nhưng đây không phải chuyện của ba tháng, Ron không rõ liệu đây có thật sự chỉ là do anh ta may mắn không.

"Anh nghĩ ở lại Mumbai bao lâu?"

"Chừng nào tìm được mối làm ăn, tôi sẽ đi ngay."

"Đó không phải là một ý hay đâu. Thời gian càng kéo dài, khả năng anh bị phát hiện càng cao."

"Vì vậy tôi mới đến tìm anh, Ron. Tôi đã đến khu vực tập trung dân du lịch bụi ở Mumbai, ở đó rất nhiều người nhắc đến tên anh. Đương nhiên tôi hiểu rõ luật chơi, tôi sẽ trả thù lao xứng đáng."

Trong lúc nói "thù lao", Luka đặc biệt khoa tay chữ "S", ám chỉ rằng anh ta sẽ thanh toán bằng đô la Mỹ (USD).

"Anh định trả bao nhiêu? Mà này, trước hết tôi phải nói rõ, chuy���n giải quyết hộ chiếu không phải việc riêng của tôi."

"Đương nhiên, nhưng chúng ta cứ nói thẳng ở đây sao?" Luka chột dạ nhìn quanh một lượt, bởi đại sảnh quán bar còn có rất nhiều khách khác.

Cái biểu hiện lo lắng này Ron đã gặp nhiều lần. Họ không quen bàn bạc chuyện bí mật ở nơi công cộng, nhưng đây là Ấn Độ.

"Luka, xem ra anh quả thực cần tìm hiểu lại về Mumbai." Ron cười nhướng cằm, "Thấy người Úc cạnh quầy hoa quả kia không? Người đàn ông tóc dài vàng óng và cô gái mặc áo đỏ đó muốn mua ma túy. Còn người ngồi đối diện, với bộ râu quai nón kia, là dân buôn. Cả hai bên hiện đang thương lượng giá cả. Nếu thỏa thuận xong, thằng cha áo sơ mi bẩn thỉu, chân trần, tay cầm giỏ tre đứng ngoài đường kia sẽ giao ma túy cho họ. Còn nhóm người mặc quần jean và áo khoác kiểu Tây bảnh bao ở góc kia, bọn họ chuyên làm ăn hộ chiếu giả. Hộ chiếu giả đấy, biết không? Loại đó còn có hạn sử dụng lâu hơn cả hộ chiếu của anh nữa."

Luka nghe mà há hốc mồm kinh ngạc, "Vậy nên cái quán bar này..."

"Thả lỏng đi, ở đây chỉ bàn bạc chuyện làm ăn, không giao dịch thực tế."

"Có ý tứ gì?"

"Sau khi thỏa thuận giá cả xong xuôi trong quán bar, họ sẽ ra ngoài. Tiền trao cháo múc, rồi quay trở lại quán, ngồi vào bàn cũ. Ngay cả khi các quan chức nhận hối lộ cũng vậy, hai bên sẽ đạt được thỏa thuận miệng trong một căn phòng tối tăm trên lầu, sau đó ra vỉa hè bắt tay, và sau khi giao tiền mới coi là xong việc. Đây là quy củ, chẳng có cảnh sát nào đến đây gây rắc rối đâu, mọi người đã ngầm chấp nhận quy tắc này."

"Mẹ kiếp, thật ngầu!" Mãi mới tìm được từ ngữ thích hợp, Luka cũng chỉ có thể thốt ra câu cảm thán thô tục đó để diễn tả sự kinh ngạc và thán phục của mình.

"Bây giờ hãy nói về vấn đề hộ chiếu của anh đi. Anh muốn ở lại đây bao lâu? Điều này liên quan đến độ khó của việc chủ khách sạn khai man thông tin trên biểu C, và đương nhiên cũng liên quan đến khoản thù lao anh cần thanh toán."

Luka nhìn chằm chằm Ron do dự một lúc, cuối cùng vẫn là móc ra một tờ giấy từ túi quần.

"Hộ chiếu là chuyện làm ăn nhỏ, cái này anh có hứng thú không?"

Ron nhận lấy nhìn một chút, lông mày anh nhíu chặt.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này, và hy vọng bạn đã có một hành trình thú vị qua từng dòng chữ.