"Anh định chuồn sao?" "Hôm nay tôi có việc gấp thật mà." "Cái cớ gì mà dở tệ!" Mary nửa tựa vào người, vẫn thản nhiên nhìn hắn vội vàng mặc quần áo. "Tôi có hẹn với một quan chức hành chính của hãng hàng không, cô biết đấy, tôi sớm đã có ý định thâm nhập thị trường sân bay rồi." "Trời ạ, để lừa dối chúng ta, hắn ta lại bịa ra chuyện công ty hàng không như vậy!" T��� dưới chăn lông thò đầu ra, Lena ngây ngô nhìn hắn cười. Ron bất đắc dĩ dừng lại động tác đang làm, "Hai cô nương, tối qua tôi đã hết sức tận tình rồi, giờ có thể giúp tôi chuẩn bị bữa sáng không?" "Có lẽ chúng ta nên giúp anh ấy một chút?" "Điều kiện tiên quyết là anh ấy phải tiếp tục phục vụ chúng ta." Mary và Lena xúm xít trò chuyện, đôi khi hai đôi mắt đẹp vẫn dán chặt vào Ron, đầy lưu luyến. "Xin các cô, nhanh lên một chút." Ron đi tới hôn phớt lên má mỗi người, rồi vội vàng xông vào phòng vệ sinh.

Khi anh rửa mặt xong bước ra, trên bàn đã có bánh mì nướng, xúc xích và một cốc sữa bò. Trong bếp, Mary vẫn đang cắt bò bít tết, còn Lena ngồi trên ghế sofa rảnh rỗi vuốt ve đôi bắp chân bóng loáng của mình. Trên đôi môi căng mọng, mềm mại của nàng còn vương vệt sữa trắng. "Em uống trộm sữa của tôi à?" Ron vội nhét mấy miếng bánh mì vào miệng. "Cái này rõ ràng là sữa tươi của chúng ta!" "Được thôi," Ron nhún vai. "Nhân tiện, anh thích đôi môi em." "Em biết ngay đồ quỷ tham lam như anh sẽ thích như vậy mà, miệng em còn c���m nhận được đây này!" Ron khoát tay, cầm ô rồi ra khỏi cửa. "Ha ha, bò bít tết!" Mary gọi với theo từ phía sau. "Lần sau anh lại ghé!"

Mùa mưa ở Mumbai dường như sắp kết thúc, những đám mây đen ở tận đằng xa đã tan đi hơn phân nửa. Ánh nắng chói chang đã lâu không xuất hiện nay xua tan những đám mây nặng nề ẩm ướt của mùa mưa, khiến những ô cửa sổ của tòa nhà cao tầng đối diện đường Khoa Uy Tư thỉnh thoảng lại phản chiếu ánh sáng chói lòa như gương. Đúng như dự báo thời tiết, hôm nay là một ngày trời trong hiếm hoi. Viên chức hải quan sân bay Mumbai, Harry Chopra, đã gọi điện cho hắn hôm qua để sắp xếp một cuộc gặp mặt hôm nay. Ron muốn tìm hiểu thêm về mục đích cuộc gặp, nhưng đối phương chỉ nói một câu: "Cứ đến là được rồi." Câu trả lời này quá đỗi kiểu Ấn Độ! Họ không hề thương lượng công việc qua điện thoại, cũng không nói cho bạn cụ thể kết quả. Bất kể bạn hỏi gì, câu trả lời nhận được thường là: "Cứ đến là được rồi", "Chỉ cần đến là được." Cái kiểu trả lời như thể sợ bạn không đi, đầy vẻ dụ dỗ. Cái lối suy nghĩ khó lường của người Ấn Độ (Tam ca) này, đến giờ Ron vẫn chưa thể hiểu thấu.

Trên đường đến điểm hẹn, hắn tiện đường ghé về văn phòng ở khu cứ điểm để lấy một vài thứ. Khi đến nhà hàng ven biển trên đại lộ Lâm Hải, vừa đúng giờ, anh không hề đến muộn. Phong cảnh nơi đây rất đẹp, biển Ả-rập rộng lớn thu gọn vào tầm mắt. Dưới mái hiên lều tránh mưa sặc sỡ ở cửa nhà hàng, người gác cửa cung kính nhận lấy chiếc ô từ tay Ron. Khu nhà hàng này cấm người bình thường vào. Theo sự dẫn lối của người phục vụ, Ron nhanh chóng đến một khu có sân trong kiểu Trung Đình. "Ha ha, Ron thân mến!" "Ấy chà, Harry huynh đệ!" Mặc dù đối phương vừa mở lời đã khiến Ron suýt nữa không giữ được vẻ điềm tĩnh, nhưng anh vẫn nhiệt tình ôm chầm lấy Harry. "Được rồi, để chúng ta làm quen chút nhé. Đây là ngài Singh, Chủ nhiệm Văn phòng hành chính của công ty Hàng không Ấn Độ." Harry dẫn Ron đến chỗ một người đàn ông trung niên đội khăn trùm đầu màu xanh lam. "Còn đây là Ron Sur, CEO của công ty Du lịch và Truyền thông Mumbai, anh ấy khá nổi tiếng trong giới người nước ngoài ở Mumbai." "Chào ngài," hai bên bắt tay nhau. Sau khi ngồi xuống, cả hai đều lặng lẽ bắt đầu đánh giá đối phương.

Ông Singh dáng vóc cao lớn, râu ria tua tủa. Những vết chân chim dày đặc ở khóe mắt và đôi mắt sáng ngời đầy thần thái đều rất đáng chú ý. Lối ăn mặc này cho thấy rõ thân phận tín đồ đạo Sikh của ông ta, cái họ "Singh" cũng đã chứng minh điều này. Thông thường, chỉ những người đàn ông đã hoàn thành nghi thức nhập giáo đạo Sikh mới được tự đặt cho mình họ "Singh", trong tiếng Phạn, nó có nghĩa là "Sư tử". Nếu truy ngược nguồn gốc, họ "Singh" sớm nhất đến từ dòng dõi Kshatriya, đại diện cho tầng lớp vua chúa và võ sĩ. Tuy nhiên, do khác biệt về lý niệm, sau này đã xuất hiện đạo Sikh. Các tín đồ đạo Sikh ở Ấn Độ thường có vóc dáng cao lớn, thể trạng cường tráng. Họ là những người lính giỏi nhất, bẩm sinh đã hung hãn hơn nhiều so với các chủng tộc khác ở Ấn Độ. Hiện tại, trong quân đội Ấn Độ có tới một phần ba sĩ quan là tín đồ đạo Sikh. Xét thấy sức ảnh hưởng lớn của họ, chính phủ Ấn Độ đã đặc biệt cho phép họ giữ lại trang phục truyền thống của dân tộc mình trong quân đội. Đó chính là chiếc khăn trùm đầu mang tính biểu tượng. Chỉ duy nhất dân tộc này có vinh hạnh đặc biệt đó, các tôn giáo khác đều phải đội mũ lính theo kiểu dáng thống nhất. Cái tên "Đầu đỏ A Tam" chính là cách người Anh thời thuộc địa gọi tín đồ đạo Sikh sau khi phát hiện họ dũng mãnh thiện chiến. Do đó, họ đã chiêu mộ họ ồ ạt vào quân đội, coi họ là "lực lượng tinh nhuệ" nổi danh khắp thế giới. So với các tôn giáo khác, đạo Sikh có địa vị khá tốt trong xã hội Ấn Độ, thường làm các nghề như tài xế, công nhân kỹ thuật, lính. Như ngài Singh trước mắt, việc ông có thể trở thành quan chức chính phủ đã là tinh hoa của giới tinh anh. Ánh mắt anh ta đánh giá Ron không hề che giấu.

"Họ Sur này nghe có vẻ đến từ miền bắc." "Ngài rất bác học, tôi đúng là người ở bang phía bắc." "Bang phía bắc..." Giọng Singh dường như trở nên lạnh nhạt hơn một chút. "Vậy tại sao lại đến Mumbai? Người ở đó có quyền lực còn lớn hơn cả chính phủ đấy." Đến đây, Ron rốt cục nghe ra sự châm chọc hoặc bất mãn trong lời nói của ông ta. Anh liếc nhìn Harry bên cạnh, làm khẩu hình "đẳng cấp". Ron khẽ động lòng, "Cha mẹ tôi là giáo viên, nhưng vì xung đột tôn giáo, ngôi trường ở đó đã bị người Hồi giáo thiêu hủy. Trong ký ức của tôi, ngôi trường đó đã bị phá hủy lần thứ ba bởi kiểu xung đột này. Chính quyền bang không có ngân sách để xây dựng lại trường, thế là họ chỉ có thể đưa tôi đến Mumbai. Theo dự định ban đầu, đến Mumbai họ sẽ tìm việc làm trước, sau đó chu cấp cho tôi học đại học. Đáng tiếc, ngay đầu năm nay, họ đã không thể thoát khỏi một trận xung đột tôn giáo khác." "Cha mẹ anh đều là giáo viên?" Vẻ mặt Singh không còn nghiêm nghị như vậy nữa. "Đúng vậy, mười mấy năm qua đã có hàng ngàn học sinh tốt nghiệp dưới sự giảng dạy của họ." "Guru Granth Sahib (kinh thánh đạo Sikh)!" Singh chắp hai tay lại, làm động tác cầu nguyện. Gặp tình hình này, Ron và Harry cũng đều chắp tay trước ngực. Dù là Ấn Độ giáo hay đạo Sikh, họ đều có chung một đối tượng căm ghét: đó chính là người Hồi giáo. Cái trước (Ấn Độ giáo) là thù truyền kiếp, cái sau (đạo Sikh) từ thế kỷ 18 đã cấm thông hôn với người Hồi giáo. Đây là lần thuộc về việc tìm thấy kẻ thù chung. Thật ra, Ấn Độ giáo và đạo Sikh không hẳn là đ��i chọi nhau, dù sao mục đích ban đầu khi đạo Sikh ra đời chính là để lật đổ chế độ đẳng cấp, thành lập một xã hội bình đẳng. Đây cũng là lý do ban đầu Singh có ấn tượng khá hời hợt về Ron. Nhưng mà, mối quan hệ phức tạp giữa các tôn giáo ở Ấn Độ, giống như mối quan hệ giữa Trung, Nhật, Hàn, căn bản không thể nào gỡ rối. Cũng may ba người ở đây đều là những người tinh anh trong xã hội, họ đều nhờ có một cái đầu óc lý trí, và tôn giáo chỉ giống như một lớp áo ngoài. Thêm vào đó, Singh rất tôn sùng nghề giáo. Sau khi Ron giới thiệu bối cảnh cuộc đời mình, anh nhanh chóng giành được sự đồng cảm và thiện cảm của ông ta.

"Harry nói, anh muốn xây dựng một trung tâm tiếp đón du khách nước ngoài tại sân bay Mumbai sao?" "Đây chẳng phải là một điều vô cùng tuyệt vời sao? Mumbai vẫn chưa có một công ty chuyên giới thiệu phong cảnh Ấn Độ cho du khách nước ngoài, và tôi sẽ lấp đầy khoảng trống này. Là một siêu cường quốc trên thế giới, Ấn Độ vĩ đại như vậy, nếu không thể thể hiện đầy đủ điều đó cho du khách nước ngoài, tôi cho rằng đó là một sự lãng phí." Siêu cường quốc? Vĩ đại? Singh và Harry ban đầu hơi kinh ngạc, sau đó một cảm giác tự hào thản nhiên dâng lên từ lòng bàn chân, khiến họ lâng lâng và vô cùng mãn nguyện. "Điều này quả thật không tệ." "Đúng vậy, Ấn Độ đã là siêu cường quốc, người nước ngoài cần nhìn thẳng vào chúng ta." Khi bàn đến chủ đề này, ai mà chẳng hưng phấn. Hai người hoàn toàn đắm chìm trong ảo mộng siêu cường quốc, giống như hút ma túy mà không kìm chế được. "Nhưng dù sao cũng là để chiêu đãi người nước ngoài, tư cách pháp lý của công ty..." Cuối cùng Singh nhớ ra chuyện chính của ngày hôm nay. "Điều đó càng không thành vấn đề, công ty Tư vấn Du lịch Mumbai đã nổi tiếng trên trường quốc tế!" Ron lặng lẽ rút ra cuốn "Lonely Planet" đó.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được kể một cách sống động nhất.