Chuyện mua đất không phải là điều khiến Ron quá tâm huyết. Sau lần trò chuyện đầu tiên với Khad Khan, hắn đã từng nghĩ đến việc kinh doanh du lịch. Mumbai là một thành phố vận hành theo cả hai mặt sáng tối, chỉ khi thực sự dấn thân vào mới thấy hết những rắc rối chằng chịt bên trong. Ron không muốn chỉ giữ tiền của mình "trong sạch", vì như vậy sẽ chẳng đi đến đâu. Thế nhưng, tìm hiểu mọi ngóc ngách, mọi khía cạnh của thành phố này lại là điều hắn vẫn luôn cố gắng thực hiện. Mảnh đất ở trung tâm chợ có thể coi là một bước đi xa hơn trong kế hoạch của hắn, Ron cũng đã nhen nhóm vài ý tưởng và muốn thử sức. Chỉ có điều, Kavya chưa thể cung cấp cho hắn thông tin cụ thể nào trong thời gian ngắn, vậy nên lúc này công việc chính vẫn là chăm sóc thật tốt đoàn học sinh kia.

Ba ngày đầu, Ron tập trung đưa họ đến các địa điểm nổi tiếng như Cổng Ấn Độ, Khách sạn Taj Mahal Palace, Ga Victoria, và Hang động Elephanta. Hầu hết những nơi này đều mang đậm dấu ấn lịch sử, với kiến trúc độc đáo, rất phù hợp để các sinh viên mỹ thuật thực hành vẽ ký họa. Sau ba ngày đó, họ lại chia nhau đi theo những lộ trình khác, khám phá các đền thờ Hindu, nhà thờ Hồi giáo, đền vàng đạo Sikh, những đại giáo đường Công giáo và Tháp Im Lặng của Hỏa giáo. Xen kẽ đó là các hoạt động giải trí như dạo chợ, trải nghiệm tuk-tuk, thưởng thức các buổi biểu diễn tại Nhà hát Hoàng gia và dùng bữa tối thịnh soạn tại khách sạn năm sao Taj Mahal...

Khụ khụ, tất cả các hoạt động trên đều tốn kém, kể cả ba lượt tuk-tuk!

Cái gì? Đi loại xe ba bánh này mà mỗi người tốn tới 10 bảng Anh ư!

Đây không phải là những chiếc tuk-tuk thông thường, Ron đã thuê cả chục chiếc được sơn đồng bộ hai màu vàng và xanh lá. Cả đoàn người hùng hậu nối đuôi nhau ra đường, lúc thì xếp thành hình chữ S, lúc thì hình chữ B, trông thật oai phong!

Tóm lại, lộ trình những ngày sau đó chỉ toàn là chi tiêu, nhưng đã nhận hợp đồng kinh doanh này rồi, Ron muốn đảm bảo khách hàng của mình phải cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo. Đương nhiên, Ron kiếm tiền một cách nghiêm túc, và chất lượng dịch vụ thì khỏi phải bàn. Chuyện lừa đảo, chèn ép khách hàng sẽ tuyệt đối không xảy ra, đây là kiểu "tiền nào của nấy", chi tiền để mua sự yên tâm.

Ba ngày đầu với lộ trình chung, Ron tự mình dẫn đoàn, tuy các học sinh hỏi han đủ thứ nhưng nhìn chung mọi việc vẫn khá thuận lợi.

Đến ngày thứ năm, khi Anand và nhóm của cậu ta phụ trách các lộ trình riêng, thì bắt đầu có nhiều tình huống phát sinh.

Chẳng là Ron vừa mới ngồi xuống được một lát, một cuộc điện thoại lại gọi hắn đi. Khi hắn vội vã đến nhà hàng Thản Địch, vài học sinh đang vây quanh quản lý sảnh tranh cãi điều gì đó. Vốn dĩ Sanjay, người phụ trách dẫn đội, lúc này lại đang luống cuống đứng bên ngoài với vẻ mặt đầy lo lắng. Thấy Ron đến, cậu ta vừa xấu hổ vừa uất ức, dù nước da ngăm đen cũng không che giấu được gương mặt đỏ bừng.

"Ron..." Cậu ta ấp úng, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ron.

"Tôi biết rồi, không phải lỗi của cậu đâu." Ron an ủi một câu rồi chen vào.

"Xin lỗi, thưa ông, tôi là người dẫn đoàn của họ." Hắn chào người quản lý sảnh rồi quay sang nhìn những học sinh kia, "Chuyện gì vậy?"

"Họ đang kỳ thị đồng bào của mình! Trời ơi, thật không công bằng!"

"Đúng vậy, họ không cho Sanjay vào cửa, bảo cậu ấy là 'dân đen', đây rõ ràng là một sự sỉ nhục nhân phẩm!"

"Thật khó mà tưởng tượng loại chuyện này lại xảy ra ở một quốc gia dân chủ!"

Các học sinh nhao nhao lên án hành vi đáng phẫn nộ của đối phương, nhưng người quản lý nhà hàng vẫn không hề nao núng, từ đầu đến cuối giữ vẻ mặt lạnh lùng.

"Được rồi, tôi đại khái biết chuyện gì đã xảy ra. Bây giờ chúng ta hãy tìm một nhà hàng ngon khác, rồi ngồi xuống nói chuyện sau. Tôi đảm bảo món ăn ở đó sẽ ngon đến mức khiến các cậu chẳng muốn đi đâu nữa!"

"Hắn ta vẫn chưa xin lỗi về hành vi của mình, không thể cứ thế bỏ qua!" "Đúng vậy, chúng ta phải khiếu nại hắn ta!"

"Nghe tôi này, các chàng trai." Ron đành phải an ủi họ, "Nếu họ đã phục vụ không làm chúng ta hài lòng, vậy tại sao không đổi một nhà khác? Chúng ta mới là khách hàng, có rất nhiều người sẵn lòng coi chúng ta là Thượng Đế."

Các học sinh nhìn nhau, thấy có lý. Nhìn thái độ cứng rắn của đối phương, đoán chừng cũng sẽ chẳng có kết quả thỏa hiệp nào. Chỉ có điều, vì có các bạn nữ ở đó, mấy nam sinh cầm đầu có chút ngượng mặt, nhưng vì Ron đã nói vậy...

"Được rồi, đi theo tôi, đảm bảo sẽ không làm các cậu thất vọng." Ron đã "chắp bậc thang" cho họ, thế là tất cả mọi người ào ào đi theo hắn rời khỏi nhà hàng.

Chuyện đã xảy ra rất đơn giản, không cần các học sinh này miêu tả, hắn cũng có thể đoán được nguyên nhân là gì. Đơn giản là người quản lý nhà hàng thuộc đẳng cấp cao, hắn từ chối cho Sanjay – một Dalit – vào cửa. Bởi vì điều này sẽ làm ô uế nhà hàng của hắn và khiến các khách hàng khác không hài lòng. Sau đó, nhóm học sinh tràn đầy tinh thần trọng nghĩa này, tự xưng là đến từ thế giới văn minh, đương nhiên muốn bênh vực Sanjay.

Haizz, sinh viên ở bất cứ thời đại nào cũng đều thanh thuần và có phần ngây thơ như vậy. Nếu chỉ vì vài câu nói của các cậu mà đối phương ngoan ngoãn nhận lỗi và sửa sai, thì chính quyền Ấn Độ đã không phải đau đầu vì vấn đề đẳng cấp rồi. Nhưng Ron không trách họ, dù sao cũng là một tấm lòng tốt, hơn nữa còn là đòi công bằng cho người dưới quyền của hắn.

"Người quản lý đó lúc đầu tỏ vẻ như một quý ông, nhưng vừa thấy Sanjay là lập tức không che giấu chút nào sự chán ghét, hắn đích thị là một kẻ ngụy quân tử từ đầu đến cuối!" Một bạn học vẫn còn tức giận và bất bình.

"Nhà hàng đó từ nhiều năm trước đã duy trì sự phân biệt đẳng cấp này, những tầng lớp trung và hạ như Phệ Xá và Thủ Đà La căn bản không được phép vào, chưa kể đến những người mà hắn gọi là 'dân đen' – Dalit. Thông thường thì chúng tôi sẽ không đến đây..."

Nói đến đây, Ron đột nhiên quay đầu nhìn về phía Sanjay đang đứng phía sau, cậu ta có vẻ mặt rất bất đắc dĩ: "Tôi đã đề nghị một nhà hàng khác rồi, nhưng các bạn học lại muốn thử chỗ này."

Ngay lúc này, rất nhiều học sinh cũng nhao nhao giải thích rằng không trách Sanjay, đó là ý của họ.

Ron phất tay, "Không sao đâu, nhà hàng ngon đang chờ chúng ta mà."

Chủ nhà hàng ven biển cũng là người quen của Ron, ông ta với thân hình vạm vỡ nhiệt tình mời mọi người ngồi xuống. Không cần Ron dặn dò, từng bàn thức ăn nóng hổi nhanh chóng được dọn lên.

"Thưa ông, ông có thể kể cho chúng tôi nghe một chút về chế độ đẳng cấp ở Ấn Độ không?" Một học sinh đề nghị.

"Chuyện này khó mà nói rõ chỉ trong vài câu."

"Vậy thì nói đơn giản thôi." Một giọng nói quen thuộc vang lên từ ngoài cửa.

Ron quay đầu lại, mái tóc đỏ rực, chiếc áo khoác len màu vàng nhạt, cùng quần dài sáng màu. "Mary?"

"Em đến đúng lúc chứ?" Cô không khách khí ngồi xuống cạnh hắn.

Một quý cô xinh đẹp như vậy xuất hiện khiến các bạn học nam vừa vui mừng vừa phấn khích, chỉ có vài nữ sinh tóc vàng là có chút ghen tị.

"Giờ này em đến đây, có việc gì sao?" Ron gọi cho cô một ly rượu Fanny hương hạt điều.

"Vâng." Mary khẽ gật đầu. "Nhưng em nghĩ trước hết anh hãy nói về chế độ đẳng cấp đi, anh biết đấy, em cũng rất tò mò."

Cả bàn người nước ngoài, ai nấy đều tràn đầy phấn khởi nhìn hắn. Ngay cả Sanjay cũng nín thở chăm chú, sẵn sàng nghe chuyện.

"Được rồi, chế độ đẳng cấp có nguồn gốc sớm nhất từ những bài ca tụng trong 'Kinh Vệ Đà', còn gọi là 'Vãng Thế Thư'. Đại khái là cơ thể con người đã diễn hóa thành bốn đẳng cấp ngày nay: Bà La Môn (miệng), Sát Đế Lợi (cánh tay), Phệ Xá (đùi) và Thủ Đà La (chân)."

"Ngoài ra còn có nhóm người không thể chạm tới, đó chính là Dalit. Chế độ đẳng cấp từ cao xuống thấp, ngành nghề đảm nhiệm cũng có sự phân chia nghiêm ngặt. Về sau, người ta bắt đầu dùng từ 'Varna' để phân chia các đẳng cấp khác nhau, trong tiếng Phạn, 'Varna' có nghĩa là màu sắc."

"Bà La Môn là màu trắng, Sát Đế Lợi là màu đỏ, Phệ Xá là màu vàng, Thủ Đà La là màu đen. Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng đại diện cho màu da, liên quan đến hệ thống đẳng cấp khắc nghiệt của chế độ..." Ron dừng lại một chút, "Có nhiều chuyện không hay lắm, nếu các cậu muốn hiểu rõ thì có thể đến vùng nông thôn mà xem, Mumbai đây đã là thành phố cởi mở nhất Ấn Độ rồi."

Ở Mumbai, những người Dalit như Sanjay vẫn có thể làm người bán hàng rong, hoặc dẫn đường cho người nước ngoài. Nhưng nếu ở nông thôn, đặc biệt là phía bắc, việc sống sót và trưởng thành đã không phải là chuyện dễ dàng. Đây cũng là lý do tại sao dù cuộc sống ở khu ổ chuột Mumbai khó khăn đến vậy, người ta vẫn đổ xô đến. So với nhau, một nơi như thể đang ở thời Trung cổ, còn một nơi thì là xã hội văn minh hiện đại.

"Chỉ có trong Ấn Độ giáo mới có đẳng cấp thôi sao?" Mary hỏi.

"Ban đầu thì đúng vậy, nhưng người Hồi giáo đã tiếp nhận quá nhiều Dalit, về sau họ dần dần bị đồng hóa. Hiện tại cả Ấn Độ giáo lẫn Đạo Hồi đều có những dạng phân biệt giai cấp riêng, tín đồ của hai tôn giáo này cộng lại chiếm hơn 94% tổng dân số Ấn Độ, nên các cậu hiểu rồi chứ..."

Toàn bộ Ấn Độ đều đang vận hành theo chế độ đẳng cấp, và hiến pháp cũng không thay đổi được gì nhiều.

"Thưa ông, xin mạo muội hỏi một câu, ông thuộc đẳng cấp nào ạ?" Một học sinh đánh bạo hỏi.

"Theo phân chia truyền thống, tôi thuộc về Bà La Môn."

"Vậy tại sao ông lại..." Học sinh kia nhìn Sanjay, rồi lại muốn nói lại thôi.

"Bởi vì Ron không giống những người khác." Sanjay ngẩng đầu, vui vẻ trả lời.

"Mỗi quốc gia đều có những người tiên phong, chuyện này chẳng có gì cả. Được rồi, sau khi dùng bữa trưa xong, hãy để Sanjay đưa các cậu đi đại lộ ven biển, cảnh ở đó rất đẹp đấy."

Dặn dò xong câu đó, Ron lại quay đầu, "Em tìm tôi có chuyện gì?"

"Bollywood." Mary nói vỏn vẹn một câu nhưng đầy hàm ý.

"Bollywood ư?" Câu trả lời này có chút nằm ngoài dự liệu của hắn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm sáng tạo độc quyền, chỉ có tại truyen.free.