Trên con đường nhỏ ven nông thôn bên ngoài thị trấn.

Một đứa bé ăn mày bẩn thỉu rụt rè và sợ hãi bước đi. Nó cúi đầu nhìn bộ quần áo vừa bẩn vừa rách nát trên người, luôn cảm thấy mình lạc lõng giữa thị trấn sạch sẽ này.

"Có nên giặt sạch bộ quần áo này không?"

Nhìn dòng suối trong vắt nhìn rõ đáy, đứa bé ăn mày cảm thấy nếu giặt quần áo của mình trong dòng suối ấy, nó sẽ làm vấy bẩn dòng nước trong vắt này mất.

"Hay là quay về đi!"

Nó do dự.

Đứa bé cúi gằm đầu, lặng lẽ nhìn đôi chân lấm lem của mình. Nó không còn dám bước tiếp. Thị trấn ấy đẹp quá, nó sợ làm vấy bẩn thị trấn sạch sẽ và tươi đẹp đến vậy.

"Này cháu bé, cháu làm gì ở đây thế?"

Bỗng nhiên, một giọng nói già nua vang lên. Đứa bé ăn mày giật nảy mình, quay đầu nhìn lại, liền thấy một lão ông cầm liềm đang nhìn mình đầy vẻ nghi hoặc.

"Cháu đang tìm ai đó à?" Lão ông lại không nhịn được hỏi.

"Cháu không phải tìm ai!" Trong lòng đứa bé ăn mày có chút sợ hãi, vội vàng lắc đầu.

"Cháu không tìm ai, vậy cháu đến đây làm gì?"

Lão ông vốn cho rằng đứa bé ăn mày này đến thị trấn để kiếm sống, bởi vì những chuyện như vậy khá phổ biến trong vài năm gần đây.

"Cháu... cháu..."

Đứa bé ăn mày ấp a ấp úng, sốt ruột đến mức lắp bắp mãi mới nói thành lời.

"Đừng sợ!" Lão ông nhẹ giọng an ủi.

"Cháu... là tìm việc làm. Cháu nghe người ta nói chỉ cần muốn có một bữa cơm no, nên đã đến Ca Lạp trấn!"

Đứa bé ăn mày cúi gằm đầu, giọng nói có chút căng thẳng.

Lúc nó ăn xin ở huyện thành, từng nghe người qua đường nhắc đến Ca Lạp trấn. Họ nói Ca Lạp trấn rất giàu có và sung túc, có nhiều xưởng, chỉ cần đến Ca Lạp trấn là có thể tìm được việc làm để kiếm sống.

Đứa bé ăn mày không muốn làm ăn mày nữa.

Hơn nữa, lúc ông nội qua đời cũng dặn dò nó sau này dù có khổ cực, mệt mỏi đến mấy cũng đừng làm ăn mày.

"Cháu tìm việc làm ư?"

Lão ông rõ ràng là ngớ người ra.

Kỳ thực, phản ứng mạnh như vậy của lão ông là bởi vì đứa bé ăn mày này trông chỉ chừng sáu tuổi.

"Không được sao ạ?"

Đứa bé ăn mày cúi đầu thấp hơn nữa, giọng điệu đầy thất vọng.

"Không, không phải thế! Hài tử, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?" Lão ông không khỏi hỏi.

"Tám tuổi ạ!" Đứa bé ăn mày đáp.

"Tám tuổi ư?"

Lão ông sững sờ. Đứa bé trước mắt thực sự quá nhỏ bé và gầy gò, không thể nào trông ra dáng vẻ của một đứa trẻ tám tuổi.

"Thế bố mẹ cháu đâu?"

Trong lòng lão ông không khỏi dấy lên lòng trắc ẩn.

"Cháu không có bố mẹ!"

Đứa bé ăn mày lắc đầu, cúi đầu nói: "Cháu được ông nội nhặt ở bờ sông Nam Giao ạ! Ông nội rất tốt với cháu, thứ gì cũng không nỡ ăn, đều để dành cho cháu ăn hết!"

"Thế ông nội cháu đâu rồi?" Lão ông dường như đoán được điều gì đó.

"Ông nội mất rồi!"

Kh��e mắt đứa bé ăn mày không khỏi đỏ hoe.

Từ nhỏ, đứa bé ăn mày đã được một lão ăn mày lớn tuổi nuôi nấng. Những kẻ ăn mày xung quanh thấy lão ăn mày rõ ràng còn không đủ no bụng mà vẫn nuôi một đứa trẻ, đều cười nhạo lão ngốc nghếch.

Nhưng lão ăn mày lại cứ thế dựa vào nghề ăn xin, nuôi nấng đứa bé khôn lớn từng chút một.

"Hài tử, cháu có tên không?"

Lão ông không khỏi thở dài.

"Cháu họ Lăng ạ. Ông nội cháu nói vì cháu được nhặt ở bờ sông Nam Giao, nên ông đã đặt cho cháu tên là Lăng Hà Biên!" Đứa bé ăn mày ngẩng cái đầu nhỏ lên nói.

"Lăng Hà Biên?"

Khóe miệng lão ông co giật mấy lần.

Ông rất muốn biết tại sao không gọi là Lăng Hà, mà cứ nhất quyết phải gọi là Lăng Hà Biên.

"Thế ta gọi cháu là Lăng Hà nhé!"

Lão ông vội ho khan một tiếng, nhẹ giọng nói.

"Tên ông nội đặt, cháu sẽ không đổi đâu ạ!"

Đứa bé ăn mày chớp chớp mắt, đôi mắt trong veo sáng ngời, lắc nhẹ cái đầu.

"Ừm, cháu nói cũng phải!" Lão ông cảm thấy đứa bé này tính tình không tệ. "Cháu thật sự muốn ở lại thị trấn để tìm việc làm sao?"

"Vâng, vâng ạ. Ông nội dặn cháu trước khi mất, dù có khổ cực, mệt mỏi đến mấy cũng đừng làm ăn mày!" Đứa bé ăn mày đáp với ánh mắt kiên định.

Lão ông có chút thấu hiểu ý nguyện của ông nội đứa bé. "Vậy thì tốt, ta dẫn cháu đi một nơi, ta biết nơi đó đang cần người làm!"

"Thật sao ạ?" Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem của đứa bé ăn mày vừa xúc động vừa vui mừng nói.

"Đi thôi!"

Lão ông cười cười, rảo bước về phía thị trấn.

Đứa bé ăn mày vội vã đi theo sau lưng lão ông, nhìn ngôi đền thờ to lớn ngày càng gần, nó không hiểu sao lại có chút căng thẳng.

Thế nhưng khi nhìn thấy những nét chữ trên mặt đền thờ, đứa bé ăn mày sững người, bước chân cũng theo đó dừng lại, đứng sững nhìn những nét chữ trên đền.

"Cháu có đọc được chữ trên đó không?"

Lão ông thấy đứa bé ăn mày đứng nhìn đền thờ không nhúc nhích, cứ tưởng rằng đứa bé này biết chữ.

"Không ạ!"

Đứa bé ăn mày lắc đầu, nhưng lại nói: "Cháu cảm thấy những chữ trên đó tựa như những con người đang bước đi, họ đang nói những điều cháu không hiểu!"

"Tựa như người ư?"

Lão ông nghi ngờ nhìn lên những chữ trên đền thờ. Ông thật sự không nhìn ra những chữ này giống người ở chỗ nào.

Bất quá, ông nghe học trò trong thư viện nói rằng, chữ viết của trấn trưởng, người khác nhau nhìn vào sẽ có cảm nhận khác nhau, nhưng hầu hết đều phải là người có học mới có thể lĩnh hội được.

Mà đứa bé ăn mày lại không biết chữ, làm sao lại có cảm nhận được như vậy? Có lẽ trong mắt đứa bé này, những nét chữ kia trông chẳng khác gì hình người.

Không nghĩ nhiều về chuyện này nữa, lão ông bảo đứa bé ăn mày tiếp tục đi theo ông.

Đứa bé ăn mày cũng chẳng chút chần chừ, đi theo sau lưng, vươn tay không khỏi sờ lên tấm thẻ gỗ đen tuyền đang đeo trên cổ.

Trong mắt đứa bé ánh lên chút nghi hoặc.

Lúc nãy, khi nó nhìn vào đền thờ, tấm thẻ gỗ trên cổ bỗng nhiên nóng lên, nhưng chẳng bao lâu sau lại nguội lạnh.

Kỳ thực, tấm thẻ gỗ đen này, nó nghe ông nội kể, được đặt cùng với nó trong chiếc giỏ, và trên tấm thẻ gỗ đen có viết một chữ "Lăng".

Đây là ông nội hỏi người khác mới biết phía trên là chữ "Lăng".

Và ông nội cảm thấy chữ "Lăng" này nhiều khả năng là họ của nó, nên đã lấy chữ Lăng để đặt tên cho nó.

...

Đi ngang qua cây hòe lớn.

Đứa bé ăn mày có chút hâm mộ nhìn những đứa trẻ ăn mặc sạch sẽ.

So với chúng, nó tự ti cúi đầu xuống. Nó sợ bắt gặp những ánh mắt khinh miệt, ghét bỏ, dù nó đã quá quen với điều đó.

Nhưng không hiểu sao, đứa bé ăn mày vẫn không nhịn được ngẩng cái đầu nhỏ lên, lén lút liếc nhìn đám người dưới gốc hòe lớn.

Ánh mắt họ nhìn nó không hề có vẻ khinh miệt hay ghét bỏ, ngược lại còn mang chút nghi hoặc, dò xét.

Những đứa trẻ dưới gốc hòe lớn cũng vậy.

Lão ông quen biết những người dưới gốc hòe lớn, ông cười và chào hỏi họ.

Đứa bé ăn mày biết họ đang hỏi về mình.

Bởi vì ánh mắt họ thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía này.

Theo sau, ánh mắt của họ trở nên dịu dàng, rồi thương xót, thậm chí có người thở dài.

Phía sau, có người chỉ một hướng, lão ông gật đầu, rồi tạm biệt những người ấy.

"Đi thôi, ta dẫn cháu đi một nơi!"

Lão ông bước tới, bảo đứa bé đi theo.

Đứa bé ăn mày thấy bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy, toàn thân không thoải mái, vội vàng rời đi nơi này.

Rất nhanh, bọn họ đi tới trước một cánh cổng lớn trông rất oai nghiêm, hai bên cổng chính còn đặt hai bức tượng sư tử đá uy nghi.

Đứa bé ăn mày không biết trên cổng chính viết chữ gì.

Bỗng nhiên, bên trong cánh cổng lớn truyền đến từng tiếng gào thét.

"Đàn ông có thể không có dung mạo đẹp, có thể không có tiền bạc, có thể không tài giỏi, nhưng không thể không có ước mơ!"

"Không thể không có ước mơ!"

"Thế ước mơ của các ngươi là gì?"

"Là một con cá muối, một con cá muối có ước mơ!"

Bước chân đứa bé ăn mày dừng lại, đôi mắt trong veo sáng ngời lặng lẽ nhìn cánh cổng, vô cùng khó hiểu không biết bên trong đang có chuyện gì.

Những dòng chữ này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.