Ron Sur, CEO của công ty Du lịch Mumbai.

Viên chức hải quan nhìn anh ta từ đầu đến chân: dáng vóc cao lớn, da trắng rám nắng, chiếc áo sơ mi xanh nhạt sạch sẽ gọn gàng, quần tây và giày da cũng được chăm chút tỉ mỉ.

"Có chuyện gì không?" Anh ta nhận lấy danh thiếp, theo thói quen khẽ lắc cổ.

"Thật ra tôi muốn tìm hiểu về chính sách thu hút đầu tư của sân bay."

"Cái gì?"

"Anh thấy nhà hàng và cửa hàng đồ thủ công mỹ nghệ đằng kia không? Tôi muốn mở một công ty tiếp đón du lịch ở đây, như cách tôi đang làm ở ga Victoria vậy."

"Công ty tiếp đón du lịch? Ga Victoria?"

"Đúng vậy, đây là chi nhánh thứ hai của tôi, tương lai nó sẽ còn mở rộng ra khắp Ấn Độ!"

Chà, nghe khẩu khí này quả thật không tầm thường. Viên chức hải quan một lần nữa lướt nhìn danh thiếp trong tay, nét mặt giãn ra đôi chút.

"Vậy nên, anh tìm tôi..."

"Tôi muốn quen biết người phụ trách ở đây, có lẽ anh có thể giúp một tay?"

"Tôi có thể hỏi anh một chuyện không?"

"Mời nói."

"Dòng họ Sur của anh..."

"Là hậu duệ của Thần Mặt Trời, Surya."

"Vậy thì không thành vấn đề." Nụ cười đầy nhiệt tình hiện lên trên khuôn mặt viên chức hải quan.

"À, cảm ơn, nhưng mà... tại sao?" Lần này lại khiến Ron có chút không hiểu.

"Tôi là người bang Odisha, đền Thần Mặt Trời Kona nằm ở phía bắc thành phố Puri. Hồi nhỏ tôi và gia đình thường đến đó cầu nguyện."

"Oa!" Ron trừng to mắt, "Nhìn xem, chúng ta là anh em."

"Đúng vậy, anh em!" Viên chức hải quan thân mật ôm vai anh ta.

Hai người như đôi bạn cũ lâu ngày không gặp bỗng nhiên trùng phùng, ôm nhau đầy nhiệt tình, vỗ nhẹ vai nhau.

"Chuyện tôi vừa nói, anh thấy sao?"

"Cứ giao cho tôi, Singh, chủ nhiệm hành chính ở đây, là bạn cũ của tôi."

"Tuyệt vời, anh bạn!" Ron khéo léo nhét mấy tờ đô la Mỹ vào túi anh ta.

Mấy tờ tiền xanh mướt ấy khiến người ta vui vẻ lạ thường. Viên chức hải quan gật đầu, động tác càng nhanh nhẹn hơn.

"Khi trời quang mây tạnh, chúng ta cùng nhau ăn một bữa cơm nhé."

"Không vấn đề, tôi đợi điện thoại của anh."

Hai người bắt tay, cáo biệt, nhưng chưa đi được hai bước, Ron đã quay người lại.

"Đúng rồi, anh bạn, tôi vẫn chưa biết tên anh là gì?"

"Harry Chopra, cứ gọi tôi là Harry."

"Được rồi, Harry."

Hai người lại vẫy tay từ biệt, nở nụ cười, rồi cùng lúc lắc đầu, động tác đồng điệu đến kinh ngạc.

Quả thật, tôn giáo là một thứ kỳ diệu, mọi chuyện thuận lợi vượt xa tưởng tượng của Ron.

Cũng bởi vì họ cùng thờ một vị Thần linh, mà Harry không chút do dự đồng ý giúp anh ta làm cầu nối.

Chà, phải nói thế nào đây, dù sao cũng thật huyền ảo. Cách suy nghĩ của người Ấn Độ thật phức tạp, Ron chẳng thể hiểu nổi một chút nào.

Nhưng có một điều có thể xác nhận: họ Chopra có nghĩa là dũng sĩ, đại diện cho dòng dõi Sát-đế-lợi, chỉ đứng sau Bà-la-môn.

Cũng giống như những người khác ở đây, đàn ông mặc giày cứng và com-lê, phụ nữ diện những bộ quần áo lụa đắt tiền.

Họ trông đầy nhiệt huyết, nói năng khéo léo, bận rộn ra vào các tòa nhà văn phòng với vẻ mặt nghiêm nghị.

Sau cơn mưa, ánh nắng chói chang chiếu rọi lên những tấm kính sáng loáng và bề mặt đồng thau của các văn phòng hãng hàng không cùng những doanh nghiệp khác. Phía sau song sắt là cảnh tượng hoàn toàn đối lập: những người bán hàng rong quần áo rách rưới, mồ hôi nhễ nhại bên vỉa hè.

Tại Mumbai, một con đường thường chia cắt hai thế giới, chúng tồn tại song song, không xâm phạm nhau nhưng lại hòa hợp một cách kỳ lạ.

...

Mùa mưa ở Mumbai có thể sẽ còn kéo dài vài tuần nữa, những trận mưa lớn xối xả liên tục khiến gần như toàn bộ phía nam Mumbai chìm trong bùn lầy.

Tin tức báo cáo rằng các khu ổ chuột ở đâu đó lại bị ngập, còn Cổng Ấn Độ thì do mực nước dâng cao, giờ đây đã nối thẳng ra biển Ả Rập.

Khu căn cứ của Ron, dù có cơ sở hạ tầng khá tốt, nhưng con đường lát đá cuội trước cửa giờ đây cũng hoàn toàn mất đi vẻ đẹp ngày xưa, nước mưa ngập quá mắt cá chân là chuyện bình thường.

Vì mấy ngày mưa lớn liên tiếp, công việc kinh doanh của công ty Du lịch Mumbai cũng sụt giảm nghiêm trọng. Thậm chí nhiều tuyến tàu ở ga Victoria cũng đã ngừng hoạt động vì vấn đề ngập nước.

Trong lúc rảnh rỗi, Ron đang kiểm tra sổ sách tại văn phòng công ty ở khu căn cứ. Một tuần trước, anh đã thuê ba thư ký và một kế toán cho công ty.

"Khoản thanh toán từ nhà hàng Epp LS và khách sạn Ngôi sao châu Á đã vào tài khoản chưa?"

"Đã vào rồi, nhưng họ hơi bất mãn với mức chiết khấu hiện tại, vì chúng ta mang đến ít khách du lịch hơn trước rất nhiều." Kế toán mới Harus trả lời.

Ron khoát tay không mấy bận tâm, "Hãy nói với họ rằng sau mùa mưa sẽ là mùa du lịch cao điểm, và chúng ta đã là công ty tiếp đón du lịch lớn nhất Mumbai."

Kiểu tranh cãi này không phải lần đầu tiên xảy ra, Ron làm ăn ế ẩm, những khách sạn và nhà hàng kia cũng không mấy dễ chịu.

Trước đây, lợi nhuận hàng tháng của công ty anh ta dễ dàng vượt 70 vạn rupee, giờ thì giảm đi một nửa. Nếu mưa lớn tháng 9 vẫn không ngớt, tình hình sẽ chỉ càng tồi tệ hơn.

"Hiện tại còn bao nhiêu người làm việc ở ga Victoria?"

"Không đến 20 người, những người khác đều muốn về nhà, hoặc nhà ở khu ổ chuột bị dột nên tạm thời không thể đi làm."

"Lương được tính theo ngày, nếu ai cần tiền gấp thì cứ trả lương trước cho họ."

"Vâng, thưa ông Sur." Kế toán Harus ngạc nhiên nhìn anh ta, rồi có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

"Sao vậy?" Ron liếc nhìn anh ta.

"Ngài là người tốt, sếp ạ."

"Hừ ~" Ron cười nhạt một tiếng.

"Thật đấy, tôi chưa từng thấy ông chủ nào chủ động trả lương trước cho nhân viên cả. Ngài biết đấy, những người Dalit đó chẳng ai thèm quan tâm."

"Ai làm ra lợi nhuận cho công ty, tôi sẽ trả lương cho người đó, đơn giản vậy thôi. Được rồi, làm báo cáo về các khoản gần đây, tôi muốn xem chúng ta còn có thể trụ được bao lâu."

Anh ta có phải là một ông chủ tốt không? Chính Ron cũng không rõ câu trả lời. Một sự thật phũ phàng bày ra trước mắt: toàn bộ công ty Du lịch Mumbai chỉ có duy nhất Ron là nhân viên chính thức.

Đúng vậy, khi bận rộn thì hàng chục người kiếm sống dưới trướng anh ta, nhưng người thực sự có hợp đồng lao động được đăng ký trong hồ sơ thì chỉ có mình Ron.

Tất cả những người khác, bao gồm kế toán Harus, ba thư ký và nhóm của Anand, đều chỉ là nhân viên hợp đồng hoặc cộng tác viên.

Ron làm vậy là bởi vì Ấn Độ có bộ luật lao động được cho là nghiêm ngặt nhất thế giới.

Tức là, các doanh nghiệp Ấn Độ về cơ bản không thể sa thải bất kỳ nhân viên nào, ngay cả khi người đó thường xuyên bỏ bê công việc.

Không cần lý do, đây là quy định của pháp luật, đồng thời được chính phủ và đông đảo quần chúng ủng hộ hết mực.

Đã từng có một nhà máy dệt ở Mumbai sa thải một nhân viên nghiện rượu thường xuyên bỏ việc. Kết quả, người đó đã đệ đơn kháng án, và nhà máy dệt này phải mất 15 năm cùng rất nhiều nhân lực mới thắng được vụ kiện đó.

Chi phí cao đến mức này khiến đa số công ty ở Ấn Độ phải áp dụng chế độ hợp đồng thuê ngoài để tránh các chế tài của luật lao động.

Ron cũng sợ chứ, mấy ông Ấn Độ này có lắm chiêu trò lắm.

Đặc biệt là những người dẫn đường bản địa trà trộn lâu năm trên đường phố, nếu ai đó hạ quyết tâm bám riết không buông, Ron quả thật chẳng có cách nào xử lý.

Vì vậy, cách làm an toàn nhất là coi tất cả mọi người là cộng tác viên, còn mình anh ta là ông chủ độc lập.

Điều kỳ lạ là cho đến giờ vẫn không một ai phản đối, họ đã quen với cách làm này.

Tuy nhiên, nhóm của Anand cũng chẳng mấy hứng thú với việc trở thành nhân viên chính thức. Gặp mùa mưa thế này, họ có thể rời Ron để kiếm thêm thu nhập khác mà không chút bận tâm.

Chẳng hạn như đi khơi thông cống rãnh cho các gia đình giàu có, hoặc giúp họ thông tắc bồn cầu. Những người thuộc tầng lớp thấp nhất này, dù thời tiết thế nào cũng có cách sinh tồn riêng của mình.

Bảo họ mỗi ngày ngồi làm việc ở ga Victoria mà chỉ kiếm được mười rupee, e rằng còn có người không vui ấy chứ.

Tóm lại, suy nghĩ của mọi người vô cùng kỳ quặc, Ron cũng dứt khoát buông xuôi, ai muốn làm sao thì làm.

Ai đến làm một ngày thì anh ta trả lương cơ bản nhất, không đến thì không có.

"Ron, xem tôi mang gì đến cho anh này!"

Mary cầm ô che mưa từ bên ngoài chạy chậm vào, một cuốn tạp chí được cô bé ôm chặt trong ngực.

"«Lonely Planet» ư?" Ron sáng mắt lên.

Vận rủi do mùa mưa kéo dài hơn một tháng mang lại, dường như cuối cùng cũng sắp rời đi.

Bản quyền dịch thuật và nội dung này thuộc về truyen.free, mọi hình thức tái bản hoặc sử dụng khi chưa được sự cho phép đều là vi phạm.