Trước mắt Ron và những người khác, hiện ra hai tòa cao ốc chọc trời, vẫn chưa hoàn thành mà đang trong giai đoạn thi công.

"Có phải nó rất hùng vĩ không?" Anand đắc ý lắc đầu.

Hai tòa tháp đôi khổng lồ sừng sững ngay rìa khu ổ chuột. Phần thô bằng đất trộn bùn đã đổ đến ba phần tư chiều cao, nhưng trên đó chưa hề có cửa sổ, cửa ra vào hay bất kỳ thiết bị nào khác.

Không có những khung kính trang trí lấp lánh hay phản chiếu ánh sáng; thay vào đó là lớp bụi bẩn dày đặc, như thể nuốt chửng mọi tia sáng, khiến chúng trở thành những khối ống cabin xám xịt, chẳng chút bắt mắt.

Qua những ô cửa đã chừa sẵn, người ta có thể thấy những đứa trẻ, cả trai lẫn gái, di chuyển như kiến trên mỗi tầng, hối hả làm việc không ngừng.

Dưới mặt đất là bản "hòa âm" xuyên thấu lòng người: tiếng gào thét giận dữ của máy phát điện, tiếng búa đập chan chát vào kim loại, cùng tiếng rên rỉ không ngừng của mũi khoan và máy mài.

Những phụ nữ Ấn Độ mặc sari, đầu đội những mâm cát sỏi, nối đuôi nhau thành hàng dài uốn lượn xuyên qua công trường, thẳng tiến đến chiếc máy trộn bê tông đang há miệng chờ sẵn.

Phụ nữ cũng làm việc ở đây, với thân hình mảnh mai được quấn trong những tấm sari nhiều màu sắc, họ xuất hiện giữa công trường ồn ào và công việc nặng nhọc, tạo nên một cảnh tượng có phần không hài hòa.

Nhưng đây là khu ổ chuột, nơi mỗi người đều phải cố gắng để tồn tại, kể cả những ��ứa trẻ đang bận rộn làm việc khắp các tầng lầu của tòa nhà.

Phía sau Ron và những người khác, một tốp trẻ em khác, mặc áo thun và váy liền thân vừa mới giặt sạch, cũng đang theo đoàn đi tới, chúng cũng đến dự bữa tiệc trưa.

"Làng Trên Mây nằm ở phía trên kia." Anand chỉ lên tòa nhà, "Ngay trên đỉnh, chúng ta sẽ ăn cơm ở tầng 23."

"Trên... trên đó ư?" Mary có vẻ hơi sợ hãi.

"Không sao đâu, cô Mary. Chúng ta không đi bộ lên, chúng ta sẽ đi thang máy đặc biệt."

Theo hướng Anand chỉ, Ron thấy một chiếc thang máy chở hàng nằm trong khung thép màu vàng bên ngoài tòa nhà cao ốc.

Chiếc lồng kim loại đó chở cả người lẫn vật tư, được kéo lên bằng những sợi dây thừng thô. Sau một tiếng rùng mình đột ngột, thang máy bắt đầu kẽo kẹt kẽo kẹt đi lên.

"Ồ, cái này trông đáng tin cậy hơn là đi bộ đấy." Mary hít một hơi, "Tôi nghĩ mình có thể thử."

"Yên tâm đi, nó chắc chắn hơn bất cứ thứ gì. Chúng ta phải nhanh lên, rồi đi chuyến tiếp theo." Anand dẫn đường phía trước.

"Hai tòa cao ốc này khi nào thì xây xong?" Ron hỏi.

"Không rõ nữa," Anand vui vẻ trả lời, "Họ dự kiến ba năm, nhưng giờ đã thi công được năm năm rồi, có lẽ còn mất khoảng ba năm nữa, hoặc lâu hơn.

Tuy nhiên, khi cao ốc xây xong thì tình hình sẽ ra sao, không ai dám chắc. Ít nhất về mặt lý thuyết, khu ổ chuột này sẽ bị phá bỏ."

"Phá bỏ khu ổ chuột sao?!" Ron và Mary đồng thanh kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, nơi này sẽ biến mất hoàn toàn." Anand quay đầu nhìn lướt qua những căn nhà nhỏ mọc san sát phía sau, ánh mắt thoáng chút thở dài.

"Vậy những người sống trong khu ổ chuột đều là công nhân ở đây à?" Ron suy đoán.

"Ban đầu đúng là như vậy, nhưng chỉ cần có một hàng rào lưới sắt được dựng lên, nơi này sẽ thu hút ngày càng nhiều người."

Qua lời giải thích của Anand, Ron và Mary lần đầu tiên hiểu rõ khu ổ chuột hình thành như thế nào.

Rất nhiều khu ổ chuột ở Mumbai ra đời là để đáp ứng nhu cầu của các công trường xây dựng. Chẳng hạn như khu vực sát cạnh họ đây, chính là phục vụ cho hai tòa tháp đôi trước mắt.

Việc xây dựng những cao ốc như thế này cần một lượng lớn công nhân kỹ thuật, thợ xây và công nhân lao động nặng nhọc, những người này cần một nơi để ổn định cuộc sống.

Phần lớn họ là những người làm việc thời vụ, đi đâu có việc thì làm ở đó. Quê hương của họ có thể cách xa hàng trăm cây số, và trừ những công nhân bản địa được chủ thầu cung cấp chỗ ở, đa số còn lại đều không có nhà.

Đúng lúc luật pháp Ấn Độ quy định các công ty xây dựng phải cung cấp đất đai và nhà ở để ổn định cuộc sống cho công nhân. Đối với chính sách này, các công ty xây dựng không hề bài xích, thậm chí còn vui vẻ đón nhận.

Bởi vì điều này cũng mang lại lợi ích lớn cho công ty: các công nhân tập trung một chỗ, phát triển mối quan hệ như người thân, sẽ khiến họ càng đoàn kết và trung thành với công ty hơn.

Hơn nữa, việc bố trí công nhân ngay cạnh công trường giúp họ không phải lãng phí thời gian di chuyển, điều này rất có lợi cho chủ thầu.

Đồng thời, người thân và bạn bè của công nhân cũng là nguồn lao động dồi dào; họ luôn sẵn sàng chờ lệnh, chỉ cần nhận được thông báo là có thể b��t tay vào việc ngay.

Quan trọng nhất là các công nhân làm việc theo đơn vị gia đình thường rất ổn định, phần lớn họ rất nghe lời và dễ quản lý, kiểm soát.

Khi mới quy hoạch, hai tòa cao ốc này đã được cấp một khu đất rộng lớn, chia thành hơn năm trăm mảnh đất có kích thước bằng những căn nhà nhỏ.

Công nhân chỉ cần ký hợp đồng là có thể nhận một mảnh đất, kèm theo tiền để mua tre, chiếu cói, dây thừng và phế liệu gỗ.

Sau đó, mỗi công nhân sẽ tự mình xây dựng chỗ ở với sự giúp đỡ của người thân và bạn bè. Những căn nhà nhỏ này cứ thế không ngừng mở rộng ra ngoài, tựa như rễ cây cổ thụ đan xen thành một mạng lưới dày đặc.

Công nhân đào giếng lớn để cung cấp nước cho toàn bộ khu dân cư, dùng máy ủi san phẳng đất đai, mở những con hẻm nhỏ và lối đi đơn sơ.

Cuối cùng, một hàng rào lưới sắt cao lớn, có gai được dựng lên bao quanh toàn bộ khu dân cư để ngăn người ngoài tự tiện đi vào, và thế là một khu ổ chuột hợp pháp ra đời.

Thế nhưng, những công nhân nhận lương định kỳ này vẫn phải chi tiêu hàng ngày, và cũng cần thêm nhiều nước ngọt. Thế là rất nhanh, những người bán hàng rong kéo đến, họ định cư ngay bên ngoài hàng rào lưới sắt.

Đây là những cư dân đầu tiên của khu ổ chuột bên ngoài, nói theo một cách nào đó, họ là những người tiên phong lập nghiệp.

Những người này dựng lên những cửa hàng nhỏ sát cạnh hàng rào, bán nước trà và các mặt hàng tạp hóa thiết yếu. Công nhân hợp pháp từ bên trong có thể cúi mình chui qua khe lưới sắt để mua sắm, điều này rất tiện lợi.

Rất nhanh, các cửa hàng rau quả, tiệm may, nhà hàng nhỏ liên tiếp mọc lên, và chẳng bao lâu sau, các loại dịch vụ "xám" (phi pháp) cũng dần xuất hiện.

Dần dần, toàn bộ khu vực dọc hàng rào lưới sắt bị chiếm kín, khu ổ chuột phi pháp bắt đầu mở rộng ra bên ngoài, lan tràn về phía những khoảng đất trống xung quanh, hướng ra biển lớn.

Mấy năm sau, nó đã tạo thành bộ dạng như ngày nay, nhưng vì thiếu quy hoạch, khu vực bên ngoài trông lộn xộn hơn nhiều so với khu ổ chuột của công nhân.

Hiện tại, khu vực này có khoảng hai mươi lăm ngàn người sinh sống, gấp hàng chục lần so với số công nhân dự kiến ban đầu. Anand dẫn hai người vào thang máy, người công nhân điều khiển thang máy chở hàng lớn tiếng nói rõ các quy tắc an toàn với họ.

Ron cuối cùng ngoảnh lại nhìn thoáng qua phía sau, ranh giới giữa khu ổ chuột hợp pháp và phi pháp đã mờ nhạt, tất cả chìm trong biển người mênh mông.

"Tòa thị chính và công ty xây dựng sẽ không phản đối sao?" Mary tò mò hỏi trong thang máy.

"Họ đương nhiên phản đối, không cho phép công nhân giao thiệp với chúng tôi. Nhưng điều đó là không thể, công nhân cần sinh hoạt, giải trí, và những điều đó chỉ chúng tôi mới có thể cung cấp cho họ."

"Vậy nên các anh muốn xây một trường học tạm thời của riêng mình?" Ron vẫn nhớ lý do Anand mời anh trước đó.

"Đúng vậy," Anand vui vẻ nói, "Tòa thị chính đã thỏa hiệp, họ sợ rằng nếu có trường học, chúng tôi sẽ càng kiên trì không rời đi. Nhưng vì có quá nhiều người và sự hỗ trợ từ các hiệp hội khác, cuối cùng mọi chuyện cũng ổn thỏa, dù chỉ là tạm thời."

"Tôi ghét mấy nhân vật chính trị." Mary nhận x��t.

"Tôi cũng thế." Anand đồng tình nói, "Họ là loại người mà dù không có sông, vẫn sẽ hứa với bạn rằng họ sẽ xây cầu."

Ron bật cười ha hả, còn Mary thì đôi mắt cũng đầy ý cười.

"Chúng ta đến rồi." Ba người loạng choạng bước ra khỏi thang máy, làn gió lạnh trên cao thổi tới khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Khiếp thật!" Mary siết chặt cánh tay Ron, đôi mắt đen láy lấp lánh, "Thật kích thích!"

"Em sợ độ cao à?" Ron vòng tay ôm lấy eo cô.

"Không biết nữa, nhưng chắc chắn tôi sẽ không đi một mình!"

"Nào, Ron, sắp bắt đầu rồi." Anand vẫy tay gọi họ từ phía trước.

Đặt chân lên mặt đất bằng phẳng được trộn bùn, hai người cuối cùng cũng thấy an tâm hơn. Nơi đây nhìn có vẻ trống trải, nhưng thực chất lại bày đầy đồ đạc.

Ngoài các đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, ở đây thậm chí còn có cả gia cầm được nuôi. Có thể thấy rất nhiều công nhân đã ở lại ngay trên tầng này, dù sao Anand cũng nói thang máy chở hàng bình thường không cho phép chở người, hôm nay là ngoại lệ.

Tại một khoảng đất trống rộng lớn, rất nhiều người đang tụ tập. Ở giữa, mấy tấm chiếu cói được trải ra như bàn ăn, trên đó bày biện rất nhiều thức ăn phong phú, cùng những chiếc đĩa làm từ lá chuối lớn.

Khi Ron đến, tất cả mọi người đều nhìn anh, một cô gái dẫn đầu, tay cầm vòng hoa, vừa thấp thỏm vừa thoáng chút mong đợi.

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.