Trên con đường nhỏ bên ngoài tiểu trấn, một cậu bé ăn mày lem luốc đang rụt rè bước đi.

Cậu cúi đầu nhìn bộ quần áo vừa bẩn vừa rách nát của mình, luôn cảm giác mình không hề phù hợp với thị trấn sạch sẽ này.

"Có nên giặt sạch quần áo không nhỉ?"

Nhìn dòng suối trong vắt thấy đáy, cậu bé ăn mày chợt nghĩ, nếu giặt quần áo của mình trong đó, e rằng sẽ làm ô nhiễm dòng nước trong lành này mất.

"Thôi, cứ về vậy!"

Cậu bé ăn mày do dự.

Cậu cúi gằm mặt, lặng lẽ nhìn đôi chân lấm lem bùn đất của mình, không dám bước thêm nữa. Thị trấn kia quá đỗi xinh đẹp, cậu sợ sẽ làm vấy bẩn sự trong sạch và tươi đẹp ấy.

"Này nhóc con, cháu đang làm gì ở đây thế?"

Bỗng nhiên, một giọng nói già nua vang lên. Cậu bé ăn mày giật mình, quay đầu nhìn lên, liền thấy một lão nông tay cầm liềm đang ngờ vực nhìn mình.

"Cháu đến tìm người à?" Lão nông không kìm được hỏi thêm.

"Cháu không phải đến tìm người!" Trong lòng cậu bé ăn mày có chút hoảng hốt, vội vàng lắc đầu.

"Cháu không đến tìm người, vậy cháu tới đây làm gì?"

Lão nông vốn tưởng thằng bé này đến thị trấn tìm người thân, vì chuyện như vậy khá phổ biến trong mấy năm gần đây.

"Cháu... cháu..."

Cậu bé ăn mày ấp a ấp úng, sốt ruột đến mức lắp bắp không nói nên lời.

"Đừng sợ!" Lão nông nhẹ giọng an ủi.

"Cháu... cháu đến tìm việc làm ạ. Cháu nghe người ta nói, muốn kiếm miếng ăn qua ngày thì cứ đến Ca Lạp trấn!"

Cậu bé ăn mày cúi thấp đầu, giọng có chút khẩn trương.

Khi đi ăn xin ở huyện thành, cậu từng nghe người qua đường nhắc đến Ca Lạp trấn. Họ nói Ca Lạp trấn rất giàu có, lại có nhiều xưởng sản xuất, chỉ cần đến là có thể tìm được việc làm để sống qua ngày.

Cậu bé ăn mày không muốn làm ăn mày nữa.

Hơn nữa, khi ông nội qua đời, cũng đã dặn dò cậu sau này không cần phải ăn xin nữa.

"Cháu đến tìm việc làm ư?"

Lão nông kia rõ ràng là sững sờ.

Thật ra, ông có phản ứng bất ngờ như vậy là vì cậu bé ăn mày trông chỉ khoảng sáu tuổi.

"Không được ạ?"

Cậu bé ăn mày cúi đầu thấp hơn nữa, giọng điệu có chút thất vọng.

"Không phải vậy đâu! Cháu, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?" Lão nông không khỏi hỏi.

"Tám tuổi ạ!" Cậu bé ăn mày đáp.

"Tám tuổi ư?"

Lão nông sững người. Đứa trẻ trước mặt thật sự quá nhỏ, quá gầy, hoàn toàn không giống một đứa trẻ tám tuổi.

"Vậy cha mẹ cháu đâu?"

Trong lòng lão nông không khỏi dâng lên lòng trắc ẩn.

"Cháu không có cha mẹ!"

Cậu bé ăn mày lắc đầu, cúi gằm mặt nói: "Cháu được ông nội nhặt về bên bờ Nam Giao Hà! Ông rất tốt với cháu, cái gì cũng không nỡ ăn, đều để dành cho cháu hết!"

"Vậy ông nội cháu đâu?" Lão nông như đã đoán ra điều gì đó.

"Ông nội đi rồi ạ!"

Hốc mắt cậu bé ăn mày không khỏi đỏ hoe, ướt át.

Cậu bé ăn mày từ nhỏ đã được một lão ăn mày lớn tuổi nuôi lớn. Những người ăn mày xung quanh thấy lão rõ ràng cũng chẳng đủ ăn, mà vẫn nuôi một đứa bé, đều cười nhạo lão ngốc.

Nhưng lão ăn mày ấy vậy mà vẫn dựa vào việc ăn xin, từng chút một nuôi lớn đứa bé.

"Cháu, cháu có tên không?"

Lão nông không khỏi thở dài.

"Cháu họ Lăng ạ, ông nội cháu nói vì cháu được nhặt bên bờ Nam Giao Hà, nên ông đặt tên cháu là Lăng Hà Biên!" Cậu bé ăn mày ngẩng cái đầu nhỏ lên nói.

"Lăng Hà Biên ư?"

Khóe miệng lão nông giật giật mấy cái.

Ông rất muốn biết vì sao không gọi là Lâm Hà mà cứ nhất định phải gọi là Lăng Hà Biên.

"Vậy ta gọi cháu là Lâm Hà nhé!"

Lão nông vội ho nhẹ một tiếng rồi nói.

"Tên do ông nội đặt, cháu sẽ không đổi đâu!"

Cậu bé ăn mày chớp mắt, đôi mắt trong veo sáng ngời, lắc lắc cái đầu nhỏ.

"Ừm, cháu nói cũng đúng!" Lão nông cảm thấy đứa nhỏ này tính cách không tồi. "Cháu thật sự muốn ở lại thị trấn tìm việc làm sao?"

"Vâng, vâng ạ. Ông nội trước khi mất có dặn cháu, dù có khổ sở, mệt mỏi đến mấy cũng không được làm ăn mày nữa!" Cậu bé ăn mày kiên định nói.

Lão nông có phần hiểu được ý của ông nội cậu bé ăn mày. "Vậy thì tốt quá, ta dẫn cháu đi một nơi, ta nghĩ nơi đó đang cần người làm!"

"Thật sao ạ?" Khuôn mặt nhỏ lem luốc của cậu bé ăn mày có chút kích động và vui mừng nói.

"Đi thôi!"

Lão nông cười cười, bước về phía thị trấn.

Cậu bé ăn mày vội vàng lẽo đẽo theo sau lão nông. Nhìn thấy ngôi đền thờ to lớn kia càng lúc càng gần, cậu chẳng hiểu sao lại có chút khẩn trương.

Thế nhưng, khi nhìn thấy những dòng chữ trên đền thờ, cậu bé ăn mày sững người, bước chân cũng theo đó dừng lại, ngây người nhìn những dòng chữ trên đền thờ.

"Cháu có hiểu trên đó viết gì không?"

Lão nông thấy cậu bé ăn mày đứng nhìn đền thờ không nhúc nhích, còn tưởng cậu biết chữ.

"Không biết ạ!"

Cậu bé ăn mày lắc đầu, rồi nói: "Cháu cảm thấy những chữ trên đó giống như những con người đang bước đi, họ đang nói những điều gì đó mà cháu không thể hiểu được!"

"Giống người ư?"

Lão nông nghi ngờ nhìn lên những dòng chữ trên đền thờ, ông thật sự không thể nhìn ra những chữ này giống người ở chỗ nào.

Bất quá, ông nghe học sinh trong thư viện nói rằng, chữ do trưởng trấn viết, mỗi người nhìn vào đều sẽ có cảm ngộ khác nhau, nhưng đó đều là những người có học mới có thể lĩnh hội.

Thế mà cậu bé ăn mày lại không biết chữ, sao lại có cảm ngộ được nhỉ?

Thế nhưng, những dòng chữ ấy, trong mắt cậu bé ăn mày lại chẳng khác gì những con người.

Không nghĩ nhiều về vấn đề này, lão nông bảo cậu bé ăn mày tiếp tục đi theo mình.

Cậu bé ăn mày cũng không chút chần chừ, đi theo sau. Tay bất giác chạm vào tấm thẻ gỗ đen sì đeo trên cổ.

Trong mắt cậu bé ăn mày hiện lên chút nghi hoặc.

Vừa nãy khi cậu nhìn đền thờ, tấm thẻ gỗ trên cổ bỗng nhiên nóng lên, nhưng không lâu sau lại nguội đi.

Thực ra tấm thẻ gỗ đen này, cậu nghe ông nội nói là được đặt cùng với cậu trong giỏ xách, trên đó có khắc chữ "Lăng".

Đây là ông nội phải hỏi người khác mới biết trên đó là chữ "Lăng".

Và ông nội cảm thấy chữ "Lăng" này nhiều khả năng là họ của cậu, nên ông đã lấy họ Lăng cho cậu.

Họ đi ngang qua gốc cây hòe cổ thụ.

Cậu bé ăn mày có chút ao ước nhìn về phía những đứa trẻ ăn mặc sạch sẽ kia.

So với chúng, cậu bé ăn mày có chút tự ti cúi gằm mặt, sợ bắt gặp những ánh mắt khinh miệt, ghét bỏ, dù cậu đã thấy quá nhiều rồi.

Nhưng chẳng hiểu sao cậu bé ăn mày vẫn không nhịn được ngẩng đầu nhỏ lên, lén lút nhìn những người đang ở dưới gốc cây hòe lớn.

Ánh mắt của những người đó nhìn cậu không hề ghét bỏ hay khinh miệt, ngược lại có chút hoang mang, dò xét.

Cả những đứa trẻ dưới gốc hòe cũng vậy.

Lão nông quen biết những người dưới gốc hòe, ông cười chào hỏi họ.

Cậu bé ăn mày biết có người đang hỏi thăm chuyện của mình.

Bởi vì những người kia thỉnh thoảng lại nhìn về phía này.

Sau đó, ánh mắt của họ trở nên ôn nhu và thương tiếc, thậm chí có người còn thở dài.

Về sau, có người chỉ về một hướng, lão nông gật đầu, rồi từ biệt những người đó.

"Đi thôi, ta dẫn cháu đến một nơi!"

Lão nông bước đến, bảo cậu bé ăn mày đi theo.

Cậu bé ăn mày cảm thấy bị nhiều ánh mắt như vậy dõi theo, toàn thân không thoải mái, vội vàng rời khỏi nơi này.

Rất nhanh, họ đi đến trước một cổng chính trông rất bề thế, hai bên cổng lớn còn trưng bày hai con sư tử đá uy nghi.

Cậu bé ăn mày không biết viết chữ gì trên cổng lớn.

Bỗng nhiên, từ bên trong cổng lớn truyền ra từng tràng âm thanh vang dội.

"Đàn ông có thể dung mạo không đẹp đẽ, có thể không có tiền, có thể không tài giỏi, nhưng không thể không có ước mơ!" "Không thể không có ước mơ!" "Vậy ước mơ của các ngươi là gì?" "Làm cá muối, một con cá muối có ước mơ!"

Cậu bé ăn mày dừng bước, đôi mắt trong veo sáng ngời lẳng lặng nhìn cổng lớn, rất nghi hoặc không biết bên trong đang làm gì.

Quyền sở hữu bản biên tập này thuộc về truyen.free.